4. Барсуки и звезды (часть 1)

Следующие три дня у Дубка прошли намного познавательнее, чем те первые две недели в новой жизни. Пока он ждал, чтобы его братья и сестра открыли глаза, Солнцелистая посвящала его в устройство племени. Она рассказывала про воителей и целителей. Как говорила его новая мать, воители являются клыками племени, они защищают слабых, кормят и оберегают племя. Почти каждый кот рано или поздно становится воителем. Исключением являются лишь целители. Они лечат котов и толкуют знаки от Звездного племени, что бы это не значило. Солнцелистая любила сравнивать их с ушами в организме племени. Также она выразительно подчеркивала их обязанности и тесную связь с Звёздным племенем. Похоже, эта кошка очень любит работу целителей. Или может когда-то сама хотела им стать? Ладно, что-то мы отошли от темы. Чтобы кот стал воителем или целителем, его сначала посвящают в ученики, или же в случае воителей — в оруженосцы. Они проходят специальную подготовку со своими наставниками. Интересно, какой у Дубка будет наставник? Много речей было и про предводителя Грозового Племени. Его звали Птицезвездом, по словам матери, он очень хороший предводитель, заботящийся о своих воителях. А еще он является наставником Луголапа. Также Солнцелистая рассказывала про королев. Оказалось, что это кошки, которые вынашивают и растят маленьких котят. Таких, в каких переродился Дубок.. Герой покосился на своих братьев и сестру, которые, как и сам Дубок, прижались к теплой шкуре матери. Эх, поскорее бы они уже открыли глаза.. Котенок совсем не выходил из детской, за исключением тех дел, когда приходилось идти в «грязное место». Ладно, лучше не будем об этом.. Уже был вечер, «время мурлыканья» было в разгаре. Через стены детской он мог услышать, как коты беззаботно болтали и мурчали. Их умиротворение и спокойствие перешло к Дубку, и тот постепенно засыпал. Проснувшись, котенок почувствовал, что кто-то активно кусает его за уши и хвост. Сомнений не было — это были Елочка и Колючка. Они были теми еще любителями поиграться на нервах у старшего братца. Дубок раздражительно и резко повернул голову, чтобы освободиться от хватки елочки, но сразу после этого на него тяжело плюхнулся шерстяной комочек. Да так сильно, что Дубок нехотя открыл глаза. —Да хватит уже! Я.. — старший брат захотел было закричать на глупых слепых котят, как вдруг, повернувшись, увидел перед собой две пары круглых желто-зеленых глаз. Неужели? Брат и сестра открыли глаза! У темного полосатого Колючки были желтые, прям как раствор хромата калия, глаза. А взгляд такой любопытный, что вертикальные зрачки скоро превратятся в большие знаки вопроса. А у буро-рыжеватой с темным узором Елочки были оранжевые глаза с зеленым отливом, готовые метаться яркими молниями налево и направо. Где же Кленовничек? Дубок посмотрел через брата и сестру, чтобы увидеть самого младшего. У него тоже открылись глаза! Золотистый котенок внимательно осматривал окружение своими оранжевыми глазами. Даже попытался встать. Правда, из-за того, что Кленовничек был самым слабым из котят, ему это давалось нелегко, и в первую попытку он с громким грохотом и писком упал на землю. Этот шум разбудил Солнцелистую. —Еще утро, а уже расшумелись.. — сонно выдавила она, открывая глаза. Взгляды четырех котят устремились на маму-кошку, и та в ответ удивленно на них уставилась. —Мама! — Елочка побежала к мордочке матери, оставив Дубка в покое. Колючка последовал за ней. —Мама, тут все такое большое и такое.. — из-за маленького словарного запаса Елочке не хватало слов, чтобы описать накопившиеся чувства. —Понимаю, золотце, — Солнцелистая нежно лизнула дочь в лоб, — Первый день с открытыми глазами всегда особенный, — кошка покосилась на Дубка, — Твой старший братец в этом знает толк. И, надеюсь, он тебя всему научит. «И чему это я могу научить ораву котят? Как прославиться на половину племени безуспешным побегом?» — бывший студент не совсем понимал намеки золотистой кошки. Вдруг, Колючка, который был уже у выхода из детской и любопытно выглядывал наружу, спросил у матери: —А можно мы пойдем туда? «Да этот малец мысли читает! Теперь-то Солнцелистая должна отпустить». Кошка прошлась взглядом по всем четверым котятам и остановилась на Дубке, который сверлил ее жалобным взглядом. —Можно, — со вздохом произнесла она, — Только будьте осторожны. И не уходите из лагеря, это строго запрещено! —Хорошо! — в унисон воскликнули все котята, кроме Дубка. Выделение последнего предложения его чутка смутило. Колючка и Елочка помчались прямиком из детской, в то время, как Кленовничек неуклюже ковылял к выходу. Похоже, не у одного Дубка проблемы с координацией, хах. Последним из детской вышел Дубок и поплелся за остальными на поляну. *** Наступил день, лучи солнца уже коснулись стен каменного карьера и освещали поляну, где игралась четвёрка неугомонный котят. Ну как сказать, четвёрка.. Скорее дуэт из Елочки и Колючки, которым ещё не наскучило драться между собой. А Дубку совсем не было дела до их шумных игр. Как и Кленовничку, впрочем. Младший братец был довольно тихим и спокойным для такого. —Тебе меня не победить, сдавайся, котяра! — яростно закричала кошечка своему брату, распушая грудку. —Вот ещё! — у тёмного котика шерсть тоже встала дыбом, — Я тебя победю, потому что у меня есть секретная способность. Невидимость, вот! —Что?! Так нечестно! —А вот и честно! —Нет, нечестно! — голос Елочки постепенно переходил в громкий писк. Колючка вопросительно взглянул на старшего брата, который сонно наблюдал за игрой и наслаждался тёплыми лучами солнца вместе с Кленовничком рядом. —Дубок, а что ты думаешь? От упоминания своего имени, Дубок резко вернулся из своих мыслей в реальность и равнодушно ответил: —У этой игры не было никаких правил, которые бы запрещали иметь способности, так что это довольно честно. Дубок заметил, как мордочка Елочки резко помрачнела. —Но!.. Он же!.. Я!.. Грр.. Хорошо! Тогда у меня тоже будет способность! Я вижу невидимок! Дубок тихонько хмыкнул. А Елочка хитрюгой растет, это ей пригодится в будущем. —Ах вот ты как! — воскликнул Колючка, игриво напав на Елочку, которая определенно не ожидала выпада. Эта двойня по всей поляне кувыркалась с писками и криками, пока они не врезались в лапы Луголапа, который только вернулся в лагерь. Кленовничек и Дубок направились к брату и сестре. —Играете, малышня? — дружелюбно заинтересовался оруженосец. Трое котят удивленно вытаращили глаза на незнакомого и большого, относительно их, кота. —Не бойтесь вы, я вас не обижу, — с улыбкой продолжал котик, — Меня зовут Луголап. А вы, как я понял, Елочка, Колючка и Кленовничек? —Ой, да, это мы! — восторженно крикнула Елочка, — Мы играем в битву, а Колючка придумывает странные и нечестные способности! —Она врет! Все было по-честному! — возмутился темный котенок. Луголап будто не замечал этой мелкой ссоры и все также с игривым блеском в глазах смотрел на котят. —Битва, значит? Ну хорошо, — оруженосец сделал неуклюжую косолапую стойку, — Тогда я буду большим голодным барсуком! Грр! Я вас всех съееем! После этих слов голубоглазый кот поковылял за Елочкой и Колючкой, а те уже были готовы к нападению. Но тут игру прервал вопрос Кленовничка. — А кто такой барсук? Игру приостановили, все посмотрели на Кленовничка, включая Дубка. «Не знать, кто такой барсук? Ох, точно, они же все недавно глаза открыли.. Да и не видели в жизни барсуков никогда, они же дети.. Пора преподать им первый урок о животных леса». —Нуу это.. — начал обьяснять Луголап, но Дубок его перебил. —Это такой неуклюжий зверек с двумя полосками вдоль длинной морды, — бывший студент решил поделиться знаниями из прошлой жизни, — они ночные звери и селятся в больших норах. И они обычно едят не кошек, а мышек или насекомых. Бурый котенок покосился на Луголапа и слегка смутился. Морда оруженосца выражала шок и удивление. —Откуда такой маленький котенок так много знает о барсуках? Дубок замер. Елки-палки, он даже и не думал о таком вопросе. Нельзя же сказать, что он человек в теле котенка.. Посчитают спятившим. Надо срочно что-то придумать! —Ээ.. Мне Солнцелистая про них рассказывала, — с неловкой улыбкой протянул Дубок. —Что-то я не слышала, как мама говорила о барсуках, — заметила Елочка. —Я тоже! — подхватил Колючка. Кленовничек одобрительно кивнул. —Значит.. Значит вы все спали! — бурый котенок как только мог пытался выкрутиться из ситуации. Вокруг образовалась неловкая пауза, но голос Камнелапа, который направлялся к своему брату, прервал ее, что заставило Дубка выдохнуть с облегчением. —Древоклык приказал, чтобы мы занялись старейшинами, — проговорил серый кот. Он почему-то постоянно был серьезным и угрюмым. Не то что Луголап, который был эмоциональным и ярким во всех смыслах этого слова. —Что?! Но я ведь только вернулся с тренировкииии.. — от новости, что палевому котику нужно еще что-то делать, у него заметно испортилось настроение. И у Елочки, похоже, тоже. —Луголап уже уходит? Но мы ведь только начали играть! — кошечка жалобно смотрела на Камнелапа, пытаясь его задобрить, — Пожалуйста, пусть он останется! Было видно, что серому коту сложно отказывать Елочке. Да уж, когда она строит глазки, ей и ядерное оружие запросто можно доверить.. Камнелап ненадолго призадумался, а потом сказал: —Мм.. Вы можете пойти к старейшинам с нами, если хотите. Думаю, Ржавогрудка будет вам рада больше, чем нам. У Дубка аж глаза заблестели. Ему понравилась компания старейшин и его новая бабушка Ржавогрудка, от которой можно много чему научиться и много чего узнать. Котенок был и не против снова с ними свидеться. —Мы очень хотим! — ответил за всех Дубок, и остальная троица была поражена страстному желанию своего братца. Весь день он был угрюмым и равнодушным к любым играм, а тут уже вприпрыжку готов пойти за оруженосцами. Хотя, на самом деле, им тоже было интересно впервые увидеть старейшин, и все активно закивали головой в знак поддержки старшего котенка. —Ну хорошо.. — вздохнул Камнелап, — Нам придется пойти к Плющехвосту за мышиной желчью, и вы не должны отставать. И кричать тоже, иначе нам всем уши оторвут. С этими словами серый оруженосец пошёл в сторону одной из каменных пещер, Луголап и котята пошли за ним. А Дубок все никак не мог понять, зачем котам нужна мышиная желчь.. Группа котиков шла в одну из пещер каменного карьера, которая была на другом конце поляны. От нее веяло приятным запахом трав и цветов, который напоминал главному герою о летней практике из прошлой жизни. Орава протиснулась сквозь заросли нависшей лозы, и Дубок начал изучать новое место. Пещера была необычайно просторной, в каменных щелях лежали кульки разных трав, запахи некоторых теперь были ему в новинку, рядом протекал небольшой ручей, впадавший в ближайший прудик с кристально чистой водой. Луголап окликнул того самого Плющехвоста, и через время из темноты появился светло-серый полосатый кот с темными полосками, которые будто обвивали его хвост. Будто это не полоски, а плотно прижатые к хвосту лозы растения.. Что-то по типу плюща.. Теперь понятно, почему его все называют Плющехвостом. Внешне этот кот был чуть старше Солнцелистой. Он сначала оглядел котят, которые осматривали незнакомую пещеру, а затем двух оруженосцев. —Ну и на кой вы сюда котят привели? — спросил Плющехвост у Луголапа и Камнелапа с ноткой раздражения. Палевый котенок смущенно опустил голову, а его старший братец без зазрения совести взглянул коту прямо в глаза: —Прости, мы понимали, что это плохая идея, но оставлять их одних тоже было бы опрометчиво. К тому же, они очень хотели проведать с нами старейшин. У тебя осталась мышиная желчь? Выражение морды Плющехвоста чуть потеплело, и на ней уже была видна легкая улыбка. —Для вас уж найти смогу, — сказал кот и начал шариться в месте, где хранились травы. Воцарилась долгая пауза. В то время как котята обнюхивали местность, Дубок внимательно наблюдал за большим котом. Запах трав навевал воспоминания из первых дней в этой новой жизни, когда в детскую приходил этот странный кот. Может Плющехвост один из целителей, о которых говорила Солнцелистая? —Вы целитель? —заинтересовался бурый котенок. —Верно подмечено, — не отрываясь от своих трав ответил темно-серый, — Солнцелистая, наверное, много обо мне рассказывала? —Нет, — Дубок слегка смутился, — Но она много говорила о целителях. —Вот как.. Голос Плющехвоста стал тише и более опечаленым, но Дубок не смог понять причины. Что же произошло между этим котом и Солнцелистой? Пока перерожденный размышлял, Кленовничек медленными шагами приближался к складу трав и понюхал неизвестную для него горстку семян. Похоже, для котенка эти семена на запах показались сладкими, поэтому он решился попробовать их на вкус и уже высунул язык чтобы лизнуть, правда его остановил грозный крик Плющехвоста. —Ты что, ума сошел?! Никогда не ешь травы и семена здесь без моего разрешения! Кленовничек виновато понурил голову. —П.. Простите.. Серый кот никак не среагировал на извинения котенка, зубами забрал кулечек из листьев с этими странными семенами и положил его на самую верхнюю «полку» в скалистых трещинах. —Вот поэтому я не желаю видеть в своей пещере глупых котят, — проворчал Плющехвост, покосился на двух оруженосцев, а потом снова начал искать мышиную желчь. Этот кот показался Дубку уж слишком грубым. Хотя его можно понять — неприятно, когда кто-то неосведомленный мешает рабочему процессу. Особенно, когда этот кто-то — ребенок. В любом случае, котенок понял, что из Плющехвоста получился бы не очень хороший отец. —И у вас не было своих котят? — с некой долей любопытства спросил Дубок. После этих слов целитель резко повернулся к нему и очень долго прожигал многозначным взглядом бурого, что студенту стало как-то не по себе. Но ведь, он же задал обычный вопрос, верно? —Целителям нельзя иметь котят, — спустя некоторое время кот сухо произнес предложение, а потом взял один из лиственных мешочков, который пах чем-то горбким, и положил его к лапам Луголапа, — Это последние остатки.. Два брата благодарно кивнули целителю, Луголап взял кулек в зубы и направился к выходу, а Камнелап подозвал ораву котят вслед за оруженосцами. Остальной путь к палатке старейшин котята пытались приободрить грустного Кленовнрчка, а Дубок думал только о грозовом целителе. Он чем-то зацепил котенка, хотелось узнать о нем побольше. Правда, Дубка все еще мучал этот некомфортный взгляд и напряженная пауза после вопроса котенка. Казалось, что кот хотел сказать что-то важное студенту, но почему-то не смог.