Часть 15

Палата госпиталя Конохи была погружена в тишину. Её нарушал лишь приглушённый гул медицинской аппаратуры и неровное, едва слышное дыхание Саске. Его тело было покрыто бинтами, кожа — бледная, словно выцветшая. Чакра внутри него теплилась слабо, как угасающий уголёк. Всё это было платой за бой, за столкновение с прошлым, за путь, который он выбрал и который едва не стоил ему жизни. Наруто стоял у изголовья, не двигаясь. Его руки были сжаты так сильно, что костяшки побелели, а ногти впивались в ладони. — Он же выкарабкается… правда?.. — хрипло спросил он, не отрывая взгляда от лица друга. Слова дались с трудом, будто он боялся, что, произнеся их вслух, услышит ответ, к которому не готов. Джирайя стоял у двери. Он замолчал на несколько секунд, и это молчание было страшнее любых слов. Его привычная насмешливая лёгкость исчезла, плечи словно стали тяжелее. — В Конохе нет ни одного медика, — наконец произнёс он медленно, — кто мог бы дать стопроцентную гарантию, что Саске выживет. Наруто вздрогнул. — Но… — Он резко поднял голову. — Однако есть один человек. Одна женщина, — продолжил Джирайя. — Та, кто может изменить всё. — Кто?! — Наруто развернулся к нему, в глазах вспыхнула отчаянная надежда. — Цунаде, — сказал Джирайя. — Лучший медик в мире шиноби. И… одна из легендарной троицы. Имя будто врезалось в сознание. — Цунаде… — повторил Наруто тихо, словно клятву. — Значит, она может спасти Саске? — Если кто-то и способен вытащить его с того света — то это она, — кивнул Джирайя. — К тому же мы хотим предложить ей стать Пятым Хокаге. Деревня сейчас держится на честном слове. Нам нужен лидер. Наруто подошёл к окну. За стеклом деревня жила своей жизнью, словно ничего не произошло. Это злило. И придавало сил. — Тогда чего мы ждём? — сказал он резко, почти зло. — Пошли за ней. Мы не можем терять ни минуты! Джирайя усмехнулся краем губ, внимательно глядя на него. — Вот это настрой. Ладно, Наруто. Собирайся. Впереди долгий путь… и, возможно, последняя надежда для Саске. — И не только для него. Они обернулись. В дверном проёме стоял Майто Гай. Его лицо было непривычно серьёзным. — Цунаде-сама способна спасти и Ли, — сказал он твёрдо. — Я рассчитываю на вашу помощь. Джирайя коротко кивнул, а Наруто подошёл к кровати и наклонился ближе к Саске. — Потерпи… — прошептал он, сжимая край простыни. — Я обещаю. Мы вернёмся. Ты ещё будешь ворчать и смотреть на меня так, будто я идиот. Он слабо улыбнулся сквозь тревогу, затем выпрямился и вышел вслед за Джирайей. Дверь закрылась, оставив после себя ощущение ветра, наполненного решимостью и надеждой. *** Тропинка уходила вдаль, растворяясь среди деревьев и утреннего тумана. С каждым шагом Коноха оставалась позади. Джирайя шёл размеренно, свиток за спиной слегка покачивался. Наруто шагал впереди — непривычно тихий. Мысли не давали покоя. Акацуки. Перед глазами снова вставал Итачи. Холодный взгляд. Чужая, пугающая сила. И то чувство — абсолютного бессилия. — Джирайя-сенсей… — наконец нарушил тишину Наруто. — М? — отозвался тот. — Эти люди… они охотятся за мной, да? — Наруто стиснул зубы. — Один из них — брат Саске. Джирайя остановился. Листья тихо зашелестели на ветру. — Да, — сказал он прямо. — Акацуки охотятся за джинчурики. За такими, как ты. Им нужна сила хвостатых. — Значит, им нужен кьюби… — прошептал Наруто. — Не я. То, что во мне. — Именно. — Джирайя посмотрел на него внимательно. — Они уже начали сбор хвостатых. Зачем — никто не знает точно. Но девятихвостый для них — особая цель. — Итачи… он был слишком силён, — Наруто опустил глаза. — Я ничего не смог сделать. — Пока, — спокойно сказал Джирайя. — Ты ещё не готов. Но у тебя есть потенциал превзойти даже Четвёртого. Вот почему я рядом. Чтобы ты стал сильнее. Чтобы смог защитить себя… и тех, кто тебе дорог. Наруто кивнул. Без сомнений. — Тогда расскажите мне о Цунаде, — сказал он. — Мы должны убедить её. На лице Джирайи появилась тень улыбки, смешанная с болью. — Она потеряла брата. Потом — любимого. С тех пор она ненавидит войны, шиноби… и саму идею Хокаге. Убедить её будет трудно. — Я попробую, — твёрдо сказал Наруто. — Я не отступлю. Джирайя усмехнулся. — Если у тебя получится — ты и правда достоин мечты о шляпе Хокаге. Наруто посмотрел на небо, где сквозь облака пробивался свет. — Я стану Хокаге. Защищу всех. И Саске. И себя. Акацуки меня не сломают. Путь только начинался. *** Солнце заливало небольшой городок тёплым янтарным светом. Узкие улочки сияли, словно пропитанные золотом, а воздух был наполнен запахами еды, пыли и чужих историй. По слухам, именно сюда недавно заглянула легендарная Цунаде — женщина, имя которой знали все шиноби. И именно сюда пришла весьма примечательная парочка: высокий беловолосый мужчина в красной мантии и неугомонный блондин в ярко-оранжевом комбинезоне. — Ну что, Наруто, — потянулся Джирайя, хрустнув плечами, — у нас есть пара часов до темноты. Я пойду… проведу разведку. Он подмигнул так выразительно, что сомнений не осталось — «разведка» явно не имела отношения к карте местности. — Опять за девушками? — Наруто закатил глаза так, что, казалось, они вот-вот закатятся совсем. — Мы вообще-то за Цунаде пришли! — Найдём, — отмахнулся Джирайя. — Но даже великим мудрецам нужно вдохновение. А ты пока поешь, осмотрись… и, главное, ни в какие драки не ввязывайся. Ясно? — Да понял я! — фыркнул Наруто и, сунув руки в карманы, ушёл вглубь шумных улиц. Город жил своей жизнью: торговцы зазывали покупателей, уличные артисты показывали трюки, дети носились между лавками. Наруто шагал вперёд, оглядываясь по сторонам, чувствуя странное волнение — будто что-то важное вот-вот должно было произойти. *** Прошёл час. Джирайя уже успел обосноваться в таверне, окружённый хихикающими девушками. Он угощал их сакэ, рассказывал невероятные «правдивые» истории о своих подвигах и даже делал наброски в блокноте, время от времени довольно ухмыляясь. И тут с улицы донёсся крик: — Сто штук за костюм?! Голос был слишком знакомым. Джирайя резко поднялся и вышел наружу. Перед ним развернулась сцена: Наруто яростно спорил с крепким мужчиной, размахивавшим руками и тыкавшим пальцем в разорванную одежду. — Этот костюм стоил мне целое состояние! — орал тот. — Ты его испортил! — Да он сам развалился! — возмущался Наруто. — Я даже не трогал! Джирайя прищурился. — Модельер мог и содрать с тебя такую цену, — лениво бросил он, — костюм всё равно дрянь. — Что ты сказал?! — взвился мужчина. — Я — Акоки, бывший чунин селения Камня! Легенда! — Неужели? — с фальшивым восхищением протянул Джирайя. Наруто мгновенно понял: эти двое понятия не имеют, кто перед ними стоит. — Сейчас ты у меня получишь! — рявкнул Акоки и бросился вперёд. — Смотри внимательно, Наруто, — спокойно сказал Джирайя, вставая между ними. — Именно этому я и собираюсь тебя научить. Он сосредоточился. Чакра закрутилась в ладони, формируя плотный, вращающийся синий шар. Воздух завыл, будто сам протестовал против этой силы. — Это… — выдохнул Наруто. Джирайя шагнул вперёд и ударил. Сфера врезалась в противника, и того отбросило прочь, словно тряпичную куклу. После короткой и шумной драки Джирайя расплатился за разрушенный ларёк деньгами, найденными у бандитов, и увёл Наруто прочь из города, в сторону леса. *** Под кронами деревьев стало тише. Джирайя протянул Наруто резиновый шарик, наполненный водой. — Первый шаг — контроль чакры, — сказал он. — Заставь воду внутри вращаться. Без формы. Без печатей. Только чакра, воля и концентрация. Наруто сжал шарик. Вода внутри дрогнула… и застыла. — Не так, — покачал головой Джирайя. — Ты просто заливаешь его чакрой. А нужно направить её. Почувствуй течение. Часы тянулись мучительно долго. Наруто щурился от напряжения, пальцы ныли, лоб покрылся потом. Он злился, срывался, снова пробовал. И вдруг… Вода закрутилась ровным, устойчивым вихрем. — Получилось! — вскрикнул он, не веря своим глазам. — Хм… — Джирайя усмехнулся. — Даже лучше, чем я ожидал. *** На следующий день Джирайя протянул ему новый шарик — плотнее и прочнее прежнего. — Вторая стадия, — сказал он. — Ты должен его лопнуть. — Просто… лопнуть? — переспросил Наруто. — Силой чакры. Агрессией. Напором. Наруто снова и снова пытался, стиснув зубы. Чакра вырывалась неровно, пальцы дрожали, но он не сдавался. И лишь к вечеру, собрав всё до последней капли, он почувствовал резкий отклик. Хлоп! Шарик взорвался. — Ура!!! — закричал Наруто, поднимая руки. — Отлично, — кивнул Джирайя. — Осталась последняя стадия. Он посмотрел на ученика с серьёзностью, в которой уже не было ни шутки, ни лёгкости. — И она будет самой сложной. *** Прошло несколько дней. Тренировки изматывали сильнее, чем Наруто ожидал. Руки ныло жгло от перенапряжения, чакра то и дело выходила из-под контроля, а земля под ногами была испещрена следами неудачных попыток. Джирайя стоял неподалёку, скрестив руки на груди, и молча наблюдал. — Теперь ты должен создать шар чакры, — наконец сказал он. — Настоящий. Плотный, устойчивый, с идеальным вращением. Без костылей. Без шариков. Это и есть расенган. Слова звучали просто. Слишком просто. Наруто кивнул и снова попытался. В ладони вспыхнула чакра, закрутилась… и тут же распалась, будто рассыпавшись песком. — Чёрт… — прошипел он сквозь зубы. Иногда форма получалась, но шар дрожал и исчезал. Иногда чакра была мощной, но хаотичной. Ошибка за ошибкой. Разочарование нарастало, но Наруто с упрямством сжимал кулаки и начинал заново. — Я не сдамся… — бормотал он себе под нос. — Ни за что. На пятый день он ушёл подальше от лагеря и сел у старого дерева. Листья тихо шелестели над головой, словно подсказывая ритм. Наруто закрыл глаза и глубоко вдохнул. — «Спокойно… Не дави… веди…» Он сосредоточился не на силе, а на ощущении движения чакры. Медленного, ровного, послушного. Ладони потеплели. И вдруг — получилось. Между его руками закружился плотный, сияющий шар. Он был устойчивым, живым, словно маленькое сердце из чакры. Вихрь внутри не рвался наружу, а подчинялся воле. Наруто распахнул глаза. — Сенсей… — голос дрогнул. — Я… я сделал это. Джирайя подошёл ближе. На мгновение он даже забыл про свою привычную ухмылку. — Да, — тихо сказал он. — Ты действительно сделал это. Он положил руку Наруто на плечо, сжимая чуть крепче, чем обычно. — Я горжусь тобой. Для Наруто эти слова значили больше, чем любые награды. *** Позже они шли по улице городка. Солнце клонилось к закату, окрашивая крыши домов в мягкие золотые оттенки. Джирайя был непривычно серьёзен, задумчиво глядя вперёд. — Ты на правильном пути, — наконец произнёс он. — Не просто учишь техники… ты взрослеешь как ниндзя. Как человек. До величия тебе ещё далеко, но… ты уже близко. Наруто улыбался так широко, что, казалось, мог осветить всю улицу. — Я стану ещё сильнее! Обязательно! — В этом я не сомневаюсь, — усмехнулся Джирайя. И тут он резко остановился и повернулся. — А теперь… пойдём. — Куда? — не понял Наруто. — В восточной части города видели женщину с любовью к азартным играм, тяжёлым характером и привычкой оставлять за собой долги, — глаза Джирайи хитро блеснули. — И, по слухам, она весьма внушительна… во всех смыслах. Наруто замер. — Цунаде?! — Возможно, — пожал плечами Джирайя. — А возможно, просто очередная легенда. — Эй! — возмутился Наруто. — Мы же сюда не развлекаться пришли! — Всё по делу, ученик, — подмигнул саннин. — Иногда судьба прячется в самых шумных местах. Наруто вздохнул, но шагнул следом. Если это приведёт их к Цунаде… значит, так и надо. Вечер опускался на город, а впереди их ждала встреча, способная изменить судьбу всей Конохи. Продолжение следует…