Новые испытания

      Весть о возвращении Видомины пришла с первым снегом. Шива принесла новости со своей разведки: армия нежити стала больше, сильнее. Кристиан уже мог посещать военные советы, хотя сражаться всё ещё было нелегко.       — Нам понадобится каждый меч, каждое заклинание, – сказал Кристиан.       И они пришли. Уланд и Мефала привели отряд следопытов из Оплота. Инхам вернулся с новыми монахами, обученными противостоять тёмной магии. Шива на своей Рух доставила весть о подкреплении из Цитадели.       Рион и Тирис проводили дни в подготовке. Он учил целителей новым методам, она тренировала бойцов. По вечерам они встречались у карт, разрабатывая стратегии.       — Ты изменился, – заметила как-то Тирис.       — Война меняет всех нас, – ответил он, расставляя метки на карте. – Но не в том, что важно.       Она поняла. Его сердце осталось прежним, хоть руки и научились не только лечить, но и сражаться.       В тренировочных боях их отряды показывали чудеса взаимодействия. Целители и воины двигались как единое целое, прикрывая друг друга. Мефала назвала это «танцем жизни и стали».       — Они готовы, – сказал Уланд, наблюдая за тренировкой. – Мы все готовы.       Впереди была новая битва. Но теперь они знали больше и могли противостоять врагу куда лучше.       На очередном военном совете было душно, помещение еле вмещало всех присутствующих. Валеска и Оррин, опытные рыцари, только что вернулись с северных рубежей.       — Эта тактика слишком рискованная, – Валеска указала на карту, где Тирис наметила новый план атаки. – Мы не можем так рисковать людьми.       — Особенно по плану женщины, едва покинувшей учебный плац, – добавил Оррин.       Рион почувствовал, как напряглась Тирис.       — Её план сработал при спасении Кристиана, – спокойно сказал он, но в его голосе появились стальные нотки.       — Случайная удача, – отмахнулся Оррин. – Или, может быть, особое... расположение командира? Нас там не было, чтоб знать наверняка, а любовники, знаете ли, с фантазией проблем обычно не имеют.       Кристиан открыл было рот, но Рион остановил его жестом. Он встал. В наступившей тишине его голос прозвучал особенно чётко:       — Капитан Тирис прошла больше битв с нежитью, чем любой из вас. Пока вы охраняли северные границы, она разрабатывала способы противостоять новой угрозе. Её тактика спасла не только Кристиана, но и десятки других жизней.       — Целитель защищает воина? – усмехнулась Валеска. – Как мило.       — Нет. Офицер защищает офицера. И если вы сомневаетесь в способностях капитана Тирис, предлагаю провести показательные учения. Её отряд против ваших.       — Рион… – очень тихо произнесла Тирис.       — Или вы боитесь проиграть женщине, едва покинувшей учебный плац? — в его словах прозвучала та же насмешка, что и в голосе Оррина.       Валеска и Оррин переглянулись. Вызов был брошен.       — Завтра на рассвете, – процедил Оррин. – Посмотрим, чего стоят ваши новые тактики.       Когда совет закончился, Тирис догнала Риона:       — Это было...       — Необходимо, – он повернулся к ней. – Я верю в тебя. А они не имеют никакого права порочить твою честь этими гадкими выпадами о твоей якобы связи с Кристианом.       — Знаю, – она улыбнулась. – Просто непривычно видеть тебя таким... жёстким.       — У меня был хороший учитель в вопросах тактики и отстаивания своего мнения, – он обнял Тирис.       — Завтра будет сложный день.       — Мы справимся.