Глава 18 - Дар свободы

Агнес пришла в себя не сразу. Сознание возвращалось медленно. Несколько секунд она просто лежала, прислушиваясь к собственному дыханию и пытаясь понять, где находится. В подвале было тихо. Настороженно оглядевшись, она поняла, что маньяка рядом нет. Поднялся наверх? Ушёл за новой жертвой? Какая разница. Главное — сейчас его здесь не было. Боль напомнила о себе сразу. Грудь и плечи жгло в местах, где прошлось лезвие. К счастью, раны оказались неглубокими, скорее издевательством, чем настоящей попыткой убить. Но этого хватало, чтобы каждое движение отзывалось неприятным покалыванием. В углу что-то зашуршало. Крысы. Несколько серых теней копошились возле останков одной из жертв. Агнес отвела взгляд. Подвал пропах гнилью, кровью и сыростью. Она осторожно пошевелила руками. Верёвки всё ещё удерживали её у стены, но правая кисть двигалась чуть свободнее, чем раньше. Тогда Агнес заметила его. Небольшой осколок бутылки лежал на деревянной полке всего в нескольких дюймах от её пальцев. Слишком далеко. Но всё же достижимо. Она потянулась. Не хватило. Ещё попытка. Плечо болезненно заныло. Пальцы коснулись стекла. Осколок сдвинулся. Сердце забилось быстрее. Только бы не уронить. Наконец ей удалось зажать стекло между пальцами. Холодное. Острое. Повернув голову, она увидела главный узел, удерживавший её на весу. Работать пришлось почти вслепую. Стекло врезалось в кожу ладони, но Агнес не обращала внимания. Она медленно перепиливала волокна, стараясь двигаться как можно тише. Верёвка сопротивлялась. Потом начала поддаваться. Ещё немного. Треск. Агнес рухнула на пол. Удар выбил воздух из лёгких, но она тут же заставила себя подняться. Времени не было. Освободив ноги, она подошла к столу с керосиновой лампой — единственному источнику света в этом проклятом месте. И только сейчас смогла толком рассмотреть себя. Маньяк раздел её догола. На груди и животе алели тонкие кровавые полосы. Локти были сбиты. Запястья натёрты верёвками до красноты. Ни оружия, ни одежды. Лишь осколок стекла в руке. Сверху раздался звук шагов. Агнес метнулась в дальний угол подвала, где тени сгущались настолько сильно, что скрывали даже очертания тела. Скрипнула дверь. По лестнице вниз потянулась полоска дневного света. Маньяк спускался неторопливо, насвистывая какую-то мелодию. С ножом в руке. Оказавшись внизу, он сразу заметил пустое место у стены. Свист оборвался и наступила тишина. — Ну-ну... — протянул он. — И куда же делась моя гостья? Он сделал несколько шагов вперёд. Осматривался. Прислушивался. Агнес старалась даже не дышать. Холодный пол обжигал босые ступни. Маньяк повернулся к ней спиной. Вот он. Шанс. Она бесшумно двинулась вперёд. Осколок стекла поднялся над головой. Ещё шаг. И вдруг под ногой сухо хрустнуло. Кость. Маньяк развернулся мгновенно. Его рука перехватила её запястье прежде, чем удар достиг цели. — Ах вот ты где! — оскалился он. — А ты у нас с характером. Он сжал её руку сильнее. Стекло едва не выпало. — Люблю таких. Покорные быстро надоедают. Агнес почувствовала, что проигрывает. Он был крупнее. Сильнее. И не истекал кровью последние несколько часов. Тогда она ударила. Коленом в пах. Резко и без предупреждения. Маньяк взвыл и согнулся пополам. Нож вылетел из его руки. — Краснокожая сука! Агнес бросилась на него сверху. Обеими руками вцепилась в горло. — Это ты сдохнешь здесь! — прошипела она. — Слышишь меня?! Он захрипел. Задёргался. На мгновение показалось, что всё кончено. Но именно этого мгновения хватило. Маньяк рванулся в сторону. Одной рукой схватил её за волосы. Другой дотянулся до ножа, лежавшего возле печи. Раскалённое лезвие полоснуло по лицу. Боль вспыхнула ослепительной молнией, пронзив все тело. Агнес закричала. Левый глаз словно залили раскалённым металлом. Слёзы мгновенно смешались с кровью. Маньяк отбросил её прочь. Она ударилась о стол. Стол, на котором стояла та самая лампа. Последний шанс. Не раздумывая, Агнес схватила её и швырнула вперёд. Лампа разбилась о грудь маньяка. Керосин выплеснулся на одежду. Пламя вспыхнуло мгновенно. Подвал наполнился криком. Убийца заметался среди огня, сбивая пламя руками. Дым начал быстро заполнять помещение. Кашляя и почти ничего не видя, Агнес бросилась к лестнице. Наверх. К свету. Она вывалилась наружу и зажмурилась. После полумрака подвала дневной свет показался невыносимо ярким. Прошло несколько секунд, прежде чем зрение начало возвращаться. Лес. Она была в лесу. Свежий воздух ворвался в лёгкие. Пахло мокрой землёй, хвоей и недавним дождём. Этот запах был словно первый дар свободы. Обернувшись, Агнес поняла, что никакого дома здесь почти не осталось. Лишь почерневшие руины старой хижины. Видимо, подвал был единственным местом, которое ещё держалось. Внизу раздался треск. Огонь распространялся. Она не стала ждать. Побежала, не разбирая направления. Ветки царапали кожу. Колючки впивались в босые ступни. Левый глаз почти ничего не видел. Но страх гнал её вперёд. Минут через тридцать силы начали заканчиваться. Ноги заплетались. Дыхание вырывалось из груди хрипами. И вдруг между деревьями показалась дорога. А по ней ехала телега. За поводьями сидел мужчина. За его плечом виднелся винчестер. Агнес сделала несколько шагов навстречу. Попыталась его позвать. Но голос не слушался. Мир начал темнеть. Последнее, что она увидела, — как человек на телеге резко натянул поводья. Затем земля ударила её в лицо. И всё исчезло во тьме.