Часть 17 До битвы

Собрать всю силу Эквестрии и объединить ее против Короля Кристалла оказалось гораздо сложнее, чем кто-либо мог предположить. Когда Искорка и ее друзья начали свою миссию, они столкнулись с волной сомнений, недоверия и даже насмешек. Многие существа и маги просто не могли поверить в то, что угроза, описанная ими, действительно затрагивает их или что она вообще реальна. Первая встреча — жители Кантерлота В Кантерлоте, на главной площади, Искорка, Рэрити и Эпплджек обратились к жителям с речью. Толпа собралась, но выражения на лицах пони выдали их скепсис. Искорка: — Друзья, жители Кантерлота! Мы пришли, чтобы предупредить вас о надвигающейся опасности. Король Кристалл, сущность, которой нет равных в силе и жестокости, уже готовится нанести удар. Если мы не объединим наши силы, Эквестрия может быть уничтожена! Жители шептались между собой, многие качали головами. Один из пони, известный своей склонностью к резким суждениям, выступил вперед. Резкий Пони: — Это вы, элемент гармонии, говорите нам, что какая-то древняя сущность вдруг ни с того ни с сего решит разрушить Эквестрию? Звучит как очередная байка, чтобы напугать нас. Толпа зашумела, поддерживая его слова. Рэрити: — Байка?! Как вы смеете так говорить?! Мы сражались с ужасами, которые вам даже не снились, чтобы защитить эту страну! Эпплджек: — Это не шутка, и уж точно не выдумка! Король Кристалл уже показал, на что он способен. Вы ведь слышали о разрушении тех земель, что лежат к югу от Эквестрии? Это был его первый удар! Жительница: — Мы слышали, что это были природные бедствия… Искорка: (пытаясь сохранить спокойствие) — Это было не природное бедствие. Он уничтожил те земли, и если мы не объединимся, он сделает то же самое с Кантерлотом и всей Эквестрией. Но толпа продолжала шептаться, и никто не выражал желания присоединиться. Дискорд и сомневающиеся маги Параллельно Флаттершай отправилась к Дискорду. Найти его оказалось легко, но убедить — совсем нет. Флаттершай: — Дискорд, прошу, помоги нам. Ты знаешь, какой опасности мы подвергаемся. Дискорд, лежа на огромной подушке, лениво ел хлопья, которые сами себя кормили его ложкой. Дискорд: — О, Флатти, дорогая, ты слишком волнуешься. Ты правда думаешь, что эта новая угроза настолько страшна? После всего, что мы пережили? Тирек, Кризалис, Сомбра… Ха, да мне они не казались такими уж сложными. Флаттершай: (стараясь не разозлиться) — Дискорд, это серьёзно. Король Кристалл — не просто злодей. Это нечто большее. Если ты не поможешь нам, мы можем… Дискорд: (прерывает её) — Можем что? Проиграть? Ха! Даже если это произойдет, я всегда могу щелкнуть пальцами и сделать мир чуть более… хаотичным. Флаттершай глубоко вздохнула. Флаттершай: — Дискорд, я прошу тебя не ради себя. Я прошу ради всех, кто на тебя надеется. Мы нуждаемся в твоей помощи. Он на секунду задумался, но лишь развёл руками. Дискорд: — Хорошо-хорошо, подумаю. Но ты знаешь, Флатти, хаос мне ближе. Драконы Тем временем Рейнбоу Дэш и Пинки Пай отправились к королеве драконов Эмбер. Они знали, что завоевать её доверие будет нелегко. Рейнбоу Дэш: — Эмбер, слушай, это срочно. Эквестрия и ваши земли тоже в опасности. Нам нужна ваша помощь! Эмбер, сидя на троне из драгоценных камней, смотрела на них с прищуром. Эмбер: — Почему мы должны вмешиваться в проблемы пони? Мы драконы, и мы сами можем постоять за себя. Пинки Пай: — Да, но что, если он нападёт на вас тоже? Этот Король Кристалл уничтожил уже столько всего, что… Эмбер нахмурилась. Эмбер: — Если он посмеет напасть на нас, мы сожжём его до основания. Нам не нужны ваши "союзы". Рейнбоу Дэш нахмурилась, пытаясь найти слова, которые могли бы переубедить Эмбер. Рейнбоу Дэш: — Послушай, Эмбер. Ты знаешь, что мы никогда не просили бы тебя о помощи, если бы не было выхода. Он настолько силён, что один удар по твоим землям, и от них ничего не останется. Это не угроза — это реальность. Эмбер выглядела задумчивой, но всё ещё сомневалась. Эмбер: — Я подумаю. Финал миссии Несмотря на их усилия, большинство тех, к кому они обращались, оставались безучастными. Кто-то не верил в серьёзность угрозы, кто-то не хотел вмешиваться, а кто-то считал, что это не касается их земель. Искорка и её друзья были истощены, но не сдавались. Они продолжали убеждать, объяснять, спорить и сражаться за каждый союз. И только когда первые города начали исчезать под натиском Короля Кристалла, отказавшиеся наконец поняли, насколько всё серьёзно. Тогда маги, существа и союзники начали стекаться в Кантерлот, осознавая, что лишь вместе у них есть шанс остановить надвигающуюся тьму. Каждый отказ союзников становился возможностью для Короля Кристалла посеять ещё больше страха. Его поход против Эквестрии сопровождался разрушением, тьмой и полным подчинением захваченных земель. Там, куда он ступал, исчезали цвета, жизнь замерзала, а всё живое покрывалось тонким слоем кристаллов. Первая атака: Город Восточного Рубежа Город Восточного Рубежа славился своей крепостью и независимостью. Когда туда прибыла команда из Искорки и её друзей, маги города отказались присоединиться к союзу. Старший маг города, Кинетос: — Мы благодарны вам за предупреждение, но мы достаточно сильны, чтобы защитить себя. Ваш Король Кристалл, какой бы силой он ни обладал, не пройдёт через наши барьеры. Искорка: — Но вы не понимаете! Это не просто враг с армией или магией. Это сама тьма, способная поглотить всё на своём пути. Если вы останетесь одни, вы проиграете. Кинетос: — Мы уже отбивали таких, как он, тысячу раз. Уходите и позаботьтесь о своих землях. Искорка попыталась что-то сказать, но их просто выпроводили за ворота. Приход Короля Кристалла Через несколько дней стены города дрогнули под звуками шагов. Король Кристалл появился у горизонта, его тело сияло ослепительными кристаллами, а тьма разливалась вокруг. За его спиной шли странные, искривлённые существа, созданные из кристаллов и тьмы. Король Кристалл: — Глупцы. Вы верили, что ваши барьеры смогут остановить меня? Вы переоценили свои силы. Солдаты города выстроились на стенах, стреляя магическими зарядами. Но лучи просто исчезали в тёмной ауре, окружавшей Короля. Он лишь усмехнулся и поднял своё крыло. Король Кристалл: — Я дарую вам возможность познать страх. Пусть ваши сердца наполнятся отчаянием, прежде чем вы будете поглощены! С этими словами он ударил крылом по земле, и волна тьмы хлынула на стены. Барьеры, которыми так гордился город, раскололись, словно стекло, и пала мощь Короля. Солдаты бросились в атаку, но каждый, кто приближался, превращался в камень или кристалл. Жители города кричали в панике, пытаясь бежать, но некуда было спрятаться. На улицах и площадях тьма распространялась, захватывая всё вокруг. Дома покрывались кристаллами, вода в фонтанах замерзала, а небо становилось черным, как уголь. Внутри захваченного города Когда всё затихло, Король вошёл в центр города, его тяжёлые шаги отдавались гулким эхом. Жители, что не успели бежать, были прижаты к земле тяжестью его тьмы. Король Кристалл: — Видите? Ваше сопротивление было бесполезным. Вы выбрали гордость вместо мудрости. Теперь ваш город принадлежит мне. Маги, что ранее пренебрежительно отнеслись к предупреждениям, были обездвижены. Кинетос, стоя на коленях, взглянул на Короля. Кинетос: (с трудом) — Ты не сможешь поглотить всю Эквестрию… Всегда найдутся те, кто будут сражаться с тобой. Король Кристалл опустил на него взгляд. Король Кристалл: — Найдутся? Возможно. Но они будут падать, один за другим. Как и ты. Он поднял копыто, и тело Кинетоса медленно начало покрываться кристаллами. Сначала копыта, затем туловище. Его крик замер, когда его лицо исчезло под кристальным покрытием. Король Кристалл: (глядя на застывшего мага) — Пусть ваше сердце вечно носит печать страха. Следующий город: Форпост Зелёного Поля Слухи о разрушении Восточного Рубежа достигли соседнего города. Но вместо того, чтобы вызвать желание объединиться, они лишь усилили страх. Когда Искорка с командой прибыли сюда, их встретили закрытые ворота. Искорка: (стучит в ворота) — Пожалуйста! Откройте, нам нужно поговорить с вашими лидерами! Сверху появился защитник города. Стражник: — Уходите! Мы видели, что случилось с Восточным Рубежом, но мы не хотим иметь с этим ничего общего. Рэрити: — Вы что, серьёзно?! Вы думаете, что сможете укрыться за своими стенами? Стражник: — Мы не хотим вмешиваться. Мы просто хотим пережить это! Эпплджек: — Вы не понимаете, что если вы ничего не сделаете, то станете следующими! Стражник ничего не ответил и исчез за стенами. Нападение На следующий день город вновь охватила тьма. Король Кристалл повторил свой ритуал: уничтожил барьеры, подавил сопротивление и разрушил всё на своём пути. Когда город был захвачен, он вновь произнёс свою угрозу: Король Кристалл: — Пусть ваш мир обратится в пепел. Пусть ваши сердца замерзнут в ужасе. И пусть ваш страх передо мной станет вашим последним воспоминанием! Он уходил, оставляя за собой разрушения, кристаллы и полное отчаяние. Каждый его шаг заставлял сердца трепетать от страха, и никто больше не осмеливался встать ему на пути. В разрушенном замке, погружённом в мрак, Король Кристалл стоял в центре огромного зала. Его тело сверкало темными кристаллами, и энергия, исходившая от него, казалось, пропитывала каждый камень. Вокруг него висели сложные магические круги и символы, написанные древними заклинаниями. На полу перед ним светился огромный магический ритуальный круг. Старлайт стояла неподалёку, наблюдая за действиями Короля. Она пыталась понять, что именно он замышляет, но каждый его шаг, каждое действие казалось глубоко продуманным и тайным. Старлайт: — Ты действительно собираешься призвать одно из Великих существ? Разве это не слишком опасно, даже для тебя? Король Кристалл бросил на неё короткий, холодный взгляд, затем вернулся к своим приготовлениям. Король Кристалл: — Опасность — лишь иллюзия для тех, кто недостаточно силён. Он сложил свои крылья и поднял голову, направляя поток магии в центр круга. Из ничего начали возникать потоки света, а воздух стал тяжёлым, словно сама реальность сопротивлялась происходящему. Призыв сущности Мгновение спустя свет начал сгущаться, образуя фигуру. Из сияния появилась Великая сущность, облик которой был величественным и пугающим. Её глаза, как две горящие звезды, смотрели прямо на Короля. Великая сущность: — Кто осмеливается призывать меня, нарушая законы мироздания? Король Кристалл: — Я, Король Кристалл, хозяин тьмы и разрушения. Ты хранишь Кристалл Слияния. Отдай его мне. Сущность засмеялась, её смех был эхом, разносившимся по всему замку. Великая сущность: — Ты действительно думаешь, что можешь получить то, что охраняют высшие сущности? Но Король Кристалл не ответил. Он лишь поднял рог, и волна магической силы ударила по сущности. Началась битва. Сущность пыталась сопротивляться, её щиты и заклинания были невероятно мощными, но Король Кристалл был силён. Каждое её действие он предугадывал, разрушал её защиту слой за слоем, пока наконец сущность не оказалась в ловушке. Великая сущность: — Ты превзошёл ожидания, смертный. Но помни: обладание этим кристаллом — это проклятие. Она исчезла, оставив после себя яркую вспышку света, и в центре магического круга появился Кристалл Слияния. Разговор с Старлайт Старлайт шагнула ближе, осторожно глядя на сверкающий кристалл. Старлайт: — Ты действительно собираешься использовать это? Почему ты забрал его? Разве тебе недостаточно твоей силы? Король Кристалл поднял кристалл магией, рассматривая его, как драгоценность, прежде чем ответить: Король Кристалл: — Я не глуп. Этот кристалл слишком опасен, чтобы его оставили без присмотра. И уж точно я не позволю, чтобы оставшаяся частичка Кристаликса внутри меня использовала его. Старлайт: — Ты боишься? Король Кристалл посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, которая вскоре превратилась в холодный смех. Король Кристалл: — Бояться? Нет, Старлайт. Я — это сама сила. Но оставлять слабости без внимания — это ошибка, которую я не могу себе позволить. Он отвернулся, его голос стал холоднее. Король Кристалл: — Пока эта частичка слабого прошлого цепляется за моё сознание, я должен быть готов. Этот кристалл может либо спасти меня, либо уничтожить. Всё зависит от того, как я его использую. Старлайт смотрела на него, чувствуя лёгкий холодок. Впервые она увидела в нём нечто большее, чем просто темную силу. В его словах было что-то... человечное, что-то отголоском указывало на истинного Кристаликса, всё ещё сопротивляющегося внутри. Король Кристалл внезапно замер, его взгляд устремился вдаль, словно он услышал что-то недоступное остальным. Его тело застыло, а магические потоки вокруг начали слегка искажаться. Старлайт почувствовала, как напряжение в воздухе усилилось, и едва уловимое эхо донеслось до её разума. Голос в голове Старлайт (тихий и настойчивый): — Забери кристалл... Сейчас! Пока он отвлечён! Беги, пока есть шанс. Старлайт вздрогнула, оглянувшись вокруг. Голос звучал отчётливо, будто кто-то говорил прямо ей в ухо, но рядом никого не было. Она посмотрела на Короля, который всё ещё стоял неподвижно, словно борясь с невидимыми тенями в своём сознании. Старлайт (в голове): — Кто это? Кто говорит со мной? Голос: — У тебя нет времени на вопросы. Если он использует этот кристалл, конец всему. Ты единственная, кто может остановить его. Забери его... сейчас же! Старлайт нерешительно взглянула на кристалл, который парил в магическом поле Короля. Яркое сияние и ощущение необъятной силы заставляли её дрожать. Старлайт (в голос): — Если я это сделаю, он убьёт меня! Голос: — Если ты не сделаешь, он уничтожит всё. Выбор за тобой. В голове Старлайт закрутилось множество мыслей. Она чувствовала, что голос говорит правду, но идея украсть кристалл у столь могущественного существа казалась безумной. Однако, глядя на застывшего Короля, который, казалось, вел битву сам с собой, она понимала, что другого шанса может не быть. Она сделала осторожный шаг вперёд. Старлайт (шёпотом): — Прости меня, если я ошибаюсь... Магический свет вспыхнул на её роге, и она направила заклинание к кристаллу. В этот момент Король слегка пошевелился, словно почувствовав её действия. Король Кристалл (глухой голос, словно издалека): — Что ты делаешь?.. Старлайт затаила дыхание, её заклинание ослабило защиту, удерживающую кристалл. Ещё чуть-чуть... Голос: — Сейчас! Забирай и беги! Она подхватила кристалл магией, и он вырвался из поля Короля. Взяв его, Старлайт бросилась к выходу, чувствуя, как пространство вокруг начало вибрировать. Король Кристалл (яростный рык): — СТАРЛАЙТ!!! Его голос раскатился эхом по разрушенному замку. Магические нити вокруг вспыхнули, разрушая стены и потолок. Старлайт мчалась изо всех сил, её сердце бешено колотилось. Голос: — Не останавливайся! Он идёт за тобой! Позади неё раздался оглушительный взрыв, и тьма поглотила зал, где стоял Король Кристалл. Он был вне себя от ярости, и его шаги, сопровождаемые кристальными ударами, разносились всё ближе. Король Кристалл: — Ты предала меня, Старлайт! Ты заплатишь за это! Старлайт выбралась наружу, кристалл всё ещё светился в её магическом поле. Она знала, что теперь у неё есть лишь мгновения, чтобы спрятаться или передать кристалл в надёжные руки, прежде чем Король догонит её.