Гребень

Прошло почти четыре года, как закончилась война, и примерно два года как Катара заняла пост Посла Южного Племени Воды в совете Хозяина Огня Зуко. Многое изменилось за это время и продолжало меняться. Закончить войну было дело одно, но поддержание мира это было другое. Приближался двадцать первый день рождения Зуко. Для Лорда Огня это важный возраст. Именно в этом возрасте, по традиции, ему полагалось уже жениться, и обзавестись наследником. Катара узнала об этой традиции, когда Айро упомянул об этом, как-то за чашкой чая. И почему-то, мысль о скорой женитьбе Зуко вселяла в её сердце грусть. За четыре года они с юношей стали очень близкими друзьями. С ним она чувствовала себя так комфортно, он понимал её как никто другой. Она могла рассказать ему всё, и девушка знала, что он услышит её, и никогда не осудит. У неё часто было чувство, что Зуко словно её родственная душа, как из сказок и легенд, про которые ей в детстве рассказывала Пра-Пра. Но была одна вещь, которую Катара боялась рассказать Зуко. Южанка не сразу поняла, что к нему она испытывает сильные романтические чувства, но не знала как об этом сказать юноше. Она осознавала, что она ему не ровня. Он Хозяин Огня, правитель целой Нации. А она просто дочь вождя Южного Племени Воды. Племени, которое раньше было на грани вымирания, из-за деяний предков Зуко и их народы были врагами. И пускай, сейчас всё наладилось, и в мире царил покой и порядок, а маг воды была важной частью совета нового Хозяина Огня, Катара часто ловила на себе недовольные взгляды огненной знати и других советников. Хотя она старалась игнорировать их, порой это было нелегко. Но всё же, Катаре было интересно: чувствует ли Зуко то, что чувствует она? Она замечала, что он порой задерживает свое внимание на ней дольше положенного времени и иногда при общении с ней юноша ведёт себя довольно неловко. Но это же Зуко, он как уткочерепашка - милый и забавный, когда смущается. Но что если это всё ей показалось? И она не так понимает его поведение. Девушка хотела знать наверняка, что не ошибается, и что Зуко тоже испытывает к ней особые чувства. Но как это проверить? Катара задумалась над этим вопросом в своих покоях в посольстве Южного Племени Воды. Вздохнув, она посмотрела в зеркало туалетного стола, за которым сидела. Заметив, что волосы за день немного растрепались, южанка потянулась к костяному гребню и тут её осенило. - Хммм, а это мысль....- пробормотала маг воды и лукаво улыбнулась своему отражению. Празднование дня рождения молодого Лорда Огня, как и ожидалось, было масштабным и шикарным. Хотя Зуко говорил, что не хочет его праздновать и настаивал на экономии бюджета. Айро ничего не желал слушать, и сказал, что сам всё оплатит, и организует всё на высшем уровне для любимого племянника. Были приглашены многие люди как политически важные, так и просто семья Лорда Огня и его близкие друзья. Зуко хоть и не показывал, но был рад, что рядом с ним дорогие ему люди. Особенно он был рад, что его мама и сестра тоже были здесь. Урсу он нашёл после окончания войны, и он бы не справился без помощи своих друзей. Женщина жила одинокой жизнью знахарки, на одном из далёких островов Нации Огня. С мамой Зуко многое обсудил, и сказал, что не держит зла на неё, и понимает, почему она поступила так и не как иначе. Реабилитация Азулы проходила же тяжело. После того как она стала больше общаться с матерью и братом, у неё пошёл положительный прогресс в лечении. Она стала более спокойной и даже чуточку добрее. Хотя и не перестала дразнить Зуко и иногда жалила других людей своими язвительными словами. Также, возможно, помогло примирение с Тай Ли и Мэй. Как-то у неё случился с Зуко долгий разговор, после которого принцесса объяснила свои чувства, а также назвала причины её ужасного поведения в прошлом. Ей было действительно жаль, что всё обернулось, таким образом. Она искрене извинилась перед ним за всё, что она сделала, особенно за то, что чуть его не убила несколько раз. Это было тяжело, но Зуко простил её, и тоже извинился за то, что был недостаточно хорошим братом, и позволил отцу завладеть её разумом. Азула так же извинилась перед многими людьми, в том числе и перед Аангом и Катарой. И если Аанг тут же простил её. То Катара сделала это не сразу, и когда всё же простила, продолжала вести себя с ней настороженно, иногда обмениваясь с ней колкостями. Сейчас Азула жила во двореце, она регулярно общалась с матерью, которая иногда приезжала в гости. Часто принцесса гостила у неё или путешествовала по миру. Когда она была в столице, то даже помогала Зуко в правлении, и многие политические вопросы молодой Хозяин Огня обсуждал с ней. Зуко знал, что Азула умна и хитра, и у неё бывают хорошие идеи. Поэтому, для него было важно её мнение, как и мнение дяди, его друзей и особенно одного человека. Катара.... Маг воды занимала почти все мысли Лорда Огня. Ещё во время войны Зуко понял, что Катара необыкновенная девушка. Он восхищался ею. После того как она подарила ему свое прощение, они стали много времени проводить вместе. Несмотря на то, что они бывшие враги, и они были люди противоположных стихий, у них было много общего. Общение с Катарой было таким лёгким и уютным, ещё никогда Зуко не чувствовал себя так комфортно с кем-то. Но чем больше он проводил с ней время, тем больше юноша осознавал, что начинает испытывать странные и сильные чувства. Одни мысли о ней вызвали внутри такой жар, что даже внутренний огонь не способен был с этим сравниться. В какой-то момент Зуко понял, что влюблён в Катару, при чём очень сильно. Было трудно не влюбиться - это же Катара! Ему бы не хватило всех слов на свете, описать какая она потрясающая. Он дорожил дружбой с ней, поэтому боялся всё испортить своим признанием. Зуко боялся ни сколько быть отвергнутым, сколько потерять её, потерять общение с ней или, что после того как Катара отвергнет его, их общение будет не таким как раньше. Поэтому молодой Лорд Огня решил, что он лучше будет молча страдать от своих чувств, чем всё испортит. И хотя иногда дядя, Тоф, или даже Азула и мама дразнили на счёт его частого общения с Катарой. Он стоически всё отрицал, и продолжал прятать свои сильные чувства к голубоглазой девушке так глубоко, как только мог. Правда, иногда это выходило плохо... Вот и сейчас, во время празднования своего дня рождения, Зуко ходил по залу и нервно оглядываясь, искал среди толпы ту, о ком постоянно думал. Уже прошло больше часа от начала торжества, но Катара так и не появилась. "Почему её нет? Может она забыла? Да вряд ли, дядя говорил об организации праздника весь месяц." - рассуждал про себя юноша. "Может я чем-то её обидел, и она решила не приходить?!" - в ужасе подумал Зуко.- "Но что я сделал? Или может быть, что-то сказал? " "А вдруг с ней что-то случилось?! " - с ещё большей паникой подумал Лорд Огня и уже собирался пойти узнать у Сокки, где его сестра. Как тут он заметил в толпе знакомые прекрасные сине-голубые глаза, и у него перехватило дыхание. Катара быстрым шагом направлялась к нему, неся в руках небольшой голубой свёрток. На ней было красивое тёмно-синие платье-кимоно, с широкими летящими рукавами, и с серебряным поясом на талии, который подчёркивал её фигуру. На рукавах, подоле и воротнике были вышиты красивые серебряные узоры виде волн. "Работа Катары" - подметил Зуко. Волосы были собраны в замысловатую причёску, украшенную мелким жемчугом. Нижние пряди лежали на её плечах, а верхние были скреплены чем-то, что юноша не мог разглядеть. Она была прекрасна. В прочем, Зуко всегда считал её красивой, но сейчас, ему казалось, что она словно прекрасный морской дух из легенды, которую ему как-то рассказывал Айро на корабле, в дни его изгнания. Маг огня, казалось, забыл как дышать и просто открыв рот, смотрел на подходящую к нему девушку. - Зуко, здравствуй, с днём рождения тебя! - поприветствовала с улыбкой маг воды, и протянула ему сверток. -К-Катара.. эмм..привет, ты...ты пришла? Я.... эммм....я думал что-то случилось, раз ты не пришла? -  нервно поприветствовал девушку юноша. "Заканчивай мямлить! Соберись, что с тобой не так? Ты почти каждый день толкаешь речи перед большим количеством людей, а сейчас ведёшь себя как идиот!" - ворчал в голове Зуко голос, очень похожий на голос Тоф. - Прости что опоздала, возникли некоторые трудности с подготовкой твоего подарка - ответила Катара и слегка покраснела, опустив глаза на свёрток, который так и протягивала молодому Лорду огня. - А, подарок! - воскликнул Зуко и протянул руки, чтоб его принять, - Спасибо, не стоило так беспокоится на счёт этого, ты пришла я уже рад. - мягко улыбнулся юноша, и на его лице тоже появился лёгкий румянец. Их пальцы соприкоснулись на свертке. Зуко казалось, что это было похоже на разряд молнии, который проходил через всё его тело, но только приятный. Катара почувствовав его прикосновение, подняла на юношу широко раскрытые глаза и, смущаясь, быстро убрала руки. - Я..кхм кхм.. - девушка отвела взгляд от мага огня, прокашлялась и снова посмотрела на него с большей уверенностью, чем раньше. - Я надеюсь, что тебе понравится, и я бы хотела знать, что ты думаешь об этом? Зуко с любопытством посмотрел на мага воды и кивнул. - Хорошо, эм…давай посмотрим - неловко ответил он. Они отошли подальше от толпы, которая их окружала, к окну с видом на сад. Маг огня начал аккуратно снимать обёртку. Внутри был мягкий тёмно-синий платок, в который было завернуто что-то небольшое и твёрдое. От платка шёл приятный свежий аромат - морской соли и лаванды. "Аромат Катары..." - пронеслась в голове юноши мысль. А затем появилась идея, что отныне этот платок он будет носить всегда с собой. Развернув платок, он чуть не уронил его содержимое, но вовремя успел поймать предмет своими ловкими пальцами. Это был белый костяной гребень, размером чуть меньше его ладони. На вершине гребня было вырезано солнце, а понизу его окружали морские волны. - Ух ты...-  прошептал Зуко. Он нежно провел пальцами по резьбе и длинным тонким зубчикам. Катара внимательно следила за его реакцией и нервно теребила край рукава. - Тебе нравится? – тихо с едва скрываемой надеждой спросила маг воды. Молодой Хозяин Огня поднял на девушку взгляд и улыбнулся своей редкой улыбкой, которую он дарил только ей. - Конечно, это потрясающе! - счастливо ответил Зуко. Затем снова взглянув на гребень, его осенила догадка. - Постой. Ты сама его сделала? То есть, сама вырезала это всё? - удивленно спросил маг огня. - Да, я закончила работу над ним где-то приблизительно несколько часов назад - ответила Катара. - Я давно не практиковалась, в основном я лучше работаю иглой, но резьба по кости мне тоже очень нравится. - с небольшой улыбкой добавила девушка. Она продолжала смотреть на Зуко, а он на неё, через пару секунд маг воды смущенно опустила глаза на изделие в его руке и нервничая потерла руки. - Кстати, это кость китоморжа, - начала пояснить Катара, - Их особенностью является то, что из-за прочности материала из них можно делать гребни с очень тонкими зубчиками, и они не будут ломаться. Кроме того гребни из кости можно идеально отшлифовать и они помогут прекрасно создавать гладкую прическу. - объяснила девушка снова подняв взгляд на Зуко, и она встретила прекрасные золотые глаза. - О..это..очень хорошо.. - пробормотал Зуко не отрывая взгляд от неё, затем спохватившись добавил, - То есть, это очень красиво, мне нравится, потрясающая работа, спасибо. Я буду им пользоваться каждый день. - тёплая и милая улыбка не сходила с его лица. - То есть, ты его принимаешь? - слегка удивлёно, но в тоже время радостно спросила Катара. Юноша недоуменно поднял бровь. - Конечно! Конечно, принимаю, как я могу его не принять? - спросил озадаченно молодой Хозяин Огня. - Значит, ты знаешь, что он означает? - спросила Катара с любопытством. Зуко смотрел на девушку и не совсем понимал, о чем она говорит. - Означает? - Юноше казалось, что он что-то упускает. Но что? Катара начала подозревать, что он не в курсе. "Туи и Ла, я глупая! Глупая, глупая влюблённая девчонка, которая поставила и себя в неудобное положение, и его. Я думала, он знает!? " - кричала в голове на себя маг воды. "Что ж, нужно это объяснить аккуратно, и желательно не на публике, не здесь..."- решила она. -Эмм.. Зуко, - начала девушка, - мы можем поговорить где-то... -ЗУКО! Приятель! Вот ты где, именинничек!  - Сокка внезапно появился из ниоткуда, и обнял молодого Хозяина Огня за плечи. "Конечно, Сокке всегда нужно все испортить! " - гневно подумала Катара и посмотрела на брата с такой злостью, что будь она магом огня и умела испепелять взглядом, от её брата остались бы лишь угольки. - Сокка!? Эээ.. ты что пьян? - Зуко возмущённо снял с себя руку друга и тоже зло посмотрел на него. -Чуть чуть..ик....- икнув ответил Сокка - Этот ваш огневиски классная вещь! Я хочу прикупить парочку себе домой, думаю он будет хорошо меня согревать в морозы. Катара и Зуко обменялись взглядами, уже прекрасно зная, к чему ведёт воин Племени Воды. - КСТАТИ! - воскликнул парень - У меня же есть идея! Нужно договориться с торговцами народа огня, чтоб больше поставляли именно этот сорт огневиски. А то его что-то мало у нас продают... - печально сказал он и посмотрел в кубок, который он держал в руке, и только чудом не пролил его содержимое за всё это время. - Так все будут согреты и счастливы! Зуко организуешь это? Поговори с моей сестрой, она, кстати, посол нашего Племени. –прошептал на ухо пьяным голосом парень своему другу, как будто это был секрет.- Вы вместе подготовите необходимый документ! И у нас на Юге будет больше этого чудесного напитка! - улыбаясь, закончил свою мысль Сокка, и хотел ещё отпить из своего кубка. Но его сестра не дала ему это сделать, вылив с помощью магии воды, жидкость янтарного цвета во двор через окно. - КАТАРА! Ты чего? - возмущённо посмотрел на мага воды её брат и споткнувшись шагнул к ней, но Зуко успел его поймать за плечо одной рукой. - Ничего Сокка! Ты пьян! Иди в комнату для гостей и проспись! - строго приказала Катара -  И мы с Зуко не будем заниматься этой идеей по увеличению продаж огненного алкоголя в Южном Племени Воды. Наши люди плохо переносят этот напиток, не хватало нам проблемы пьянства дома. Каждый раз как ты пьёшь его, ты начинаешь говорить об этом проекте, и каждый раз нам приходится тебе отказывать и объяснять причины! - гневно продолжала девушка. Зуко стоял и моргал, смотря то на Катару, то на ее брата. Одной рукой удерживая друга за плечо, другой держа в руке гребень в платке. - И вообще, чего я тебе объясняю? Поговорим утром, когда ты будешь трезв, и твой здравый ум вернётся к тебе. - вздыхая сказала Катара. Она подошла к брату и взяла его под локоть. - Но Катараааа...- начал Сокка. - Цыц, а то заморожу тебя и оставлю здесь на всеобщее обозрение, может после этого, ты больше не будешь так налегать на выпивку каждый праздник - строго оборвала его Катара. Сокка тут же замолчал и опустил голову. Даже когда он был пьян, он понимал: спорить с сестрой это бесполезно и опасно! Катара же, взглянув на Зуко, и вспомнив прерванный разговор с ним, сжала губы, закрыв глаза. "Ладно, поговорим позже о гребне, сейчас не лучшее время это обсуждать" - подумала девушка, разочарованно покачав головой, и взглянула на мага огня. - Зуко, давай позже поговорим, мне нужно увести брата спать. - О! Да, конечно. - спохватился молодой Лорд Огня - Давай я помогу. - он начал покрепче брать Сокку с другой стороны, как тут к ним подбежала Суюки в темно-зеленом легком платье. - Ах, вот ты где Сокка! Ну и получишь ты у меня, когда протрезвеешь! - гневно начала отчитывать своего жениха воин Киоши. Сокка, увидев свою невесту, засиял счастливой и глупой улыбкой. - Суюукиии, любимаааая, не злись, я случайно - начал оправдываться Сокка и протянул к ней руки. - Стоять, любимый! - Девушка ударила его по рукам. - Потом поговорим о твоих случайностях! Сокка снова виновато опустил взгляд. Тут он также понимал, что с Суюки тоже опасно спорить, как и с Катарой. Зуко немного сочувствовал своему другу, которого ждёт тяжёлое утро. Не только из-за похмелья, но и из-за предстоящего разговора с грозным воином Киоши. Тут он заметил, что она посмотрела на него, и её взгляд изменился, став виноватым. - Зуко прости за это, мне жаль и ужасно стыдно!  - грустно сказала она. - Ты не причём Суюки, это же Сокка. - ответил маг огня и посмотрел на друга. - Мы с Катарой как раз вели его отдохнуть в гостевую комнату. - О нет-нет-нет - замахала руками Суюки и ловко перхватила Сокку с рук Зуко на свои плечи. - Ты именинник! Ты не должен этим заниматься!  - сказала девушка и затем вместе с Катарой потащила своего будущего мужа к выходу. - Пойдём Катара, уложим этого охламона спать. Когда твой брат выпьет, за ним нужен глаз да глаз. - А то я не знаю...- фыркнув, закатила глаза маг воды и потащила с подругой брата. Зуко стоял и смотрел на уходящих друзей. Вздохнув, он опустил взгляд на свою руку, в которой держал подарок Катары. "Что она имела в виду, говоря о значении?" - задумался юноша, и аккуратно раскрыл платок и стал внимательно разглядывать гребень. - О! Какая красивая вещь, племянник! - услышал он из-за правого плеча голос дяди.- Подарок мисс Катары? Зуко обернулся и вопросительно посмотрел на Айро. Тот стоял, засунув руки в рукава и улыбаясь, смотрел на молодого Хозина Огня. - Как ты догадался? - спросил юноша. - Очень просто, только она могла подарить такое тебе. Значит, ты принял подарок? - Старик улыбался счастливой улыбкой и продолжил смотреть на Зуко так, будто он знает что-то, чего не знает его дорогой племянник. "Типичное выражение лица дяди! " - Зуко ели сдерживался, чтоб не закатить глаза. - Конечно, я принял подарок! Это же подарок! К тому же хороший, и он от Катары! -  начал объяснять Лорд Огня. - Да. Верно от мисс Катары. - кивнул старик и продолжил улыбаться. Зуко нахмурился. - Правда, она говорила что-то о значении, и я не понял, что именно она имела в виду? - пробормотал юноша. Улыбка медленно сошла с лица старого генерала. - Возможно, ты дядя знаешь, что он означает? - решил спросить прямо Зуко. - Ох, я думал, ты знаешь? - густые брови Айро удивленно поднялись. - Я же тебе рассказывал о традициях и ремесле Южного Племени Воды, во время нашего изгнания, как раз когда мы находились не далеко от их берегов. - Дядя, когда это было? Сколько времени прошло? К тому же мне тогда было не до твоих уроков этнографии! Я был сосредоточен на дурацкой миссии по поимке Аватара! - проворчал его племянник и сжал переносицу двумя пальцами. - Раньше ты думал о миссии иначе. - ухмыльнулся Айро. - Ты скажешь или нет, что означает этот гребень? - начал терять терпение Зуко. - Конечно скажу. Я же должен спасти тебя от очень неловкого разговора с мисс Катарой. - спокойно ответил старый генерал. - К тому же, будет ужасно, если она поймёт, что ты не знаешь традиции её народа. И мне будет очень стыдно перед ней, из-за тебя. - добавил он, слегка покачав сокрушено головой. - Так, что же он значит? - снова спросил молодой Лорд Огня и поднял гребень ближе к лицу дяди. Айро с улыбкой посмотрел на резное изделие. - Этот дар имеет особый смысл, мой юный племянник. Традиция дарить его, берет начало от древней Южн.. - начал медленно свой рассказ пожилой человек. - Дядя! Короче! Без длинных повествований! - прошипел от нетерпения Зуко. Айро поднял руки в защитном жесте. - Ладно, ладно, Зуко. В Южном Племени Воды, когда кому-то дарят гребень, сделанный своими руками, то таким образом, они говорят о своей романтической симпатии к человеку. Подарить могут как женщине, так и мужчине, смысл подарка остаётся один: " Ты мне нравишься! Давай встречаться!" И если тот, кому дарят гребень, принимает дар, то таким образом он принимает чувства дарителя и как бы отвечает : " Ты мне тоже нравишься! Давай будем вместе! " По сути это начальный этап ухаживаний у них. И кстати, в основном его и дарят на дни рождения, но можно и просто так. Суть не меняется. Затем старик задумчиво почесал свою бороду. - Но признаюсь, я удивлён, что традиция ещё жива, насколько я знаю, во время войны она почти исчезла. Но видимо я ошибался. - улыбнулся он молодому Хозяину Огня. - Племянник? Зуко стоял и уставился на предмет в его руке. "РОМАНТИЧЕСКАЯ СИМПАТИЯ?! Я ЕЙ НРАВЛЮСЬ?! ОНА ХОЧЕТ БЫТЬ СО МНОЙ?! ТО ЕСТЬ ПРЯМО БЫТЬ?! СО МНОЙ?! - кричал в его голове голос. - Племянник? Ты в порядке? Ты очень сильно покраснел. - Айро слегка коснулся его плеча своей рукой. Юноша вздрогнул от прикосновения и шокировано посмотрел на дядю с открытым ртом. - А? Я? Дааа..да...я в порядке! - запинаясь ответил он. - Просто я...осознаю, что ты мне только что сказал.... Он снова посмотрел на гребень и благоговейно провел по нему пальцами. "Так вот о чем она хотела поговорить! - осенило Лорда Огня. И тут он вспомнил причину их прерванного разговора. " Если бы не Сокка!" - Зуко уже не так сильно жалел своего друга как раньше, и сжал свободную руку в кулак, от которого пошёл слабый дым. Айро заметив это, успокаивающе погладил юношу по плечу. - Ну, что ж, думаю тебе надо пойти проветриться племянник. Так ты лучше все осознаешь, и придёшь в себя - заботливо сказал пожилой мужчина. Зуко как будто его не слышал и продолжал хмуриться. - К тому же, я знаю, что мисс Катара любит гулять вечером в нашем саду у пруда. Быть может она и сегодня придёт туда, и ты сможешь там с ней поговорить. - добавил с лукавой улыбкой старый генерал. Его племянник вздрогнул и наконец-то обратил внимание на пожилого мужчину. - Что ты сказал? - растеряно спросил юноша. - Пруд в саду? Катара же любит там гулять вечером? Думаю, она придёт туда и сегодня. Праздник ещё не окончен, сомневаюсь, что она так рано ляжет спать, зная её. - Верно... ты прав дядя. - радостно воскликнул Зуко. -  Спасибо тебе! Молодой Хозяин Огня побежал как ребёнок в сторону выхода, ведущего в сад, прижимая подарок мага воды к своей груди. - Не спеши! Сначала тебе нужно подумать, что ей сказать! - крикнул ему вслед дядя, но юноши уже и след простыл. - Эх, молодость... - покачал головой Дракон Запада. Затем он двинулся в сторону другого выхода, где раньше скрылись друзья его племянника. "Надо найти мисс Катару и намекнуть, что сейчас ей нужно прогуляться в саду. Кажется, она в гостевом крыле."- улыбаясь, подумал Айро.