Пролог.

Сквозь мутную пелену Джон Сноу различил тусклый свет и ощутил покалывание в замерзших конечностях. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Его разум был подобен густому туману, окутавшему мысли. "Где я?" — подумал он, пытаясь прояснить свой затуманенный рассудок. Он лежал на жесткой койке, укрытый грубым одеялом. Рядом с ним стоял небольшой очаг, отбрасывающий слабый свет на темное помещение. Воздух был тяжелым от запаха моря и соли. Постепенно к Джону вернулось сознание. Он вспомнил тот роковой день, когда леди Кейтилин Старк изгнала его из Винтерфелла. Это случилось спустя пару дней после того, как отец уехал на войну. Джону было всего шесть лет, и он не понимал, почему эта женщина так поступила с ним. Хоть он и был незаконнорожденным сыном Эддарда Старка, но он любил свою семью и никогда не желал им зла! А брат с сёстрами платили ему ответной монетой... После того как его прогнали, так как некому было заступиться за маленького мальчика, ведь все верные люди лорда Старка уехали вместе с ним, Джон скитался по землям необъятного и дикого Севера, отчаянно пытаясь найти пищу и кров. Но зима была суровой, и вскоре он чуть не умер от обморожения и голода... К счастью, в последний момент, когда он уже терял надежду, его спас небольшой караван торговцев. Они нашли его замерзающим на обочине дороги и сжалились над ним. Они взяли его с собой и выходили. Джон не умер. Чтобы отплатить этим людям за их доброту, он стал помогать им по мере своих небольших сил и... Джон с трудом поднялся с койки и подошел к иллюминатору. За окном раскинулся бескрайний океан, уходящий за горизонт. Небо было хмурым и серым, и ветер свистел в снастях корабля. Он не знал, что ждет его в Эссосе. Но он знал, что должен двигаться дальше, должен оставить позади боль и предательство прошлого. На следующий день Джон вышел на палубу корабля и впервые за много дней ощутил тепло солнца на своем лице. Он глубоко вдохнул соленый воздух и огляделся вокруг. Путешествие на корабле нелегко далось ему, он слёг на несколько дней с лихорадкой, но молодой организм справился с напастью. Корабль, на котором Джон находился, был небольшим, с одной мачтой и грубой парусиной. На палубе находилось несколько матросов, которые занимались своими делами. На носу корабля стоял капитан. Это был пожилой мужчина с суровым, вытянутым лицом и морщинистой кожей. Один глаз у него был закрыт чёрной повязкой. Ранее тёмные волосы, от возраста побелели. Капитан, известный как Дэймон, был бывалым моряком и хорошо знал воды узкого моря. Прям как свои четыре пальца на правой руке. — Куда мы направляемся? — спросил Джон. — В Браавос, — ответил Дэймон. — Это один из вольных городов Эссоса. — Почему? — Мы везем груз пряностей и шелка, — сказал Дэймон. — В Браавосе мы продадим их и купим новые товары, чтобы отвезти обратно на запад. Джон кивнул. Раньше он только слышал о Городе рабов от мейстера Лювина, но не думал что когда-либо сам там побывает. — Я мог бы помочь вам с работой, — предложил он, не желая сидеть у кого-либо не шее. — Я привык к тяжелому труду. Дэймон внимательно посмотрел на него. — Хорошо, мальчик, — сказал он. — Я возьму тебя на борт. Но знай, работа будет тяжелой. Джон улыбнулся. Он был рад, что нашел способ отплатить торговцам за их доброту. Следующие несколько недель прошли в постоянном труде. Джон помогал матросам с парусами, грузил и разгружал товары и убирал палубу. Работа была тяжелой, но он не жаловался. Сноу был благодарен за возможность находиться на борту корабля и путешествовать по миру. По вечерам, когда работа была сделана, Джон часто сидел на палубе и смотрел на звезды. Он думал о своей семье и о том, что с ними сейчас. Он скучал по ним, но знал, что должен двигаться дальше, потому что пути назад для него уже не было. Во-первых, леди Кейтилин наверняка придумала какую-нибудь историю о его исчезновении, а во-вторых, Джон сомневался что корабль развернут прямо сейчас по одной только его просьбе. Однажды ночью, когда Джон смотрел на звезды, к нему подошел Дэймон. — Ты хорошо справляешься, мальчик, — сказал он. — Ты довольно быстро схватываешь всё на лету. — Спасибо, сэр, — сказал Джон. — Я стараюсь быть полезным. — Я слышал, как ты разговариваешь с матросами, — спустя некоторое время, что они провели в тишине, сказал Дэймон. — Ты говоришь на Валирийском языке. — Э... да... сэр, — Джон почувствовал как у него вспотели ладони. — Я... научился ему у торговцев, которые меня спасли. — Это хорошо, — сказал Дэймон, важно кивнув. — Валирийский язык — важная вещь в Эссосе. Особенно для былых колоний Валирии. Джон кивнул. — Ты хочешь остаться со мной в Браавосе? — спросил Дэймон. — Ты довольно способный парень, а лишние руки нам бы пригодились. Я мог бы найти тебе работу на одном из моих кораблей. Джон был удивлен. Он не ожидал, что Дэймон предложит ему такую возможность. — Я... я не знаю, сэр, — сказал он c лёгкой запинкой. — Я должен подумать. — Хорошо, — сказал Дэймон. — Подумай об этом. Браавос — большой и шумный город. Но это также город возможностей. Ты можешь добиться там многого, если будешь работать усердно, как и прежде. Джон провел следующие несколько дней, размышляя о предложении Дэймона. Он не был уверен, хочет ли он остаться в Браавосе или продолжить путешествие. А ещё время от времени к нему возвращались мысли о возвращении домой... В конце концов он решил, что останется. Он был благодарен Дэймону за его доброту и верил, что в Браавосе он сможет найти свое место в мире. Это было всяко лучше, чем сгинуть на Севере от клыков диких животных или влачить жалкое существование бастарда...