Пролог

Зов. Снова зов, от которого хотелось лишь скрежетать зубами. Люсьен раздражённо, резко вздохнул. Не то чтобы это требовалось, скорее по привычке. При жизни никто не посмел бы ему приказывать - кроме самого Слышащего, разумеется. Сейчас же его вызывал каждый желающий, и призрачный ассасин обязан был явится. Такова была воля Ситиса, а кто он такой, чтобы перечить? Но явиться на зов не значит полностью подчиняться. Эта девушка - Астрид - порой отдавала безумные приказы. Ее жестокость не удивляла Люсьена - кто в Братстве не привык к жестокости? Но когда она начинала вести себя как истеричная дура, призрак отказывался слушаться. Мертвый или живой, он был Тёмным братом, и не собирался нарушать Догматы, даже по приказу. Да и подумать только - Глава Убежища, отдающая приказы Уведомителю! Во имя Ситиса, что за времена. Астрид требовала полного и беспрекословного подчинения, и когда Люсьен сухо напоминал, что ее требования нарушают тот или иной Догмат, очень злилась на его свободоволие. Ей нужны были послушные рабы, а не братья. Спустя несколько отказов, Глава попросту перестала его звать, если не оставив в покое, то хотя бы посчитав это нецелесообразным. Сейчас же... Тихий, мягкий, неуверенный призыв звучал скорее как приглашение, чем приказ. Люсьен вздохнул. По крайней мере, в этот раз заклинание читала не Астрид, а кто-то другой. Может в этот раз воля призвавшего не будет полной чушью. Вспышка бледно-голубого света, и призрачный ассасин материализовался в мире живых. Повертел головой, оценивая обстановку, повернулся. Перед ним стояла бледная, худая, невысокого роста нордка. На невинном личике застыло выражение чистого детского восторга. - Получилось! У меня получилось! Призрак криво усмехнулся и сложил руки на груди, ожидая приказа. - Здравствуй, - неожиданно вежливо начала девушка. - Как тебя зовут? - Люсьен Лашанс. При жизни я был Уведомителем Черной Руки. Хотя вряд ли эта информация хоть сколько-то задела девушку. Астрид приложила все усилия, чтобы Догматы и строгая иерархия Братства канули в небытие. - Приятно познакомиться, Люсьен. Я - Раффи. Темная сестра сделала паузу и неуверенно добавила: - Слышащая. Призрачная бровь стремительно изогнулась в недоумении. Эта девица не походила на того, кто способен убивать, но еще меньше - на того, кто может вести Братство. Неисповедимы пути Нечестивой Матроны. Быстро опомнившись, Люсьен согнулся в уважительном поклоне. Перед ним, так или иначе, была госпожа. - Честь служить тебе, моя Слышащая. Раффи склонила голову набок, как любопытная кошка. - И ты не считаешь меня недостойной или неподходящей кандидатурой? - Кто я такой, чтобы сомневаться в решениях Матери Ночи? Нордка недоверчиво прищурилась, пытаясь уловить фальшь. Разумеется, теперь в Братстве могли не верить в авторитет Нечестивой. Как же низко они пали. - Астрид, нынешняя глава, отказалась принять во мне Слышащую. Неудивительно, подумал Лашанс. Ведь иначе ей придется выполнять твои приказы, а не наоборот. - А остальные? - Мнения разделились. Кто-то говорит, что я просто сошла с ума. Некоторые считают, что ничего не должно поменяться, и по-прежнему слушаются Астрид. Цицерон, наш Хранитель, не слишком доволен моей кандидатурой, но при этом очень рад, что Мать наконец заговорила. - Во имя Ситиса, что за времена! - призрак вскинул руки, не обращаясь ни к кому конкретно. - Игнорировать авторитет Слышащего все равно что игнорировать саму Мать Ночи! Девушка пожала плечами. - Астрид ненавидит Мать Ночи. Говорит, это всего лишь бесполезный труп в серебряном гробу. Люсьен замер, поражённый таким ужасным непочтением. Глава Убежища, которая смеет оскорблять невесту Ситиса! - Мне убить её, Слышащая? Раффи вздрогнула. - Н... Нет. Не надо. Призрачный ассасин плотно сжал губы. Он был иного мнения. Астрид следовало казнить за нарушение Догматов, натравить на неё Ярость, бросить на растерзание голодным злокрысам. Да что угодно, чтобы ее никчемная душа явилась пред Отцом Ужаса и молила Его снисхождения! Но воля Слышащего - превыше мнений. - Если тебе так угодно. Зачем ты меня вызвала? Девушка сразу же оживилась. - Астрид отправила меня на задание, и мне понадобится помощь. Несколько долгих мгновений Уведомитель обрабатывал услышанное. Астрид? Отправила на задание?! Да что она себе позволяет?! - Прошу простить мне мою назойливость, но я обязан донести до твоего сведения. Нечестивая Матрона, наша прекрасная тёмная мать, нарекла тебя своей Слышащей. Это высшая честь, которой только можно достичь. Никто не вправе отдавать тебе приказы, кроме самой Матери. В Темном Братстве всегда существовала жёсткая иерархия - и ты находишься на самом её верху. Нордка повела плечами, словно от слов призрака веяло физическим холодом. - Может в твоё время, Люсьен, так и было. Но сейчас правило одно - выполнять приказы Астрид. У меня недостаточно авторитета, чтобы спорить за роль лидера, да и нет никакого желания. Слишком многого не знаю, чтобы принимать какие-то серьезные решения. К тому же, - она повеселела и выпрямилась, - Это отчасти веление Матери Ночи, а разве я не должна выполнять её волю? Лашанс сухо усмехнулся. Девушка оставила у него не самое лучшее впечатление, но для того, чтобы служить вышестоящему, не требовалось его любить. - Мой клинок в твоём распоряжении.