Первая любовь

восемьсот лет назад Перед глазами Йеон были розовые пятна. Солнечные лучи грели веки девушки, лежавшей на траве. Тёплый летний ветерок забирался под ханбок и ласкал кожу. По её руке пополз муравей, ищущий, скорее всего, еду, и стал забираться в рукав, щекоча Йеон. Девушка приоткрыла глаза и повернула голову, лёгким жестом смахивая муравья пальцами другой руки. Она бы так и продолжила лежать на месте, если бы неожиданно появившаяся тень не облила бы её водой. Йеон вскочила, тихо ругаясь, и озорными глазами глянула на лиса, стоявшего с ведром в руках. Это было ещё начало их дружбы, девушке ещё сто, а Ён лишь стал Горным духом*. Тогда русые, всегда заплетённые в подобие пучка волосы сильно растрепались. Рыжий с вызовом глянул на подругу, и та тотчас рванула к нему. Ёну не следовало ошибаться сто раз, чтобы понять очевидное: если пошутишь над Йеон, она над тобой не пошутит, а убьёт. Пока ему везло, ведь был он не человеком, иначе точно лишился какой-нибудь конечности. Оба взрослые мистические существа, а ведут себя, как обычные подростки. Превратились в животных и кусают друг друга за хвосты, да ещё и соревнуются, кто дольше и быстрее сможет в облике зверя пробежать: лис или волк. Оба они понимали, что по физической силе волк превосходит лиса. Однако Ён каждый раз придумывал хитрость, находил лазейку, и в половине случаев оказывался победившим. Йеон старалась не отставать, однако коварные планы по обману друга выдумывались плохо, и оба, довольные и счастливые, зачастую шли к обрыву, с которого открывался великолепный вид на посёлок и остальные горы. Почти со всех сторон зелень, внизу - домики и люди размером с точку, а за горами - небо, садящееся солнце и звёзды. - А лисы правда любят один раз и навсегда? - вдруг возник в голове девушки вопрос. Она положила голову рядом с головой лежащего на траве Ёна. Почему-то этот вопрос раньше никогда не возникал в голове Йеон. - Да, - чуть погодя спросил Горный дух и подозрительно сощурился, - А что? - Просто интересно... - пожала плечами девушка, отвечая искренне. Она выждала немного, думая, что лис задаст встречный вопрос, но тот не торопился, - Забавно так... И у нас всё похоже на отношения волков. Любят, пока партнёр не умрёт, а после могут и другого найти. А до этого ни в какую не предадут свою любовь... Они молча лежали и смотрели на ночное небо. Безоблачная погода позволила им наблюдать за звездопадом. Ён всегда говорил загадывать желание, пока звезда падает, но Йеон никогда не успевала. Лишь один раз она поторопилась и попросила, чтобы они с Ёном всегда были друзьями. По-детски наивно, но ей этого искренне хотелось. Горный дух не стал для девушки заменой старшего брата или ещё кем-то вроде части семьи. Он просто был её лучшим другом, и Йеон с ним было хорошо. - Как думаешь, кто будет твоей первой любовью? Волк? Оборотень? Человек? Ремесленник? Или, может, кто-то знатный? - развил тему Ён, не зная, как иначе прервать молчание. Йеон в это время была в раздумиях, почему её имя и имена её друга и брата так созвучны. - Думаю, это будет какой-нибудь парень с тёмными волосами и глазами, у которого на сердце будет огромный шрам, периодично кровоточащий... - протянула задумчиво Йеон. Да, ей уже сто лет, а ни одного парня ещё не было. Хотя, неудивительно: в её общине все женились только в триста, а к людям она не ходила, только если убивать, - Наверное, тоже убийца... И кого я смогу от этой крови уберечь. - Ну у тебя и мрачные пожелания, - хмыкнул Ён и в шутку отодвинулся пожальше, - На всякий случай... А то вдруг кто-то и моё убийство заказал, а ты просто в доверие втираешься... Йеон лишь закатила глаза и пихнула друга локтём. Так и провели они ночь, говоря ни о чём.

***

двести лет спустя (шестьсот лет до событий) Солнце в этот день скрылось за облаками, на улице было прохладно и темновато. В воздухе витало много разных запахов: скот, люди, грязь, мясо. Даже на окраине посёлка Йеон слышала запахи с рынка. Девушка опёрлась о стену одного из жилых домов спиной, внимательно смотря по сторонам, чтобы никого не привлекла сцена, происходящая за окном: наёмник на цыпочках подбирался к жертве. - Я рада, что ты здесь, - не поворачивая головы произнесла Йеон, вздыхая. Один прохожий всё же обернулся на девушку, разговаривающую с пустотой, но поспешил прочь. Одежда что ли выдала в ней убийцу? - Вот остаток, - без эмоций сказал жнец в широкой шляпе и вложил в протянутую руку Йеон мешок монет. Она открыла его и попробовала пару монет на зуб, - Обманывать не стану, не дурак. - Я рада, - повторила Йеон и вложила мешок в один из карманов, крепко перевязывая его вместе с телом, - Всё, кажись. Чую кровь. Иди забирай свою заблудшую душу. Надеюсь, на этот раз проблем с Талуипой не возникнет... С давних пор между жнецами и волками было сотрудничество. Правда, не всегда бесплатное. Оба "вида" обладали похожими способностями: могли становиться материальными и нематериальными, видеть призраков и прочие вещи. Однако жнецам не было разрешено убивать, они лишь проводили души в последний путь, а вот волки делали всё наоборот. И когда душа ускользала из хватки жнеца, он зачастую заказывал убийство, а волки делали скидку. Бывало и наоборот: нужно было подтереть кому-то память, и вот сделка заключена, только платят уже наёмники. Возвращались они с напарником молча. Не было нужды в шуме, потому не сожгли дом с уликами для перестраховки, как делали иногда. Безлунная ночь принуждала Ши Ве - так и звали мужчину, выполнявшего заказ, - использовать силы и зажечь факел, когда ещё не вышли за пределы деревни. После же они, внимательно прислушавшись, обратились в волков и вернулись в деревню. Через неделю Йеон ждал ещё один заказ, снова с Ши Ве. Он был опытным волком, лет ему было под тысячу, и сил немерено. А выросшие достаточно волки все обретали контроль над какой-то стихией. У Ши Ве это был как раз огонь, как все думали, самая удобная стихия. Их было не четыре. Мать Йеон контролировала тьму, какая-то дальняя родственница могла говорить с животными. Сама же девушка даже не гадала, что выпадет ей, она упорно и терпеливо ждала своего часа, набиралась опыта и готовилась к "повышению" до исполнителя заказов людей, а не только жнецов. Ши Ве вообще хвастливым юношей был. Его рыжие волосы были очень густыми и сильно вились, чем-то напоминали Йеон Ёна, с которым девушка стала видеться всё реже. Знала она как о девчонке, дочери императора к нему навязавшейся, так и об отсутствии своего времени. Весь день, если была не на задании, Йеон тренировалась, готовилась, совершенствовалась. А Ши Ве всё смотрел на её старания насмешливо, не верил, что у девушки что-то получится (да как и у всех, впрочем), и брал на себя большую часть заказов, оставляя девушку, уже немолодую, на улице контролировать плату. И вот очередной встречавшийся ранее жнец стоит рядом. Она перекидывается парой фраз с невидимым, как всегда надеясь на глупость прохожих. Спереди в стоге сена копошится паренёк с типичной внешностью. Правда, нетипичны брызги крови на его одежде, но Йеон не спрашивает. Юноша, нойдя, видно, то, что хо ел, оборачивается и смотрит на девушку в упор, а затем переводит взгляд чуть в сторону, поямо туда, где стоит жнец. - Я же в шляпе? - на всякий случай спрашивает он, опасаясь, что его могли заметить, и отходит в сторону, но взгляд парня не следует за ним. Йеон лишь качает головой. - Ты видишь их? - хриплым голосом спрашивает парень и снова смотрит на девушку. Та поднимает одну бровь. К незнакомцам только она сразу на "ты" обращается. - Кого? - не поприветствовав юношу даже кивком головы спросила Йеон, надеясь, что тот поверит в маску дурочки. - Жнецов Смерти, например. Духов. Я всегда знал, что детские сказки - не сказки вовсе! - перешёл на громкий шёпот парень, в глазах которого мелькнуло безумие. Девушка пожала плечами. - Почему ты в крови? Кого убить успел, что так бредишь и боишься призраков? - Йеон усмехнулась, нарочно пытаясь оттолкнуть незнакомца, но тот, видимо, только сильнее ей интересуется. - А, нет... Кто сестру-сиротку кормить будет? Охотился я. Зверёныша зарезал... - он улыбнулся уголком губ. Теперь отталкивал уже юноша. Хотя минус на минус плюс дают, может, поэтому Йеон и сама не хочет заканчивать на этом диалог. - Что с родителями? - не зная, как ещё развить тему, спросила Йеон, стараясь контролировать выполнение заказа. - Твари какие-то убили, когда пьяные домой шли. Родители, конечно, сами ублюдки, но эти... Ты же не местная? - парень что-то сжал за спиной и стал надвигаться на Йеон, прижатую спиной к стене. В её глазах нет страха, как и всегда. Девушка знает, на кого ставить в неравной битве бессмертного и человека. Качает головой, - Слушай сюда. Давай я не убью тебя сегодня ночью, а ты выслушаешь меня и никому не доложишь, а? - По рукам, - пожала плечами Йеон и протянула руку. Сделки она заключает только односторонние. Ей-то выгоды, как обычно, никакой нет, движет девушкой лишь любопытство. Наверное, не в то животное обращается, ей бы скорее подошла кошка. Заказ был забыт в тот же час, через жнеца передано сообщение Ши Ве, чтобы возвращался без неё. Йеон, как добровольная пленница, дошла с парнем до поляны, на котрой он наконец убрал от ее шеи оружие. - Меня зовут Жеви. Необычное имя, родители совсем спились, - в своей манере произнёс юноша и сел на траву, стуча по земле рядом с собой, - Тебя как звать? Я бы назвал как-нибудь элегантно, красивая уж больно. Он потянулся к складке одежды, и Йеон сразу прижала его к земле. Нож откатился в сторону, руки его были стиснуты до стона боли, а свой нож девушка прислонила уже к его артерии. - Неправильно ты угражаешь, Жеви. Не боишься, что я передам твоё имя жнецам, и они заберут тебя? - Йеон приблизила своё лицо к его, и тогда Жеви, не испытывая никакого стыда, накрыл её губы своми, утягивая в поцелуй. Девушка, на секунду потеряв бдительность, сама уже оказалась под ним, нависшим сверху с усмешкой во весь рот. - О, это я неправильно угрожаю? - и снова оказался прижат к земле. Жеви получил пощёчину, от которой его лицо налилось кровью. Йеон встала и вернула свой кинжал на место, поправляя ткани. Парень молча смотрел ей вслед, пока та не обернулась. - Вернёшься? Йеон ушла, так и не дав ответа.