Глава 9

Когда я была человеком, я не спешила жить, поэтому вечно везде опаздывала. Конечно, моя патологическая медлительность приносила огромное количество неудобств, но давала мне возможность насладиться каждым моментом бытия.   Когда я попала в Асфодель, жизнь потеряла краски, да и казалось словно и вовсе остановилась. Я жила воспоминаниями и надеждами на перерождение в человека. А теперь кто-то нажал на кнопку плэй, потом ещё и ускорил. У меня нет и секунды задуматься о прошлом или вспомнить о своих мечтах. Единственное желание спасти своих близких и выжить самой.   Сдаваться я, точно, не собираюсь!   Проходя мимо разрушенного дворца, мимо рядов одинаковых домиков, моя голова была настолько окутана туманом, что сейчас не могу сказать, встречала ли я кого-нибудь по пути или нет. Ясность сознания вернул только хруст сухой земли под подошвой.   В другой день здесь бы я вступила в лужу, напрочь измазав кеды в грязи, которая за несколько солнечных дней полностью высохла.   Удивительно!   Не то, чтобы это волновало меня сильнее всего, но с чего бы это!   Неужели, Зефир или Эвр не могут надуть тучи, как они всегда это делали? Или Асфодель заслужил чудесные деньки?   Сидя над обрывом, я чётко осознала, что сейчас ни в коем случае нельзя медлить, не говоря о том, чтобы ждать атаки врагов. Хотя, толком и не поймёшь, кто враг, а кто друг. Для всех я - средство для достижения цели, которое, в случае неудачи, придётся уничтожить.   Мысль о загадочном старике пришла мне резко, ненавязчиво, словно так и должно было быть. И я принялась действовать.   Мои ноги так быстро заработали, что я даже не успела придумать предлога для визита. Теперь мнусь на крыльце, не решаясь постучать в двери.   Заламываю пальцы, перебирая варианты, так неловко, что я потеряла книгу, которую он одолжил.   Может, просто принести извинения?   Фыркаю, когда различаю силуэт Лукаса.   Он отстанет от меня?   — Ты совершенно невыносимая. — шепчет он.   Ничего не отвечаю, хотя хочу сказать, как он достал меня со своим желанием помочь.   — Слышала, что Индида пропала? — со сдвинутыми к переносице бровями сообщает.   Отрицательно качаю головой. Эта информация нервирует, заставляя ускориться.   Сразу стучу в дверь, получается шумно, костяшки пальцев начинают зудеть. В ответ какой-то грохот и следом шуршание крыльев.   Архангел выглядит удивлённым и, в то же время, настроен доброжелательно при виде нас.   — Здравствуйте, — говорю уверенно, но не успеваю продолжить, как высший ангел отступает, предлагая зайти к нему.   Заходим вовнутрь, а Кьюб выглядывает наружу, будто проверяет, нет ли за нами слежки.   Это странно!   Переглядываемся с Лу.   Мысленно спрашиваю, что он видит в голове старика, но друг матерится.   — В голове у него такая каша, что я не могу ничего разобрать! Он немного не в себе или старее, чем мы предполагаем. — даёт более развёрнутый мысленный ответ.   — Проходите в гостиную, направо! У меня сто лет не было гостей! Я заварю вам чай! Располагайтесь!   Меня удивляет его доброжелательная манера. Отмечаю тяжёлую походку и блестящий налёт на перьях. Может, он действительно старее, чем мы предполагаем.   Лукас плюхается в плетёное кресло, а я напротив него на такую же софу. В этом доме гости - редкость, а в этой комнате и вовсе девственно-нетронутая аура. Полки со статуэтками, литературой и свитками утопают в пыли. Пахнет старыми книгами и травами. Надеюсь, травы моли у него нет.   — Как думаешь, он спускается вниз к своим подружкам? — спрашивает Лу, рассматривая небольшую статуэтку, похожую на голую Венеру Милосскую.   Я смеюсь.   — В дом престарелых? — уточняю.   Друг пожимает плечами, рассматривая книгу на тумбочке возле кресла, а я подхожу к полке, читая название на корешках. Да уж, к этому раритету не притрагивались довольно давно. Протираю пальцами переплёт, обнажая буквы.   Как можно к таким редким и уникальным издания относится с такой холодностью?   Оборачиваюсь на шёпот Лукаса, но он спокоен и сосредоточен на тексте в книге. Возвращаюсь к мини-библиотеке, продолжая мысленно возмущаться. Старинные издания выцвели, в некоторых местах появился налёт плесени.   Возмутительно!   Если бы у меня не было проблем, я бы изучила все эти тома, но остаётся лишь томно вздыхать и сдерживать желание чихнуть от потревоженных частиц пыли, витающих в воздухе.   Снова шёпот, доносящийся с противоположной стороны от шатена, где стоит огромная ваза. Белый сосуд с чёрным силуэтом девушки, стан которой обвивают змеи, закрыт. Не похоже на обычную вазу для цветов. Такое ощущение, что он шевелится, словно кто-то хочет выбраться оттуда, да ещё и шепчет на непонятном языке. Одно сплошное шипение.   Медленно приближаюсь к сосуду, различная, что не хватает кусочка на одной из ручек, из-за чего прерывается рисунок.   Подушечки пальцев так и тянутся к цветку над головой женщины, и как только касаются, меня прошибает озноб, а потом и сковывает все мышцы.   Сверкающие жёлтые глаза напротив погружают в транс.   — Ты знаешь своё предназначение! Пятое дитя Люциды и полнолуние придут совсем скоро! Нужно торопиться! Соедини свой свет с тьмой! Действуй! Ни капли жалости!   Резко начинает мутить, хочу выплюнуть все внутренности. Перед глазами предстаю я, купающаяся в озере, от меня словно исходит чёрная лава, бурлящая, моментами загорающаяся.   С трудом отрываюсь от сосуда и гляжу на спокойного Лу. В эту же минуту и Кьюб появляется в комнате с подносом. Запах чая с Железницей вызывает обильное слюноотделение. Ахаю. Безумно скучала по этому напитку.   — Вы слышали что-нибудь о пятом дите Люциды? — вопрос вырывается из моего рта бесконтрольно.   Крылья архангела в ту же секунду расправляются, и он роняет поднос. Звон заставляет Лукаса подскочить со своего места и принять позицию боеготовности. Зрачки высшего ангела становятся огромными, взгляд перескакивает с предмета на предмет. Он безумен. Напряжение в его теле достигает предела. Вот-вот, и он взорвётся.   — Уходите, уходите! — внезапно раздаётся мольба из уст старика.   Его тело обмякает, придвигаясь к стене. Дышит тяжело, словно у него проблемы с сердцем.   Он умеет удивлять перепадами настроения.   Мои ладони мигом потеют от восторга и ужаса. Приближаться, пусть хоть на миллиметр, к разгадке приятно, но, гораздо приятнее, узнать всё и сразу.   Друг подталкивает меня в спину, нам пора убраться отсюда. Не хватало ещё, чтобы он умер. Хотя он это заслужил после того, как вылил мой любимый чай на пол.   Тишина на улице гробовая, слышны только наши с Лу шаги. Он погружён в свои мысли, а я в свои.   Что это за ваза?   Появился ещё один насущный вопрос.   Теперь стоит решить в каких секциях библиотеки Фортуны проведу завтра целый день?   Спотыкаюсь, и в голове тут же мелькает момент, когда Кир отдал мне трофеи из комнаты Конрада. Осколок от какой-то посуды на моей ладони застывает в сознании.   Это кусочек от этого сосуда! Я уверена!   — Это комета Галлея! — вдруг раздаётся рядом.   — Что? — переспрашиваю тихо, борясь с волнением.   От ещё одного кусочка паззла.   Пойти к старику было отличной идеей. Горжусь своей интуицией, неужели, я выпила жидкую удачу, как в Гарри Поттере. Мысленно хихикаю над сравнением.   Где моя волшебная палочка и Гермиона Грейнджер, которая знает все ответы на вопросы?   — Когда ты задала свой вопрос, я прочитал в его мыслях о комете, которая проносится мимо земли один раз в семьдесят лет! Согласно моим познаниям в этой сфере, это комета Галлея, — поясняет друг.   Притормаживаю и отбрасываю озорные мысли, обдумывая слова в видении.   — Ты знаешь что-то ещё! Скажи мне! Экс! — по-дружески обвивает предплечья своими ладонями, взволнованно просит допустить до знаний, но их практически нет.   — Я знаю не так много, как ты думаешь. — Сожалеюще начинаю.   И всё, что могу поведать:   — Ты понимаешь, что я вскоре уйду?   Кивает, тяжело вздыхая. Отпускает меня, роняя свои руки вниз. Пронзительные глаза рассматривают с волнением, печаль, как рыбка, плещется в родных океанах. Если бы я только знала, то не сблизилась бы с этим засранцем.   Как обезопасить его? Этим сделаю только хуже!   Он хочет помочь, как и я ему. Пальцы заправляют локон за ухо. Лу не привык к таким порывам, как и я, но нам неизвестно, сколько осталось времени до нашей кончины.   — Экс, не смей сдаваться! — с пристальным взглядом пытается изобразить серьёзный вид, но когда я не реагирую, его тон становится умоляющим. — Слышишь? — теперь пытается казаться угрожающим. — Я тебе не прощу, если ты на миг расслабишься!    

 

***

  На стадионе всё, как всегда, словно и не происходило никакого усиления деревни солдатами. Обычно в выходной день ангелы позволяли себе посостязаться в спортивных играх. Даже Гавриил участвовал в этом ребячестве. Сегодня предпочли регби.   Когда попадаем с Лу на территорию стадиона, всё внимание приковано к нам. Ангелы, которые не играют, разбиты на группы и занимают трибуны. Кто пытается греться на солнце, что является бесполезной тратой времени, кто обсуждает последние сплетни, кто занимается спортом.   Моё появление наводит ажиотаж. Все пялятся в открытую, некоторые даже ахают, принявшись шушукаться.   Интересно, какую легенду рассказывают всем?   Гавриил пристально сканирует меня, а когда я замечаю это, кивает доброжелательно. Не знаю, что это значит, но отвечаю легкой улыбкой.   Архангел возвращает внимание к игре, в частности к Неону, который как раз несет мяч в сектор. Блондин выглядит грозно, разогнавшись, оставляя позади Элиаса. Последний ничего лучше не придумывает, как сделать подножку. Неон жёстко падает на землю, проскользив по траве под улюлюканье ребят на трибуне.   — Эл грязно играет. Как всегда. — протягивает лениво друг, морщась от настойчивого солнца.   Ему бы сейчас сигарету и солнцезащитные очки, получилась бы мировая звезда.   В данную секунду ощущаю, насколько привыкла к этому месту. На самом деле, нет никакого презрения к окружению, в чем пыталась себя убедить в течение семи лет.   Да, это не мой дом, но это лучше, чем участвовать в интригах Олимпа!   Потасовка на поле только начинается. Неон пихает Эла в грудь, на что тот смеётся. Мои губы трогает мимолетная улыбка. Забавно видеть блондина таким разъярённым. Он пытается завалить нарушителя правил на траву. В итоге, всё перерастает в настоящую драку. Другие ребята окружают их, то ли разнять, то ли просто поглазеть. Скорей всего второй вариант.   Мои глаза округляются, когда от толпы отделяется Кир, направляясь в нашу сторону. Спортивные шорты — это единственная вещь на нём, не считая белых носков и кроссовок. Голый подтянутый торс, накаченные руки и длинные ноги.   Выколите мне глаза!   Волосы разлетаются на ветру. Ему бы отпустить длину, тогда он был бы идеальным участником рок-группы. Нервно сглатываю, прикрывая, разинутый от чувства прекрасного, рот.   — Всегда говорю тебе: носи платок!   — Что? — непонимающе смотрю на Лу, не сразу оторвав внимание от секси-ангела.   Протягивает белый платок с меткой чёрного крыла.   — Вытри слюни! Иначе мы утонем, а он так и не дойдёт до нас, — насмешливо говорит, выдавая кривую улыбку.    Забираю платок, изображая обиду.   — Привет! Вы где пропадали всё утро? Я вас потерял. — воодушевленно спрашивает, пялясь на меня.   Я не разделяю его открытости, не знаю куда деть свои глаза. Мне кажется, что все видят мою растерянность. На него нужно повесить табличку с надписью "Hot", а лучше - "восемнадцать плюс".   — Были дела, — отмахивается Лукас, насмехаясь над моим смятением, а потом добавляет: — Пойду приведу в чувства этих остолопов!   Что? Куда? Я не хочу с Кудрявым наедине!   — Лу-у-у-у-у-у! — высоко тяну имя, ловя его злорадство и следом спину.   Теперь, самые красивые глаза и самая милая улыбка с обаятельными ямочками обращены ко мне.   — Как ты? — шепчет, запуская пальцы в свои волосы.   Слежу за его движениями, роняя платок. Горячее мужское тело наклоняется, распространяя свой запах.   Дурман - имя этого ангела!   Протягивает ткань, а я с раздражением на свои чувства, отвечаю несколько грубо:   — Хорошо, пока ты не появился!   На красивом лице проскальзывает беспокойство, его расстраивает моя резкость. Ни в коем случае не хочу огорчать милого ангела напротив, поэтому в сию секунду, складывая руки на груди, добавляю:   — Полуголый!   Не дыша, слежу за гладкими щеками, нетерпеливо ожидая появление самых притягательных ямочек. Это явление ещё наукой не описано, но я могу с точностью сказать, оно совершенно. Если кто-то хочет опровергнуть мою теорию, то пусть объяснит, почему тогда в моей душе оживает весь свет, весь, до последней капли, (вот как сейчас) когда неприличная улыбка Кира забирается на фигурные губы.   — Смущаю? — Ленивая манера разговора — визитная карточка этого мужчины.   В нем слишком много очарования, большую часть которого не опишешь словами, это на уровне ощущений!   — Не то слово. — Признаюсь.   Острое зрительное противостояние напоминает ожесточенную перестрелку.   В этом бою нет раненных, убитых или победителей, лишь промилле в крови от опьянения друг другом!   Меня вот-вот снесёт с ног, нужен глоток свежего воздуха, чтобы вернуть ясность.   Какого черта, Лукас свалил? Он не понимает, что не время думать о делах сердечных!   Прикрываю неохотно веки, вздыхаю тяжело, всего лишь нужно собраться и отправить кудрявого подальше, на безопасную дистанцию.   — Выглядишь отлично! Хочется наплевать на осторожность. — оправдывается так сладко.   — Поэтому сократим общение до минимума. — Выдавливаю из себя эти слова.   Они даются нелегко, но являются самыми правильными. Не могу видеть его протеста, поэтому смотрю в сторону, ловя поток ветра. Он приносит запах асфоделевых цветов.   Будет дождь!   Замечаю Чарви и Катерину, разместившихся в стороне от всех. Давно их не видела. Чарви всем своим видом показывает, что ей нет дела до Кира. Наигранный смех разливается по амфитеатру, она флиртует с кем-то. Брюнет оборачивается, вызывая у меня бурный поток тепла.   Это Леонард!   Выглядит более, чем живым. Бодрость ему к лицу, нежели полумертвый вид на кресте. Посылает довольную улыбку, вырывая из меня самое радостное выражение лица.   Непривычно даже для себя самой!   Демон идёт к нам расслабленной походкой, а я кидаюсь в объятия, наплевав на любопытные взгляды.   — Скучала? — самоуверенным тоном говорит, а потом обвивает руками мое тело.   — Идиот! — Наконец, могу прокомментировать случившуюся с нами ситуацию, с удовольствием вдыхая его пряный запах.   — Эй, хватит там! Бесите! — слышу приближающийся голос Лу, комментарий которого пропускаю мимо ушей. Меня больше волнует здоровье брюнета! — Как ты чувствуешь себя? — спрашиваю, рассматривая ладонь демона.   — Всё хорошо! А ты снова полноценная ведьмочка? Что там насчёт первого секса? — Типичное подшучивание Лео не заставляет себя долго ждать.   С улыбкой пихаю его в плечо, всё больше желая убраться с глаз посторонних.   — А теперь бесите меня, — отзывается серьёзно Кудрявый.   Открытая, но неуместная, ревность вызывает тёплое чувство в груди, которое нужно проигнорировать. Иначе, будет сложно шифровать нашу симпатию друг к другу.   Итак, невыносимо!   Понимаю, что эта задача лежит только на мне потому, что как показала практика, у Кира ноль самоконтроля.   — Я рада, что вы вернулись, — оповещает внезапно появившаяся Грета, ловя на себе несколько удивлённых выражений лиц.   — Стукнулась головой? — спрашивает Лу, заключая её в кольцо из своих рук.   Ей это не особо нравится, но она так и остаётся вблизи него.   — Пошёл ты, братец! — огрызается девушка-ангел, получая щипки в бок за грубость.   На этом их взаимодействие не прекращается. Грета пихает его в плечо, а он изображает сцену из любого индийского боевика. Вскидываю брови. Теперь оба принимают наигранный воинственный вид.   Братец?   Да и что за шуточная борьба с милыми улыбками?   Не то, что я ревную, всего лишь отмечаю странное тепло между ними, которое до этого не замечала!   — Они сводные брат и сестра! Просто не ладят, — шёпотом поясняет Лео.   Теряю дар речи от неожиданного факта, обидного, но только потому, что я не была посвящена в семейные тайны близкого ангела.   Тяжело вздыхаю от досады. Хочу встретить взгляд друга, чтобы показать своё негодование, но он занят катанием сестры на спине. Оба такие беззаботные, счастливые.   Нет!   Портить ему настроение не имею желания. Обнимаю себя, с трудом сдерживая слезы обиды, которые настойчивы.   — Так и знал, что найду вас всех здесь. — раздаётся голос за спиной.   Этот звук не позволяет слабости выбраться наружу, его действие на меня сравнимо с переключателем, включающим другую эмоцию. Теперь, это пожирающий гнев. Он клокочет в груди, захватывает, и я моментально разворачиваюсь. Резкость моих движений настораживает практически всех, но никто понятия не имеет, что последует в следующую секунду.   Уверенно иду навстречу довольному Конраду.   Его распростёртые руки призывают к объятиям, но самонадеянно. Мой кулак, выстрелянный в предателя, достигает цели. Неожиданное, взрывное усилие мышц сбивает его с ног. Приятное чувство превосходства, адреналин и зловещая улыбка тут как тут. Вместе с ними приходит боль в костяшки пальцев, острая и щиплющая.   За спиной слышны, отвлекающие от травмы, хлопки, не иначе, аплодисменты. Хмыкаю. Первый раз вижу женишка, сбитого с толку.   — Ублюдок! Я практически тебе доверилась, а ты всего лишь шестёрка Феба! — шиплю так, чтобы слышал только он.   К нему приходит осознание, зрачки начинают бегать по глазницам — это включился усиленный мыслительный процесс.   — Милочка! — Конрад мямлит, поднимаясь с выставленными ладонями вперёд в примирительном жесте.   — Я не знал, что так выйдет! Я отлучился по делам, но не тут-то было! Если бы не эти долбанные голубки, — указывает головой в сторону Леонарда, - козыри бы не вскрылись перед Фебом!   Слишком легко признался. Складываю руки на груди, устремляя взгляд прямо в его зрачки.   — Ты должен мне всё рассказать. — Пытаясь выглядеть устрашающе, говорю твёрдым тоном.   Удивительно, что никто из ребят не приблизились к нам. Женишок с опаской бросает на них взгляд из-за меня. Его удовлетворяет расстояние между нами и остальными.   В этот момент в моём разуме складывается чёткая картина, сопровождаемая голосом из видения в доме у Кьюба.   Вода гладит мои голые ступни, а за озером в миг появляется белый замок.   "Соедини свой свет с тьмой!" — Голос повторяется, пока Конрад не касается моей руки.   Отшатываюсь от него, а он боязливо дёргается. Ясно чувствую его страх, как животное.   Что-то изменилось! Где он был? Что узнал нового?    Хватаю рукав его странной рубашки и тащу в сторону.   — Не так быстро, милая. — Уже раздражённо огрызается, словно выпил пузырёк напитка храбрости.   Только что выглядел робко, а в мгновение ока осмелел. Отпускаю ткань, поправляя его воротник, веду пальцами по пуговицам вниз. Серые лживые глаза следят за моими движениями, неестественно сверкая. Надеюсь, он не посмеет больше применять на мне приём соблазнения. Иначе, не могу предугадать свою реакцию. Защищаться я умею.   — Прямо сейчас! Ясно? — тычу указательным пальцем в его грудь. — Какая цель у Феба? Это он, главный злодей? — настойчиво допытываюсь, не отодвигаясь от него.   — Я ничего не знаю! Он нашёл меня и сказал, что у нас одна цель! Цель — исполнить проклятие! — Его уверенные слова — полный отстой.   Чистая ложь!   Тяжёлый вздох от меня. Раздражённо откидываю волосы за плечо и нахожу Лу на том же месте, он сосредоточен на Конраде.   Это именно то, что мне нужно сейчас!      

***

  Наливаю травяной чай на кухне у нас в доме. Нахожусь в печально-задумчивом состоянии, радует только то, что знаю свой следующий шаг.   Он опасен, но у меня нет выбора! Мне нужно хоть как-то продвигаться к разгадке!   Как снять проклятие? Пока неизвестно! Кто может дать ответы? Неизвестно! Одни неизвестные!   Надеюсь, Лу прояснит хоть что-то, как раз слышу его голос снаружи.   — О! А я жду тебя. — встречаю словами, стоит ему только открыть входную дверь.   Он удивленно косится, выдерживая паузу, а потом удовлетворённо кивает.   — Ты была уверена, что я подслушаю ваш разговор и покопаюсь у ублюдка в голове?   По моему довольному выражению лица понимает, что прав. Выдерживает минутный зрительный контакт, а потом вальяжно опускается на стул. Подогнув под себя правую ногу, Лукас кладёт руки на стол и, подавшись корпусом в мою сторону, откидывает чёлку с глаз. Ярко-голубые радужки пристально погружаются в мои, а шлейф его фруктового аромата проникает прямо к рецепторам обоняния. Цокаю языком, его бессмысленные попытки добраться до моих мыслей начинают раздражать.   Улавливает ли он волны моего настроения? Несомненно! Это же Лу!   С ним моё расположение духа скачет от хорошего к раздражительному в считанные мгновения, поэтому нащупать переключатель ему несложно.   Мягкая улыбка разливается на губах, превращая его глаза в щелки. Морщинки в уголках очей, на которых я заостряю внимание, смело обнажаются, становясь оружием против моего плохого настроения.   Более мощного влияния на меня никто не оказывает! Только Лукас из Меллиха!   — У него тоже стоит блок в голове, но кое-что я увидел! Феб — только отвлекающий маневр! Ублюдок наплёл ему, что с выполнением проклятия возможно исполнить что-то. — Сообщает расслабленным тоном, отпивая чай из кружки.   Со стоном огорчения откидываю голову назад.   Какого чёрта?   Когда я уверена в победе над женишком, он изворачивается! В любой ситуации он на шаг впереди!   — Чёртов козёл! — выпаливаю, опуская шумно ладонь на стол.   Нужно действовать! И уже сегодня!   — Лу, мне нужно отлучиться на ночь! Ты меня прикроешь? — начинаю смело, но на последних словах тон похож на мольбу.   Вся мягкость шатена сходит на нет, челюсть его напрягается, а доброжелательность вместе с "гусиными лапками" испаряются. Строгий старший брат вошёл в чат.   Отворачиваюсь к окну, чтобы не видеть его взгляда, молчит, тяжело вздыхая.   Он знает, что это необходимо, но не хочет терять меня из виду, коря себя за похищение Аполлоном.   Как он ещё не набил лицо Леонарду?   — Ни я теперь командую чёрными стражниками!   Он, кажется, непреклонен, первый раз радуясь, что его отстранили от командования.   — Дружище, я прошу тебя. — Выбираю самый убедительный тон в своём арсенале, словно это не самая рискованная идея.   Здравый смысл в моей ситуации не актуален!   — Я не хочу, чтобы Кир участвовал в этом! Он должен знать как можно меньше, — добавляю, сохраняя спокойствие при упоминании о Кудрявом.   Лу меняет позу, избегая моего прямого взгляда.   — Открою тебе глаза! Кир будет тебя опекать при любом раскладе!   Делает глоток с невозмутимым выражением лица. Слежу за ним, пытаясь понять ход его мыслей. Нужно не только уговорить дать зелёный свет, но и убедить в необходимости ночной вылазки.   — Почему? — изображаю дурочку.   — Ты забыла, что я читаю мысли? — Возмущение утихает.   Он пытается доверять.   Вот только, сможет ли он, перестать контролировать меня?   Лохматый парень снова становится беззаботным, и я благодарна ему за усилие принимать мои решения. Лыбится, как майская роза.   Чувствую подвох.   — Опущу подробности, насколько он помешан на тебе! — выдерживает паузу, с издевкой добавляя, — Но фантазии у него так себе! Я бы не советовал! Вот у меня...   — Просто заткнись! Идиот!   Мягко смеётся, а я готова разрыдаться от приятного ощущения в груди.   Как же я его люблю!   Как же мне хорошо, когда мы можем обсуждать вместе всякие глупости! Лучшего друга и пожелать невозможно, опуская все моменты, которые вмешались в наше существование, но без них я бы не встретилась с ним!   Преодолеваю расстояние между нами, настойчиво заключая его в объятия, прижимаясь к плечу. Он гладит мои лопатки ладонями. Остаётся только расплакаться, но не сейчас.   — Потрясающая картина! — Раздаётся голос в стороне.   Оборачиваемся на Чарви, стоящую в проходе. Закатываю глаза.   — Добрый вечер, Чар, — мягко произносит друг, возвращаясь к чаю.   — Неужели ты выбрала Лукаса? — насмешливо спрашивает, в очередной раз получая игнор от меня.   Зато шатен не сдерживает комментария:   — Чар. Глупости говоришь!   Ухмыляюсь, чувствуя, как мандраж обволакивает тело. Миллион иголок мягко впивается в кожу на ладонях и в области сердца. Дышать становится тяжело.   Со мной что-то не так! Опять этот приступ! Только не на глазах у глупой девчонки!   — Да? Я же просила оставить Кира в покое! Нет, ты решила добиться своего, а потом переключиться на Лео! А я забыла, может и Конрад в твоих планах! А добрый и милый Лу всегда примет назад потрёпанную шлюху!   Слова гулко звучат в ушах, проходятся расплавленным металлом по венам. А в центре сердца самый апогей огненной вечеринки. Лукас невозмутимо допивает чай.   — Ещё одно слово, Чарви, и ты пожалеешь обо всем. — неожиданно для себя самой говорю с остервенением.   Друг подскакивает на ноги, становясь между нами. Неслабое волнение слышится в его голосе:   — Экс, что с тобой? Прошу, будь мудрее!   Он взывает ко мне, тем самым раздувая пожар ярости сильнее. Закрываю глаза, когда становится невыносимо жарко, оттягиваю ворот своего топа. Такое ощущение, что мозги вот-вот закипят. Подушечки пальцев самопроизвольно массируют виски.   — Чистая и непорочная! Эксилианна! — продолжает с экспрессией тупая девчонка.   Лукас раздражённо спешит прикрыть ей рот ладонью, трясёт руку, чтобы привести в чувство.   — Прекрати, Чар! Ты не права! — Шепчет, а потом громко говорит мне с облегчением:   — Экси, она пьяна! Не слушай её! Это пьяный бред!   Перед глазами все плывёт, а голос друга доносится как из бездны. Наконец, взгляд фокусируется, но только на девчонке-ангеле. Поражённый Лукас прикрывает брюнетку своим телом.   — Подскажи, кто из них лучше в постели? — Насмешливый вопрос — последняя капля.   — Экс, нет! — кричит друг, но я больше не отвечаю за себя.   Тело Чарви начинает биться в конвульсиях в кольце рук шатена от моей магии, приводя парня в шок. Её вой заполняет пространство, а мне так приятно от одного только осознания чужой боли.   Я слышу голоса, но не различаю ничего. Только испуганные глаза девчонки, и желание прекратить её существование.   Она в моей власти! Власть - самая безумная жажда, рожденная вместе с человечеством! Подождите, а как же Боги? Боги и наградили людей этим безумием! Как там говорится? По образу и подобию своему! Ну неужто, из человека лепили лучшую версию себя! И наградили пороками потом, когда марионетки каким-то образом вырвались из-под контроля! Тот же Геракл! Он украл для людей огонь, а ящик Пандоры стал рассадником всего отрицательного! Именем Светлой женщины назвали источник пороков, болезней и уродства! Стало быть, если Пандора не опустошила сосуд до конца, значит он таит в себе нечто худшее! Не надежду, как говорят в мифах, а то, что способно погубить громовержца, то есть запустит обратный отсчёт для прародителя! Сосуд даст власть! Силу! Где сила, там и власть! Эйфория в момент контроля оставляет сладкое послевкусие, понуждающее вкушать его вновь и вновь! Кому-то хочется больше, кому-то меньше, но нет тех, кто, попробовав, больше не мечтает повторить! Однако, разве, мне когда-нибудь хотелось вершить судьбы? Прикрываю глаза от внезапного экстаза! А может и хотелось!   Расслабление должно меня настигнуть, но резко чувствую боль в руке, от этого вся магическая деятельность прекращается.   — Хватит! — грубый голос Кира приводит меня в чувства.   Рука пульсирует, а в ноздрях неимоверно жжёт, морщусь различая траву моли и порванное защитное ожерелье в его руках. Слабость захватывает. Трава и верёвка с амулетом приземляются на стол.   Стон девчонки, как клинок впивается в сердце. Попытки вдохнуть также причиняют боль.   Хватаюсь за столешницу, чтобы не упасть, замечая только сумбур в стороне. Кровь тонкой струйкой стекает из моего носа.   Пытаюсь прийти в себя, как и пьяная девица, но ей нужно больше времени для этого. Лицо белое, как полотно, а глаза наполнены ужасом. Она не плачет, но тело нервно содрогается при каждом рваном вздохе. Лу взывает к ней, но уже ласково, без раздражительных ноток в голосе. Кудрявый нетерпеливо подхватывает её на руки, как ребёнка.   Картина, как удар под дых! Я - монстр!   Разбито сажусь на стул.   Я никогда не чувствовала к ней ненависти, и её слова особо не цепляли. Даже веселили. Надменная девочка каждый раз пыталась меня задеть.   Мне было плевать!   Но когда её завалило обломками крыши, мне казалось, её антипатия ко мне исчезла. Да и я спасала её, не задумываясь.   — Да что с тобой? — спрашивает Лу с желанием разбить здесь всё, скрываясь в комнате Чарви.    

 

***

  Снова разглядываю мерцание дворца Богини удачи, только в данное время на красном фоне заката. Красиво, но не вызывает восторга. Всё словно ненастоящее. И меня здесь нет. Даже деликатные прикосновения ветра пустые, лишённые сути. Ни холодят и ни горячат, лишь раздражающе щекочут.   Смахиваю на автопилоте слабое ощущение на щеке, некстати добавляющееся ко всей неразберихе из чувств. Слишком запутано, чтобы понять. Этот клубок давит в грудине, доставляя дискомфорт при каждом вздохе. Нахожусь здесь почти час, а слабость не прошла. Стараюсь ни о чем не думать, иначе захлебнусь в угрызениях совести, но мысли непрошено забираются в голову.   Мои дальние родственницы, конечно, легендарные героини мифов, но по сути - остервеневшие несчастные женщины! Отголоски их ошибок на полную катушку коснулись меня, но я не желаю быть у всех на слуху! Никакой славы! Мне не нравится причинять кому-то боль! Это была не я!   Размышления затихают, когда слышу шорох за спиной.   — Зачем ты пришёл? — задаю вопрос только что подошедшему Лукасу.   Потоки ветра приносят нотки его фруктового запаха. Не хочу видеть осуждающий взгляд, но присутствие друга необходимо. Он стоит за моей спиной. Кажется, даже стало теплее.   — Боюсь, что ты наделаешь глупостей. — бесцветно отвечает, шурша олимпийкой.   Сто процентов засовывает руки в карманы. Был бы он человеком, сейчас бы прикурил сигарету, заставляя бы меня морщиться от ядовитого дыма.   Эмпатия внутри меня возвращается на своё законное место.   Завораживающий вид, простирающийся там внизу, сейчас похож на окраину земной мантии, прямо перед вратами ада. На яркой зелени горных холмов словно отсвечивает кровавый огонь преисподней, создавая ощущение приближения к владению Люцифера. А там за холмом, где уже спряталось солнце, алеет пожар. Этот мир манит, словно говорит, что моё место там.   А ведь и впрямь, мне близок зной чистилища, чем здешняя прохлада, которая сейчас рушит иллюзию. Да и солнце подобрало подол из своих лучей, позволяя ночи расправить свой плащ.   Темнота погружает меня в уныние. Становится невозможным сдерживать эмоции.   Как я помогу себе, если не могу даже доверять своему нутру? Оно меня подводит! Неизведанная сущность, которая тайком жила внутри, берёт управление на себя! Неожиданно? Несомненно! Что остаётся тогда?   — Ещё одну за вечер? Хорошего же ты обо мне мнения, — хлюпая носом, отвечаю.   Лу спешно садится рядом, скидывая ноги вниз. Обрыв дрожит, не заботя меня, а вот друг провожает взглядом груду земли, летящую вниз. Нервным движением головы убирает чёлку с глаз, торопливо принимаясь меня успокаивать:   — Это была не ты! В тебя что-то вселилось! Твои глаза стали красными, а лицо ожесточилось! Такое происходило ещё когда-нибудь?   — Только недомогание, обморок либо сила подводила. — Признаюсь без промедления, как-то обречённо пожимая плечами.   — И ты молчала?   — А что мне нужно было сказать? Лу, я тут в обморок упала. Не подскажешь, что за хрень? — утрирую ситуацию, чем вызываю его раздражение.   Тяжело вздыхает. Смотрим вдаль на чёрные очертания гор на фоне синего неба. Завораживает. Звёздный небосвод в мире людей не такой прекрасный. Один из недостатков человеческой жизни.   — Кир хотел прийти вместо меня, но я сказал, что Чарви он нужнее. — Произносит осторожно.   Ухмыляюсь.   — Ты должна понимать, что она для него всегда будет родной душой! Да, он не любит её, как женщину, но будет заботиться и опекать. — Доносит до меня очевидное, но не столь важное в эту секунду.   Слёзы рвутся наружу.   — Думаешь, меня волнуют сейчас такие мелочи? — Выжидающе гляжу, ожидая, как глаза полностью застелет пеленой из солёной жидкости.   — Лу! — снова отворачиваюсь. — Я чуть не убила! Ни в схватке, ни в бою, а мирного ангела! Девушку, которая слабее меня в тысячу раз! И самое ужасное, мне нравилось причинять ей боль!   Зажмуриваю глаза, тем самым выгоняю наружу капли, стремительно стекающие вниз по щекам. Так не свойственно для меня.   — Иди сюда, — ласково произносит, скользя ладонями по спине.   Задерживает пальцы на лопатках, напористо притягивая к себе моё тело. По-отечески гладит. Мой нос упирается в твёрдую грудную клетку. Трудно дышать, но здесь спокойно и безопасно.   — Кто я? Монстр? — говорю в ткань одежды.   — Ты не монстр! Уж я-то знаю! Иногда бываешь, конечно, сдвинутой на книгах, тогда я боюсь тебя! Или страшной занудой, но не монстром. — Слишком беззаботно звучит его ответ.   Выбираюсь из объятий и гляжу с вопросом: "ты серьёзно можешь сейчас шутить?"   Синева его очей в свете луны фантастическая, смягчаюсь, а волна нарастающего раздражения растворяется.   — Да, прости. — виновато возвращает меня на место.   — Как она? — интересуюсь осторожно, приложив щеку к худи.   Тишина режет уши, становится не по себе, слабо вожу подушечками пальцев по мягкой ткани, ловя веревочки с капюшона.   — Уже хорошо! Она в стельку пьяная, не вспомнит завтра. — Более спокойным пытается казаться, но учащенные удары сердца говорят о другом.   Чувствую себя ребёнком, находящим утешение в отцовских руках. Уже и вроде проблемы не такие внушительные. Так бы всегда. В успокаивающих и родных объятиях.   Однако, всё же есть то, что бередит по-прежнему девичью душу!   — Я, конечно, злюсь на себя, но меня интересует другой вопрос! Откуда взялась трава моли?   Лу чешет затылок, пожимая плечами.   — Значит, Кир носит её с собой, чтобы, если что, обезвредить меня! Как это понимать? — Продолжаю логическую цепочку.   — И он предусмотрителен, не находишь? — шутливо говорит, выдавливая нелепые смешки.   — Это задевает меня. — Отлипаю от него, выравниваясь. — Он знает мою слабую точку, посвящён в этот секрет и имеет наглость носить оружие против меня. — Вроде и звучу спокойно, но словно внутри из оборвавшихся ожиданий и надежд сформировалось твёрдое решение.   — Не придумывай. — Перебивает поток мыслей.   — Не имеет значения теперь. — поднимаюсь на ноги. — Кир не должен ничего знать! Больше никакую информацию ему не разглашай! — тычу пальцем в его сторону.   — Экс, он не предаст! Он хороший стратег, он может пригодиться нам. — взволнованно говорит, настораживая.   — Ты к войне готовишься? — задаю возмущенный вопрос, а потом даю пояснение своему решению. — Ради безопасности своей Чарви, он сделает всё! Поэтому Кир больше не наш союзник!   Тяжёлое молчание.   — Лу, мне нужно попасть в замок Дефенсоре-дел-Кастелло! А единственный, кто знает туда дорогу — это мой женишок. — Осторожно начинаю. Хожу по тонкому льду.   — Нет, Экси! Ты сошла с ума! С ним я тебя не отпущу! — Ожидаемый протест порождает мою ухмылку.   Однако, я знаю, как добиться своего!