Плутай

      Хантер запомнил момент, когда всё вдруг пошло наперекосяк.       Оказавшись вместе с друзьями на очередных Кипящих Островах, парень сразу догадался, что здесь давно не правит Белос, но господствует Коллекционер, и, судя по гигантской блестящей сфере, парящей над Черепом Титана, — Дитя Звёзд решил создать себя игровое измерение, куда согнал всех, или почти всех жителей Боунсборо. Не успели «Кипящие Стражи» разработать план борьбы со злодеем, как что-то их разделило, — перенесло на разные концы Титана. Затем была яркая вспышка, пронзительный детский смех, и вот Хантер уже оказался внутри того пузыря…       Поднявшись на ноги, гримволкер понял, что находится посреди большого летучего острова с тоннелями и пещерами, прорезанными прямо в его каменной поверхности. Вокруг, в голубовато-фиолетовом пространстве с кучей улыбающихся звёзд, находилось ещё много похожих островов — либо таких же кусков голого камня, либо с постройками, всякими разноцветными домами или отдельно стоящими постройками, наподобии маяка, Дома Совы или целого Хексайда. На каждом острове застыли в неестественных позах марионетки — бывшие ведьмы и демоны, обращённые Коллекционером в свои игрушки.       — Круто он устроился… — буркнул себе под нос Хантер, пытаясь разглядеть границы игрового измерения, но безуспешно. Будто внутри пузыря и не было никаких границ.       Вдруг, перед лицом парня пролетела зелёная птица с сияющими голубыми глазёнками. Не успев проводить её взглядом, Хантер увидел ещё одну, затем ещё, и ещё… Целая стая птиц закружилась в вихре чуть поодаль от гримволкера, пока внутри не появилась фигура в плаще и с длинными волосами.       — Кто посмел нарушить мой покой и вторгнуться в мою темницу?! — эмоционально воскликнул бывший император Кипящих Островов, развернувшись к Хантера и замерев при виде парня. Голос человека тут же стал мягким и растерянным. — О, ох… Х-хантер? Это… правда ты?       — Дядя? То есть, кхм… — парень откашлялся и нахмурился. — Вы — местный Филипп?       — Нет, нет, не называй меня этим поганым именем! — воскликнул бывший император, замотав головой. — Я — Белос! Белос Виттебейн! Самый величайший в истории… эээ… Белос пытался вспомнить свой собственный титул.       — А знаешь, не важно, — наконец махнул он рукой, вновь уставившись на парня. — Ты как здесь оказался, Хантер?       — Нас с друзьями разделили! А потом меня поймал Коллекционер, — почесав затылок, признался «дяде» гримволкер. Бывший император хмыкнул и вдруг его снова окружили птицы, состоящие из его же собственного проклятия, вмиг телепортируя хозяина за спину Хантера.       — То, что он тебя поймал — и так уже ясно. Но почему он засунул тебя сюда? На этот самый каменистый островок? Обычно всех новичков он превращает в марионеток и играется с ними в другом месте, пока те не сломаются… Хантер вздрогнул. Так вот какая участь может постигнуть Луз и Уиллоу, если Коллекционер доберётся и до них тоже.       — Т-тогда, почему ты сам здесь? — спросил первое пришедшее на ум Хантер. «Дядя» пристально смотрел на него посаженными глазами с тусклым голубым огоньком, частично скрытыми за локонами длинных седых волос.       — Ох, Хантер, таково моё наказание. За то, что я предал Коллектора и не выпустил его с помощью крови Титана. Тогда я верил, что ничего плохого не случится… ну, подумаешь, предал. С кем не бывает? Бывший император пожал плечами.       — Действительно, — горько усмехнулся парень.       — А теперь понимаю, что не стоило… — Белос прошёл рядом с Хантером, вдруг резко остановился, бросил на него задумчивый взгляд, и осторожно спросил: — А ты с друзьями, небось, борешься с Коллектором, мм?       — Так и есть, — кивнул гримволкер. — Мы — Кипящие Стражи. Группа защитников! Хотим освободить эти Кипящие Острова от власти сумасшедшего ребёнка со звёзд!       — Ну вот поэтому ты и оказался здесь. Филипп откинул волосы назад и вдруг телепортировался, зависнув над головой парня.       — Коллектор считает тебя угрозой, как до этого считал меня. Но если мне путь отсюда уже заказан, то вот ты… что ж. Виттебейн прицокнул языком, спустившись на землю и расправил посеревший от времени императорский плащ за спиной. Невесть откуда в него ударил луч света, а всё окружение резко потемнело.       — Длится много лет мой плен       И душу обращает в тлен…       Коллектор не даёт мне продохнуть       Но я могу       Тебе шепнуть       Как отыскать наружу путь… Хантер смотрел на поющего Белоса в недоумении.       — Но отсюда же нет выхода? Или есть?!       — Всегда есть иной способ попасть туда, куда тебе нужно! — объяснил император, поднявшись в воздух с помощью стаи проклятых птиц. Серый плащ развевался у него за спиной, делая императора самого похожим на большую чудную птаху. — Просто нужно подойти к задаче… чутка иначе.       — Понятнее не стало… Вздохнув, Белос вдруг ринулся прямо на парня, сгребая того в охапку и вместе с ним полетев сквозь измерение Коллекционера в неизвестном направлении.       — Сейчас всё узнаешь!       — Петляй! Плыви! Лети! Плутай!       Чутью доверься, инстинкт посылай       Ты просто почувствуй сладкий вкус опасности       Ведь мы с тобой, и я и ты       Мы оба люди, взаперти       Так что же нам терять?       — Смелее, Хантер! И не зевай…       — Ты назвал меня человеком?       — Ну да! А разве не так?       — Ну… — замялся Хантер. — Я гримволкер, так что…       — Пфф, а это имеет значение? В тебе кость моего братца, точнее, его варианта, так что ты тоже человек! По крайней мере настолько же, насколько и я! Белос подмигнул и сорвался вниз, в объятия хаоса и безумия.       — Посмотри вокруг!       Не вверх и вниз, по сторонам       Абсурд творится здесь и там       Чудесатый мир…       И пусть горит конём       А мы пока «пойдём»       — Ведь я знаю как лучше, прожил уже много!       Со мной ни за что не забудешь дорогу!       Я гид и рассказчик!       Луч света в пещере!       Совет мой простой       Так услышь же скорее!..       — Что за совет?! — испуганно прокричал Хантер, хватаясь за Белоса крепче, чтобы не упасть самому и случайно не выплюнуть желудок со всем содержимым.       — Ну ты чудной, Хантер!       — Да просто петляй! Плыви! Лети! Плутай!       Чутью доверься, инстинкт посылай       Ты просто почувствуй сладкий вкус опасности       Ведь мы с тобой сюда дошли       И вроде целы — я и ты       Так что же нам терять?       — Разве ты сам не боишься потерять… жизнь? — осторожно спросил Хантер, когда Белос отпустил его на небольшой островок, парящий в невесомости вдали от общего хаоса. Бывший император приземлился рядом и грустно вздохнул, вновь окружая себя проклятыми птицами.       — Ох, Хантер… — покачал головой он.       — Но твоя ведь жизнь ценнее       В ней место есть всему       А я живу напрасно       Забыл о свете, всё глубже падаю во тьму       — Коль выпал шанс — используй       Пусть риск велик       Но жизнь — игра       Не отступай, стремись вперёд! Птицы подхватили Хантера и понесли его строго вверх, где в сплошном фиолетовом небе виднелась одна маленькая трещина.       — Проверь, дерзни, судьбу ты обмани-и-и-ии!       — Но как же ты?! — воскликнул гримволкер, бросив взгляд на императора. В мгновение ока тот возник рядом, с расправленным, словно крыльями, плащом.       — Петляй! Плыви! Лети! Плутай!       Чутью доверься, инстинкт посылай!       Почувствуй сладкий вкус опасности!       Ведь мы с тобой уже близки       Чтоб эти разорвать тиски       Свободу обрести-и-и!       — Петляй!.. Хантер уклонился от летящего в него мелкого мусора и нескольких улыбающихся звёзд, оторвавшихся от внутренней поверхности сферы.       — Плыви!.. Лети!.. Трещина была уже совсем рядом, через неё проглядывался обычные Кипящие Острова. Проклятые птицы резко разлетелись в стороны и Хантер на инерции вылетел из измерения Коллекционера.       — И плутай, когда нужно! — крикнул ему вслед Белос, взмахом руки призывая стаю обратно к себе и телепортируясь в безопасное от дозорных звёзд место. Одна из птичек, похожая силуэтом на красного кардинала, уселась бывшему императору на плечо и зачирикала. — Думаешь, Колян нас за это прибьёт? Что ж, вполне возможно… Но мы с вами, господа, сделали самое выгодное вложение за последние двести лет! С этим проклятые птахи были согласны.