XV. Гости

«Интересно, сколько часов я уже пытаюсь заснуть?» — этот вопрос не давал покоя Эбби. Действительно, парень валялся на кровати уже длительное время, однако его организм напрочь отказывался расслабляться, будто говоря, что ещё есть незаконченные дела. Длинные чёрные волосы постоянно чесались, хотя парень сходил перед сном в душ, меховая пижама совсем не согревала, а одеяло не спасало Эбби от холода. «Может, я заболел?» — пронеслась мысль в голове, однако тут же испарилась, поскольку сегодня он никак не мог простудиться. Эбигейл схватил свой телефон, который лежал на полу, взглянул на время: без двадцати три. Он тяжело вздохнул, продолжая поддаваться навязчивым мыслям. В глубине сознания он знал, что пытается отвлечь себя, придумывая различные ситуации и их исход у себя в голове. Пропажа Ланы повлияла на него, затуманила разум, дабы тот был полностью сконцентрирован на ней. Мысли лишились логики, лишились правдивости. Порой Эбби казалось, что и вовсе не понимает, о чём он сейчас думает. В ушах раздался писк, который протянулся около двадцати секунд. Эбби старался вслушаться в него, надеясь услышать подсказку, которая приведёт его к подруге. Однако звук исчез, оставив парня в тишине. За окном каркали вороны, пролетая мимо домов квартала. Вдали слышалась сирена: то ли скорой помощи, то ли пожарной машины. К сожалению для черноволосого, эти звуки так же не имели никакого смысла, наравне с внезапным звоном в ушах. По ощущениям ноги были ледяными, несмотря на то, что они были укрыты под одеялом. Из-за этого Эбби окончательно решился на вспомогательные меры, а именно выпить тёплого чая. Он не боялся идти на кухню и кипятить чайник, поскольку родители бы его не услышали: мать постоянно спит в берушах, не давая посторонним звукам мешать погружаться в сон, тем временем отец засыпал моментально, а разбудить его было крайне тяжело. Казалось, что никакой звук и никакое событие не способно было пробудить его. Но всё же Эбби не хотел выходить из своей комнаты, поскольку думал, что нарушение тишины поведёт за собой последствия. Пересилив себя, парень-таки оказывается за приделами своей комнаты. Он аккуратно проходит через продолговатый коридор, а затем заворачивает налево, где как раз и располагалась кухня. Перейдя через порог и закрыв за собой дверь, которою обычно держали открытой, Эбби оглядывается по сторонам, выискивая в темноте ярко-красный фильтр-кувшин с водой. Благо, уличный свет проникал в комнату, обеспечивая парня хоть каким-то виденьем. Конечно, он мог бы включить свет, однако не решался, поскольку хотел оставаться в тени, дабы никто не смог его увидеть. Обнаружив кухонный прибор на столе, черноволосый заливает воду в чугунный чайник, ставит на плиту и поджигает металлическую конфорку. Взгорает синее пламя, нагревая отфильтрованную воду в чайнике. Тем временем Эбби решает посмотреть на улицу через окно. Подойдя к прозрачным шторам, он отодвинул их в правую сторону, дабы увидеть происходящее за приделами дома. Как и ожидалось, всё было тихо и спокойно. В окнах соседних домов свет больше не горел, по улицам не разгуливали люди, но помимо этого Эбигейл поймал момент, когда по кварталу проезжала всего одна машина, в салоне которой громко играла музыка. Эбби жил возле поворота дороги, поэтому сейчас мог наблюдать, как белый свет от фар всё приближался и приближался. Как только серая машина подъехала к повороту, парень пригнулся, дабы водитель не смог заметить его. Уж не знаю, чего он опасался, но несмотря ни на что, продолжал стараться выходить из поля зрения людей. Очевидно, что машина не станет задерживаться на повороте, именно поэтому водитель вертит руль направо, а после мигом скрывается с глаз паренька. Чайник начал издавать свист, означавший готовность вскипячённой воды. Эбигейл не стал медлить: он ловким движением руки выключает плиту, берёт в руки полотенце, обхватывает рукоять, а после ставит чайник на деревянную подставку, располагавшаяся рядом с газовой плитой. Потянувший за своей кружкой, которая стояла неподалёку от кувшина с холодной водой, он наливает туда кипяток. Расчехлив коробку с пакетированным чаем, берёт оттуда один пакетик, окунает пару раз в горячую воду, и вот, в руках Эбби появился свежезаваренный чай. Не став задерживаться, парень кидает свой последний взгляд на кухню, дабы убедиться, что он ничего не забыл перед уходом. Поправив свои волосы, Эбигейл направился назад в свою комнату, стараясь не упасть, находясь в темноте. Телефон он брать не стал, поскольку за всё время пребывания здесь прекрасно ориентировался, будучи лишённым видимости. Однако сейчас был более сконцентрирован, ведь одно неверное действие привело бы к пролитому на пол чаю. Именно поэтому он аккуратнейшим образом поднимался на второй этаж, нащупывая каждую ступень. Оказавшись в своей комнате, Эбби облегчённо вздохнул, поставил кружку на рабочий стол, включил настольную лампу. Рука его потянулась за телефоном, который лежал на полу: ему хотелось посмотреть на время. Без пяти три. Поход за чаем обошёлся Эбби целых пятнадцать минут. Парень почесал затылок, а затем присел за кресло, наблюдая, как пар рассеивается в его уютной комнате. Однако странно, что Эбби с лёгкостью находит удовольствие наедине с собой. Любой другой человек не стал бы наблюдать за каким-то паром, идущим из чайной кружки. Вместо этого бы предпочёл уставиться в экран своего телефона. Парню безразлично то, что происходит в мире, безразлична новая культура общества, безразлична мода, ведь его внутренний мир сейчас в опасности. Взглянув на полку, он увидел игрушку Ланы, которая та делала ему ещё в прошлом году. Эта была носочная кукла, которая была подвешена на каркас, из-за чего складывалось ощущение, что это натуральная фигурка. На юношу вновь напала тревога. «Зачем я себя обманываю? — спросил у себя Эбби. — Делаю вид, что всё наладится, что не о чем беспокоиться, — не меняясь в лице продолжал рассуждать парень, обратив свой взор обратно на горячую кружку, — однако эта тишина... Уже почти неделю как нет вестей о твоей пропажи, Лана», — опечалился он, а затем в пол голоса сказал: — Где же ты, Лана?.. Время как будто остановилось. Не было слышно ни звука, лишь поток ветра на улице был отчётливо слышен в комнате Эбби. Глаза паренька начали постепенно закрываться, давая понять, что организм парня намерен погрузиться в сон. Он уложил свою голову на стол, оставив руки свисать с его тела, закрыл глаза и продолжил наслаждаться ароматом чая. Пролежал он так около четверти часа, пока его телефон не завибрировал. Эбби нехотя поднялся со стула, потянулся, а затем взял гаджет в руки. На экране было видно сообщение от его одноклассника Кевина: "Гляди, что произошло". Эбби был обескуражен, поскольку никаких сообщений, а уж тем более от него, он не ждал. Но несмотря на это, черноволосый заходит в чат мессенджера, дабы увидеть содержимое файла. Открыв чат, он увидел фотографию. На ней была изображена серая машина, которую Эбби видел ранее у себя в квартале. Автомобиль врезался прямиком в забор школы, где он обучался. Судя по фотографии, можно было сделать вывод, что водитель бы отделался лишь пару ушибами, но на фото салон был пуст, водительская дверь открыта, а из неё виднелась какая-то вязкая, чёрная жидкость, которая, подобно человеческим следам, была направлена к главному входу школы. Эбби пытался всмотреться в фото, в надежде увидеть что-либо ещё, что могло бы навести на разумную мысль. Первое предположение могло бы быть самым правдивым: у машины потекло масло, из-за чего на снегу видны черные пятна. Однако эта догадка оказалось ложной, поскольку салон автомобиля был пропитан жидкостью. Навряд ли за рулём сидел безумец, который разбрызгал весь салон маслом. Вторая мысль в голове Эбби навела его на банку с краской, которая разлилась после столкновения с забором, но и эта мысль утратила свою достоверность, поскольку на фотографии были видны не просто лужи, а натуральные комки из жидкости: как известно, краска не обладает такой упругостью, чтобы формировать комок, напоминающий желе на глянцевой тарелке. «Ладно, чёрт с ней, с этой жидкостью, — подумал Эбби, — но с какой целью инкогнито направился в школьное здание?» Не ответив на свой же вопрос, Эбигейл решается спросить у Кевина подробности: Эбби: Когда это произошло? Кевин: Около 20 минут назад. Фотографию опубликовал очевидец на сайт правоохранительных органов. Черноволосый парень начал вспоминать автомобиль, стараясь не упускать малейших деталей. На фотографии задние двери были измазаны в этой чёрной жидкости, однако до аварии Эбби не наблюдал никаких пятен на автомобильных дверях. «Предполагаю, что это ни что иное как нападение, — почесывая подбородок, размышлял Эбигейл. — Быть может, эта жидкость - кровь?» Эбби: Что эта за жидкость? Кевин: Мужчина не дал внятного ответа, но говорил, что похожа на каменноугольную смолу. После ответа одноклассника, парень застыл. Он явно не ожидал такого ответа от свидетеля. Теперь в голове была неразбериха. «То есть, преступник является промышленным магнатом, который врывается на территорию школы, — звучала абсурдная мысль в голове парня, однако здравый смысл вновь овладел разумом. Именно поэтому последовал весьма точно сконструированный вопрос: — Что?!» «Тяжело формулировать логические доводы в столь позднее время» — это и осознал Эбби, вновь глянув на циферблат часов на экране смартфона. Но помимо фотографии, которую рассматривал, у парня появился вопрос к Кевину. Он никак не мог понять, почему тот не спит. Как не крути, время всё подбиралось до начала пятого часа ночи. Эбигейл не стал скрывать своего вопроса, он мигом написал сообщение однокласснику, а затем и отправил его. Эбби: А ты-то почему не спишь? Ответ не заставил себя долго ждать. Черноволосый заметил, что Кевин принялся печатать ответ. В этот же момент парень отложил телефон, став протирать свои сонные глаза. После он жадно схватился за кружку и хлебнул оттуда теплого чаю. Его нельзя было назвать натуральным: вкус пакетированного чая значительно отличался от заваренного. Однако он не переставал быть вкусным. Эбби зевнул и потянулся. Он чувствовал, как сон постепенно укутывал сознание, однако уйти не попрощавшись парень не хотел. Ему стоило бы написать Кевину о том, что идёт спать, прежде чем улечься на кровать. Телефон опять вибрирует, давая понять, что пришло уведомление. Кевин написал ответ: Кевин: Я работаю над своим проектом по биологии уже 4 часа. Хочу, чтобы моя презентация была самой лучшей среди класса! «Какой важный! — подумал Эбби. — И хватает же ему сил, дабы сидеть над одним и тем же делом так долго! Я бы уже свихнулся!» Эбби: Ого, а не устал? Парень действительно не мог понять Кевина, ведь тот был упёртым, как горный баран. В любом деле, будь то беседа или спор, он всегда настаивает на своём. Бывали случаи, когда проигрывал споры, однако продолжал яро настаивать на своей точке зрения. Если брать во внимание обыденные разговоры, то можно заметить, как Кевин вовлечено обсуждал ту или иную тему, дабы разъяснить или обучить собеседника, но вот про споры и различные скандалы Эбби затруднялся найти ответ. «Спор ради спора, или спор ради победы? Почему столь умный человек, как он, хочет заполучить победу над соперником, нежели узнать истину? Я ведь видел, как он отстаивал свою позицию, когда та была некорректной. К примеру та же самая физика: около двадцати минут он спорил с Клэр о свойствах теплопроводности!» Он задал вопрос Кевину насчёт проекта, дабы тот сказал: почему он продолжает заниматься им, когда мог спокойно пойти спать и продолжить завтра. Пока Эбби размышлял, одноклассник как раз-таки написал ответ: Кевин: Видишь ли, лучше сегодня потратить свои силы, нежели продолжать корпеть над ним все следующие дни. Вот представь завтрашнего меня: довольный тем, что вчера сделал больше положенного, а на сегодня осталась лишь малая часть. «С другой стороны, чего я ожидал? — огорчённо подумал Эбби. — Я уже слышал подобные ответы и от других людей...» Эбигейл вновь посмотрел на фотографию, убедившись, что это именно та машина, которую он видел ранее. Глаза его не обманывали: это был действительно тот автомобиль. Парень испытал лёгкую дрожь по телу от осознания произошедшего. Он мигом принялся печатать Кевину, что эта машина ему знакома. Тыкая по экрану телефона, он краем глаза замечает тусклый свет. Его взгляд бросился на окно. Нахмурившись, Эбигейл откладывает телефон от себя и подкрадывается к окну. Выглянув, он замечает, что в соседнем доме загорелся свет. Это был дом мистера Налона. «И не спится же ему!» — произнёс у себя в голове Эбби. Несмотря на его удивление, парень продолжил наблюдение и, как оказалось, не напрасно. Спустя минуту гаражная дверь дома начала открываться, свет в гостиной комнате потух, загорелись яркие зеленые фары и мужчина завернул на том же самом повороте возле дома Эбби, где совсем недавно проезжал автомобиль злоумышленника. Эбби отходит от окна, судорожно хватает телефон и принимается строчить однокласснику сообщение: Эбби: Кевин! Мистер Налон только что поехал в школу! Ответ не заставил себя долго ждать. Кевин написал ответ, образовав бурную переписку в чате мессенджера. Кевин: В четыре утра в выходной день? Зачем? Эбби: Я не знаю, но я увидел его автомобиль. Он направлялся по тому же пути, что и та машина, которая вторглась на территорию школы! Кевин: Погади-ка, ты видел эту машину ранее? Эбби: Она проехала мимо моего дома. Когда я ходил за чаем, мне посчастливилось её увидеть. Кевин: Ладно, это странно. Однако зачем ему ехать туда? Там, вероятно, всё перекрыли. Полиция города уже там. Эбби: Без понятия. Однако я чувствую, что здесь что-то неладное. И это как-то связано с нашей подругой. На взволнованного Эбби напал сон. Парень сопротивлялся, дабы не уснуть, однако у него уже не было сил продолжать разговор. Чай, который он налил себе, окончательно остыл: парень не успел его допить. Веки постепенно закрывались, в глазах мутнело, однако последнее, что он увидел перед сном, так это сообщение от одноклассника на экране телефона, где было написано: "С чего ты взял?" Расположившись на полу, забрав подушку с кровати, Эбби устраивается поудобнее и засыпает, оставляя Кевина наедине с собой.

***

— Немного раннее —

В дома физика был слышен громкий храп. Чёрт бы с ним, если бы это был его собственный, но нет. Пухленький бульдог лежал около головы мужчины, пуская слюни на постиранное белье. Налон почесал свои усы, а затем обеими руками протер глаза. Он пытался уснуть, но собака не давала ему покоя. Что он только не сделал: будил её, перетаскивал в другую комнату, закрывал свои уши подушкой, уходил в другую комнату. Проклятая собака всё не отпускала хозяина. Пудель не хотел оставаться один в комнате. Его глаза не закрывались, а лишь смотрели то на стену, то на довольную морду пса, который наверняка видел уже девятый сон. Волосы физика были обслюнявлены дрыхнувшим пуделем, левое ухо уже болело от храпа. Он думал, что в эту ночь он не сможет уснуть, поэтому смирился с этим. Однако как только время подобралось до половины четвертого, его мобильный телефон зазвонил. Мужик вскочил от испуга, разбудив свою спящую собаку. Та громко гавкнула, а затем уставилась на хозяйна, хозяин уставился в ответ. Налон выпучил свои недовольные глаза в сторону звонящего телефона, тело вспотело от гнева, лицо покраснело. Однако он мигом успокоился, дабы сохранить энергию на потом. Мало ли случилось что-то серьезное? Сообщить об этом в столь позднее время ведь не будет считаться грехом. Мистер Налон отвечает на вызов, даже не обратив внимание на имя звонящего, аккуратно спрашивая у абонента: "Ало?" — Папа, привет! — Здоровается девчачий голос по телефону. — Извини, что поздно тебе звоню, но мы с мамой сейчас прилетели на самолёте сюда. Не мог бы ты забрать нас? Мужичек удивился. Он был рад услышать голос его дочурки, однако ему не хотелось ехать в аэропорт. Тем более вновь увидеть свою жену, которая даже не оповестила его о своём прилёте. — Да, доченька, — покорно соглашается отец, затаив свой гнев в словах. — Сейчас папа приедет. — Отлично! Мы с мамой сейчас проходим пограничный контроль. Давай, до связи! — протараторила дочка, сбросив звонок. — До связи... — ответил Налон, услышав лишь три звонких гудка. Положив телефон на тумбочку и протерев свои сонные глаза, физик встаёт с кровати, замечая за собой провожающий взгляд надоедливой собаки. Мужчина включает свет в спальной комнате, накидывает на себя первые попавшиеся вещички, а затем направляется к своему автомобилю. Придя в гараж, он заводит машину, открывает большую металлическую дверь и успешно выезжает из своего участка. Перед выездом из квартала мистер Налон обращает внимание на окно соседа-Эбби, в комнате которого виднелся тусклый свет. «Ничего себе! — почесывая подбородок, удивляется он. — В городе тёмная и глубокая ночь, а он, поди, до сих пор в игрульки играет!..» Доехав до поворота, мужичек вертит руль направо, поворачивая машину, а затем едет по прямой дороге. Расстояние от дома до аэропорта было в приделах тридцати километров, поэтому стоило предполагать, что дорога займёт у него около сорока минут. Конечно, можно было бы рассчитывать на то, что время будет меньше как раз-таки в силу того, что на улице ночь. Однако память мистера напоминала ему, что чем ближе он будет подъезжать к аэропорту, тем больше машин будет встречать на своём пути. Путь к аэропорту стоял через дом миссис Циркуль, неподалёку от которого был дом мистера Деми. Если с музыкантом и не приходилось тесно общаться, то вот с соратницей ситуация слегка отличалась. Дом у миссис Циркуль одноэтажный, однако издалека казалось, что это четырёхэтажное здание. Оно и неудивительно, ведь женщина имела слишком высокий рост: ей бы пришлось передвигаться в приседе, если бы строители соблюдали все нормы планировки стандартных домов. Лет двенадцать тому назад миссис Циркуль вышла замуж. До этого момента она тесно общалась с физиком. На первый взгляд было похоже, что они были в романтических отношениях, однако это лишь заблуждение. Да, они изо дня в день виделись на работе, совместно работали с детьми в школе, присутствовали на открытых уроках друг у друга. Дети любили тогдашнюю мисс Циркуль, поскольку она была замечательным классным руководителем. Она помогала каждому ученику усвоить материал, не смея повышать свой голос и раздражаться, она предлагала творческим руководителям ставить сцены на школьные концерты, в столовой мисс сидела возле своих учеников и мило общалась с ними. Мистер Налон же тогда не значился в обществе школы как ворчливый старикашка. Хоть он и был сдержанным в общении с детьми, он не упускал момента их поразвлечь. Каждый день наблюдал за поведением людей, попутно выстраивая стратегию, дабы рассмешить толпу. Вспоминается случай, как на открытом уроке мисс Блуми класс писал тест. Смотрящему, то есть ему, приходилось тоже писать проверочную работу. Таковыми были правила. Хоть мистер и знал ответы на вопросы, он шептался с учениками, просил написать шпаргалки, пока этого не видит учительница, а затем он передавал бумажки другим ученикам. Несмотря на то, что это не профессионально, он искренне хотел помочь детям, поскольку мисс проводила проверочные работы каждый день, не давая ученикам ни минуты покоя. Подъезжая к домам коллег, физик задумался: «Подумать только...прошло двенадцать лет!.. — посматривая краем глаза на дом миссис, осознаёт Налон. — М-да... А ведь как раз-таки после свадьбы мы и стали реже видеться...» Эта мысль не несла за собой никаких эмоций, лишь иллюзию того, что весь этот период не появлялся в жизни мужчины. После того, как его тогдашняя подруга стала замужней женщиной, всё начало меняться: как и в ней, так и в нём. Тогда жизнь казалась мистеру красочной, ведь он наслаждался моментами, когда им приходилось работать совместно. Постепенно краски стали исчезать, поскольку теперь соратница была занята работой и семейными делами. Тогда мужчина и начал превращаться в того, кем он является сейчас. Машина преодолела одну третью часть пути. Совсем скоро она должна проехать мимо школы, где мистер преподаёт уроки. Проезжая мимо домов, он замечает знакомые очертания на деревянном заборе одного из домов. Подъехав поближе, мужчина сбавил скорость, дабы успеть рассмотреть рисунок. Нахмурив брови, он испытал лёгкую мимолетную дрожь. На заборе он увидел рисунок треугольника с линией, которая пересекает фигуру. Линии были обведены красной краской. Значение этому творению он не придал, поскольку смысла этого символа он понять не смог. Поэтому он продолжил свой путь, параллельно посматривая в разные стороны. Проехав огромный торговый центр, вдали начала виднеться школа. Где-то над его головой послышался гулкий звук карканья чёрного ворона. Потом ещё один. Но вскоре они прекратились. Машина подъехала к светофору, свет которого изменился на красный. Автомобиль встал в ожидание, тем временем как водитель обратил своё внимание на родное здание. На его лице образовался холодный пот. Полицейские машины были припаркованы возле той, что въехала в железный забор. Один из сотрудников вёл беседу то ли с нарушителем, то ли с очевидцем. Однако ничто не смогло удержать внимания мужчины, как тёмная густая жидкость, которая была разбрызгана до входа в само здание. Мистер Налон был в ужасе от увиденного. Впервые он открыл для себя то, что эта жидкость способна оказаться за пределами здания, за пределами комнаты. Мужчина был убежден, что благодаря совместной работе коллег — подобного случиться никак не могло. Все прошлые мысли будто бы испарились, оставив только нарастающее чувство тревоги на душе. Зелёный свет светофора загорался через десять секунд. Физик неряшливо хватается за телефон, делая фото машины и следов на ней. После быстро сматывается, стараясь не думать о плохом, поскольку сперва ему было суждено увидеться с дочуркой, а так же и с его женой. Выехав из города, мужчине оставалось проехать около пяти километров. Он не смел расслабляться, оставаясь на чеку. Опять послышался звук карканья, однако на этот раз он был более приглушённым. Ощущение того, что за ним кто-то наблюдает, не покидало его. Будто бы из леса, в котором он когда-то отдыхал с его классом, виднелась худощавая фигура, смотрящая за движением автомобиля. Однако мистер уже подъезжал к аэропорту, поэтому ему пришлось сконцентрироваться на встрече настолько, насколько это возможно. Оставив машину на парковке, физик направился в главный вход, где обычно встречают приезжих. Проходя через автоматически открывающиеся двери, Налон видит, как его четырнадцатилетняя дочка бежит на него, дабы заобнимать сонного старикана. — Папа! Папа! — кричит она, искренне радуясь увидеть отца. Скорчив довольную рожу, папаня ловит девочку. Она смеётся, он улыбается. — Ну привет, Кэтти! Как давно я тебя не видел! — говорит физик, стараясь казаться хорошим родителем. — А где мама? — поставив на место девчушку, спрашивает он. — Так вон же она! Мама! — махая рукой, зовёт Кэтти мать. Серая женщина обращает внимание в сторону выхода, где стоял отец с дочкой. Взявшись за ручку багажа, она принялась шагать в их сторону. В аэропорту стояла гробовая тишина, и были слышны лишь шаги матери, звук которых заполонил всё здание. — Здравствуй, — не поднимая головы, тихо здоровается женщина. — Привет, — сурово отвечает мужчина. — Пойдёмте в машину, она тут недалеко, — выхватив из рук дамы ручку багажа, говорит он. Аэропорт опустел. Улица напрягала своей атмосферой. Мистер Налон оглядывался по сторонам, успокаивая свою паранойю. Стрельнув взглядом в лес, он успевает заметить какое-то движение, однако разглядеть ему не удалось. Положив большую сумку в багажник автомобиля и посадив приезжих на места, мужчина садиться за руль и покидает территорию аэропорта, заранее планируя объехать стороной тот ужас, с которым ему пришлось столкнуться, дабы близкие люди не беспокоились лишний раз.