Глава 13

      — Ржавый, а почему ты Ржавый? — Белова состряпала сталкеру игривую моську. Не то чтобы он ей действительно нравился, но это был единственный ходок в её отряде, с которым до сих пор не сложились прямо дружеские отношения. Из Штыка и Свина «Пчела» уже вила веревки.        — Под дождём окисляюсь, — буркнул сталкер. Однако через мгновение резко переменился в лице и выдал куда более приветливое:       — На самом деле, это так специфически обстебали мою крайнюю мерзлявость. Типа люди мёрзнут, а машины ржавеют, и типа сделали такую инверсию, короче, не обращай внимания. У наших идиотов и не такие ассоциации могут возникнуть.        — Ясненько, — Даша улыбнулась, однако ей не понравилась такая разительная перемена в поведении собеседника. Всё это время держался с ней как ощетинившийся клубок нервов, а тут вдруг сам пошёл на контакт. Хотя, а что он такого сказал? Просто поддержал беседу, хорошие рабочие отношения нужны и ему. Если бы ты первой не заговорила, то он бы тоже не раскрыл рот. Так что не перемудряй, расслабься.        — А кроме тебя помочь брату некому? — таки навязывается. Зачем он это спросил? Мог бы узнать это у Штыка или Свина. Они ведь много с ней общались. Может, ему надоело наличие темной лошадки у себя под боком, и он сам всё решил разведать? Не похоже на эту троицу. Они же такие раздолбаи. Хотя, а все ли? Ржавый у них вроде как за главного, посему со стороны кажется, что вся их особая атмосфера исходит от него. Но так-то, изучив их квад изнутри, становится очевидным, что Ржавый просто затерялся в этом балагане. Вон даже порой куда-то шастал…       — К сожалению нет, — так, убери напряг из голоса, и из физиономии. Ты же палишься!       — Задел за живое? Извини, — как от сердца отлегло, он сам съехал с темы. Ещё и бокальчик пива поставил за свой счёт. Это весьма кстати. А вот жрать совсем расхотелось. Отдасть порцию Свину. У него всё равно в желудке чёрная дыра. А за Ржавым так-то надо последить… Только не самой. Нужно будет сообщить о своих подозрениях Дегтяреву.        — А с кем ты, кстати, переписываешься всё время? Экономический шпионаж? — Даша обрадовалась, что не успела зачернуть ртом обильную порцию хмельного напитка. Сейчас была бы в нём с ног до головы.        — Эт-то не то, что ты подумал! — запинаясь, выпалила «Чернова». Он и это знает?! Работает на опережение?! А не он ли… — Это вроде любовных посланий… — изначально щеки девушки стали пунцовыми из-за стыда от бреда, который пришлось сморозить, однако этот же румянец, вроде как, добавил веса её словам. Весьма органично вписался.        — Ну да, ну да, — холодно рассмеялся Ржавый. Значение этого смеха было для девушки абсолютно непонятно, но он явно был каким-то недобрым…        «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я похоже спалился перед ней… Не удержался. Попытался втереться в доверие, но потом… Так захотелось её задушить. Ходит тут, вынюхивает, сучка…».       «Возможно, это всё упрощает. Девчонка точно напугана не меньше, чем ты. Дегтярёв попытается с её помощью выследить тебя и взять с поличным. А дай-ка ему это… Будет только одна маленькая оговорка».

***

       — Ты же раньше не планировала задействовать нас напрямую в операции? — Буран вопросительно взглянул на Стеклову, собирая свой пистолет.        — Формально вас там и не будет. Мало ли кто мог под шумок нафаршировать зарвавшегося гебиста? — экс-спецназовец методично всадила обойму в центр поднятой ей мишени. Навыки не теряет… — Тем не менее события по его устранению надо форсировать. И подопечный наш нервничает, делает глупости, и сталкеры местные… — Лейла скрипнула зубами. — Среди них есть люди, умеющие грамотно давить на курок, однако проводить розыскные действия — это не про них. Они не найдут в тех степях и болотах нашу цель за нас…        — Будешь лично принимать участие в операции?       — Нет. Моё отсутствие или наличие особо погоды не сделает. Но создаст мне же дополнительный риск. Партия не требует экстремальной игры с короля.

***

      — Так или иначе, ситуация стремительно движется к развязке. Не только наши нервы на пределе, но и у убийцы также. Да, я не сомневаюсь в том, что этот Ржавый и есть наш каннибал. Думать иначе повода нет. И пропадает неизвестно куда, и к Дашке ни с того ни с сего прицепился. Значит, кто-то подсказал, что цепляться к ней есть резон. Только доказать пока ничего нельзя. Но если Игла узнала про Дашу, и знает, что я знаю про её знание…       — То она захочет использовать каннибала как колбасу. Гончая Дашка за колбасой, мы за Дашкой, а на нас капкан, — пожал плечами Бродяга. — И что теперь? Не идти? Башибузуки Бороды нас не выследят. Это уже очевидно. Но и мы не сможем партизанить вечно. Как минимум, патроны скоро закончатся отстреливать животин на пропитание.       — Идти. Но на своих условиях. У нас достаточно косвенного материала, чтобы кто надо выслушали нас и дали нам шанс. И убедили в этом же Бороду.       — И кто же этот спаситель? — не сразу понял бывший монолитовец.       — В Зоне помимо меня и Иглы есть и другие крупные полюса силы. Например, твой главный начальник — генерал Воронин…       — Ух! — присвистнул Бродяга. За дни побегушек как в вестерне он и забыл, что вообще-то Дегтярёв большую часть времени решает вопросы в кнопкодавственном режиме, совсем в другой обстановке и с другими людьми.       — Не радуйся. Лишний раз обязываться такому человеку я бы не хотел. Но выбора нет.        — Так вы же вроде друзья? Вся Зона об этом знает, — искренне удивился Анатолий.       — Зона знает то что ей положено знать. Мнение большинства людей всегда ошибочно — потому что большинство людей идиоты. Наличие общих врагов в жизни и совместной команды в «Hearts of Iron» не делает нас друзьями. Лишь партнёрами. А с партнёрами, особенно такими, хорошо, только когда они в одном весе с тобой или ещё меньше.       — Где-то я это уже слышал… Только не вспомню где…       

***

      Болота. Приграничная территория с Затоном.       — Да ты утрись платочком. Вон взапрел, как та принцесса. Просквозит же, — Спартак был единственным, кто сохранял самообладание среди собравшихся сталкеров. Дивный, ничего не объясняющий, но очевидно не терпящий отказа звонок с требованием о тайной встрече заставил Бороду взять с собой лишь наиболее верных и проверенных людей. Встреча с эмиссаром одного из самых влиятельных людей ЧЗО сама по себе вызывала у престарелого сердечка тахикардию. Но голос которым эту встречу «выбили»… Где он успел накосячить в отношениях с «должниками»? Вроде ж у Воронина с Дегтярём всё ровно было? Какие контраргументы вообще можно будет применить, в случае чего, против долговской военной грубой силы? Или же чем откупиться? Такие мысли сводили старика с ума. Парализовали как рыбу, выброшенную на лёд. Делали его совершенно беспомощным ещё до начала переговоров. А долговцы на них и не спешили. Специально что ли, суки, до кондиции доводят?       Гул винта вертолета рефлекторно вынудил задрать всех присутствующих головы вверх. Два «крокодила» с полным боекомплектом из ракет и пулемётов на несколько минут методично зависли в воздухе, осматривая жалких букашек под собой. Так думал Борода. Спартак-то понял, что вертушки просто ищут, где приземлиться в не самой пригодной для этого местности. Однако его понимания объективной реальности к ситуации было не пришить.       — Так… дела… не делаются… Так люди… не… раз… разговаривают… — сипел лысый старик. Если бы Спартак не вспомнил отцовский опыт охраны одного генсека, то старый делец бы упал. Благо, удалось вовремя вертикально зафиксировать его трясущиеся тельце, схватив оное под руки.        — Вы ещё не знаете, как порой дела делаются, — подмигнул молодой долговской офицер. Он что, по губам читает? Не мог же услышать… Вслед за ним высыпалась ещё дюжина тяжеловооруженных бойцов. Шлемы скрывали их лица, а ровная как струна осанка и вовсе создавала ощущение, что перед тобой роботы. Сопящие во все доступные дыры сталкеры были в ужасе от того что, их собеседники вроде как «даже не дышат».       — К нашей конференции сейчас присоединится ещё несколько человек. Из-за некоторых трудностей они будут присутствовать лишь в онлайн, — голосом топ-менеджера на собрании акционеров, что так разительно контрастировал с окружающей обстановкой, доложил эмиссар. После чего развернул своё КПК в сторону незадачливого барыги и его свиты.       — ТЫ?!!! — закричал, а точнее взревел Борода.       — Неожиданно, — сглотнул уже и Спартак.       — И вам добрый вечер — улыбаясь во все тридцать два зуба, помахал по ту сторону экрана Дегтярёв.