ГЛАВА ПЕРВАЯ и ЕДИНСТВЕННАЯ: Счастливый Случай

Темнота кажется бесконечной: время зациклилось – она попала в ловушку. Замерла на месте: прислушивается. Тишина. Кажется, кругом ни души…       «Ни одной души живого человека», - поправляет она себя жестко, не теряя контроля над происходящим, ведь во время Охоты, тем более Дикой, нельзя хоть что-то упускать из внимания... Тем более, что Охота идет на неё... Воспоминания в тишине настигают: вот Звери стоят перед ней. Заигрывают, зазывают, пытаются сбить с истинного пути. Но она помнит, зачем она здесь.       - Он держит нас здесь, - слышит она хитрый и одновременно мягкий голос Лисички.       - Мы ничего не можем сделать, - растеряно ухает сова.       - Ты ведь поможешь нам? – раздается тихий шепот-мольба Зайчика.       - Да, - отвечает она, держа в поле зрения всех Зверей – не только говорящих с ней. Она понимает, что все эти речи – просто отвлечение внимания. И это подтверждается: в тусклом свете Луны бликуют их острые зубы, капает на девственно чистый снег слюна, оставляя отвратительные пропалены. Она для них – пища, но Она им поможет… --- --- Воспоминания отступают, и Она вновь видит эту реальность.       «Красное на белом: красиво!» - думает Она, смотря отвлеченно на кровь Зверей, что растекается и пачкает не девственно чистый снег. Остриё древнего оружия сверкнуло в свете Луны. Сверкнуло зловеще – предвещая только начало битвы. Но Она знала, на что идет, когда соглашалась на это задание… Маска зайчика чуть сдвинулась в сторону с лица ребенка…       «Нет! Не ребенка – они больше не дети, не люди! Но я спасла их! Спасла их души!» - Она с размаху втыкает клинок в мертвое тело снова – так, на всякий случай. Вдоль ее позвоночника проходит дрожь: Она напоминает себе, что не все кончено! Ей нужно спасти и других и закончить всё здесь… По ее спине вновь прокатывается волна холода. Она не оборачивается – и так знает, что Он здесь. Хозяин Леса – всё как говорила наставница: его ауру не спутаешь ни с чем… И перед внутренним взором проступает принятый им облик: стандартный для этого вида созданий. Древнее зло оценивает Охотника. В воздухе веет трупным смрадом и потусторонним холодом. Света Луны больше не видно – кругом кромешная тьма. Но Она подавляет зарождающийся в душе страх, помня, что страх – это единственное, чего надо бояться. Ни звука, но прыжок совершён. Оболочка Древнего Зла искажается, отрастают лишние конечности, с которых на охотницу смотрят нечеловеческие глаза и выпячиваются вперед острые, как бритва, зубы множества безобразных ртов. Поднимается ветер, верхушки деревьев вздымаются до небес, а затем ударяют о землю – по Охотнице. Она отскакивает в сторону, катится по снегу, теряя связь с реальностью… Неожиданно удлинившиеся ветви оплетают лодыжки ног: она попалась в Его ловушку. В голове судорожно мечутся мысли, пока ветви волокут ее к Хозяину Леса. Тихий голос такой приятный и успокаивающий! Он просит позволить помочь ей, обещает все дары этого мира, одурманивая разум, как яд; и она уже почти согласна… Но взгляд выхватывает из ставших бесформенными очертаниями мира маску Зайчика, и она вспоминает кто Она и зачем Она здесь… …Удар оружием, и голова Древней твари катится по снегу, разливая зловонную кровь… Черное на белом: контрастно, но некрасиво. Ветви, опутавшие ее ноги, ослабевают, и она отрубает и их. Вокруг всё так же темно, все так же тихо. Это напрягает, и она вскакивает, когда слышит шаги людей.       «Но здесь не может быть людей! Я здесь одна!» - кричит ей внутренний голос, предупреждая об опасности. Очертания фигур ей знакомы – это одни из ее старших товарищей. С плеч падает гора, и она идет к ним, вздыхая с облегчением. И вот она совсем близко к ним: в поле зрения каким-то чудом снова попадает маска Зайчика, хотя она осталась за спиной… По спине пробегает дрожь: что-то не так… Например: запах мертвечины и острые зубы у двоих ее товарищей… Тепло в душе сменяется леденящим холодом ужаса. Оружие в ее руке снова приходит в движение, и черная кровь опять пачкает белый снег. Перед ней еще два трупа Хозяина Леса.       - Разделился, падла, - шепчет она, и опускается на колени – битва далась тяжело. Кругом темнота – благо ей не нужен свет, чтобы видеть. Она видит маску. Подходит к ней. Зайчик… Рука сама тянется вперед, и Охотница поднимает ее, рассматривая: странная маска, он которой веет темной силой. Всё как в тумане – рука сама переворачивает маску изнанкой, и она уже почти приложила ее к лицу… Рука молниеносно взметнулась, рассекая воздух. Черная липкая жижа брызнула во все стороны, заставляя Охотника отпрыгнуть. Четвертое тело Хозяина Леса упало на снег, рассеченное на двое.       - Да ну! – шепчет Она, и еще раз смотрит на маску зайчика, понимая, что маски – это порталы, через которые Демон будет возрождаться тут раз за разом. Вокруг темно… Но она знает, что делать – она вспомнила все слова наставников, коим так нестарательно внимала… --- --- …Огонь глодает тела Хозяина Леса, глодает тела Зверей, а еще изрубленные на кусочки Маски. Запах паленого мяса, волос и чего-то потустороннего, мерзкого витает повсюду… Она понимает, что провоняется этим, и смоет окончательно только по возвращению в общину – останавливаться нет времени, ведь нужно передать знания о новых уловках Демона под именем «Хозяин Леса» своим товарищам. Она чертит специальный знак на земле – огонь становится синим, и все, что отдано ему, начинает стремительно разрушаться. Она кидает в огонь последнюю маску – Зайчика. Её куски тоже сжирает пламя… --- --- Солнце встает над Темным Лесом. Зло упокоено, и теперь Охотник может вернуться к таким же, как и Она. Передать свой опыт и двигаться дальшепо выбранному пути… Она спешно засовывает билет за пазуху и садится в поезд. Дверь купе захлопывается за ней, отгораживая ее от внешнего мира. Темный лес за окном не кажется зловещим и темным, когда зло упокоено. Хотя он всё еще темный…       «Что не удивительно для ночи, - думаем Она и смотрит на наручные часы. – Странно… уже должен быть рассвет»… Дверь купе резко распахивается, и на пороге появляется женщина, проталкивающая вперед ребенка.       - Это моё купе, - резче, чем следовало произносит Охотник. – Я выкупила все места!       - Но проводник сказал…       - Все 4 билета у меня на руках! – перебивает Она женщину. – Дуй за проводником! Ко мне никого не могут подселять! И плевать что у тебя место без номера! Женщина злобно сверкнула глазами, и выскочила в коридор. Охотница же поняла, что это скорее всего просто знакомая проводника или же проводник решил подзаработать, набив вагон до предела…       «Но вагон полупустой», - значится мысль в мозгу Охотника. Мальчишка тем временем улыбается ей, а потом делает смело шаг вперед.       - Красивый нож, - подмечает он, указывая на Древнее оружие, что лежит рядом с Охотником. – А у меня вот что есть! И мальчишка достает из-за пазухи маску Зайчика… Охотница видит, как оскаливаются клыки, как прорези для глаз щемятся в злом прищуре, как начинает капать зловонная слюна…       - Стой! – она резко хватает мальчишку за руку, не давая ему примерить маску, совершив тем самым роковую ошибку. – Откуда она у тебя?       - Вчера мне дал ее какой-то худой мужчина в черном плаще, сказав, что я буду красивым зайчиком… самым лучшим его зайчиком…       - Но ты – Человек! А это лучше, чем зайчик! Помни об этом! И соответствуй этому статусу, чего бы тебе это не стоило! И что бы кто ни говорил! Лицо мальчишки расчертила счастливая улыбка. Он не видел своими обычными человеческими глазами, как маска скалилась и тихо пыталась рычать. Охотник взяла ее из рук мальчишки, и он отдал, не сопротивляясь.       - Я – Человек! – произнес он гордо.       - Творец Мироздания! – уточнил Охотник. Дверь в купе распахнулась, и недовольный проводник начал проверку билетов. Затем спешно увел женщину со счастливым ребенком в их купе – произошла просто ошибка. Счастливая случайность. Дверь в купе закрылась, и Охотник обратил свой взор на маску зайчика. Лицо молодой женщины расчертил злобный оскал.       - Вот и попался! – прошипела она, хватая маску и открывая окно поезда, сдвигая вниз стекло. На столе в купе спешно наносятся древние символы. Зрение выхватывает движение – у проклятой маски выросли щупальца, и она пытается выбраться из окна.       - Шустрая тварь! – хватает ее Охотник в последний момент, не давая удрать из поезда. Протыкает клинком, слышит вопль, неслышимый другим людям, и держит над огнем. Черная, вонючая гарь устремляется прочь из поезда, в окно. На миг Охотник задумывается: видна ли гарь другим людям? Но тут же понимает: плевать на это!... …Маска сожжена, и поезд трогается с места. Охотник смотрит на Темный Лес. Над ним начинается всходить Солнце, которому давно пора было взойти над деревьями… …Она облегченно вздыхает, припоминая, что что-то такое говорили наставники во время обучения… А Она была невнимательной – недопустимая ошибка! Осознание, что её сегодняшний успех, это – счастливая случайность, заставляет тело дрожать от осознания возможной катастрофы… …Поезд едет дальше, увозя прочь Охотника и других людей, от Тайн Темного Леса. Хотя теперь Лес совсем не темный: Свет Солнца без проблем проникает сквозь ветви деревьев, заставляя снег светиться, подобно драгоценному металлу. Правда он(лес) так и будет хранить свои тайны от посторонних. Охотник понимает: всё кончено, но лишь для этого места. Она осознает: зло вырвется наружу где-то снова. Будет иметь наглость потревожить чертоги людей… Но теперь она, как и другие, должна быть во всеоружии… Она будет стоять на страже – Она будет готова! И к встрече с «Хозяевами Леса», и к встречам с другими тварями, которые гораздо сильнее, чем сраженная ею сегодня ночью… …А сейчас, поезд увозит ее прочь отсюда туда, где она почерпнёт новые знания, и передаст полученные ею сегодня. Чтоб зло не смело покушаться на покой людей…       «Но оно будет покушаться – на то оно и зло… И каждый должен готов противостоять ему», - думает Она, засыпая в лучах вставшего над ничего не подозревающим миром людей Солнцем. © Copyright: Vikt Darney, 8 декабря, 2024