Часть 1

Солнце еще не успело подняться высоко, когда они причалили к берегу, но уже было жарко и влажно, и лучи, отражаясь от воды, слепили глаза. Не Хуайсан сошел на деревянные доски пристани, обмахиваясь специально выбранным по такому случаю веером с изображенными на нем изящными лотосовыми листьями, и огляделся. На улице вдоль озера торговали едой и яркими южными безделушками, на мелководье среди рыбацких лодок плескались дети. Пристань Лотоса и правда находилась совсем близко от причала и была отделена от людской суеты только высокой деревянной оградой с резными воротами — ничего общего ни с длинными лестницами и каменными стенами Облачных Глубин, ни с неприступными скалами Нечистой Юдоли. Все вокруг как будто обещало, что время здесь пролетит приятно и беззаботно. Не Хуайсан довольно прищурился: кажется, приехать сюда было хорошей идеей. Как он и ожидал, брат не очень-то хотел его отпускать — о свободных юньмэнских нравах говорили давно, и стали обсуждать только чаще после того, как Вэй Усянь всего за пару месяцев довел почтенного учителя Ланя и был изгнан из Облачных Глубин. Неожиданно помог Лань Сичэнь, сказавший, что Лань Ванцзи тоже интересовался Пристанью Лотоса и хотел там побывать. Место, куда хотел бы поехать Лань Ванцзи, по мнению брата, не могло считаться неподходящим, и плохому там не научат. Получив его разрешение, Не Хуайсан сразу отправил письмо, в котором он благодарил Цзян Чэна за приглашение и обещал приехать. На самом деле, приглашал его Вэй Усянь, а Цзян Чэн просто был в это время рядом и не возражал, но вряд ли он стал бы возражать теперь: в конце концов, они дружили и после отъезда Вэй Усяня из Облачных Глубин, а приглашение от сына главы ордена все-таки звучало внушительнее. Наверное, стоило дождаться ответа на то письмо, но брат мог в любой момент передумать, так что Не Хуайсан торопился. Судя по рассказам, в Юньмэн Цзян не придавали большого значения формальностям. Не Хуайсан махнул слугам, чтобы ждали его на причале, и направился к воротам. Охрана у Пристани Лотоса все-таки была: двое адептов переговариваясь время от времени, не выглядели особо угрожающими, но и на праздно скучающих лентяев походили мало. Не Хуайсан начал беспокоиться об успешности своего плана. Стараясь не показывать своей неуверенности, Не Хуайсан коротко поклонился. — Я гость молодого господина Цзян, — сообщил Не Хуайсан. — Хотел бы его увидеть. Будь у него письмо, показал бы, а так оставалось надеяться, что не выйдет как с прибытием в Облачные Глубины, когда он долго не мог найти свиток с приглашением на учебу среди вещей, а без него пропускать не хотели. Но обошлось. — Скорее всего, в это время он на тренировочной площадке, — сообщил один из адептов и вернулся к прерванному разговору. На всякий случай ничего не спрашивая, пока охранники не одумались, Не Хуайсан прошел в ворота и направился по выложенной обкатанными водой камнями дороге с видом человека, который был здесь уже много раз и прекрасно знает, куда идти. Внутри Пристань Лотоса оказалась просторнее и основательнее, чем он ожидал: дом из темного дерева с широкой верандой был не лишен привлекательности старой архитектуры, небольшие мосты аккуратно изгибались над ручьями, между хозяйственными постройками сновали по своим делам слуги. Увидев впереди изящную девушку, Не Хуайсан направился к ней, собираясь спросить дорогу к тренировочной площадке. То, что девушка не из слуг, он понял уже по одежде из тонкого легкого шелка и высокой прическе с серебряными шпильками. А когда она оглянулась, догадался, кто перед ним. И даже немного удивился: в тех орденах, где он успел побывать, хозяйские дочери редко гуляли сами по себе. — Молодая госпожа Цзян. — В отличие от охранников на воротах, Цзян Яньли он поклонился со всем почтением, улыбнулся самой дружелюбной и располагающей к себе улыбкой. — Я Не Хуайсан, сегодня приплыл в Пристань Лотоса как гость вашего брата. Но, к сожалению, совершенно не знаю, где его искать. — Рада вас видеть, молодой господин Не. — Цзян Яньли не была ослепительной красавицей, но когда улыбалась, становилась очень милой, так что, пожалуй, Вэй Усянь был не так уж неправ, когда расхваливал ее. — Брат говорил, что вы приедете, просто думал, что будете нескоро. Вы же только прибыли? — Да, и сразу поспешил сюда. Даже вещи оставил у причала. — Я распоряжусь принести. — Цзян Яньли махнула рукой служанке, объяснила, что надо делать. — Наверное, вы хотели бы сначала встретиться с матушкой? К сожалению, отец вернется только вечером. Не Хуайсан надеялся, что встреча с госпожой Юй, о дурном характере которой слухов ходило не меньше, чем о Вэй Усяне, произойдет как можно позже, но теперь деваться было некуда. Не Хуайсан притворился обрадованным этим событием. — Конечно, буду очень рад. — Матушка сейчас на тренировочной площадке, так что А-Чэна вы тоже там найдете. Жены глав орденов, сами занимающиеся тренировкам учеников, попадались Не Хуайсану еще реже, чем молодые девы, встречающие гостей во дворе. Где находится тренировочная площадка, стало понятно задолго до того, как они к ней подошли: стук деревянных мечей, выкрики и обычный для таких мест шум. Настроение от такого у Не Хуайсана обычно портилось, но на этот раз он был гостем, а значит, тренировка ему не грозила. Сидя под навесом в стороне, госпожа Юй внимательно наблюдала за учениками, но вмешивалась достаточно редко. В отличие от дочери, милой очарованием полевого цветка, госпожа Юй была действительно хороша, и возраст ее совершенно не портил. Горячие взрослые женщины в расцвете своей красоты нравились Не Хуайсану не меньше, чем юные девушки, он вообще любил прекрасное во всех его проявлениях. Кажется, госпожа Юй тоже уже знала о том, что он собирался приехать. Не Хуайсан тщательно создавал образ пусть и не хватающего звезд с неба, но вежливого и достойного молодого господина. Поначалу как будто не очень довольная тем, что ее отвлекли, под конец его цветистых приветствий и заверений в уважении, госпожа Юй стала смотреть на него как будто благосклоннее. Вручить переданные братом подарки ей, не дожидаясь главы Цзян, кажется, тоже было правильным решением. — Я рада, что у Цзян Чэна наконец появились нормальные друзья, — сообщила она наконец, и Не Хуайсан почувствовал, что первый, самый важный шаг на пути к долгому приятному отдыху в Пристани Лотоса, успешно пройден. Ученики, похоже, давно уже не тренировались: то и дело косились в их сторону и прислушивались. Цзян Чэн ждал, когда мать позовет его, а Вэй Усянь активно махал руками в знак приветствия. — Цзян Чэн, к тебе гость, подойти поприветствовать. — наконец получив разрешение, он подошел, и Не Хуайсан невольно отметил его сходство с матерью. — Можете закончить тренировку раньше, — сообщила она, и Не Хуайсан окончательно убедился: рассказывая о ее суровости, Вэй Усянь точно преувеличивал. Плохой человек никогда бы не отпустил с тренировки раньше, это Не Хуайсан знал точно. — Не думал, что ты так скоро, — сказал Цзян Чэн. — С чего вдруг решил к нам приехать? — Вэй-сюн слишком заманчиво рассказывал. — При госпоже Юй Не Хуайсан веер не доставал, подозревая, что она может не оценить, но теперь привычно спрятался за зеленый шелк, расписанный лотосами. Цзян Чэн, как всегда, не обратил внимания. — А я боялся, что брат запретит, вот и поехал сразу, пока он не передумал. — Все потому что ты плохо учился и мало тренировался, вот он и недоволен, — проворчал Цзян Чэн, и Не Хуайсан даже почувствовал ностальгию по временам в Облачных Глубинах, пусть с отъезда оттуда прошло всего чуть больше месяца. — Ах, Цзян-сюн, что поделать, если я не создан для этого? Цзян Чэн фыркнул, сдерживая усмешку, и наконец расслабился. — Хорошо, что приехал, — сообщил он. — Пойдем, познакомлю тебя со всеми. Вэй Усянь встретил его гораздо радостнее, облапал, покрутил, оглядывая, и наконец с серьезным видом сообщил: — А ты совсем не вырос. — Ну, спасибо, Вэй-сюн. — Не Хуайсан осуждающе вздохнул. — Это он сам подрос на цунь, вот и выделывается теперь перед всеми. — Цзян Чэн ткнул его локтем в бок, Вэй Усянь увернулся и попытался запрыгнуть на него сверху, но тоже не преуспел. Не Хуайсан понял, что соскучился по ним. — В общем, знакомьтесь все, — сообщил Вэй Усянь остальным. — Это Не-сюн, он скрашивал безрадостную жизнь учеников Облачных глубин вином, вечеринками и книжками непристойного содержания. С ним будет весело. — Ученики одобрительно загалдели. Некоторые из них выглядели совсем детьми, и Не Хуайсан не был уверен, насколько правильно предлагать им вино и книжки с весенними картинками. — Надолго к нам? Если все сложилось бы удачно, Не Хуайсан охотно бы задержался в Пристани Лотоса до конца лета, но сразу признаваться в этом не стоило. — На пару дней, может, неделю, — скромно сказал он, прощупывая почву. — За пару дней ты совсем ничего не успеешь! Оставайся на неделю, а лучше — на месяц! — Спасибо, Вэй-сюн за предложение, я постараюсь… Если никто не будет против. — Точно не будет. — Вэй Усянь отмахнулся. — Тренировка закончена, пойдемте уже в тень, — сказал Цзян Чэн, и его слова ученики восприняли даже с большей радостью, чем знакомство с Не Хуайсаном, но он и сам их понимал. — А госпожа Юй не так плоха, как ты говорил, — заметил Не Хуайсан, когда ученики рванули к дому, а они втроем направились следом. — Закончила тренировку раньше. Вэй Усянь отмахнулся. — Это потому что ты приехал, завтра за это будет лишние несколько часов гонять, сам увидишь. Слова про то, что он увидит сам, Не Хуайсану не понравились, но он решил не обращать на них внимание. В тени главного дома и правда оказалось прохладнее, и Не Хуайсан с облегчением устроился на ступенях крыльца, осторожно расправил ткань подола успевшего намокнуть от пота комплекта — одного из лучших, Не Хуайсан старался, подбирая его. Мимо слуги пронесли его дорожный сундук, с трудом передвигая ноги от тяжести, и Не Хуайсан проводил их взглядом. — Что это? — спросил один из мелких учеников. — Мои вещи. — А зачем тебе столько? — теперь уже заговорил парень постарше. — Или там вино и непристойные книжки, как шисюн сказал? Не Хуайсан беспокойно поерзал. — Не только, хотя и они тоже. Там и моя одежда, и веера. — У тебя их много? А зачем? — Но не может же веер не сочетаться с комплектом! — Почему? Не Хуайсан не был удивлен: Вэй Усянь с Цзян Чэном реагировали в Облачных Глубинах так же. Да и сейчас сидели и ухмылялись. — Просто поверьте на слово! — А зачем тебе столько комплектов? — спросил Вэй Усянь. Смотрел хитро, будто задумал какую пакость, что ему ни ответь. — У вас слишком жарко, придется часто переодеваться. — Не Хуайсан обмахивался веером, чувствуя, как по спине течет пот. — А ты сними пару слоев одежды, и будет нормально. — Тогда будет неприлично! Не могу же я в гостях сразу начать раздеваться. — Можешь, конечно! Кажется, остальные этот разговор воспринимали как смешную шутку. Присмотревшись, Не Хуайсан заметил, что некоторые ученики уже сняли накидки цветов Юньмэнь Цзян и остались в исподнем. Вэй Усянь тоже стянул рукава и обвязал их вокруг пояса. — Так гораздо лучше, — сообщил он. Но полностью лучше не снимай, а то если госпожа Юй увидит, будет ругаться. — Мне и так неплохо! — Не Хуайсан чаще замахал веером, всем видом показывая, что всем доволен. И, конечно, пропустил момент, когда Вэй Усянь оказался слишком близко. — Да ты сам попробуй, насколько так удобнее! — Он ухватился за ворот и попытался сам стащить с него по крайней мере два верхних халата разом. Не Хуайсан не для того наряжался, поэтому сопротивлялся изо всех сил сопротивлялся. — Вэй Ин! Как ты себя ведешь с гостем ордена! Не Хуайсан удивленно оглянулся: госпожа Юй шла к ним, кольцо на пальце искрило фиолетовыми молниями. Выглядела она, пожалуй, так даже еще красивее, но, кажется, слухи все-таки не врали, и злить ее было опасно. Кольцо развернулось в длинный искрящийся кнут, и Вэй Усянь негромко сообщил: — Пора бежать. И тут же все вскочили на ноги и метнулись к выходу с другой стороны веранды. — Куда? А ну стой! Не успев даже подумать, зачем ему это нужно, Не Хуайсан побежал вместе с ними. Остановились они только за воротами Пристани Лотоса, и то не сразу, и Не Хуайсан уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. — Вэй-сюн, ты-то понятно, а мы зачем побежали? — За компанию? Так же веселее. — Он как будто даже не запыхался, а Не Хуайсан чувствовал, как горит лицо и колотится сердце. Он потянулся за веером и понял, что в спешке оставил его на крыльце. — Ну ладно, раз прогнали, пойдем купаться на озеро, так даже лучше. Остальные его шумно поддержали. Кажется, они тоже привыкли к таким забегам и чувствовали себя неплохо. Не Хуайсан неохотно поплелся следом за ними, сомневаясь, что хочет купаться. Наверное, это было какое-то особенное место: тихое и, возможно, красивое. Раньше, прежде чем его облюбовала для купания такая толпа. Теперь же трава была вытоптана многочисленными ногами, а лотосов у берега почти не осталось. Не задерживаясь, ученики поскидывали с себя сапоги и одежду и в одних штанах кинулись в воду, толкаясь и шумя. Мысль посидеть на берегу показалась не такой уж плохой. — А ты почему не раздеваешься? — Вэй Усянь неожиданно оказался рядом, и Не Хуайсан непроизвольно вцепился в рукава, пока он не продолжил начатое на веранде. — Ты же не будешь плавать одетым? — Я, может, вообще не буду. — Не говори ерунды, в такую жару искупаться — самое то. — Как и другие ученики, он уже остался в одних штанах и, кажется, не видел в этом никаких проблем. — Ты же не стесняешься? — уточнил он с подозрением. — Конечно, нет! Но смотрят же! — Кто смотрит? Тут все свои? — А там? В кустах уже сейчас заинтересованно перешептывались, совершенно не скрываясь. — А, это девушки из деревни, они часто приходят. Кто же не хочет полюбоваться на молодых заклинателей? — Вэй Усянь расправил плечи и помахал кустам. Кусты захихикали, а Не Хуайсан и сам засмотрелся на то, как перекатывались под загорелой кожей крепкие мышцы. Те, кто в книгах всегда воспевали белизну кожи, подобную нефриту, просто не видели Вэй Усяня. — И вообще, они нам арбузы передают, тебе жалко что ли, если они посмотрят? — Ну это вообще как-то… — Не Хуайсан даже не пробовал еще те арбузы и точно не был готов оплачивать их так. — А говорил, что опытный… — Вэй Усянь прищурился. — А тут даже девичьих взглядов стесняешься. Ты точно был с девушками? Для этого же обычно раздеваются. — Да! Но наедине, в спальне! Кто же занимается таким непотребством! — Что ты к нему пристал! — Грудь Цзян Чэна оказалась не менее загорелой, хотя он не так давно вернулся в Пристань Лотоса, и не менее привлекательной. Не Хуайсан сглотнул, чувствовуя, что теперь ему точно стоит окунуться в прохладную воду. — Не слушай его. Вполне можно купаться и в нижней одежде, если тебе так хочется. Мы вон тоже сегодня в штанах. Вэй Усянь каждый раз обещает, что оставит и их на берегу, но при девушках стесняется. — Не стесняюсь, а забочусь о их невинности! — Да скорее о своей! Но Не Хуайсана все еще беспокоило услышанное. — А когда их нет — раздеваетесь полностью? — Конечно. Зачем потом в мокром ходить? Не Хуайсан только вздохнул: про свободные нравы Юньмэна тоже не врали, но почему-то сейчас его радовало меньше, чем он рассчитывал. Поняв, что в покое его не оставят, он разулся и снял верхние одежды, аккуратно сложил, стараясь не запачкать, собрал волосы в узел повыше, чтобы не намочить, и в исподнем поплелся в воду. В озере и правда было хорошо и прохладно, Не Хуайсан уже не жалел о том, что согласился. Стараясь держаться подальше от шумной толпы, он медленно плыл вдоль заросшего рогозом берега в сторону лотосовых листьев, и ему было хорошо и спокойно. Когда что-то коснулось ноги, он даже не сразу обратил внимания, мало ли, что там за водоросли. А потом вдруг стало поздно: щиколотку крепко обхватило, дернуло под воду, и Не Хуайсан забился, пытаясь вырваться и позвать на помощь, но только нахлебался озерной воды. Неизвестное подводное чудище попыталось ухватить и вторую ногу, но Не Хуайсан не дался: пнул, а почувствовав, что попал, продолжил целить в то же место, пусть уже и не так удачно. Наконец крепкая хватка разжалась и Не Хуайсан, всплываю на поверхность и отплевываясь, торопливо поплыл к берегу, собираясь как можно скорее выбраться из этого озера и больше к нему даже не подходить. И остановился, услышав сзади знакомый смех. — Знаешь, Вэй-сюн, это не по-дружески, — обиженно сказал Не Хуайсан, оглянувшись. — Почему? Мы всегда так развлекаемся, это же весело. — А если бы я утонул! — Да ну, ты же умеешь плавать? Кто от такого тонет? — Глядя на ныряющих под воду, а потом всплывающих где-то далеко учеников, где то и дело кто-то кого-то утаскивал под воду или подкидывал так, что его выбрасывало высоко над поверхностью, Не Хуайсан все больше приходил к мысли, что плавать он, по меркам Юньмэн Цзян, не умеет. — Ну не обижайся, я не знал, что ты расстроишься. Я больше тебя не буду топить и другим скажу, чтобы не трогали. — Правда? — Клянусь! — Вэй Усянь сложил из пальцев жест, которым подтверждали надежность слов во времена учебы в Облачных Глубинах, казавшиеся уже не такими плохими, и Не Хуайсан поверил. И даже обижаться стал поменьше. Просто Вэй Усянь всегда был таким и обижаться на него было бесполезно. — Но это хорошо, что ты умеешь плавать. Павлин когда-то чуть не утонул, когда мы решили с ним пошутить. Представляешь? А еще третий в списках молодых господ! — Вэй Усянь фыркнул, а Не Хуайсан мысленно посочувствовал Цзинь Цзысюаню. На берег Не Хуайсан все равно выбрался раньше остальных — те, казалось, и жить в озере могли остаться, — устроился на толстой ветке ивы, удобно нависшей над водой у самого берега, и, ожидая, пока обсохнет одежда, задумался. Наверное, стоило в следующий раз взять с собой бумагу и кисти: озеро вокруг было на редкость живописным. Плещущиеся полураздетые парни — тоже, пусть и для сюжетов скорее другого рода. Все это определенно заслуживало того, чтобы быть нарисованным. Ученики один за другим выбирались из воды и устраивались на согретой солнцем земле. Некоторые все с большим интересом присматривались к Не Хуайсану, но и правда не беспокоили — то ли Вэй Усянь и правда с ними поговорил, то ли они и сами по себе к людям не лезли, в отличие от Вэй Усяня. — А у вас в Цинхэ Не правда саблями заклинают? — спросил один из младших учеников, и Не Хуайсан приосанился. Как бы он ни избегал сабли на тренировках, гордиться клановым оружием это ему не мешало. — Да. — А покажете? Настроение чуть испортилось. — Даже не знаю… Мы не достаем сабли просто так — неуважение к оружию. — Не Хуайсан подумал и добавил на всякий случай, чтобы наверняка: — Да и оно требует крови каждый раз, если не дать ему жертвы. — А, слышал про такое оружие. — Несколько учеников понимающе закивали, но, кажется, впечатленными не выглядели. — Значит, если пришлось достать для тренировки или никого им не ранил — режете себя? — Хватает и царапины! — поспешил исправиться Не Хуайсан, чтобы обезопасить себя на будущее, если саблю достать все-таки придется. — А… — глубокомысленно протянули сразу несколько учеников. — Тогда покажешь завтра на утренней тренировке? — Да, конечно, — сказал Не Хуайсан мысленно обещая себе, что ни его, ни саблю на этой утренней тренировки не увидят. Вэй Усянь вышел из воды последним — сразу за Цзян Чэном, которого, похоже, пытался утопить после того, как отстал от Не Хуайсана. Но за того переживать точно не стоило, Цзян Чэн плавал как рыба и повадки Вэй Усяня знал хорошо. — Ну что, чем хочешь заняться до ужина? — спросил Вэй Усянь, устраиваясь рядом и раскачивая ветку так, что Не Хуайсану пришлось вцепиться в нее, чтобы не упасть. И не дожидаясь ответа, вздохнул: — Жаль, что лотосы еще не поспели, а то бы сплавали за ними. Там чуть подальше самые крупные и вкусные растут, тебе бы понравились. — Вэй Усянь снова качнул ветку. — Их, правда, охраняет злющий старик, но мы всегда успеваем набрать достаточно до того, как он заметит и погонится. Не Хуайсан не горел желанием убегать от злющих стариков, поэтому, пожалуй, было даже неплохо, что сезон лотосов еще не начался. — А есть ты не хочешь? — спросил Цзян Чэн. — А то до ужина еще много времени. — Вечно ты о еде, — Вэй Усянь соскочил с ветки и потянулся за лентой Цзян Чэна, но тот увернулся. — А ты о чем? Сам только что о лотосах вздыхал! — Кража лотосов — это приключение! — А еду, как будто, ты собрался честно купить? — С чего взял? Может, я хотел отвести Не-сюна к шицзе, у нее наверняка уже приготовлено что-нибудь вкусное! — Вэй Усянь вдруг перестал ловить Цзян Чэна, задумался и грустно вздохнул: — Нет, домой идти не стоит, там наверняка госпожа Юй с кнутом караулит. — Вот. Пойдем к лоткам с лепешками! Ученики загалдели и оделись раньше, чем Не Хуайсан успел сообразить, что пора собираться. Отдых в Пристани Лотоса умиротворенным точно не был. — Что-то ты долго, — заметил Вэй Усянь, когда Не Хуайсан уже завязывал красивый расшитый пояс поверх всего надетого. — Ну ладно, я тебе сам принесу самого вкусного. И убежал следом за своими шиди, бросив его с Цзян Чэном, который хоть и давно оделся, остался с ним, и Не Хуайсан был ему благодарен. — И мне принеси! — крикнул Цзян Чэн вслед Вэй Усяню, так громко, что не услышать его тот точно не мог, несмотря на расстояние. — Спасибо, Цзян-сюн, что не бросил меня, ты настоящий друг. Цзян Чэн пожал плечами. — Я просто знаю, что быстрее ты все равно не соберешься. А если тебя оставить, можешь и вообще не прийти. Или потеряешься. Не Хуайсан вздохнул. Цзян Чэн был надежным, но иногда чересчур прямолинейным. К вечеру среди торговых рядов стало еще оживленнее. Слушая торговцев и покупателей с непривычным чуть грубоватым говором, вдыхая аппетитные запахи острой еды и разглядывая выложенные на прилавках безделушки, Не Хуайсан снова почувствовал себя в своей тарелке и расслабился. Такие развлечения он любил, но случай погулять одному в городе выдавался нечасто, так что в Пристани Лотоса с этим было полное раздолье. Вэй Усянь выскочил, как всегда, неожиданно. Пихнул ему в руки промасленный сверток с какими-то лепешками, не заботясь, чтобы жир не попал на одежду. Беспокойно оглядев себя, Не Хуасан убедился, что все в порядке, и только тогда принялся за еду. — Ну как тебе? — не давая ему пережевать, спросил Вэй Усянь. Лепешки были горячими, с острой мясной начинкой, но вкусные. Не Хуайсан благодарно закивал. — А мне принес? — спросил Цзян Чэн хмуро. — А ты просил? Я не услышал. — Врешь! Но раньше, чем Цзян Чэн пошел добывать еду себе сам, Вэй Усянь вытащил из рукава еще два свертка и протянул один Цзян Чэну, дружелюбно ткнул его локтем. Не Хуайсан даже не хотел представлять, на что похожа одежда Вэй Усяня, если он так с ней обращался. Но говорить ничего не стал: ел лепешку, разглядывал прилавки и радовался жизни. — Кстати, я тебе еще вот что принес. — Вэй Усянь нашел во втором рукаве подвеску с фиолетовым шнуром, сплетенным в какой-то местный орнамент, и протянул Не Хуайсану. — Прицепишь на какой-нибудь веер. Подвеска была красивой: несмотря на совершенно варварское поведение, вкус у Вэй Усяня был неплохим. А подарки Не Хуайсан любил и даже немного растрогался. — Спасибо, Вэй-сюн, — сказал он, свободной рукой прижимая подвеску к груди. — Не стоит благодарности. Стащил ее с прилавка, пока ждал лепешки. Не Хуайсан подавился и в ужасе уставился на Вэй Усяня. — Не волнуйся, отец потом оплачивает торговцам все, что мы уносим, — сказал Цзян Чэн. — И ворованные лотосы, кстати, тоже. — Ну вот, весь сюрприз испортил! — вздохнул Вэй Усянь. — А я уже было хотел предложить Не Хуайсану тоже украсть что-нибудь себе на память. — Не стоит, Вэй-сюн, мне хватит твоего подарка! Слова Цзян Чэна немного успокоили, но подвеску Не Хуайсан на всякий случай все равно спрятал в рукав. Убегать в случае чего от разгневанного торговца ему не хотелось. — Ну что, — спросил Вэй Усянь, когда они доели. — До обеда еще несколько часов, чем хочешь заняться? Можем пострелять по воздушным змеям, ветер как раз хороший, или сбегать в лес. Поставим силки на фазанов, вечером будет закуска к вину? После купания и еды Не Хуайсан чувствовал себя расслабленным и вялым, даже от мыслей о таких «развлечениях» становилось нехорошо. — Но надо же еще переодеться к обеду! — возразил он. Вэй Усянь и Цзян Чэн переглянулись. — Зачем? Странно, что об этом его спрашивали они, при том, на что были похожи после тренировки и купания их ханьфу. Не Хуайсан опустил взгляд и увидел на светло-зеленом шелке своей накидки небольшое жирное пятно. Все-таки не уберегся. Накидку было жалко. — Вот. — Он ткнул пальцем в пятно, как в доказательство, что переодеться ему необходимо. — Не могу же я первый раз здесь прийти на обед в таком виде. Вэй Усянь с Цзян Чэном явно считали, что может, но возражать не стали. — Ладно, — сказал наконец Цзян Чэн. — Я его провожу, а потом вернусь. — Угу, если я сейчас наткнусь на госпожу Юй, до вечера буду стоять на коленях в Храме предков. Ты тоже лучше не попадайся, мало ли. — Да не дурак, сам понимаю. В Пристани Лотоса все было не так просто, как казалось на первый взгляд. Так что они спокойно вошли в ворота, а потом пробрались через кусты к дому. Одежда все равно была испорчена, так что Не Хуайсан больше не переживал. Цзян Чэн остановился у одного из окон, тихо поскреб в прикрытые от жары ставни. — Да, А-Чэн? Значит, Цзян Яньли. Не Хуайсан спрятался поглубже в кусты, чтобы она не заметила его в таком неприглядном виде. — Сестра, ты знаешь, в какую комнату поселили Не-сюна? — Знаю, ближняя к вашим комнатам гостевая спальня. — Не Хуайсан порадовался, что комната нашлась, а он остался незамеченным. — Молодой господин Не? — пришлось высунуться из кустов, чувствуя себя неловко. — Вы веер забыли. Дева Цзян улыбнулась и протянула ему тот злополучный веер с лотосовыми листьями. — Большое спасибо, дева Цзян. — поблагодарил Не Хуайсан, чувствуя себя гораздо более неловко, чем утром при первой встрече. Кажется, отсутствие такта было характерной чертой в этой семье. Цзян Чэн затянул его обратно в кусты и они обошли дом. Залезать в окно Не Хуайсан категорически отказался, так что Цзян Чэн показал ему, как дойти до дверей, но сам из кустов выйти отказался. Только оказавшись в комнате, вместе со своими вещами, Не Хуайсан наконец расслабился. К обеду он снова вышел уверенным в себе молодым господином, в тщательно подобранном чистом ханьфу и аккуратно причесанными волосами. Если это еще и могло расположить к себе госпожу Юй, то, кажется, не впечатлило главу Цзян. Он рассеянно кивнул в ответ на официальное и уважительное приветствие и снова ушел в свои мысли. — Рад, что друг моего сына приехал погостить к нам. То, что лучше бы так и оставалось, Не Хуайсан понял позже, когда Вэй Усянь начал громко расхваливать таланты Не Хуайсана. — Дядя Цзян, видел бы ты, какие он вечеринки мог устроить в Облачных Глубинах — и так, чтобы никто из патрулировавших после отбоя Ланей не заметил. И всегда мог достать вино! Теперь глава Цзян смотрел на него с большим интересом, но радости это не приносило, потому что с каждым словом все заметнее хмурилась госпожа Юй. Когда Вэй Усянь дошел до того, какой у него красивый почерк и как Не Хуайсан переписывал за него правила Гусу Лань, чтобы тот помог ему с контрольной, в ее взгляде читалось мрачное осуждение и шансов изменить ее мнение у лучшему Не Хуайсан больше не видел. — Ну спасибо тебе, Вэй-сюн, — пробормотал Не Хуайсан. Но Вэй Усянь, кажется, так и не понял, что что-то сделал не так. — Ты не ложись спать, — шепнул он ему, выходя из главного зала после обеда. — Как все разойдутся по комнатам, пойдем гулять в город. Хоть и Не Хуайсан устал за первый непростой день, гулять он любил и настроение это заметно улучшило. На этот раз переодеваться он не стал, и как только в окно постучали, вышел через дверь. Здесь были все, кроме разве что самых младших учеников. — Ну что, готов? — спросил Вэй Усянь. — Сейчас тихо дойдем до лаза в заборе и пойдем. Необходимость лезть через лаз, если собираешься гулять всю ночь, Не Хуайсан понимал и вопросов у него это не вызывало. Они как раз пробирались от дома к дому, стараясь прятаться в тени, мимо дальних построек, когда их остановил негромкий голос, доносившийся от скамьи возле небольшого пруда во внутреннем дворе. Не Хуайсан почувствовал, как сильнее заколотилось сердце и пробрал холодный пот. Попались. — А-Ин, это ты? — Да, дядя Цзян. Ну, мы все тут, на самом деле. — Идете в город? — Ага, хотим показать Не-сюну, что у нас умеют развлекаться получше, чем в Нечистой Юдоли! Не Хуайсану показалось, что он услышал тихий смешок. — Ну, покажи. И они просто пошли дальше, все так же пробираясь к лазу. — Брат бы переломал ноги… — вздохнул Не Хуайсан. — А старый ворчун Лань Цижэнь отправил бы переписывать правила, — добавил Вэй Усянь. — Видишь, у нас тут лучше всего. — И что, можно даже не лезть через ограду? — Ну да, сказали бы на воротах, что дядя Цзян разрешил, и вышли. Но через ограду же интереснее. А мы тебе, как гостю, хотим показать самое лучшее! — И меньше шансов наткнуться на матушку, — буркнул Цзян Чэн. Видимо, за сломать ноги в Пристани Лотоса отвечала она. Город оправдал все ожидания Не Хуайсана: весело, шумно и людно. Не испортило впечатления даже то, что пришлось долго идти через лес. Юньмэнское вино было вкусным и сладким, но, кажется, слишком крепким. Вэй Усянь подливал ему каждый раз, как пустела чаша, а если его не было рядом, это делал Цзян Чэн. Не Хуайсан помнил, что ему было хорошо, а потом не помнил ничего. Утром он проснулся в своей постели, но в оставшейся с вечера одежде и с раскалывавшейся головой — от стука в окно. Стоило попытаться встать на ноги, и Не Хуасан понял, что где-то успел упасть: колено болело, а все новое ханьфу было испачкано в грязи. Второе уже. С трудом добравшись до окна, он увидел до зависти бодрого Цзян Чэна. — Ну что ты спишь, пойдем на тренировку? — А это точно обязательно? — Ну, желательно. — Цзян Чэн вздохнул и посмотрел на него почти так же, как госпожа Юй вчера. Все-таки они были слишком похожи. — Просто придешь на площадку и скажешь, что заболел, матушка тебя отпустит, ты же гость. Выглядел Не Хуйсан и правда плохо, еще и хромал. Но о настоящих причинах его самочувствия госпожа Юй точно догадалась: смотрела с еще большим презрением, чем раньше. Но Не Хуайсан уже привык к таким взглядам и его не пронимало, особенно сейчас. — Цзян Чэн, развлеки гостя, потренируешься потом. Опираясь на Цзян Чэна и хромая — слегка преувеличено, пока его видела госпожа Юй, — Не Хуайсан уходил с ненавистной тренировочной площадки с чувством, что все прошло хорошо, но Цзян Чэн почему-то хмурился. — Она бы точно отправила с тобой Вэй Усяня, если бы он пришел. — А где он? — Спит. Проснется не раньше девяти. — А так было можно? — Ему — да. Остальным нельзя. Не Хуайсан только вздохнул от такой несправедливости. — Пойдем к озеру, мне помогает, когда перепил, — предложил Цзян Чэн. У озера без Вэй Усяня и учеников было спокойно и тихо, особенно в той заводи, что выбрал Цзян Чэн. Цзян Чэн разулся и спустил ноги в воду, и Не Хуайсан последовал его примеру. Болтал ногами в воде, обмахивался веером с прицепленной подвеской, которую подарил вчера Вэй Усянь, и чувствовал, что ему становится легче. — Ну что, хорошо здесь? — спросил Цзян Чэн. — Да, — согласился Не Хуайсан, думая, что если бы проводить время только с Цзян Чэном, ему бы даже понравилось. Вдалеке над водой качались свежие бутоны лотосов, и Не Хуайсан пожалел, что не взял с собой бумагу и краски. — Что, нравятся цветы? Тебе сорвать? — Даже не знаю… А не жалко? — Да их много. Хочешь, донесу тебя и сам выберешь, тут мелко? Такими щедрыми предложениями надо было пользоваться, пока предлагали. Не Хуайсан охотно залез на спину Цзян Чэна и ткнул в сторону самого крупного бутона. — Вот тот. Отойти от берега они успели недалеко: Не Хуайсан почувствовал, будто на него навалилась горячая глыба, которая сейчас раздавит, и он вскрикнул больше от неожиданности, чем от боли. Цзян Чэн под ним пошатнулся, выругался так, что при хотя бы чуть более благоприятных обстоятельствах Не Хуайсан обязательно бы попытался запомнить, но устоял. — А что вы тут делаете? — спросил Вэй Усянь сверху. — Ты что, уже проснулся? — Ну да. Смотрю, а вас нет на тренировке, ну и я не пошел. — Зря! Слезай! — Неа. Цзян Чэн сделал шаг, пошатнулся и рухнул в воду, удачно сбрасывая с себя разом Вэй Усяня и Не Хуайсана. Лежа после на берегу, Не Хуайсан чувствовал, что не переживет этого отдыха. Голова болела еще сильнее, кажется, на затылке набухала большая шишка; нога ныла, а очередное ханьфу было испорчено. — Сегодня еще раз пойдем в город, — говорил рядом Вэй Усянь. — И сплаваем на дальний затон, там красиво. А завтра пойдем ловить гулей. Стоило представить склизких разбухших гулей, и Не Хуайсана замутило. — Извини, не могу: сабля может плохо среагировать на такое количество нечисти. — А затем тебе сабля? Мы руками ловим. Тебе понравится! Кажется, планам остаться в Пристани Лотоса подольше не суждено было сбыться. Не Хуайсан чувствовал, что пора бежать отсюда как можно скорее. — Прости, Вэй-сюн, мне уже сегодня придется вернуться домой, брат срочно вызывает. — Как, ты же не получал никаких писем? — Специальная техника Цинхэ Не! — А… Жаль. Тогда потом вернешься, как освободишься? — Обязательно, Вэй-сюн, обязательно. Возвращаться сюда в ближайшее время Не Хуайсан точно не планировал. Цзян Чэн сидел рядом и, кажется, все понимал.