Все только начинается

      Комок в горле мешал дышать и застрял, не давая сглотнуть. Последнее, что Райли услышала на пленке, было то, как ее тетя Кейт, случайно или намеренно, разбилась на машине. После этого глаза застилали слезы. Светловолосая девушка, тяжело дыша, склонилась над столом. За свое недолгое время она пережила многое и раньше думала, что хуже всего было то, что в ее доме был поджог. Но теперь она поняла, как ошибалась. Узнать, как погиб ее родной человек, было невыносимо больнее. — Райли, — женщина в маске держала в руках коробку со всеми кассетами. — Прости меня.       Она поставила коробку на стол. Мы ведь же собирались уничтожить все кассеты до единой, и, несмотря на подтверждающие последние слова Кейт, все это было словно каким-то неправильным. Слова подруги тети, Райли переваривала с трудом. Она устала от всего этого, она устала смотреть эту телепередачу, устала от того, что пережила. Но, может, зато они подобрались еще ближе к правде. Поначалу девушка видела Аманду как чертовски странную и пугающую. Того, кого надо бояться и не доверять. А уничтожение кассет являлось единственным вариантом, чтобы прекратить весь этот ад. Однако, как оказалось, это не так. Чтобы увидеть правду, достаточно было лишь заглянуть за кулисы и погрузиться в непроглядную тьму, которая скрывалась за ними. Создатель Сэм не был плохим человеком, как обычно бывает в типичных ужастиках. Он был заботливым отцом, но у него отобрали самое ценное, его приемную дочь Реббеку. Их дальнейшая судьба неизвестна, известно лишь то, что дочь Сэма заточена в этом проклятом телешоу, как раз таки и являясь Амандой. Эта девочка была главной жертвой в этом кошмаре. Она изо всех сил пыталась подать знак, хоть как-то намекнуть на то, что ощущает, находясь прямо там. Она больше не желает играть в игры, в отличие от Кудряша, который продолжает пытаться играть свою роль лучшего друга. О нем уже было мало чего известно. Райли думала, что он тоже жертва, может, просто смирился или еще что-то. Но ей пришлось вновь перевернуть свое представление о происходящем.       Проблема заключалась даже не в монстре, который, подобно ангелу-хранителю, но нечто демоническое, оберегал Аманду и кассеты. Самое пугающее произошло, когда это существо чуть не убило светловолосую девушку, заставив ее сердце дважды уйти в пятки. Однако в какой-то момент издалека раздался рев, и существо поджало лапы, затряслось, судорожно вздохнуло и, сорвавшись с места, убежало. Тогда можно было понять, что скрывалось что-то еще. Но это было не то, что можно было ожидать. — Я пойму, если ты не простишь меня после всего, что произошло, — произнесла женщина, снимая маску и открывая свое лицо, на котором виднелись царапины от когтей монстра, утыкаясь в ладони, тяжело дыша, всхлипывая.       Райли разделяла ее горе, но ей предстояло еще многое понять. Необходимо было успокоиться и принять произошедшее, ведь прошлое уже не вернуть, а расследование необходимо продолжать. Однако, когда светловолосая девушка повернулась ко входу в потайной бункер, раздался знакомый рев. Это был не монстр Аманды, как раз его она и боялась. Это было что-то иное. Страх охватил ее, заставляя ноги прирасти к земле, но тут прямо в руки ей сунули коробку с кассетами. — Иди! Я буду позади, обещаю! — воскликнула Джоанна, оглядываясь на выход из комнаты. В этот момент свет погас, и помещение заполнил оглушительный рык, а затем раздался женский крик, полный агонии. Судя по звукам, на пол пролилась кровь, и что-то кровожадно разгрызало бедную женщину. Блеклого света было недостаточно, чтобы разглядеть весь ужас, но его было достаточно, чтобы хотя бы мельком увидеть убийцу. Это было существо, похожее на овцу: такое же зубастое и многоглазое, но вдвое или даже втрое крупнее, чем предыдущая сущность, а из его пасти уже стекало что-то алое, запачкавшее кончик морды.       Это был Кудряш?       Райли изо всех сил дернула за рычаг, чтобы закрыть дверь, но она не сразу поддалась. Приподняв висящее овечье ухо, монстр Кудряш обратил на нее внимание, на мгновение оставив свою жертву в покое, и уже готов был броситься в атаку. В этот критический момент девушка была на грани, но, к счастью, двери наконец закрылись, и она оказалась в безопасности, огражденная от неминуемой смерти.       Сжимая в одной руке коробку с кассетами, она открыла люк и стала осторожно спускаться в темную бездну. По рации, в кармане рубашки, доносились последние крики ее спутника, который погибал в предсмертной агонии, растерзанный еще более ужасным созданием. Созданием, которое в своем мультяшном облике казалось более безобидным, чем сама Аманда.       Ноги Райли дрожали не только от страха, но и от того, что последние силы были на исходе. Рука, которая была единственной опорой, помогая осторожно спускаться все ниже и ниже, начала неметь. Вторая рука, которая держала коробку с кассетами, тоже начинала слабеть, готовая просто бросить эти проклятые кассеты в бездну. Главное — не упасть прямо с лестницы, а это было легко сделать, если отступить. Внизу все еще была непроглядная тьма. Рация давно перестала подавать сигналы, кроме тихих помех. Возможно, она была проглочена вместе с тем, что осталось от Джоанны. Мурашки пробежали по коже. Но, к счастью, еще минута очень медленного спуска, который казался вечностью, и внизу показался блеклый пол. Еще немного — и светловолосая девушка сможет коснуться земли.       Наконец-то девушка почувствовала под собой твердую поверхность. Она упала на колени, поставив перед собой коробку, и тяжело задышала. Долгое время она сдерживала эмоции, но больше не могла терпеть. В темном помещении раздались всхлипы и завывания. Девушка согнулась пополам, нависнув над кассетами. Капли слез, стекая по ее щекам, падали прямо на пленку. Дыхание стало затрудненным. — З-за что… За что мне все это… — плакала Райли, зажмурив глаза. Она больше не могла оставаться равнодушной. Ей нужно было отдохнуть от всего, что произошло, и от того, что произойдет в будущем. К сожалению, на это никак нельзя повлиять. Ей нужно было двигаться дальше — ради Кейт, а теперь и ради Джоанны. Все в ее руках.       Голова девушки болела после истерики, но она все же подняла взгляд и огляделась вокруг. В помещении было темно, и, похоже, она находилась в каких-то катакомбах. Удивительно, что в это место вел потайной вход, расположенный прямо в библиотеке, а точнее — в офисе тети Кейт. С трудом поднявшись на ноги и прижав кассеты к груди, Райли осторожно пошла вперед. Тишина давила на нее, но она так же боялась заговорить. Вдруг на одной из стен появилось красное пятно, напоминающее мышь. Это был логотип компании «Хамельн». Неужели светловолосая девушка найдет здесь разгадку тайны? Как раз далее этого изображения, был длинный коридор. Такой же темный и непроглядный, нужно было найти хоть какой-то источник освещения, даже минимальный, а то что или кого можно было бы повстречать.       Не успела Райли начать поиски фонарика или хоть чего-нибудь, как услышала, что по противоположной стене что-то зашаркало. В помещении раздалось тяжелое дыхание и шипение. Краем глаза она заметила множество сияющих глаз, которые были ей знакомы. В десяти метрах от нее, на потолке, сидела монстр Аманда, прицепившись к поверхности своими острыми когтями, с легкостью удерживая свою чудовищную костлявую тушу на весу. — Нет… — прошептала она, снова сжавшись. Губы ее поджались, а тело застыло. В этот момент она напоминала оленя, который, уставясь на приближающийся автомобиль, приготовился к неминуемой кончине. Внезапно монстр клацнул зубами и почти мгновенно переместился с потолка на пол, заставив Райли вздрогнуть. Нечто начало постепенно сокращать дистанцию между ними, словно голодный хищник, подкрадывающийся к беспомощной добыче. Райли понимала, что теперь никто не остановит эту сущность. Оставалось лишь молиться.       Однако, к удивлению, худощавое существо остановилось, когда приблизилось к Райли. Из его пасти донеслось тяжелое шипение, и оно поднялось на задние лапы, возвышаясь над девушкой. Он не собирался атаковать. В памяти всплыли слова Джоанны о том, что существо по какой-то причине защищает кассеты. Теперь Райли поняла, что просто уничтожить их недостаточно и даже бесполезно. Эти оригинальные пленки с шоу были тем, что должно помочь в дальнейшем расследовании. Они были словно путеводитель в этой непроглядной тьме. — Я буду защищать кассеты… — произнесла Райли дрожащим голосом, но стараясь говорить четко и уверенно. — Я обещаю. Эти слова, казалось, заставили сущность слегка наклонить голову вбок и начать принюхиваться. Если это часть Аманды, то она должна была понять.       Существо сделало еще один шаг вперед, оказавшись почти вплотную. Но этот шаг был на удивление осторожным. Светловолосая поставила коробку с кассетами на пол, чтобы освободить руки и потянулась к многоглазой морде. Это казалось настоящим безумием, и сама Райли не ожидала от себя такого поступка. Дыхание чудища стало тихим, ее постоянное судорожное дерганье прекратилось, и она слегка качнулась вперед, позволяя кончикам пальцев девушки коснуться гладкой кожи. У той аж перехватило дыхание. Она начала поглаживать нос этого существа, которое вдруг перестало казаться таким страшным. Его гладкая кожа была слегка скользкой, но теплой, а не холодной, как ей сначала показалось. На лице Райли появилась неловкая улыбка. — Оказывается, ты не такая уж и страшная, — усмехнулась она, убрав руку от морды сущности.       Внезапно, словно гром среди ясного неба, раздался приглушенный рев монстра Кудряша. Этот звук заставил другого монстра запаниковать, и он, чуть не сбив девушку с ног, бросился в один из коридоров. Райли, забыв о намерении найти фонарик, схватила коробку с кассетами и побежала за существом. — Подожди! — крикнула она, тяжело дыша. Перед ней простиралась лишь темнота, в которой мелькали белые глаза убегающего монстра Аманды. Но та двигалась уж слишком быстро и исчезла за поворотом. Светловолосая бежала за ней, пока не врезалась с разбега в какую-то дверь. Она не ожидала, что та поддастся и откроется. Тело Райли буквально ввалилось в неизвестное помещение и та упала, ободрав колени и рассыпав кассеты с неприятным грохотом. Оглушенная и растерянная, Райли выругалась, еле как подымаясь, держась за колени, ткань ее штанов на коленях подралась, и там уже были ссадины.       В этой комнате было уже достаточно светло, чтобы можно было различить детали. Она напоминала одновременно лабораторию и офис. На самом видном месте, как и следовало ожидать, стоял старый телевизор с пыльным видеомагнитофоном. Намек был очевиден.       Райли вскрикнула от неожиданности, когда ее плеча коснулась когтистая рука, и обернулась. Позади нее возвышалась монстр Аманда. Похоже, девушке придется привыкнуть к мысли, что теперь это существо не причинит ей вреда и стало безвредным. — Не пугай меня так больше, ладно? — с долей раздражения произнесла светловолосая, глядя на «Аманду». Несмотря на множество глаз, на лице существа появилось легкое смущение, она неловко опустила лапу и вновь встала на четвереньки, словно ящерица. Вздохнув, девушка все еще с легким страхом, от присутствия этой долговязой, начала перебирать видеокассеты в коробке, чтобы найти те, которые она еще не смотрела. — Не то, не то… — бормотала она, внимательно изучая каждую из них. В этот момент монстр, до этого момента неподвижно стоявший за спиной, внезапно ожил и подошел к небольшому шкафчику рядом с телевизором, принюхиваясь. — И что же ты там… — начала было Райли, но не успела закончить фразу, как монстр открыл дверцу шкафчика, и взору девушки предстали новые кассеты. — Ого! — удивленно воскликнула она, подходя к сущности, чтобы забрать новые видеопленки. — Спасибо. Рука ненароком потрепала макушку монстра, как какую-то собаку. Это даже заставило ее посмотреть на светловолосую девушку с некоторым недоумением.       Тогда Райли тихо ойкнула и отдернула руку, словно испугавшись, что ей откусят ее. Она осознала, что, находясь рядом с кем-то, чувствует себя лучше. К ней словно возвращается прежняя жизненная сила, которую она потеряла после всех событий. Неважно, был ли это человек или демоническое создание, в компании кого-то ей становилось легче. Поэтому она осмелилась снова коснуться носа «Аманды».       Навалилась усталость, и она заметила в офисе старое кресло. Возможно, оно было грязным и пыльным, но выбирать не приходилось. Светловолосая девушка села в него и откинулась на спинку. Кресло было немного неудобным, дубовым на ощупь, но не настолько, чтобы было прям невыносимо сидеть. И тут же кто-то положил свою голову ей на колени. Существо тихо дышало и устраивалось поудобнее в полусидячей позе возле ног Райли. Это заставило ее устало, но искренне улыбнуться. — Спокойной ночи, Аманда… — прошептала Райли, ласково проводя рукой по одному из пушистых пучков монстра. Она задумалась о том, является ли это существо второй чудовищной частью девочки из телепередачи, чтобы его так называть, или же это просто демон, который, переняв часть ее внешности, защищает кассеты. Сейчас это не имело значения. Как и время, которое словно остановилось, и Райли перестала его считать. Ей хотелось спать, и даже монстр, который сидел у ее ног, больше не вызывал страха и тревоги.       Проспав неизвестное количество времени, Райли проснулась и, потянувшись, встала с кресла, разминая затекшие конечности. Впервые после всего она ощутила прилив сил. Но, сделав шаг вперед, девушка осознала, что существа рядом нет. Он ушел бесшумно, словно испарился. Райли огляделась вокруг, но не заметила никаких признаков присутствия. Однако, несмотря на это, она была полна решимости продолжать. Взяв одну из новых кассет, Райли села перед старым телевизором и, не раздумывая, запустила очередную серию передачи. Она вновь услышала столь знакомое и уже приевшееся: — Привет, я Аманда!