Глава 1. Встреча в Риме

Рим сиял в лучах закатного солнца, когда к дворцу Киджи, официальной резиденции премьер-министра Италии, подъехал кортеж президента Украины. Джорджа Мелони стояла у входа, её уверенная осанка не выдавала напряжения, хотя она не могла не заметить, как участилось сердцебиение при приближении гостя. Когда Владимир Зеленский вышел из машины, их взгляды встретились. Внешне он выглядел спокойно — официальный костюм, лёгкая улыбка, но в его глазах читалась утомлённость. Джорджа поймала себя на мысли, что ей хотелось бы облегчить его бремя. — Господин президент, добро пожаловать в Рим, — начала она на итальянском, а затем перешла на английский. — Мы рады видеть вас здесь. — Спасибо, Джорджа, — ответил Владимир. — Для меня большая честь быть здесь. Его голос звучал уверенно, но в нём чувствовалась нотка искренности, которая заставила Мелони улыбнуться. После официальных приветствий и фотографий они отправились на переговоры. Первоначально разговор был сосредоточен на поставках оружия, экономических вопросах и санкциях против России. Но в какой-то момент напряжённость сменилась лёгкой беседой. — Вы ведь, кажется, актёр по профессии? — с интересом спросила Джорджа. — Да, раньше. Но это было в другой жизни, — усмехнулся Владимир. — А вы? Всегда мечтали стать премьер-министром? Джорджа засмеялась. — Не совсем. Политика была скорее вызовом, чем мечтой. В разговоре они забыли об официальных рамках. Это было странное, но приятное чувство. Когда время встречи подошло к концу, Джорджа почувствовала легкое сожаление. — Завтра мы готовим официальный ужин, — сказала она на прощание. — Надеюсь, вы присоединитесь вместе с вашей супругой. Упоминание Елены прозвучало почти случайно, но заставило её внутренне напрячься. — Конечно, мы будем рады, — улыбнулся Владимир, но его взгляд задержался на Джордже чуть дольше, чем того требовал этикет. --- Роскошный банкетный зал дворца Киджи был украшен со вкусом: хрустальные люстры, нежные цветочные композиции, струящиеся скатерти. Гости — министры, дипломаты и приближённые — рассаживались за длинным столом, ожидая начала ужина. Джорджа, стоя у входа, наблюдала за тем, как Владимир Зеленский появился в зале вместе с супругой, Еленой. Она была элегантна, словно сошла с обложки журнала: простое, но изысканное платье, мягкая улыбка, идеальная осанка. Джорджа внезапно почувствовала себя неуверенно, хотя это ощущение было для неё редкостью. Владимир подошёл к ней первым. — Прекрасно организовано. Италия, как всегда, умеет создавать атмосферу, — сказал он, наклонившись к ней ближе, чем следовало. — Мы старались, — ответила Джорджа с лёгкой улыбкой, которая, однако, быстро померкла, когда она заметила, как Владимир заботливо поправил платок на плечах Елены. На протяжении ужина Джорджа не могла избавиться от ощущения, что её раздражает чужое счастье. Супруги Зеленские выглядели слишком идеальными: их взгляды, их лёгкие прикосновения. Это было заметно даже на расстоянии. — Расскажите, Джорджа, — внезапно обратилась к ней Елена, — что вас вдохновляет в вашей работе? Вопрос застал её врасплох, но она быстро нашла ответ: — Возможно, сама сложность. Каждое новое препятствие — это вызов. Елена кивнула, улыбаясь, но Джордже показалось, что в этой улыбке есть нечто большее — будто Елена знает что-то, что остаётся невысказанным. После ужина гости постепенно начали расходиться, но Владимир задержался. Джорджа подошла к нему, чтобы поблагодарить за визит. — Вашей супруге, кажется, понравился ужин? — сказала она, стараясь звучать нейтрально. — Да, Елена всегда ценит тёплый приём, — ответил Владимир, но затем добавил, опустив голос: — Но мне понравилось, как вы вели сегодняшний вечер. Вы настоящий профессионал. Джорджа ощутила, как в груди на мгновение что-то сжалось. Его слова были формальными, но его взгляд говорил о другом. Следующим утром Джорджа стояла у окна своего кабинета, наблюдая за тем, как внизу суетятся сотрудники. Воспоминания о взгляде Владимира не давали ей покоя. Её размышления прервал его голос. — Утро доброе, Джорджа. Она обернулась и увидела его в дверях. Он выглядел неофициально — без галстука, с чуть растрёпанными волосами. — Доброе утро. Что-то срочное? — спросила она, стараясь сохранить профессиональный тон. — Просто хотел поблагодарить за ужин. И… — он сделал паузу, будто подбирая слова, — поговорить без формальностей. Её сердце учащённо забилось. Она жестом предложила ему присесть. — У вас прекрасная жена, — неожиданно сказала она, стараясь скрыть собственную ревность. Владимир усмехнулся. — Елена — сильная женщина. Но, как и у всех, у нас бывают трудности. Джорджа почувствовала, как что-то дрогнуло внутри неё. — Иногда кажется, что вам ничего не даётся тяжело. Он посмотрел на неё долго, внимательно, будто пытаясь понять, что она на самом деле имела в виду. — Мы все люди, Джорджа. Иногда хочется просто быть собой. Эти слова словно размыли границу между ними. Она почувствовала, что ещё немного — и напряжение, что возникло в воздухе, станет невыносимым.