Пролог. Карты универсальны, не так ли?

      Бокал с красным вином влетел в стену, разбившись на тысячи осколков. Взгляд Элизы сверкал яростью.       — Да вы издеваетесь! — крикнула она, пребывая во временной ночлежке.       «Почему я должна проходить через это?» — Навязчиво повторялось в голове девушки. Если так получится, то она и суд проиграет. Многие аристократы отдалились от семьи Даквайкан.       — Ещё нет, это далеко не конец… — С питаемой надеждой и злобой прошипела Элиза.       Многие, но не все. У неё с Ночными клинками общая судьба, неразрывная связь. Для них тоже настало непростое время: их семьи лишились глав, по отношению к ним велось расследование, но именно поэтому с ними можно объединиться.       — Я соберу следующее поколение Ночных клинков… Не позволю всему кончиться так!       Ничего, Элиза знала слабые места Рыцарского ордена и судей. Если следующее поколение Ночных клинков объединится и надавит, ситуация легко переломится. Элиза в это верила.       — Я проведу собрание Тринадцати Ночных клинков! Соберите людей! — позвала она подчинённого из соседней комнаты.       Но сколько бы она ни ждала, никто так и не появился.       — Кто-нибудь! Где все? — Элиза побрела по коридору в недоумении.       Девушка с сомнением открыла дверь в соседнюю комнату, но ни души в ней не оказалось. Только окна были широко распахнуты — входил холодный ночной воздух.       — В туалете, что ли? Потом получит выговор, — улыбнулась она с долей садизма.       В нос ударил острый запах металла, и улыбка с её лица тут же сорвалась. За этим раздался звук хлюпающих шагов.       Элиза обернулась, её ноги подкосились, а лицо искривилось в гримасе непонимания и абсолютного страха, ведь перед ней предстал человек в клоунском наряде, цвета которого по большей части окрасились в один — красный.       — А… Д-джек Потрошитель?! Нет… Н-не подходи! — задрожавшим голосом возмолила она, зашвыряла всё, что попадалось под руку, но клоун не останавливался, и спина Элизы довольно быстро почувствовала стену, казавшуюся сейчас холоднее обычного.       — М-мне очень жаль… Прости, чего ты хочешь? — натянуто улыбнулась Элиза, — Я всё сделаю…       Но предложения не заинтересовали убийцу, её взгляд на секунду потупился, а потом направился вниз, к своей груди. Из неё торчала игральная карта, вошедшая, словно нож в масло. Последовал вскрик Элизы, тонкий голос захрипел, а дыхание сильно затруднилось. По белоснежной коже и одежде заструилась алая кровь.       Девушка изо всех сил ударила Джека Потрошителя, крепко зажимая рану, и упала на холодный пол. В глазах её перемешались ярость, безысходность и раскаяние, как вдруг дыхание окончательно спёрло.       — Т-ты… Почему…       Клоунская маска слетела с Джека Потрошителя. Элизе было знакомо это лицо…       — Зачем тебе это, Кристина Хоуп?!       Кровь, льющаяся из раны, растекалась по полу и почти испачкала маску.       — Быть не может, чтобы ты оказалась Джеком Потрошителем! — в неверии прохрипела Элиза.       — Это была не я, — равнодушно и холодно сказала Кристина, поднимая маску.       — Что значит «не ты»?..       — Я лишь его наследник, он предстал передо мной и наконец я поняла, что это значило. Он показал мне свой путь, вымощеный кровью, — восторженно проговорила Кристина с улыбкой.       — Что ты несёшь? Да ты хоть знаешь, кто я? Да как ты смеешь!       Убийца проигнорировала её слова.       — Эта страна прогнила, клинок правосудия бессилен, и чтобы искоренить зло, нужно ещё бо́льшее зло. Он словно спросил, готова ли я к этому, — Кристина скривила улыбку и надела маску. — Это то, на что он меня вдохновил.       Самозванка достала ещё одну игральную карту, «Дама пики», и бросила её.       Карта воткнулась острым углом между глаз, Элиза прикоснулась ко лбу пальцами и, посмотрев на них, увидела багровую кровь, что уже бежала струйками по щекам. В этот момент её гримаса исказилась в неистовом страхе, как будто в агонии, после чего застыла в таком же обличии навечно. Сердце перестало биться…       — Я пойду по его пути вместе с ним и, оставаясь в тени, помогу искоренить зло этого прогнившего мира…       Шторы открытого окна сотряслись из-за завывания ветра. Вдруг на беззвёздном небе показалась Луна, из-за закрывающих её облаков виднелся силуэт человека в длинном плаще, чей край развивался на ветру…       Кристина встала на колени и протянула руки к Луне. Голубой свет озарил её блаженное лицо с искренней улыбкой; она была рада, что её благое деяние видел Наставник.       — Хм, интересно, — сказал Тень, поглядывая сверху вниз на Кристину.       Спустя мгновение силуэт с Луны исчез — вероятно, одно из деяний было завершено, а Тень обратил внимание на свою последовательницу.       Элиза с уверенностью могла сказать лишь одно: полночь была прекрасной…       Окно во временном обиталище Сида было открыто, его шторы вдруг сотряслись от резкого потока воздуха, и сам хозяин вошёл в комнату через него. Сид Кагено зевнул.       — Ну и что же это сейчас было? — устало пробормотал Сид, — Ай, да всё равно.       Если она этого желает, мешать не стоило. К тому же легенда о Джеке Потрошителе будет ещё жить; круто будет услышать от прохожих что-то ужасающее про этого маньяка.       Луну сменило утреннее солнце.       Сид встал с постели, вышел из дома и направился на станцию, чтобы прибыть на учёбу в Мидгарскую академию.       Мало по малу, а он уже стоял на станции со своими второстепенными друзьями: Скелом, По и Кристиной, все вместе ожидающие поезд…       — А вы слышали, что той ночью убили ученицу академии игральной картой? — в предвкушении выдал Скел Этал.       — Неужто тот самый, чьё имя нельзя называть? — озадаченно спросил По Тато.       — Джек-Потрошитель, что ли? — удивлённо поинтересовался Скел.       — Цыц!       — Погоди, меня теперь убьют, я не хочу умирать! — нервно сжался Скел, прикусывая палец.       — Да успокойтесь вы! Может быть, просто какой-нибудь бандит убил и решил возродить легенду об этом убийце? — безэмоционально предположил Сид.       Кристина улыбнулась, вспомнив ту прекрасную полночь, но, заметив на себе подозрительный взгляд одноклассников, молниеносно прикрыла улыбку рукой, слегка покраснела и отвела взгляд.       Сид слегка неестественно улыбнулся, предполагая как ветвь «Главного персонажа» Кристины может пойти дальше.       Поезд прибыл, и они вместе отправились на учёбу в академию Мидгара…