Часть VI. Воспоминания

      Аплодисменты. Улыбки, овации. Радостные лица взрослых, детей, персонала — всех, кто присутствовал в зале. Купленные в мелких лавках пышные букеты цветов брошены прямо к её ногам. Амарилл стояла на сцене, раскинув руки в стороны. В одной она держала карты, в другой — волшебную палочку. Грудь её тяжело поднималась и опускалась. После болезни редко приходилось проводить репетиции, оттого последнее выступление ей трудно далось.       — Амарилл, это было блестяще! — воскликнул Оливер, зайдя к ней в гримёрную. — Признаться, это было лучшее из всех твоих выступлений.       — Ты мне льстишь, — заметила Амарилл, слабо улыбнувшись. — На самом деле всё весьма ужасно. Болезнь сказалась на мне.       — Но всё же. — прервал её Оливер, нахмурившись. — Как насчёт того, чтобы выпить горячий какао у камина?       — У камина? — переспросила Амарилл. — Делать мне нечего, как смотреть на огонь.       — А ты попробуй, — ответил Оливер, улыбнувшись и моргнул глазом.

***

      Огонь потрескивал в камине. Оранжево-жёлтые языки пламени поднимались так высоко, что ласкали каменное перекрытие камина. Собранный в лесу хворост глухо потрескивал за стеклом. Почему-то такая умиротворённая атмосфера сразу повлияла на Амарилл: та устроилась в кресле, подперев голову рукой. Рядом, на кофейном дубовом столике, стояла кружка с горячим какао. Кусочки зефира мирно плавали в нём, понемногу растворяясь.       Амарилл невольно вспомнила детство. Когда родители ещё живы. Вот, они сидят в тёплой гостиной, рядом с камином стояла красивая ёлка, пестрящая множеством ярких украшений. А внизу — подарки в красочных обёртках. Отец, по обыкновению, сидел в потёртом от времени кресле, в руках его находилась газета с еженедельными новостями. Иногда он мог кашлянуть, задумчиво подёргать усы. А мама обычно находилась на кухне, готовила рождественский ужин.       Амарилл никогда не любила вспоминать прошлое. Оно было слишко болезненным для неё. Потеря родителей, домогательства дяди, а потом жизнь в приюте. Но сейчас, когда рядом с ней находились её близкие люди: Шедди, Даррен, Оливер — ей стало так легко, так свободно. Она теперь не боялась вспоминать о прошлом... Потому что Амарилл общалась с людьми, которые обязательно защитят её.       — А вот и пряники подоспели, — радостно проговорил Оливер.       Он поставил перед ней тарелку с пряниками, испечёнными в форме ёлки, леденца-тросточки, Санты Клауса и оленей с красными носами. Амарилл улыбнулась, потянулась к ним и взяла одно печенье в руку. Ещё тёплое. Она отломила кусочек и положила его в рот. Напоминало мамину выпечку. Такая вкусная, что сразу разгорается желание есть, даже если в желудок больше ничего вместить нельзя.       — Спасибо тебе, — проговорила Амарилл с улыбкой на лице, — что пригласил меня к себе.       — Рад служить, — проговорил Оливер, усмехнувшись. — Спасибо, что пришла.