Пролог

Густой туман. Почти ничего не видно и не слышно. Лишь тяжелое и измученное дыхание лисы, что лежала на земле, покрытой тонким слоем снегом. И едкий запах, что бил в нос девочки, стоявшей напротив лисы. В руках у девочки маленький кинжал. Цель у неё одна - убить лису и прийти в мир обычным человеком. Но что-то мешало. Чувство стыда, вины и некое родство с лисой. Но выбор был невелик. Убить или сдаться. И этот выбор решал всю её судьбу. Самое важное решение, которое нужно принять прямо сейчас. Высокие деревья, взгляд лисицы, чувства, что были внутри девочки давили на неё. Она внимательно изучала кинжала, прожигала его взглядом, пока в голове был рой мыслей и жалкие попытки принять верное решение. Постояв несколько секунд в раздумьях, девочка перевела взгляд на лисицу. Отбросив все свои мысли, она доверилась своим чувствам, что позволило ей сделать окончательный выбор: выкинуть нож и подойди к животному. Лисица же была жива, но на животе красовалась глубокая рана. Из-за бездействия животного казалось, что она попросту не чувствует боль. Лишь лежала на земле и будто бы окидывала девочку осудительным взглядом. Лисица знала, какой выбор сделает та. А у той дело осталось за малым. Нужно было только протянуть руку животному и наконец появиться на свет. Забыть об этом позоре. Неохотно подав свою руку лисе, девочка отвернулась и закрыла глаза. Укус за руку, но боль появлялась постепенно. Пока не стала невыносимо реальной. Девочка зажмурилась, понимая, что скоро проснется уже в реальном мире. В мире, где её минутная слабость испортила ей всю жизнь. Встретила её старуха, которую лицо новорожденной явно не радовало. Но разочарование читалось не только на её лице. Мужчина средних лет, скрестив руки на груди, фыркнул, увидев, что за позор послала ему судьба. Может, их семья и не королевских кровей, но репутацией дорожили подобно им. То, чего люди боялись и избегали как огня ровно с тех самый пор, как бог создал землю, сейчас лежало в объятьях его ослабевшей жены и успокаивалось от легких покачиваний. -В мое время, -начал он после траурной тишины, -когда все то, что есть у меня сейчас, было для меня лишь глупой мечтой, я изучал некоторые легенды, связанные с ними. Я и подумать не мог, что моя дочь проиграет такую важную битву жалкому животному. -Ваши достижения и помощь, что принесла ваша семья и вы, достойны уважения, -перебила его старушка, -но ребенка нужно либо убить, либо дать ей имя. Мужчина заглянул за спину старушки. Хотел посмотреть на свою дочь. Но женщина, что только что стала матерью, понимала намеренья мужа. Лишний раз о тех огромных рыжих метках, что красовались под глазами девочки и напоминали о её лисьей натуре, вспоминать сейчас нельзя. Материнский инстинкт взял вверх. Если раньше она клятвенно обещала мужу, что сама застрелит ребенка, если тот окажется животным, то сейчас она полюбила этого ребенка, этот труд. И сгубить свой же труд сейчас? Это было бы намного унизительней, чем скрыть лицо ребенка и достать из глубин ослабевшего тела силы для легкой и милой улыбки. -Эбиллин, -холодно ответил мужчина, переводя взгляд на старуху перед ним, -если она понравилась мое жене настолько, что та способна даже на самый глупый обман, то может быть она будет отлично смотреть среди моих ребят. -Будучи животным? -усмехнулась старуха, -Скрыть метки легко, но натуру нет. -Думаешь, моя жена не справиться с воспитанием? Хочешь самостоятельно взяться за эту девочку? -Беритесь за неё сами, -фыркнула старуха, -хотите нанять нянечку? Будьте готовы к тому, что все прознают о вашем позоре. Я промолчу о ней, возраст позволяет хранить секреты. Ответ старухи отца не устроил и пришлось её прогнать из дома. После того, как он из окна проводил старуху взглядом, его подозвала жена, которая уже меньше переживала за ребенка и хотела показать лицо малышки. Но какой-то радости или любви он не почувствовал. Лишь отвращение и обиду. Радует, что хотя бы желания убить её у него не появилось, что не могло не радовать. Так же, как факт того, что его жена, которая несколько минут назад мучилась от невыносимой боли, жива и, судя по поведения, удивительно быстро оправилась. Возможно, он сможет вытерпеть это животное в своем доме.