Девять

...Никто доподлинно не знает, как и когда в голову Сарумана Белого пришла мысль заглянуть в палантир. Один из Семи Зрячих Камней хранился в самых верхних покоях Ортханка уже не одно столетие, но только сейчас, после спора, разразившегося на заседании Белого Совета, мудрец решил, что пора воспользоваться этим, как ему казалось, преимуществом. Эланор верно подметила, маг страстно желает заполучить Великое Кольцо. Понял это и Саурон, во владении которого был второй палантир. И с того момента, как руки Сарумана коснулись Зрячего Камня, судьба его была предрешена...

***

- Матушка? - Аулэндиль решился прервать тягостное молчание только тогда, когда замок Элронда скрылся из виду, а эльфийка остановила лошадь на берегу одной из речушек Имладриса. - Что произошло на Совете? Они вас чем-то расстроили? - Почему ты решил, будто бы я расстроена? - Эланор, повернувшись к сыну, улыбнулась. - Наоборот, у меня теперь есть план, а Белого Совета, боюсь, больше не существует, ибо между членами его произошел раскол. Женщина негромко, но удивительно счастливо рассмеялась. Аулэндиль уже давно не видел свою мать такой счастливой и мог только надеяться на то, что, вернувшись к отцу, она перестанет грустить и снимет опостылевший вдовий наряд. - Эти олухи решили, что им жизненно необходимо найти Кольцо Всевластия, - отсмеявшись, пояснила Эланор. - Пусть ищут, пока Мордор накапливает силы. И хорошо бы, чтоб нашли. А мы с тобой его заберем и вернемся домой. - А куда же мы двинемся сейчас? И разве не опрометчиво было покидать заседание, не выслушав всего, что там будет сказано? - мягко поинтересовался Аулэндиль. - Это уже не имеет значения, сын. Сейчас главное - ждать и не упустить момент, - Эланор, подняв голову к небу, о чем-то задумалась и добавила. - Мы должны найти верных слуг твоего отца. Чтобы все вышло, как задумано, нам понадобится помощь. - Вы же не к оркам собираетесь обратиться? - Нет! Разумеется, нет! - эльфийка презрительно фыркнула. - Орки предадут. Орки вцепятся тебе в горло, стоит немного зазеваться. Неееет. К другим нашим слугам я пойду. Они верны, словно псы. И не боятся ни боли, ни смерти. Ты читал о них в старых книгах Лорда Элронда. Назгулы. Девять Кольценосцев. - Назгулы? - Аулэндиль не смог сдержать дрожи. - Но... Матушка, вы уверены в необходимости подобного действия? - Не стоит их бояться, мой мальчик, - Эланор хмыкнула. - Уж кому, а тебе - точно. У нас нет и не будет более преданных и верных слуг. Хотя, должна сказать, они весьма своеобразны, но ты привыкнешь.

***

Поиски назгулов заняли несколько дней, уж слишком далеко пришлось отойти от Имладриса, однако, рано или поздно все усилия бывают вознаграждены. Так случилось и на сей раз. Эланор и Аулэндиль неспешно беседовали, позволяя своим коням самим выбирать куда и с какой скоростью идти. На землю опустились сумерки, однако лес, через который они проезжали, был странно тих. Ни голоса птички, ни пения сверчка, ни, даже, скрипа ветки. Вся природа, кажется, замерла в томительном ожидании. Внезапно, дорогу им перегородили три всадника, с ног до головы укутанные в черные плащи. От них так и веяло холодом, словно одним только своим появлением они высосали из мира всю радость и весь свет. Эланор, однако же, даже не вздрогнула при их появлении. - Я уж думала, что наши поиски пройдут впустую, - обратилась она к сыну. - Отдай вое кольцо, эльф, - один из назгулов нарушил тишину, кажется, ничуть не удивившись отсутствию у путников страха перед появлением Трех из Девяти. - Иначе мы убьем вас обоих. Эту троицу, оказавшуюся неподалеку, очевидно, привлекла темная сила кольца, что Эланор носила, не снимая, на протяжении многих сотен лет. Удивительного здесь не было ничего. Оба Кольца изготовил один мастер, и одна и та же сила была вложена в них, пусть и в разных количествах, для разных целей. - Так то ты разговариваешь со своей Королевой? - подобные слова назгула Эланор не понравились, как, впрочем, не нравилось и все то, что могло бы прямо или косвенно навредить ее сыну. Перейдя на язык Мордора, сняв капюшон, прикрывающий лицо, женщина обнажила меч, в давние времена выкованный для нее супругом. - Уж не забыл ли ты, Кхамул, именуемый Тенью Востока, что у тебя есть Королева?! Как ты смеешь угрожать жене и сыну Темного Властелина?! Кольценосцы, услышав от эльфийки совершенно неожиданную речь, замерли. Глава их отряда, названный Эланор Кхамулом, соскользнул с лошади и низко поклонился. - Великая Госпожа... Мы ждали и боялись... Прошу, простите верного слугу и располагайте мною, как вам будет угодно, - не смотря на то, что голос назгула был подобен вою ветра среди развалин крепости, скрыть страх хозяина он оказался неспособен. Мало кто из ныне живущих знал о наличии у Мордора не только Короля, но и Королевы. Само существование Госпожи было строго охраняемой тайной. Однако, назгулы, самые верные и преданные слуги Темного Властелина, о существовании Властительницы были осведомлены так же хорошо, как и о том, насколько эльфийка не была похожа на своих сородичей по части жестокости и воинственности... - Ты будешь прощен, Кхамул, если в точности выполнишь все то, о чем я прошу, - Эланор спешилась и, оставив коней на попечение сына, отошла с назгулом в сторону. Разговаривали они достаточно долго, при этом двое других назгулов так и остались стоять на тропинке темными безмолвными статуями. Наконец, договоренности были достигнуты, назгулы бесшумно отправились в одну сторону, а Эланор с Аулэндилем направились в сторону Имладриса. Пора было вернуться в свое временное место обитания.