Часть 1

Люси была красивой и доброй девушкой. Наивной, немного гордой, светлой и бесконечно верящей в добро, носящей короткие платья и забавные детские хвостики с звездочками-резинками. Леви была девочкой начитанной и тихой. Наивной, скромной, любящей книги до безумия. Вечно появлялась в оранжевом платье и с персиковой лентой в волосах, прижимая к груди какую-нибудь литературу. Венди была девочкой неуклюжей и неуверенной, но смелой и верной. Часто заикалась, падала на ровном месте и краснела, но одной из первый бежала в бой, желая защитить своих друзей, семью. У них было достаточно много общего — вкусы в литературе, любовь к близким, много смешных моментов, несколько миссий. А еще верность — крепкая, закрепленная чуть ли не в генетической цепочке верность, заставляющая идти на помощь в самое сердце Ада, нырять в пропасть и рисковать жизнью, лишь бы спасти близких. Их часто называли феями, милыми девочками, подругами и просто дорогими сердцу людьми, чьи розовые очки никто не решался разбить. Сейчас все трое бесконечно жалеют о том, что дальше собственного носа не видели. Мнение гильдии для всех троих значило многое. Действительно, многое. — Да она слабачка, я устал ее защищать на каждом задании... — Мне надоело ее спасать, мы с Джетом всю работу выполняем... — Я устал объяснять ей простые истины по несколько раз, сколько же ты, Шарли, терпела... Карие глаза Люси в тот момент напоминают две черных дыры, золотистые глаза Леви полны невыплаканных слез, а Венди в квартире подруги смеется словно сумасшедшая со стажем. Сердце словно вырезали из груди и сейчас оно бьётся в предсмертных конвульсиях, в груди вместо привычного тепла ощущается пустота, а по небу растеклось горькое чувство предательства и обиды. У них одна бутылка на троих, упаковка приторных конфет с мармеладом, пачка сигарет и нож, который легко вырезает кожу со знаком гильдии. Они не помогают избавиться от боли, но совсем ненадолго становится легче дышать, ведь горло не стискивает с такой силой чувство обиды. Они просыпаются следующим утром и у самой младшей из них, Венди, которой всего лишь четырнадцать исполнилось в прошлом месяце, сильный жар и озноб. Она через силу залечивает раны, но бледные полосы шрамов останутся с каждой из них до самой смерти. Люси занимается ее лечением, пока Леви собирает по квартирам вещи и покупает им билеты на поезд. В день их исчезновения, в Магнолии идет дождь. *** Они смогли прожить спокойно всего неделю, после чего тут же вляпались в проблемы. — Милые девушки, а не хотите с нами поговорить? Они натыкаются на группу, состоящей из трех парней и девушки не самой обычной внешности. У всех трех на коже видны знаки — голова ворона тёмных расцветок, что заставляют Люси невольно вздрогнуть — она с детства была чувствительна к окружающей ее магии. Уйти по-хорошему не получается. Точнее, уйти вообще не выходит — их скрутили за каких-то четыре минуты и связали, после чего вырубили ударом по шее. Глаза закатываются мгновенно, а вот пробуждение и приход в себя длились намного дольше. — Не хотите вступить в "Сердце Бездны", девчата? И каждый знает, что это не предложение. *** В "Сердце Бездны" совсем другая атмосфера — здесь нет той показной дружности и шепота за спинами, что преследовали их слабую компанию в "Хвосте феи". Маги здесь говорят правду в лицо и не дают ложных надежд, но и помогать не будут, если твое предложение не будет им выгодно. За прошедшие семь лет Люси особенно четко осознает эту разницу, когда откидывается на спину Николоса и с наслаждением пьет кофе — Энни просто замечательно готовит напитки и точно так же выполняет заказы на тихие убийства, все таки потомственный ассасин, пускай и последняя в роду. — Малышка Венди, а тебе не рано пить? — насмешливо интересуется Леви, опираясь на барную стойку. — Пошла к черту, Блэк, — фыркает девушка, делая глубокий глоток дорогого вина. Она начала красить волосы и сейчас они у нее белые, точно снег и человеческие кости. Марвелл последние три года конкретно так на него подсела, а у Люси появилась привычка закупать после каждой миссии какую-нибудь бутылочку алкоголя, чтобы пополнить свою коллекцию и просто пройтись по магазинам, как нормальный человек, а не профессиональный убийца. Сама блондинка много и часто не пьет, но просто выпить несколько бокалов может легко, перед этим купив себе кило клубники с шоколадом и закрыв дверь квартиры на ключ с цепями, хотя против друзей они не помогут — те либо сносят несчастную дверь с петель, либо же взламывают замки и распиливают железки. Их команда осталась все той же, какой привели их семь лет назад — Люси Хартфилия, Венди Марвелл, Леви МакГарден, Аннет "Энни" Кеннер, Николас Рэдстоун, Эндрю Кроуфорд и Джеймс Блэк. И если вначале это было обязанностью ребят (позаботиться о новичках), то потом они просто привыкли к друг-другу и не смогли разойтись. Девочки сами не заметили, как изменились. Стали сильнее, черствее, жестче, избавились от доброты, сменив ее на вечный сарказм, иронию и яд в словах, что отравляет не хуже готовки Энни. В синие волосы Леви уже давно въелся запах сигарет и лаванды, которую магичка слов привыкла класть между страниц книг. У нее за прошедшее время пряди выросли, появилось несколько шрамов и характер стал просто отвратительным, словно бы и не было никогда пай-девочки из Магнолии, что мечтательно вздыхала при чтении романов. Мягкий золотистый взгляд сменился хищным кошачьим прищуром и насмешливой улыбкой, вечно открытые руки закрылись белыми атласными перчатками, которые ей подарил тогда еще будущий муж. Венди практически не выросла, всего-то пять сантиметров прибавилось, а лицо у нее почти что детское. Два года назад стала главой мед-корпуса Гильдии и овладела магией Крови, которую нередко использует на заданиях. Перекрашеные в белый, волосы едва достают до лопаток, а сарафаны сменились на кожаные костюмы из тех магазинов, куда несовершеннолетних пускать не принято. Девушка полюбила вино, мятное мороженое и не так давно начала встречаться с Джеймсом, что был старше ее на два года. Люси волосы наоборот — отрастила, а глаза у неё все еще напоминают две чёрные дыры. Стала носить потертые джинсы и бейсболки с широкими рукавами, только сапоги на каблуке оставила. В набедренной сумке лежат верные лишь ей ключи Звездных духов, кинжалы и шипастый кнут, на котором она с оскалом перекидывает своих жертв через балки. Приобрела привычку пить кофе каждые три часа, есть сладости каждый день и читать с Николосом ужасы на ночи, удобно устроившись у него на груди. Они ни о чем не жалеют, ведь им весело и с их работой нужно уметь жить как в последний раз. — На нас открывают охоту по заказу вашей бывшей гильдии, — сообщает Эндрю, гладя по крыльям дивную помесь ворона и пантеры, и не обращая внимания на попытки созданной им химеры выдрать клок алых волос. Чертов химеролог смотрел на свое творение с такой нежностью в своих зеленых глазах, что невольно начнешь подозревать его в зоофилии. Как только Леви ревновать еще не начала? — И кого за нами пришлют? — без особого интереса спрашивает у него Энни. Черные волосы собраны в пучок, а льдисто-синие глаза смотрят на напарника немигая. Временно заменяющая барменшу убийца вообще была достаточно спокойным человеком, за что ее любили все без исключения — в среде профессиональных убийц возможность взять без опаски кружку или яблоко стоит неимоверно дорого. — Бывшую команду наших девочек, — улыбается Блэк и усаживает жену на колени, но на попытку обнять ее за талию получает по рукам. — Что думаете? — Избить до полусмерти и выбросить в реку, — пожимает плечами Николос. У ее жениха волосы рыжие и густые, а глаза напоминают две капли магмы, пускай его магия с огнем никак и не связана. — Ты задаешь глупые вопросы, Джеймс. — Я тебе говорил, Ник, что ты зануда? Вопрос, по мнению Люси и вправду был глупым.