Часть 1

Маша сидела на подоконнике в своей небольшой квартире в Москве. Из окна открывался вид на безликий двор, уставленный машинами и серыми фасадами домов. В руках у неё был блокнот, страницы которого исписаны карандашными эскизами. Рисунок на последней странице был незаконченным: несколько туманных деревьев, скрытых в густом сером тумане. Топи — название посёлка, которое она увидела в старой брошюре, откуда-то прочно засело в голове. Она перелистнула страницу, задумавшись. Её жизнь казалась ей безнадёжно запутанной. Разрыв с матерью, токсичные отношения, из которых она едва вырвалась, ощущение бесцельности. Всё это привело её к одному решению: уехать. Подальше. Найти место, где можно затеряться, подумать и, возможно, начать всё заново. Денис, её парень, был против. — Маша, ты серьёзно? — сказал он, глядя на неё с недоверием. — Этот посёлок, этот... как его? Топи? Ты вообще понимаешь, куда едешь? Она отвела взгляд, закусив губу. — Понимаю. И именно поэтому мне нужно туда. Денис был старше её на десять лет, и его логика иногда вызывала у неё раздражение. Но он был единственным человеком, к которому она могла обратиться за поддержкой. Несмотря на разницу в возрасте и частые разногласия, он заботился о ней искренне, как никто другой. — Если уж решила, — Денис глубоко вдохнул, пытаясь скрыть раздражение, — я поеду с тобой. Одна ты там не справишься. Маша хотела было возразить, но что-то в его голосе остановило её. Он никогда не отступал, если дело касалось её безопасности, и, возможно, он был прав. Через три дня они стояли на вокзале. Поезд, казалось, сам по себе внушал тревогу: старые вагоны с облупившейся краской, тягучий свист пара, обжигающий кожу холодный ветер. Вокруг люди суетились, договаривались о багажах, курили на перроне, но Маша не замечала этого. Её взгляд был прикован к билету. — Ты уверена? — тихо спросил Денис, взяв её за руку. — Нет, — честно ответила она, — но мне это нужно. Поезд тронулся, унося их всё дальше от Москвы. Когда они прибыли, посёлок встретил их неприветливо. Узкие грязные дороги, окутанные густым туманом, тёмные силуэты покосившихся домов и странная тишина, которая казалась почти осязаемой. На центральной площади стояла женщина в длинном старом пальто и с пустым взглядом. Она посмотрела на них, как будто знала, кто они и зачем здесь. — Добро пожаловать, — проговорила она, и её голос раздался гулом в тишине. Маша почувствовала, как рука Дениса крепче сжала её ладонь. Топи — это место уже начинало подавлять, и она ещё даже не успела сделать первого шага.