Глава 1. В тени одиночества

«Высшие Силы дают тебе шанс на исправление. Ты познал зло, теперь тебе надо познать добро и стать лучшей версией себя самого. Вот и вся магия»

(ответ Джейд Драго)

      Вокруг простирается давно знакомая и по горло уже надоевшая картина: горы старых, сломанных машин, вразброс усеивающих всю автосвалку. В некоторых точках можно лицезреть огромные магниты для переноса умершей техники. Свалка…поверить не могу, что снова сюда вернулся.       Встав на свои двое, я решил сразу же направиться к выходу. Иронично: в этот момент перед глазами слова появились призраки прошлого. Я вновь узрел группу Айса, что-то закидывающих в свою машину. Вероятно, они готовятся к очередному походу в горы. Но блеклые воспоминания вмиг рассеялись, словно окутавший с утра свалку густой туман. Я потряс головой, вновь осознавая, что группы Айса больше нет. Я снова остался один…       «Любоваться» местными красотами совершенно никакого смысла нет: без раздумий я покидаю свалку и задумываюсь о том, куда двинуться дальше. Но самое интересное – чем мне теперь себя занять? Чи демонов здесь более нет, каких-то особых магических дат в ближайшее время не намечается, как минимум ближайшие лет сто. Все, что имею я сам – это сила огня и груды железного мусора, среди которого я устроил себе нечто вроде «дома». Хотя какой там дом – попросту ночую в первой попавшейся под руку машине.       Ситуация стала еще больше раздражать, но выхода из нее нет совершенно никакого. Во всяком случае пока. А ведь я так близок был к победе! Все бы получилось, если бы не старик Чана, освободивший из земного плена моего отца! Минутку… И вот тут меня осенило. Точно! Чаны! Хотя я не раз убеждался в том, что в одиночку не справлюсь с этой семейкой, а искать подручных в данном месте бессмысленно. И что получается? Я снова один…       Как бы там ни было, мой выбор пал на антикварный магазин. К счастью, я прекрасно знаю, где эта трущоба находится.       В быстром темпе двигаются скучные улицы, переговаривающиеся друг с другом при помощи зажженных в квартирах людских огней. Окружающая среда кажется ужасно скучной и серой.       – Ура! Мама, папа! У меня получилось!       Что еще есть особенного у драконов помимо огненной магии? Слух и обоняние… Иногда они бывают кстати, а иногда – нет. Я останавливаюсь в тени одного из пятиэтажных домов и наблюдаю за происходящим в недрах третьего этажа. Некий мелкий мальчишка повис на шее взрослого мужчины, что-то радостно тому говоря и разводя при этом руками. Я нахмурился. Снова это наипоганейшее, мерзкое чувство – зависть. Шенду всегда так был занят своими делами и битвами с волшебниками, что почти не уделял мне внимания. Я хотя бы осознаю корни всего негатива, который испытываю.       Проулок за проулком, дом за домом, надоедливый шум машин и…вскоре перед глазами открывается небольшой вид на столь ненавистный мне домишку. Желтое сооружение мирно стоит на перекрестке, собственно, как и всегда. Лично мне данное место никогда не внушало доверия. Идти на Чанов сейчас смысла нет, да и вряд ли сия затея закончится не печально. Ррррррр!!! Раздражает! В последний раз удалось похитить их всех, но тогда была команда. Хм… Надо удостовериться в том, что все они на месте. Вдруг паршивец со стариком вновь куда-то уехали.       Я быстро двинулся прямиком в сторону желтого дома, достаточно быстро оказываясь на углу под окном. Слышу звон тарелки, но нет голосов. Странно… Хотя раз есть звон – значит, там точно кто-то есть. Заглядывать в окно я не рискну, как и не рискну торчать тут при свете дня. Хм. Стоит поднять голову, как взгляд падает на крышу. Ага! Это мысль. С помощью когтей и скорости я достаточно быстро оказываюсь на красной крыше мелкого домишки, решая немного понаблюдать и послушать все то, что творится внутри. Кстати, в прошлый раз мне так и не удалось «отплатить» Джейд за все то, что она мне сделала. Точнее обе ее версии.       – Поставь египетский сосуд на верхнюю полку!       – Да, сенсей…       Знакомые голоса: старик с борцом сумо. Осталось дождаться «появления» оставшейся команды.       – А где находится лапа древолаза?       – В кладовой, сосуд на второй полке, третий ряд.       – Принеси его, будь добр.       Хм. И все? Старик и его ученик? А где Чан и Джейд? В голову приходит лишь то, что эти двое вовсе сейчас не дома. Чана вполне могли отправить на какое-то новое задание, а малявка обычно шастает с ним. Тц! Ловить старика с сумо я не стану: не желаю внезапных лишних проблем.       В еще большей досаде и гневе я понимаю, что сейчас бессилен перед сложившимися обстоятельствами. И все же для меня подобное проблемой не станет: я обязательно найду выход!       – И не волнуйся, Чан, мы ещё встретимся!       Везет, что скорость никуда не делась ровно также как и сила. Увернуться, убежать – все это нынче не проблема. Хотя в данный момент, казалось бы, открывается море возможностей (во всяком случае, земных), мне совершенно до всего этого нет дела и ничего не остается, как вернуться на проклятую свалку. Тьфу ты! Опять треклятые железки! И все же данное место содержит один большой и единственный плюс: полное безмолвие. Людские забавны мне не интересны, драконьих и демонических артефактов более нет, во всяком случае, в этой реальности. И чем мне тогда заниматься?! Тц, отец был прав: я попал в самый настоящий земной ад и теперь помру тут со скуки!       – Не хочу я тут больше оставаться! Папа, верни меня обратно! – в гневе прорычал я, понимая, что ситуация хуже некуда.       Но вдруг в ноздри ударил знакомый запах. Минутку…я его знаю. Принюхавшись, я резко обернулся: за одной из машин мелькнуло какое-то движение. Интересно, кому хватило ума за мной следить?       Благодаря предательски врезающемуся в нос запаху я могу легко идти по следу незваного гостя. Не решаюсь ничего говорить: пусть будет сюрприз для незнакомца. Судя по шороху, раздающемуся за очередной старой машиной, неизвестный направился к машинному лабиринту – высокие ряды из машин, небольшие по размеру, но с трех «ходов» ведущие в единый тупик. Прекрасно! Глупец сам себя загнал в угол! Сейчас-то я и повеселюсь.       Изо рта наравне с едкой усмешкой и паром вырывается победное рычание. Хоть сейчас повеселюсь, а то уже начал думать, что помру тут со скуки. Вдруг шаги резко затихли, я же достиг небольшого машинного лабиринта, стены которого окрашены в разноцветные железные сорта. Бежать не вижу смысла: незваный гость все равно в тупике. Сильнее становится странный запах, а в груди напряжение сражается с эмоциями победы. Еще немного…почти! Пришел… Резко остановившись, я разинул от удивления рот, смотря прямо перед собой и пытаясь понять: каким образом человеческий отпрыск оказался на свалке?! Хотя…это же вездесущие Чаны. Мог бы и догадаться.       Незваным гостем и тем, кто попал в тупик, оказалась Джейд. Мы стоим на достаточном расстоянии друг от друга и смотрим один в глаза другого. Это удача или провал?       – Привет! – слабо улыбнулась девчонка. – То, что ты видишь, не более случайности. А давай на перемирие, а?)       Во-первых, Джейд подросла…это не совсем та малявка, которая вместе с остальными заперла меня в Преисподнии. Во-вторых, если она немного подросла – это ж сколько времени я провел в аду демонов?!       – Ау…ты тут вообще?       Произнесенные ею слова будто вырвали меня из мира раздумий. Я повертел головой, словно отгоняя тысячу и один вопрос, и все же соизволил обратить весьма недовольный взгляд к…подростку? Ребенку? Как это назвать???       – Ты дважды нарушила мои планы – о каком перемирии может быть речь?! – прорычал я, двигаясь в ее сторону.       Но Джейд лишь удивленно захлопала глазами и так и не решилась сдвинуться с места. Но более всего меня удивила ее следующая реакция: девчонка попросту села на землю в позу по-турецки, и даже вытянула руки вперед. Здесь я, конечно, остановился. Это ловушка? Приманка? Наверняка, она так спокойна потому что Чан где-то рядом: нужно сохранять бдительность.       – Бери.       – Что?..       – Бери, говорю. Ты ж со мной рассчитаться хочешь. Ну, давай.       Я постарался оценить ситуацию: звуков и запахов других Чанов я не наблюдаю, обстановка не выглядит так, будто с ней пришел кто-то еще. Значит, действительно есть шанс того, что я смогу сейчас избавиться от этой малявки.       – Но в этом случае ты так и останешься низшим драконом. С твоими подходами Высшей версии тебе не достичь.       И снова ступор. Что у нее за уловки такие дурацкие – это раздражает!       – Ты что вообще несешь?       – А ты так и не понял? – Джейд спокойно зевнула и положила руки на колени. – Посуди сам: в отличие от своего папаши ты большую часть времени пробыл на Земле. Почему? Зачем? Когда все демоны оказались в низших измерениях, здесь остался только ты. И как думаешь почему? Нет, не для захвата мира! Это бред, иллюзия, в которой убедил тебя Шенду – не более. Ты уже попробовал идти по следам папаши – чем это закончилось, напомнить? Раз провалился, два провалился. Не думаю, что в третий раз Божественные Силы отправят тебя на коррекцию обратно на Землю.       Мозг сломался окончательно. Все то, что она только что произнесла, кажется сверхъестественным, странным и непонятным, но будто в этой всей странности таится правда. А ведь я такие правды не люблю…       – А если поточнее? – в любопытстве склонил голову я, не сводя глаз с человечешки.       – Если проще: Высшие Силы дают тебе шанс на исправление. Ты познал зло, теперь тебе надо познать добро и стать лучшей версией себя самого. Вот и вся магия. В третий раз ты оказался на Земле. Причем совершенно свободным после двухкратного провала. Всерьез думаешь, что тебя вернули сюда только для захвата мира? Это всегда было желание Шенду, но вряд ли твое. Он же убедил тебя уничтожить человеческую расу и расплатился за свою идею раз…два…три… Вряд ли твоему старику есть дорога на Землю. Будет вечность бродить по закоулкам ада. Ты уверен, что также хочешь?       Финиш… Что…это только что было?.. В голове ни зги, все смешалось и одномоментно растаяло. В целом, ее слова логичны, но… С одной стороны, я падал дважды и в третий раз вернулся сюда. А ведь вполне мог сейчас торчать в демоническом аду с другими…       Прорычав от досады, я не ответил ничего, лишь развернулся и двинулся в сторону выхода из лабиринта. Это нужно переварить…       – Эй, ты куда???       Я не ответил. Лишь молча продолжил собственный путь. Раз уж гулять по городу нет смысла, нет ни команды, ни каких-либо артефактов для поисков…нет и выбора. Не остается ничего, кроме как завалиться в очередную машину и погрузиться в ничего не делание. Сегодня моей «кроватью» любезно решила стать оранжевая машина – первая, на который пал мой взор после выхода из «лабиринта». Прямо, прямо и...хоп. В пункт назначения доставлен. Удобно устроившись на переднем сиденье, я закинул за голову руки и обратил взор к красно-оранжевому полотну над головой. Высшие Силы? Третий шанс? А что, если Джейд права, и я сейчас здесь именно по тому, что должен в себе что-то поменять и исправить? А что, если все это бред сумасшедшего и в подобном ходе смысла нет?       – О чем думаешь?       Образ кровавого небосвода мгновенно сменился образом надоедливого человеческого детеныша.       – Не твое дело, – огрызнулся я.       – Знаешь, для начала тебе бы не помешало перестать быть таким злющим! – проворчала Джейд, принимаясь что-то усердно искать в своем кармане. – А давай в Уно сыграем?       Я развернулся, вопросительно смотря на странную колоду карт в ее руке.       – Что это? – недоверчиво спросил я. – Магические карты?       – Совершенно не магические) – довольно ответила она. – Обычная игра.       С учетом того, что я сижу на сиденье пассажирском, она ловко перебралась на сиденье водителя и принялась раскидывать карты. Я в недоумении продолжаю смотреть на все это безобразие. Сейчас отсюда кто-то вылетит? Из меня снова вытянут силу дракона? Не поверю, что это простые детские карты!       – Суть игры проста: я кладу самую маленькую карту, она у меня есть – ноль, – на консоль падает голубой ноль. – А ты бьешь ее либо такой же точно цифрой, либо таким же точно цветом. А вот эта карта – козырь и можно загадать любой цвет противнику.       Что ж все равно скучно – рискну. В руки я взял пятерку предложенных мне карт, среди которых оказалась куча разносортных – исключением стал лишь единственный козырь. Синий ноль я побил нулем зеленым. Далее Джейд подкинула зеленую восьмерку, удачно которая оказалась бита восьмеркой красной. Однако настал момент, когда в моих руках не оказалось ни нужной цифры, ни нужного цвета – пришлось вытягивать карту из колоды.       – Повезло! Красная пятерка!       – Хм…желтый)))       Козырь?! Она подкинула козырь?! Хотя у меня целых две желтые карты – я спокойно бью карту Джейд желтой тройкой. Выпал реверс – нас двое, а потому она пропускает ход, а я подкидываю одну из двух оставшихся карт, где противник берет аж 4 новые из колоды карты.       – Ха! Я победил!       Даже тот факт, что Джейд удается побить мою шестерку не спасает, т.к. в моих руках последней картой оказывается козырь.       – Молодец) Быстро уловил суть игры)       – Это было проще простого!)       С легкой улыбкой она принялась собирать карты обратно в картонную коробчонку. Кто бы мог подумать, что такая незамысловатая игра может оказаться интересной. Но все же добавки я просить не стал и просто принялся наблюдать за ее сборкой карт. Хм…а ведь картонки действительно оказались вне магии – Джейд не соврала.       Мое ментальное торжество нарушило некое странное урчание. В этот момент Джейд положила руку на живот.       – Засада… Возвращаясь домой, увидела тебя и в шоке решила проследить. Даже не поела…       Так вот как она тут оказалась! Вероятно, обнаружила меня лазающим рядом с антикварным магазином. Но как так вышло, что Я ее не учуял и не узнал?! Только сейчас я решил обратить подробнее внимание на образ Джейд. Она подросла, а оранжевая одежка сменилась черной курткой и такими же черными штанами. Образ иной… Возможно, она и была где-то рядом, но из-за внешности я ее не узнал?       – А ты изменилась, – фыркнул я, снова закидывая руки за голову.       – Ты тоже, – бросила Джейд. – Подрос что ли) И пошире стал) Сейчас в тебе больше наблюдаются драконьи черты, нежели в нашу первую здесь встречу)) Дракончик подрос))       Я нахмурился. Смысле подрос? Я такой же, каким был раньше. И не чувствую в себе изменений.       – Чего так смотришь?) – улыбнулась она. – Лучше погляди туда)       Она указала на лужу, любезно спящую под старой машиной. Отражение… Я поторопился выглянуть наружу и посмотреть в сердце воды. Не скажу, что увиденное сильно меня потрясало, но…голова стала…мощнее? Удлинились шипы на лице, стали плотнее и четче, длиннее. Также добавилась по паре невысоких шипов и в области бровей. Решая метнуться с лика на руки, я обнаружил также и увеличение мышечной массы на руках. Серьезно? Я физически стал сильнее!       – Сколько ты говоришь лет прошло?       – Три года, – ответила она, выпрыгивая из машины. – Кстати, раз уж тебе теперь незачем заняться, давай пойдешь со мной в закусочный магазин? Я тебя с различными вкусностями познакомлю)       – Спасибо, но вынужден отказаться, – сухо ответил я, переводя взгляд с отражения в лужи на Джейд.       – Да брось, это будет лучше и интереснее, нежели торчать на свалке.       – Не жалуюсь на свое местообитание, – также отрезал я, разворачиваясь к ней спиной и снова удобно устраиваясь на переднем сиденье. Хотя слово «удобно» здесь не уместно.       Вероятно, она смирилась с моим решением, и, судя по звуку удаляющихся шагов, решила покинуть данное место. А я сижу, смотря в одну точку и в очередной раз понимая, до чего же здесь скучно и одиноко… Может, и правда составить ей компанию? Мы ведь лишь в некую забегаловку зайдем и все? Потом по домам? Понятия не имею, насколько паршив этот план, но, чувствую, что вскоре об этом узнаю…       Выпрыгнуть из машины не составляет труда, как и нет сложности в том, чтобы крикнуть Джейд вслед:       – Подожди! Я иду.