Часть 4

День начинался как обычно. Солнце почти дошло до центра небосвода, но этого никто не видел. Кармен пришёл к своему любимому месту, достал лиру и провёл по струнам. Дёрнул одну, вторую — и мелодия пролилась. А через некоторое время раздался и голос. Мелодичный, но громкий. О том, как прекрасно быть птицей, о том, как они свободны. Селизейт, в очередной раз сбежавшая из замка, слушала издали. По-хорошему она должна была приказать арестовать барда, но зачем? А Кармен пел, даже не подозревая о том, что подобные баллады теперь запрещены. Пел не голосом, а душой и сердцем. Однако закончить он не успел, ибо к нему подошёл стражник. — Хей, малец. Ты в курсе, что поёшь запрещёнку? — стражник грубо схватил барда за руку. — Запрещёнку? Ещё недавно подобное можно было! — Ты что, не слышал, что вышел утверждённый список тем от самого Владыки Декарабиана? — Кармен пытался вырваться, но стражник дёрнул его к себе. Он был раза в два больше юноши. — В целом, это твои проблемы. Селизейт хотела подойти, на время забыв о маскировке, однако её руку перехватили. — Дура, стой! Будешь защищать, тебя тоже могут упрятать! Селизейт лишь вздохнула. Мужчина был прав. Не стоит сейчас. Зей ничем помочь не может… Зато может Селизейт. — Спасибо вам… что-то я действительно не подумала, — призналась она и сделала лёгкий реверанс. Мужчина кивнул. — Будьте осторожнее впредь. Девушка пошла дальше. Чуть вглубь города. Нельзя сразу после этой сцены идти в замок. Отойдя на достаточное расстояние, юркнула в проход между домами. Для отвода глаз купила продукты. В этот раз решила зайти с главного входа. Всё же есть прикрытие. Стража ничего не заподозрила. Они пару раз видели, как эта служанка говорила с Амос, поэтому не обратили внимания. «Служанка» прошла на кухню. Там как раз что-то объясняла Амос. Заметив падчерицу, посмотрела на неё с напускной строгостью: — Зей, ты опять ушла, не поставив меня в известность?! — Простите, госпожа Амос… я ходила за продуктами, — девушка поставила на стол пакет с покупками, и другие служанки начали его разбирать. Амос устало вздохнула. Она понимала: их обман не может длиться вечно. Повезло ещё, что Декарабиан не помнит всех служанок по именам. Слишком большая текучка. Легенда с продуктами была хорошей, и Селии необходимо было хотя бы пару раз мелькать здесь для поддержки образа, но это было слишком опасно. — Молодец. Но ты частенько пропадаешь из моего поля зрения! А ну в мой кабинет! Живо! — Амос не кричала. Это не было в её правилах, но нужно было увести падчерицу с кухни. Её редкие появления были идеальным поводом для очередного вызова «на ковёр». Уже из кабинета — по тайному проходу, девушки прошли в личные покои Селизейт, где их уже ждал небольшой гость.

***

Темница встретила своих гостей холодом и сыростью. Кармена грубо, словно мешок картошки, кинули в одну из камер. Дверь за ним захлопнулась со скрипом и гулом от резкого удара об косяк. Юноша поднялся. На локтях и коленях скоро проявятся синяки. Бард потёр ушибленные места. — Да уж, не повезло нам с тобой тут оказаться, — с нервным смешком констатировал юноша, когда элементаль вылетел из его капюшона. — Как ты? — Жить буду, не переживай. — Я скоро. Элементаль подлетел к потолку, где было единственное маленькое оконце. — Венти! Ты куда? — имя само собой вырвалось у Кармена. Элементаль остановился. — Венти? Мне нравится, — только что названный Венти улетел, решив не рассказывать Кармену, что значит дать имя элементалю. Зачем ему лишние волнения? Ведь он, Венти, ему доверяет в любом случае. Иначе бы не согласился. Дух по памяти нашёл окно Селизейт. В комнате никого не было, и он решил подождать. Не зря. Девушка вскоре появилась из тайного хода. Венти тут же подлетел и начал пищать о произошедшем напуганным голоском. Селизейт внимательно выслушала, хотя и сама прекрасно знала ситуацию. Чтобы не терять время, быстро переоделась и расправила крылья, подчёркивая статус. Внешне от Зей не осталось и следа. Только Селизейт. Именно в таком виде девушка пошла в темницу. Не скрываясь. Стражники на входе прекрасно знали, кто перед ними. — Ваше высочество… Что вы делаете в этом крыле? - в поклоне спросил один из них. Он работал здесь чуть меньше своего напарника — Пропустите меня к заключенным, — голос был твёрд, как, в прочем, и подобает принцессе, как воспитывал Отец. Рядом с ней парил элементаль. Обычное зрелище в замке. Обычные люди не могли понять, что это другой. Стража не смела спорить. Им не хотелось рисковать жизнью, препятствуя наследнице. Селизейт вошла. Помимо сразу ударевшего в нос запаха мокрого камня и гуляющего, сквозь небольшие щели в стене сквозняка, за дверью принцессу встретила лестница. Крутая лестница и несколько этажей вниз, в зависимости от тяжести преступления. Чем ниже, тем страшнее поступок. На самом последнем, нижнем этаже были камеры смертников. Закон про «белые списки» был новейшим, а потому стража пока не знала, куда лучше сажать таких преступников, и ограничивалась верхним, нейтральным этажом, который использовали как раз для таких случаев. Селизейт особо долго не искала нужную камеру, ибо шла за Венти. вскоре увидела того, кого искала. Парень сначала слегка вздрогнул, увидев крылатую тень — Хей. Кармен, верно? — спросила девушка. Венти подлетел к другу. Бард поднял взгляд на говорящую. Он узнал её. — Вы… та девушка… Выглядите как принцесса… «Это она и есть. Знакомься. Принцесса Селизейт», — девушка сделала шуточный реверанс и, оглянувшись по сторонам, открыла дверь камеры. — Пошли. Я не могу позволить, чтобы ты тут оставался. Кармен сначала впал в небольшой ступор. Он пытался переварить информацию. Он видел принцессу… и, как оказалось, уже второй раз. Принцессе нравилась его музыка… и… Она решила его спасти? Почему? А самое главное — она знакома с Венти. Что их связывает? Когда он немного опомнился, то быстро поклонился. — Прошу, простите мне мою дерзость, Ваше Высочество… — Полно. Просто… зови меня Зей. Чтобы по привычке случайно мой титул не вылетел, когда на улице встретимся. — Почему вы помогаете мне? — Разве не очевидно? Во-первых, я не в восторге от этого закона, и ты поёшь правильные вещи. Во-вторых — музыка уличных бардов намного живее и… приятнее, что ли, чем у дворцовых. Ну и… ты друг одного из элементалей. — Он говорил, что не разделяет взгляды вашего отца. Девушка едва заметно дрогнула и, поправив волосы, ответила коротко: — Наверное, это можно и так назвать… Пошли скорее, пока стража ничего не заподозрила. Прости, нужно для образа, — она взяла руки Кармена сзади, будто бы настоящего заключенного. Кармен попытался выдернуть руки. — Что вы делаете?! «Кармен, всё под контролем… ведь так, Селия?» — Верно. Надо же тебя как-то из замка вывести. Подыграй. Двери скрипнули. Стража оглянулась, кто идёт, и, видя принцессу, пропустила дорогу. Но девушка вела перед собой парня. Стоило ему попытаться дёрнуться, как хватка становилась чуть жёстче, но почти сразу ослабевала. Взгляд на это мгновение становился жёстким. Словно смотрит не хрупкая девушка с ангельскими крыльями, а сам Декарабиан. — Ваше высочество, куда вы ведёте этого барда? — Амос просила привести его. — Почему никого из стражи?! Ваша личность должна оставаться тайной! — Во-первых, скоро бал. Во-вторых, что-то вы о моей личности не думали, когда впускали меня. Да и именно вы назвали меня сейчас принцессой! — попыталась выйти из ситуации Селизейт, и Кармен пришёл на помощь. — Так вы принцесса?! — Малец, а ты думал, она кто? — Стражница… — соврал он первое, что пришло в голову. — Богатое платье тебя не смущает? — Может, она графиня. И сегодня службу вести не планировала, — пожал он плечами. Ложь была убедительна. Всё же откуда крестьянскому юноше знать все тонкости? Они хотели, конечно, ещё что-то спросить, но встретились со взглядом Наследницы и замолчали. Они и правда пришли в кабинет Амос. Та разбирала отчёты. Стопка была довольно внушительной, что, впрочем, с её статусом и не удивительно. Страшно было представить, сколько разгребает Декарабиан. Амос подняла голову от очередного документа. — Значит, ты Кармен… Приятно познакомиться. — Взаимно, — парень старался держаться твёрдо и ровно, что не могла не подметить Амос. Спина прямая, взгляд ясный. Ноги вместе, руки не дрожат. Сила духа так и бросалась в глаза. Она открыла тайный ход из замка. — Иди, Кармен. Будь осторожнее. В следующий раз не факт, что мы сможем тебя вытащить. — Хорошо… Спасибо большое! Я буду осторожен! — Кармен поклонился девушкам ещё раз и скрылся. Венти полетел за ним, но его остановил голос Амос: — Хей. Присмотри за своим другом, ладно? Венти кивнул, подлетел к Селизейт и потёрся об её щёку на прощание. «У меня теперь имя, кстати, есть. Венти». — Поздравляю. Буду скучать, Венти. «И я, Селия», — Венти улетел, и лишь тогда Амос закрыла проход.