Глава 1: Пробуждение

Проснуться в странной кровати, из которой, казалось, нет выхода, — не самое страшное, что может случиться с человеком. Джозеф был искренне счастлив подобному отдыху. Как будто всё, что терзало его прежде, исчезло. Все заботы, переживания и даже такие базовые потребности, как голод и жажда, утратили свою значимость. Кровать была мягкой и уютной, словно специально созданной для полного расслабления. Она будто обнимала его, лишая всякого желания двигаться. Молодой человек позволил себе забыться. Он ушёл в самые приятные сны, которые он когда-либо видел. Там не было никаких забот и он мог сколько угодно рыбачить вместе с отцом, готовить различные блюда вместе с матерью. Словно он попал в настоящий рай. Увы он был человеком и эта природа, постепенно взяла своё. Даже самые приятные вещи приедаются и постепенно начинается всё больший акцент на недостатках. Мир вокруг стал для него скучным, слишком идеальным и лишённым вызовов. В нём не было нужды ни в усилиях, ни в борьбе, ни в решениях. Вроде бы это был рай, но чем дольше Джозеф оставался, тем сильнее осознавал: он ещё не готов к такому покою. Его родители это понимали. Он обнял их крепче, пытаясь запомнить тепло, которого, казалось, уже не должно было быть. - Ещё увидимся сын. - Потрепал его голову отец, всегда возвышавшийся над ним. - Ты пришёл слишком рано, я ещё не увидела внуков. - Добавила мать, её голос был мягким, но с той самой хитринкой, что всегда вызывала у Джозефа улыбку. - Не заставляй делать то, чего он не хочет. - Отозвался мужчина, словно в шутку. - Если ему не нравятся девушки, то и ладно с ними главное пусть будет счастлив. - При жизни ты другое говорил. - С притворным возмущением произнесла она, оборачиваясь к мужу. - Глупый был. - Вздохнул мужчина пожимая плечами. - Да и я не сильно умнее. Прости нас, что не помогли найти тебе путь в жизни где бы ты был счастлив. - Добавила женщина, её глаза были полны искреннего сожаления. Джозеф покачал головой, отступив на шаг. - Я никогда не обижался на вас. Спасибо за всё. - Ответил он, стараясь сдерживать слёзы, которые всё равно не покатились бы по его костлявым щекам. - И тебе спасибо, сын. - Сказали они в унисон. Впервые за столь долгий срок он хотел выбраться. Кровать, на которой он лежал, будто обладала собственной волей, стараясь удержать его. Её мягкость манила, шептала без слов:«Останься… Отдохни ещё немного…». Но Джозеф был непреклонен. Каждый толчок, каждое движение отбрасывало одеяло, которое с таким упорством цеплялось за его тело. Первой в холодный внешний мир вырвалась его рука. Это ощущение резкого контраста между тёплым уютом и прохладной, чуждой средой было неприятным, но в то же время пробуждающим. Вторая рука последовала за первой, а затем и голова, наконец преодолевая барьер. Перед ним раскинулось поле золотых цветов. Они мягко покачивались под невидимым ветром, словно приветствуя его пробуждение. Джозеф невольно залюбовался их сиянием, которое, казалось, наполняло всё вокруг каким-то нереальным светом. Мир за пределами кровати был совершенно иным, но манящим. С усилием он полностью поднялся. Освободившись из цепкой мягкости, он встал на ноги… но что-то не так. В свете, падающем с небес, Джозеф протянул руку к цветам. То, что он увидел, заставило его замереть. Рука… не была рукой. Вместо плоти и кожи тот увидел блестящие кости, холодно сверкающие под солнечным светом. Он застыл, молча глядя на свои пальцы, которые теперь выглядели как анатомическое пособие. Идеально сохранившиеся кости, но живые. Джозеф медленно обвёл взглядом своё тело, всё больше осознавая ужасную правду. Под ним была не кровать. Это была земля, обнимающая его, как будто он и должен был остаться в ней. - Что со мной стало… - Шепнул он, голос эхом разлетелся в безмолвии. Его слова затихли, растворяясь в воздухе, а золотые цветы продолжали качаться в безмолвии, словно прислушиваясь к самому миру. Подняв голову, Джозеф заметил наверху зияющую дыру в каменном потолке пещеры. В этот момент перед его мысленным взором промелькнули последние мгновения его жизни буря, ветер, стремительное падение. Это был конец… Нормальный человек наверное бы начал паниковать в похожей ситуации, ну или по крайней мере испугался. Однако Джозеф, ничего такого не чувствовал. Странный покой наполнял сердце парня. Пускай теперь его тело состояло только из костей, но Джозеф чувствовал себя сильным и как никогда живым. Казалось что, его плоть была преградой сдерживающее нечто большее. Хотя если быть честным, новый внешний вид парню категорически не нравиться. Смотря на свою руку тот грустно вздохнул, вспоминая как она выглядела до смерти. Неожиданно он засветился тусклым зелёным светом, напоминающим отблеск изумруда. Земля, покрывавшая его тело, осыпалась. Прямо на глазах кости обрастали полупрозрачной плотью. Через несколько мгновений она полностью человеческой. На ощупь его новая кожа была тёплой и гладкой как у младенца, но почему-то Джозеф знал, что она гораздо крепче… словно была бронёй. Но его радость быстро угасла. Он ощутил слабость, странную тень голода. Это чувство было непривычным, все его силы просто утекали наружу. - У всего есть своя цена. - В одно мгновение плоть исчезла, возвращая тело к его прежнему костлявому состоянию. Джозеф осмотрел пещеру в которой находился и увидел небольшую могильную плиту, ровно в том месте откуда тот вылез. Кроме этого он заметил достаточно большой проход в стенах пещеры. Первым делом парень медленно подошёл к могильной плите, словно ожидая, что она оживёт и даст ответы на все его вопросы. Слова на ней казались странными, но не чуждыми. Они звучали внутри него, не как что-то услышанное, а как отголоски давно забытого сна. Он протянул руку, осторожно касаясь надписи. Буквы словно излучали тепло, контрастируя с холодом камня. "Неизвестный человек — Пусть твоё посмертие будет радостным." Фраза вызвала у него странный отклик. Её доброта, смешанная с глубоким горем, была почти ощутимой. Он чувствовал, что тот, кто написал это, не просто похоронил "неизвестного человека", а выразил всему миру своё сожаление. Внезапно перед глазами Джозефа вспыхнул образ: высокой женщины, голова которой больше походило на козью чем человеческую. Глаза её были наполнены печалью и болью утраты… что была настолько велика, что могла просто раздавить её. - Кто ты? - Хотел спросить Джозеф, но образ исчез, оставив его одного в мёртвой тишине пещеры. Он снова взглянул на плиту, только сейчас увидев, что язык на ней был ему совершенно не знаком. - Вот бы я так умел при жизни. - Усмехнулся скелет. Попытки найти хоть что-то напоминающее одежду оказались тщетными. Его походный рюкзак похоронили вместе с ним, но в каком состоянии! Ткань обгорела и рассыпалась, едва он прикоснулся к ней. Это слегка удивило Джозефа — огонь, кажется, коснулся вещей, лежавших под землёй. Приглядевшись к месту, откуда он выбрался, он заметил, что земля там тоже была слегка обугленной, словно жар исходил из глубин. Усилием мысли на руке парня появился небольшой изумрудный огонёк. Бывший человек замер, глядя на необычное явление. Чувство, которое он испытал, было одновременно пугающим и завораживающим. Он не мог поверить, что способен на подобное, словно персонаж из старых комиксов, которые так любил в детстве. Вдохновлённый, Джозеф собрал волю в кулак, пытаясь создать хоть что-то, что можно было бы использовать в качестве одежды. Зелёный свет разгорелся ярче, формируясь в прозрачный, почти эфирный слой, который через мгновение принял форму человеческой плоти. На этот раз только частей, которых он хотел прикрыть. - Жуть… - Скривился Джозеф, снова развеивая свою плоть. Ему пришлось идти вглубь пещеры без какого-либо прикрытия, надеясь, что его внешний вид не вызовет у местных обитателей, кем бы они ни были, слишком сильного шока. Картина женщины, оставившей надгробие, всё ещё мелькала перед его мысленным взором, напоминая о том, что в этом странном месте были живые существа. Внезапно тёмный туннель закончился. Справа он увидел проход, высеченный в странном фиолетовом камне. Камень сиял едва заметным светом, словно сам воздух вокруг него был пронизан магией. Джозеф осторожно шагнул вперёд и оказался в пустой комнате. Единственным источником света здесь была небольшая дыра в потолке, через которую пробивался слабый луч. - Странное место. - Пробормотал Джозеф, оглядываясь по сторонам, прежде чем перейти в следующее помещение быстрыми, почти нервными шагами. Чем дальше он продвигался, тем больше вопросов возникало у него к архитектору этого загадочного места. Новая комната напоминала замкнутую коробку, стены которой были сложены из идеально уложенных фиолетовых кирпичей. Их глянцевая поверхность отражала приглушённый свет, источника которого Джозеф так и не заметил. Прямо посреди комнаты, между двумя изящно вырезанными мраморными лестницами, росла полоска изумрудной травы, её сочный зелёный цвет выглядел совершенно неуместным в этом странном окружении. - Похоже, тут все владеют магией. - Пробормотал он, не скрывая своей тревоги. Поднявшись по одной из лестниц, Джозеф оказался перед очередным проходом. Сквозь два небольших окна, расположенных по бокам, он разглядел следующую комнату. Доступ в неё преграждала массивная дверь, украшенная орнаментом. У её подножия располагались шесть нажимных пластин, а на стене рядом висела табличка с гравировкой. “Лишь бесстрашные смогут пройти. Храбрецы, глупцы и те и те, не пойдут посередине.” - Серьёзно? - Вздохнул Джозеф… которому не помешало отсутствие лёгких и всего того, через что нужно дышать. Он некоторое время рассматривал плиты, прежде чем нажать на четыре из них, избегая те, что находились в центре. Убедившись, что ничего не произошло, он дёрнул за массивный рычаг рядом с табличкой. Дверь мягко и бесшумно открылась, пропуская его в следующее помещение. Теперь он оказался в длинной комнате, напоминавшей галерею. На этот раз табличка гласила:«Не сходите с пути.» Джозеф внимательно осмотрел пространство, пройдя через несколько узких мостов, переброшенных через небольшие канавки тот увидел шипы преграждающие путь. Пользуясь лёгкостью своего нового тела тот просто перепрыгнул их. В следующей комнате его встретил лишь один объект – манекен. Он стоял посреди пустого помещения, бесстрастно возвышаясь на деревянной подставке. - Ну, теперь вопросов к создателю этих пещер у меня ещё больше, – негромко проговорил Джозеф, подходя ближе. - Почему? – Внезапно отозвался манекен. Скелет замер, не веря своим глазам и ушам. - Ты… говоришь? - спросил Джозеф, не скрывая своей растерянности. - Чем манекен хуже скелета? - Ответил манекен, его деревянный рот слегка приоткрывался при каждом слове. Голос звучал спокойно, почти дружелюбно, с едва уловимым налётом иронии. - Действительно… - Протянул он, будто размышляя о правомерности такого сравнения. - Можешь объяснить где я? - В подземелье, руинах если быть точнее. Ты довольно странный парень, раз рискуешь ходить без одежды. - Чем скелет хуже манекена? - Туше... Хотя всё равно выглядишь… оригинально. Никогда тебя раньше не видел. Откуда ты вообще появился? - Да из-под земли вылез. - Спокойно ответил Джозеф, как будто это была обычная история для каждого. - И что ты там делал? - Спал. - Джозеф пожал плечами, как будто в этом не было ничего удивительного. Манекен издал звук, напоминающий смешок. - Слышал, что вы скелеты любите поспать, но чтоб настолько… Джозеф попытался прищуриться, но увы новая природа не позволяла. - Здесь есть такие же, как я? - Он слегка оживился, в его голосе прозвучала слабая надежда. Манекен задумчиво заскрипел, словно перебирая мысли. - А ты давно уснул-то? - Сам не знаю, может несколько месяцев назад… может даже лет. - Да ты крут. - Искренне восхитился он. - Давай тогда поговорим подольше, пока бывшая королева не пришла… побаиваюсь я её если честно. - Королева? - Заинтересованно проговорил Джозеф, но решил не спешить с вопросами. - Ладно, давай. Парень устроился напротив манекена, готовясь начать аккуратный расспрос о месте, куда его забросила судьба.