Ее защитник

Шаги Марьям ускорились, когда она пошла по тихой улице, колючий холодный вечерний воздух обжигал ее щеки. Она потуже закутала голову шарфом, прижимая сумку к груди, как будто это могло принести хоть какое-то утешение. Улица была жутко тихой, если не считать мягкого хруста снега под ногами, тусклого света уличных фонарей, отбрасывающих длинные тени, которые, казалось, тянулись бесконечно в темноте. Чувство беспокойства пробежало по ее позвоночнику, что-то необъяснимое, но определенное, заставившее ее сердце биться немного быстрее. Когда Марьям приблизилась к машине — машине Левента, которую он одолжил ей, чтобы закончить работу, прежде чем они встретятся на соседней улице, чтобы вместе отправиться домой, — она заметила ее знакомый силуэт, припаркованный на углу. Тепло от осознания того, что он ждет неподалеку, успокоило ее на мгновение, но затем по ее позвоночнику пробежал холодок. Волосы на затылке встали дыбом. Выйдя из тени, в поле зрения появилась фигура — лицо, которое она слишком хорошо знала. Наим Ее дыхание перехватило, резкий, непроизвольный вздох. Ее пульс участился, каждый удар барабаном отдавался в ее грудной клетке, а ноги внезапно стали тяжелыми, словно они были сделаны из свинца. Запретительные судебные приказы не остановили его — он был здесь, искал ее, неустанно преследуя после потери опеки над девочками. Страх нахлынул на нее волнами, когда он вышел в слабый свет уличного фонаря. Его лицо было искажено гневом, вены вздулись на шее, его темные глаза наполнились угрожающей яростью. Его отрезанная рука блестела под светом, и ее желудок сжался, когда она заметила блеск стали в его другой руке — нож. «Ты думаешь, что можешь отнять у меня все, Марьям?» — прошипел он, его голос был ядовитым и низким, разрезая холодный ночной воздух, как лезвие в его руке. Ее горло сжалось, но она заставила себя говорить, ее голос дрожал, когда она осторожно отступила назад. «Наим, что ты здесь делаешь? Ты что, сошла с ума? Аллаху, не делай глупостей». Он издал горький, невеселый смех, звук был резким и резким. «Глупый? Сумасшедший? Нет, это ты сумасшедшая. Сначала девочки, теперь моя жизнь. Ты думаешь, что можешь погубить меня и остаться безнаказанной?» Его слова были полны яда, каждый слог подчеркивался холодной сталью, зловеще сверкающей в его руке. Ее сердцебиение ревело в ушах, руки дрожали, когда страх хлынул по ее венам, как неумолимый поток. Воспоминания о его насилии — побои, унижения, его жестокость во время их брака — нахлынули обратно, царапая ее разум. Она попыталась снова отступить, но он двинулся быстрее, его рука метнулась и схватила ее за запястье, словно тиски. «Нет! Отпусти!» — закричала она, и паника нарастала в ее голосе, когда она боролась с ним. Его ногти впились в ее кожу, острые и непреклонные, посылая толчок боли по ее руке. Она извивалась и дергалась, отчаянно пытаясь освободиться, но его хватка только крепла, его сила подпитывалась гневом и отчаянием. «Знаешь, каково это — потерять все?» — прорычал он, притягивая ее ближе. Холодный воздух кусал ее щеки, но жар ее страха прожигал ее насквозь, оставляя ее ошеломленной и слабой. Его кривая ухмылка, сверкающий в его руке нож и неприкрытая ненависть в его глазах — все это слилось воедино, душив ее в буре ужаса. Затем голос прорезал густую тишину, как лезвие. «Марьям!» Голос Левента был резким, твердым и властным, прорезая ее панику, как спасательный круг. Он успокаивал ее дрожащие конечности и вернул ее в настоящее. Она едва успела повернуть голову, как по улице разнеслись торопливые шаги, а затем, внезапным толчком, Наима резко отдернули от нее. Теперь Левент стоял между ними, его высокое, широкое тело было щитом от опасности. Его лицо покраснело от ярости, челюсть сжалась, а глаза горели с такой интенсивностью, какой она никогда раньше не видела. Все его тело было напряжено, кулаки сжаты так сильно, что вены на руках вздулись, как шнуры. «Как ты смеешь трогать ее?» — прорычал он, его голос был тихим и резким от едва сдерживаемой ярости. Наим усмехнулся, стряхивая с себя первоначальный шок, его губы изогнулись в презрительной ухмылке. «Это между мной и ею», — выплюнул он, его грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания, пока его ярость кипела. Левент не дрогнул. Его голос, холодный и острый, как лезвие, прорезал ночь. «Нет», — сказал он с леденящим спокойствием. «Теперь это между нами». Прежде чем Наим успел отреагировать, Левент рванулся вперед и с силой толкнул его к кирпичной стене. Удар отдался в неподвижном воздухе, дыхание Наима вырвалось резким, болезненным вздохом. Рука Левента оказалась на его груди, прижав его к ней с силой, не оставляющей места для борьбы. «Ты когда-нибудь снова к ней приблизишься, — сказал Левент, его голос был тихим, смертельным обещанием, — и я клянусь, что в следующий раз ты не уйдешь». Угроза осталась, тяжелая и непоколебимая. Глаза Наима вспыхнули ненавистью, его рот открылся, как будто для возражения, но он колебался, чувствуя железную решимость в человеке перед ним. Костяшки пальцев Левента побелели на груди Наима, и долгое мгновение никто из них не двигался, напряжение потрескивало, как статика в холодном воздухе. Наконец, Наим слегка обмяк, его плечи поникли в неохотном поражении. Он уставился на Левента, его губы скривились в презрительной гримасе, но он не посмел сопротивляться. С усмешкой он оттолкнул руку Левента и пошатнулся, бормоча проклятия себе под нос «Аллах сана ланет етсин», когда он исчез в темноте. Левент остался на месте, его грудь вздымалась от сдерживаемого гнева, его глаза были устремлены на Наима, пока мужчина не ушел. Сердце Левента все еще колотилось, когда он повернулся к Марьям, страх царапал его грудь. Вид ее, скорчившейся на земле, бледной и дрожащей, вызвал волну ужаса, которую он не чувствовал годами. Его разум воспроизвел момент, когда он увидел руку Наима, сжимающую ее запястье, его лицо исказилось от ярости. На ужасающую секунду Левент подумал, что слишком поздно — что он потеряет ее прежде, чем сможет защитить ее, прежде, чем он сможет показать ей, что она теперь в безопасности. Марьям, которая застыла на месте, ее лицо было бледным, ее тело дрожало. Она даже не поняла, что рухнула на колени, пока холодная, неумолимая земля не просочилась сквозь ее пальто. Ее грудь поднималась и опускалась в прерывистых вдохах, пока она боролась, чтобы восстановить контроль, ее разум кружился от ужаса того, что почти произошло. Слезы, которые хлынули из ее глаз, затуманили ее зрение, ее лицо исказил страх. Спасибо Воспоминания вцепились в ее разум — ночи мучений, унижения, бесконечная боль, которую Наим причинил ей во время их брака. Она чувствовала, как все это накатывает, как приливная волна, грозя утопить ее. Дрожь началась в ее руках, распространяясь по ее телу, когда слезы хлынули, затуманивая ее зрение. Левент тут же опустился на колени рядом с ней, его движения были быстрыми и нежными, на его лице отражалось беспокойство. «Марьям», — его голос прорезал ее нарастающую панику. Она попыталась заговорить, но ее горло сжалось, слова душили ее. Ее губы дрожали, когда она с трудом выдавила рыдания. «Он... он собирался...» Остальная часть ее предложения растворилась в очередном рыдании, ее голос дрожал под тяжестью ее страха. Левент не колебался. Его руки обвились вокруг нее, крепко и уверенно, прижимая ее к своей груди. На мгновение она замерла, но затем она растворилась в нем, ее тело неудержимо дрожало. Тепло его объятий казалось чуждым, но успокаивающим, резкий контраст с холодным страхом, охватившим ее несколько мгновений назад. Она уткнулась лицом в его пальто, заглушая свои крики, пока его сильные руки крепко держали ее, заземляя в настоящем. «Все в порядке», — пробормотал он, его голос был нежным якорем. Одна рука обнимала ее затылок, а другая прижималась к спине, словно он мог защитить ее от всех ужасов мира. «Теперь ты в безопасности, Марьям. Я обещаю тебе — он больше не сможет причинить тебе вреда». Ее пальцы впились в его пальто, костяшки побелели, отчаянно желая за что-то ухватиться, как будто отпустив, она могла вернуть тьму. Контакт, приземляющий ее в настоящем, тепло его объятий, поддерживающее ее. Сердцебиение Левента стучало у ее уха, ровное и сильное, ритм, за который она ухватилась, как за спасательный круг. В отличие от холодных, жестоких рук ее прошлого, его прикосновение несло тепло и безопасность. Она не знала, что мужчина может быть таким — нежным, защищающим, бескорыстным. Она так привыкла к страху, к боли, к хождению по яичной скорлупе, что ей казалось чуждым находиться в объятиях того, кто видел в ней больше, чем собственность или боксерскую грушу. С Левентом она начинала понимать, что значит безопасность, каково это — быть объектом заботы. Впервые за то, что казалось вечностью, страх в ее груди начал ослабевать, пусть и совсем немного. «Я так боялась», — прошептала она, ее голос прерывался, слова были едва слышны. Руки Левента сжались вокруг нее, его челюсти сжались, когда он изо всех сил пытался успокоить свои эмоции. «Я знаю», — сказал он, его голос был хриплым от сдерживаемой ярости и нежности. Его губы коснулись ее макушки мягким, защитным жестом. «Но я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Никогда. Ты слышишь меня? Никогда». Тяжесть его слов глубоко засела в ее груди, медленно выталкивая удушающий страх. Она слегка отстранилась, ее лицо было в слезах, ее губы дрожали. Ее глаза встретились с его глазами, ища чего-то — утешения, силы, чего-то, за что можно было бы ухватиться. То, что она нашла, было тихим, непоколебимым обещанием. «Спасибо», — прошептала она, ее голос был хриплым и неровным. Левент обхватил ее лицо руками, его большие пальцы смахивали ее слезы с нежностью, от которой у нее заболела грудь. «Тебе не нужно меня благодарить», — голос был ровным и решительным. «Ты моя жена, Марьям. Моя работа — защищать тебя, обеспечивать твою безопасность. И я клянусь тебе, я больше никому не позволю причинить тебе боль». Его слова пронзили ее сердце, словно молния тепла, растопив ледяную хватку страха. У нее никогда не было такого раньше — кто-то, кто стоял перед ней, а не против нее. Кто-то, кто видел ее боль и боролся, чтобы забрать ее. На мгновение она закрыла глаза, позволяя себе дышать в безопасности его присутствия, позволяя буре внутри нее успокоиться. Когда она открыла их, она увидела проблеск чего-то в его взгляде — страха. Страха потерять ее, подвести ее. Это смягчило что-то глубоко внутри нее, осознание того, что этот человек, который так яростно боролся за нее, нес свою собственную уязвимость. Медленно он помог ей подняться на ноги, его руки не отпускали ее, словно он боялся, что она снова упадет. «Давай отвезем тебя домой», — тихо сказал он, его голос был тихим и ровным. Его рука лежала на ее спине, направляя ее к машине. Когда они уезжали, ночь казалась менее удушающей, тяжесть на ее груди немного легче. Ужас оставался, да, но впервые за много лет он не казался непреодолимым. Левент стоял между ней и темнотой, защищая ее так, как никто другой никогда не делал. Она взглянула на него краем глаза, пока он ехал, его челюсть сжата, его руки крепко сжимают руль. Он рисковал всем ради нее, и в его непоколебимом присутствии она поняла, что больше не одна. С Левентом рядом с ней тени ее прошлого казались менее угрожающими, и впервые за много лет она почувствовала, что может дышать.