Глава 1: Начало

Теплое солнце Лиора мягко освещало просторный сад у дома Сакая. Десятилетний мальчик, улыбаясь, неспешно прогуливался, то и дело проверяя молодые деревца. Его внимание привлекли тихие звуки со стороны соседнего двора. Облокатившись на небольшой забор, Сакай заметил мальчика его возраста. Незнакомец осторожно поднимал птенца, выпавшего из гнезда, и возвращал его обратно. Сакай невольно улыбнулся, но тут его взгляд зацепился за странную отметину на запястье мальчика. Метка раба. Метка Рунoра. Его сердце сжалось от страха. Он отшатнулся и упал на землю. "Рунорцы?! Как?! Их же нельзя пускать сюда!" Мысли метались, и Сакай, не раздумывая, бросился прочь. Но, прежде чем он успел встать, незнакомец крикнул: — Стой! — мальчик поднял руки, показывая, что не причинит вреда. — Пожалуйста, никому не рассказывай! Мы тут ненадолго. Умоляю. Сакай с ужасом смотрел на него. Ему казалось, что от этого мальчика веет опасностью, а метка пылала, словно клеймо на раскалённом железе. Он хотел закричать, но воспоминание о спасении птенца остановило его. — Т-ты из Рунoра? — дрожащим голосом выдавил он. Незнакомец кивнул, глядя в землю. — Да, но мы не причиняем никому вреда, честно... Сакай молчал, не зная, что делать. Он вспомнил слова, которые всегда говорил отец: "Рунорцы — зло, их нужно уничтожать". Но было ли это правдой? — Как тебя зовут? — наконец спросил Сакай. — Хирата, — ответил мальчик, чуть заметно улыбнувшись. — А тебя? — Сакай, — выдохнул он. Так началась их дружба. На протяжении следующих пяти дней, Сакай постоянно бегал к соседям. Мать была занята домашними делами и считала, что сын просто подружился с новыми жителями. А Сакай тем временем каждый день всё больше убеждался, что люди из Рунoра - такие же, как и он. — Почему у вас клейма? — однажды спросил он, когда они сидели под деревом. — Потому что мы из Рунoра, — спокойно ответил Хирата. — Для вас это знак, что мы враги, а для нас - что мы вещь. — Но это неправильно! — Сакай сжал кулаки. — Вы ведь... такие же, как мы. Я видел, как ты спас птенца! Хирата грустно усмехнулся. — Для них мы не люди. Сакай задумался. Ему было тяжело понять, как взрослые могли так ошибаться. На пятый день, когда Сакай прибежал в сад Хираты, он застал страшную сцену. Родителей Хираты окружила стража деревни. Они выкрикивали обвинения, а затем… мечи взметнулись, и Сакай с ужасом наблюдал, как их убили на месте. — Нет! — закричал он, бросаясь к Хирате, которого схватили солдаты. — Пожалуйста, не трогайте его! — Это враги! — рявкнул один из защитников деревни, грубо толкая Сакая в сторону. — И ты, мальчишка, был с ними! Весть быстро распространилась по деревне. Мать Сакая, узнав о случившемся, с отвращением отвела сына к страже. — Он знал, что они из Рунoра, и всё равно общался с ними! — заявила она, стараясь не смотреть на сына. Так Сакай оказался в тюрьме рядом с Хиратой. Сквозь решётки окна пробивался лунный свет. Сакай сидел на полу, обхватив колени руками. Хирата, напротив, тихо плакал. — Мне так жаль... — прошептал Сакай. — Хирата поднял заплаканное лицо. — Это их мир. Их законы. Нам просто не повезло. Сакай молчал, слушая, как его друг пытается сдержать рыдания. — Я просто хотел жить... вместе с мамой и папой. Мы ничего плохого не сделали... Сакай почувствовал, как слёзы жгут его глаза. — Я обещаю… До самого конца я буду с тобой рядом. Хирата слабо улыбнулся. Утро выдалось холодным. В центре деревни собралась толпа. Люди выкрикивали проклятия, требуя казни рунорца и предателя. Мать Сакая стояла в первом ряду, её лицо было холодным и непреклонным, выражая отвращение. Детей вывели к двум гильотинам. Хирата и Сакай молчали, понимая, что сопротивляться бессмысленно. — На колени, — грубо приказал палач. Их головы оказались под лезвиями. Сакай видел, как толпа кричит и жаждет их смерти. Он ещё раз посмотрел на Хирату. Тот шепнул: — Спасибо, что был моим другом. В тот момент время остановилось, все вокруг озарилось ярким зелёным светом. Огромная сфера накрыла площадь, её сияние резало глаза. Внутри неё вспыхнули руны, покрывая землю сложными узорами. К детям подошли две фигуры в мантиях. Одна из них, более низкая, подняла руку, и воздух вокруг наполнился глубокими фиолетовыми магическими кругами. Они были сложными, переливающимися, испещрёнными рунами. — Более высокая фигура сказала довольным, но спокойным голосом, — Подходят. 2 неизвестных исчезли, свет сферы угас. Лезвия гильотин со свистом опустились.