Глава 26

      Его губы на вкус были как Ядер-Кола с примесью чего-то химического… может быть, его лекарства. От прикосновения к ним как будто каждый нерв в теле Люси вспыхнул, и ощущения обострились, когда она закрыла глаза. Она поглаживала неровную кожу его щеки, такую теплую и шершавую. Его губы были мягкими, сладкими, и она так сильно прижалась к его груди, что все ее тело заныло, и ее обдало волной жара. Но его плечи не двигались, как будто он задержал дыхание.       И вот тогда она отпрянула от него, хватая ртом воздух. Он смотрел на нее с широко раскрытыми глазами, и его губы были слегка приоткрыты, как будто он был ошеломлен произошедшим.       Что она наделала?       — О боже… Прости меня. Мне не нужно было этого делать, — Прошептала Люси, делая шаг назад. Ее охватило чувство вины, рука взлетела и прижалась ко рту. Она все еще чувствовала на губах его вкус, и ей хотелось поцеловать его снова… положить руки на его плечи и поцеловать… чтобы его руки могли исследовать каждую часть ее тела. Она желала этого, как не желала ничего в своей жизни. Но она не подумала о его чувствах…       Вот только… Действительно ли не подумала? Разве друзья смотрят друг на друга так, как он смотрит на нее?       Нет. Она правильно понимает его эмоции. Не может быть иначе. Он о ней заботится! Он к ней что-то чувствует! Она понимала это, видя, как он смотрит на нее. Но что-то рухнуло у него внутри после ее слов. Мышцы его челюсти напряглись, и он покачал головой, смотря куда-то в сторону.       — Да. Наверное, не стоило.       Теперь что-то оборвалось внутри нее, но она продолжила.       — Я имею в виду… Взаимное согласие очень важно. До того, как человек попытается вовлечь другого в любой романтический или сексуальный контакт… друг это или… компаньон. Это очень важно — получить открытое и активное согласие. И я не спросила тебя. Прости.       Купер смотрел на нее, как будто пытался обработать полученную от нее информацию, прищурив глаза в недоумении.       Люси набралась смелости. Потому что она ни за что не спустит эту ситуацию на тормозах. Ей нужно, чтобы он правильно ее понял. Даже если… если он отвергнет ее, что он вполне вправе сделать, сейчас самое время рассказать ему о своих чувствах.       — Так что… эм… потому что ты мой… друг, и потому что я хотела бы предложить тебе… вступить в романтические отношения, я спрашиваю, заинтересован ли в этом ты.       Ей было так легко спросить то же самое у Макса, и она хотела пнуть саму себя за то, что звучала как руководство по этикету от Волт-Тек. Макс сперва отказал ей, но затем он сам спросил ее о сексе (ну вроде как… было бы хорошо, если бы в процессе произошло извержение из его члена… и она могла бы во время секса обучить его базовым действиям), и они целовались, и это было вполне приятно… Но это и рядом не стояло с ее чувствами, когда она поцеловала Купера. А он даже не ответил на поцелуй!       Он не ответил на поцелуй.       Купер снова посмотрел в стену, почти не выражая эмоций.       — Сладенькая, это плохая идея.       — Оу, — Выдохнула Люси, как будто ее ударили в живот. Слабо и против своей воли. Он имел на это право, напомнила она себе, чувствуя, что еще немного, и она рассыпется на кусочки. Она его уважает и будет уважать его границы, и… и, вероятно, ей придется уйти в спальню на какое-то время, потому что ее глаза вдруг стало жечь от слез, и она обычно столько не плачет. Наверное, она просто устала. Да, все из-за этого. Она все еще уставшая, и ее мозг не работает нормально из-за недавних травматичных событий. Она сглотнула, заставила себя улыбнуться и кивнула. — Хорошо, — Прошептала она дрожащими губами. — Эм… Я… — Она почесала нос и попыталась незаметно смахнуть костяшками слезу, которая предательски скатилась с ресниц. — Хорошо.       Купер все же посмотрел на нее, и Люси хотелось, чтобы он этого не делал и продолжал смотреть в стену, потому что обычно она принимала отказы гораздо проще, и ей было неловко от того, как получилось на этот раз. Он напрягся, руки сжались в кулаки, и теперь Люси отвела взгляд.       — Я буду… в… Я буду… — Она махнула дрожащей рукой в сторону двери в спальню и повернулась, чтобы уйти, но гуль схватил ее за руку до того, как она успела сделать шаг.       — Люси, — Умоляюще произнес Купер, и его голос почти добил ее.       — Мне просто… Мне нужно… Дай мне минуту. Пожалуйста, — Попросила она срывающимся голосом.       Купер не отпустил ее.       — Сладенькая, просто… У нас с тобой слишком большая разница в возрасте. Это для начала.       Эти слова привели Люси в замешательство.       — Да. Это правда, — Сказала она двери в спальню, пытаясь говорить так, чтобы голос не дрожал. — Но я взрослая и даю активное согласие. И я уже была замужем.       — Меньше двадцати четырех часов, — Напомнил гуль.       Люси закатила глаза, поднимая свободную руку, чтобы вытереть глаза. Ей не верилось, что он спорил с ней в такой момент.       — Это все равно считается.       В его голосе была слышна грустная улыбка.       — И наше знакомство было довольно специфичным.       — Это тоже правда, — Согласилась Люси. Она прерывисто вздохнула и подумала, что лучше бы он просто дал ей поплакать в комнате. — Но я думала, что мы это уже прошли и забыли.       — Помнится, я продал тебя на органы.       Люси развернулась, уже не волнуясь о том, что он увидит ее слезы, потому что она была уверена, что это все уже в прошлом, и она не хотела об этом спорить. Она просто хотела поплакать.       — Помнится, я простила тебя за это.       Купер помолчал, все такой же напряженный. Затем, как будто вытащил козырь из рукава, и как будто она каким-то образом об этом забыла, он выпалил:       — Люси, я — гуль!       Люси фыркнула.       — И что? Люди и так называют меня гульей подстилкой. А половина наших знакомых считают, что мы женаты. Мне все равно. Ты все равно человек!       Купер покачал головой и свободной рукой вытер слезу с ее щеки, место которой тут же заняла другая.       — Я сильно сомневаюсь, что я тот, кто тебе нужен.       — Да о чем ты вообще? — Она думала, что он отказал ей, но… Она же сказала, что заинтересована в романтических отношениях, а он звучал, как будто пытался отговорить ее. — Купер, ты — абсолютно тот, кто мне нужен, — Твердо сказала Люси. Даже если он не разделял ее чувств, он хотя бы должен о них знать. — Я не знаю, что бы я делала без тебя. И не хочу знать. Никогда. Никто не заботился обо мне так, как ты. Ты — хороший человек. Ты умный и… и смешной, и… — Она слабо улыбнулась. — И я знаю, что я не так хорошо, как ты, нахожу вещи, и что я не слушаюсь приказов, как Псина, но… Я бы хотела всегда быть рядом с тобой. Но… Только если ты тоже этого хочешь. Я… не давлю на тебя. Потому что ты мой друг, и потому что если согласие не активное…       На этот раз уже Купер прижался к ее губам, положив ладонь на ее щеку. Их языки соприкоснулись в тот же момент, когда она открыла рот, и это прикосновение отозвалось в Люси волной желания. Он целовал ее так, как будто хотел этого сильнее всего на свете. Он пробовал ее на вкус, он поглощал ее. И все, что она могла делать, это прижиматься к нему всем телом, боясь отпустить. Она ничего подобного никогда не испытывала. Никогда за всю свою жизнь, даже не близко.       Когда Купер отстранился, Люси громко вдохнула, наполняя легкие воздухом. Он прижался лбом к ее голове.       — Мне не стоит этого делать, — Прошептал он, закрыв глаза. — Черт подери, Люси, мне не стоит этого делать.       — Почему нет? Я же согласна, — Прошептала она в ответ. — Открыто и активно.       — Я — не тот человек, с которым тебе стоит связывать жизнь. Я недостаточно хорош для тебя.       Люси покачала головой.       — Ты не можешь решать за меня. Всю мою жизнь кто-то принимал за меня решения, но я этого больше не позволю. Ты хороший, и я… я волнуюсь за тебя, и я хочу быть с тобой.       — Это небезопасно.       Люси скривилась. Она подалась вперед и положила ладонь на его щеку.       — Безопасно. Я в безопасности с тобой. Ты же всегда защищаешь меня.       Купер смотрел на нее с таким неприкрытым желанием в глазах, какого она никогда не видела. Люси медленно подалась ему навстречу. У него была возможность отстраниться, сказать ей “нет”. Но она знала, что он этого тоже хочет. Она поняла это по той страсти, с которой он целовал ее. По тому, как он держал ее в объятьях каждую ночь. По тому, как он регулярно показывал свою любовь к ней.       — Я хочу этого, Купер. Тебя. Жить с тобой. Всего, что ты сможешь мне дать.       Кажется, у него закончились аргументы.       Он поцеловал ее снова, и Люси почувствовала, как он вздохнул как будто с облегчением, когда их губы коснулись друг друга. Купер прижал ее к себе, она обняла его за шею, и это… это было то, чего она хотела. И чего хотел он. Люси провела пальцами по его щеке. Она не хотела останавливаться. Могла бы делать это целую вечность. Дольше, чем смотреть на бегущую из крана воду, но он оторвался от нее, и Люси открыла глаза. Купер улыбался ей, и она любила видеть его таким.       — Ну так что, — с надеждой прошептала Люси, — это “да”? Ты заинтересован в романтических или сексуальных отношениях?       Она почувствовала его смех, и Купер покачал головой.       — Сладенькая, это ты сейчас цитируешь руководство Волт-Тек по отношениям?       — Ну… Я все целиком не помню…       — Конечно нет. Запоминать все целиком было бы просто абсурдно.       Люси улыбнулась в ответ на его подколку.       — Мне просто кажется, что… что из-за меня тебе иногда неловко, — Призналась она. — И я не хочу, чтобы так было. Я хочу убедиться, что…       Стук в дверь напугал их, и Люси не успела закончить мысль. Рука Купера на секунду напряглась вокруг нее, потом он опустил ее к кобуре. Люси проследила за его движением.       — Не думаю, что тот, кто захочет нас убить, будет стучать в дверь, — Сказала она, направляясь к двери. В животе громко заурчало, когда девушка голодными глазами посмотрела на еду на столе и подумала, что было бы здорово успеть перехватить хотя бы кекс до того, как она откроет.       — О, сколько сюрпризов готовит тебе жизнь, — Пробормотал Купер и прижался к стене за дверью. Вмешательство посторонних явно его не обрадовало.       С приятным удивлением за дверью Люси обнаружила Нэнси с ее доброй улыбкой и светлыми волосами, которые стали еще короче, чем в день их знакомства. И в самом деле прошли всего сутки? Казалось, что Люси окончательно потерялась во времени, и она постаралась улыбнуться и в целом выглядеть нормально, как будто между ней и человеком, которого Нэнси считала ее мужем, только что не было серьезного разговора по поводу их отношений.       — Давно не виделись, Люси, — Женщина заключила ее в объятья, и Люси положила руки ей на спину. Нэнси была сильной, судя по тому, как она сжала девушку. Люси даже стало трудно дышать.       — Привет, — Просипела она. Нэнси наконец ее отпустила, и Люси была рада восстановить дыхание. — Вы уже отвели Минди домой?       — Занимаемся этим прямо сейчас. Ее предки живут здесь. Оказалось, она сбежала из дома с каким-то парнем, и рейдеры его убили. Ей повезло. Черт, да нам всем повезло встретиться с тобой.       — Полагаю, нам нужно тебя благодарить за столь теплый прием? — Произнес Купер из-за спины Люси, убирая руку от кобуры.       — Мы рассказали всем то, как было на самом деле, — Засмущалась Нэнси. — По крайней мере, я и Ронда. А вот Минди могла кое-что приукрасить. Люси ее сильно впечатлила.       Люси почувствовала, что краснеет, и боковым зрением заметила широкую улыбку Купера.       — Это не то, за что стоит так…       — Ой, да брось! Если бы не ты, мы бы оттуда никогда бы не выбрались.       Люси хотела было напомнить женщине, что они вчетвером сражались с рейдерами, но Нэнси опередила ее, окинув девушку критичным взглядом.       — А ты выглядишь лучше. Горячий душ творит чудеса, да? Судя по всему, они тут поработали над коммуникациями с тех пор, как мы заходили в прошлый раз. Как ты себя чувствуешь?       — Все хорошо, — Люси не сказала всей правды, но ей очень хотелось верить, что все и в самом деле было хорошо. Она заметила, что перегораживает вход в комнату и отошла в сторону, чтобы не показаться грубой. — Ой, прости… Зайдешь?       Нэнси заглянула в комнату, увидела стол с нетронутой едой и встретилась взглядами с Купером. Что бы она не увидела в ее глазах, это что-то вызвало на ее лице улыбку.       — Не хотела мешать вам. Мы с Рондой узнали, что вы решили остановиться здесь, и хотели пригласить вас выпить с нами в баре. В городе столько людей, которые хотят послушать нашу историю и познакомиться с тобой. Мы уже сотню раз все рассказывали, но народ желает видеть героиню.       Люси посмотрела на Купера, который все еще улыбался, но не смогла понять, хочет он принять приглашение или нет. Впрочем, он никогда не отказывался от выпивки… но у них тут кое-что намечалось. Но еще она понимала, что из-за ее новых подруг их и пустили в город, поэтому ей не хотелось выглядеть недружелюбной.       — Мы собирались поужинать, — Сказала она. — Может быть, мы подойдем после ужина?       Нэнси с готовностью кивнула.       — Мы будем в баре еще пару часов. А если вы не сможете прийти, то мы пойдем домой только завтра вечером, так что можно увидеться завтра. Уверена, что вы устали. Это был долгий день.       С этим Люси не могла не согласиться. Возможно, это был самый длинный день за всю ее жизнь.       Когда она закрыла за Нэнси дверь, Купер протянул ей кукурузный кекс. Люси прильнула к мужчине, откусила от кекса и закрыла глаза. Гуль не возражал. Он обнял ее и прижал к себе.       — Кстати, это “да”, — Тихо произнес он рядом с ее ухом, резко напоминая Люси об их незаконченном разговоре. Ей снова стало жарко. — Насчет… как ты там сказала? А, да. Насчет романтических отношений.       Люси посмотрела на него снизу вверх, проглотив кусочек кекса. Он был не таким вкусным, как в прошлом поселении, но она была ужасно голодна. Как по заказу, в ее желудке раздалось низкое урчание.       — Но сначала, — промурлыкал Купер. Он коснулся лбом ее головы и улыбнулся, когда Люси подняла к нему лицо, — нужно поесть, пока все не остыло.       Он поцеловал ее снова. Поцелуй был быстрым, скорее как легкое касание их губ. Затем он развернулся к столу и пригласил девушку сесть.       Это было вполне разумно.       Люси села за стол, отправила в рот первую порцию жаркого и застонала от удовольствия. Она скорее почувствовала, чем увидела, что в комнату вбежала Псина. Собака улеглась под столом, стуча о пол хвостом.       Затем Люси попробовала тосты, потом лапшу, овощи и курицу, утопающие в ореховом соусе. Она подняла глаза и увидела, что Купер смотрит на нее, сидя напротив с бутылкой колы в руке. Он сделал глоток, и Люси сделала то же самое. Газировка была холодной, пузырящейся и такой сладкой…       — Ну как?       — Это просто прекрасно. Все это. Лучший ужин в моей жизни.       Купер засмеялся.       — Рад это слышать. Это самое развитое поселение из всех, в которых я побывал. Здесь даже есть настоящий ресторан, — Он все еще задумчиво наблюдал за ней, и Люси решила задать серьезный вопрос и продолжить их разговор.       — Ну так как? Тебе бывает из-за меня неловко?       — Нет, — Сразу же ответил гуль так убедительно, что Люси засомневалась в своей памяти.       — Но иногда… — Она уставилась в тарелку, думая, как правильно задать вопрос. — Иногда ты ведешь себя так, как будто тебе неприятно смотреть на меня. Мы разговариваем, а потом… ты просто отворачиваешься.       Купер положил ладонь на руку Люси, лежащую на столе, и погладил ее костяшки большим пальцем, задержавшись на чужом пальце, который по цвету уже почти сравнялся с цветом ее кожи.       — Это потому что я слишком часто хотел смотреть на тебя, — Мягко сказал он, и когда Люси посмотрела на него, его взгляд был таким честным, что она не могла оторваться от него… не хотела.       А потом до нее дошел смысл его слов. Каждый раз… он хотел смотреть на нее, не отрываясь? Получается, все это время… он испытывал к ней чувства? Странно, но эта мысль дала ей больше тепла, чем горячая еда.       — Ты можешь смотреть на меня столько, сколько захочешь.       — Обещаешь, сладенькая?       Люси улыбнулась.       — Только, если я тоже могу смотреть на тебя. Справедливый обмен.       — Считай, что мы договорились.       Псина дотронулась лапой до ноги Люси, вырвав ее из приятного и даже интимного разговора. Купер все еще держал руку девушки в своей, и они оба повернулись к собаке, которая поскуливала рядом.       — Мы можем тебе чем-то помочь? — Сухо спросил Купер, и Люси рассмеялась.       Собака снова заскулила, повиляла хвостом и уселась на пол, не двигаясь.       — Тебе нужно на улицу?       Снова скулящий звук, и Псина устремилась к двери.       Купер вздохнул.       — Ох, ладно. Сделай одолжение, не нагадь на ковер, хорошо? Я не собираюсь платить за его замену, — Он поднес ладонь Люси к своему лицу движением, которое она раньше видела только в кино, и поцеловал ее пальцы, не отрывая от нее взгляда. Люси почувствовала, как у нее перехватило дыхание… От ощущения его губ на ее коже. От желания, чтобы между ними не было этого стола. — Займись едой. Я скоро вернусь.       Люси почти закончила ужинать, когда Купер с Псиной вернулись, и собака сразу же пошла на свое место под столом в поисках крошек. Видимо, она что-то все-таки нашла и принялась вылизывать пол рядом с ногой Люси. Купер сел на свое место.       — На чем мы остановились?       Люси улыбнулась.       — Кажется, мы обсуждали условия, на которых нам разрешается смотреть друг на друга.       — Да, точно, — Серьезно кивнул Купер. — Конечно. Справедливый обмен, — Он отправил в рот порцию лапши, пока Люси доедала свой хлеб. — Это очень важно. У тебя есть еще какие-то условия, которые нам стоит обсудить?       — Пока нет, но я уведомлю тебя, если что-то изменится.       — Звучит как план.       Они сложили грязную посуду в раковину, как будто они были женатой парой, которая ужинала дома вечером после работы… Как будто это была их квартира. Их дом. Их жизнь. Это была жизнь, которую Люси себе представляла, и в то же время она так от нее отличалась. Люси из убежища не могла представить себе собаку, лежащую на кухонном полу, которая ела брошенный ей кусок курицы. Или окно с занавесками, за которым было целое поселение. Не могла представить, что горячий душ станет роскошью, от которой хочется плакать. Или что население целого города будет мечтать услышать от нее историю о том, как она и несколько женщин разгромили базу рейдеров.       И она не могла бы представить себе Купера.       Люси решила помыть посуду позже, повернулась к столу и увидела, что Купер стоит возле него и допивает свою колу, запрокинув голову назад.       — Хочешь заняться сексом?       Купер подавился, газировка брызнула у него изо рта, и он закашлялся. Люси подскочила к нему и схватила его за руку.       — С тобой все хорошо? — Воскликнула она, осматриваясь в поисках его ингалятора.       — Боже, Волти, — Засмеялся гуль, убирая бутылку и вытирая лицо. — Может, сначала купишь мне ужин?       Люси непонимающе наклонила голову и посмотрела на посуду в раковине.       — Мы же только что поели.       Купер взял ее за руку и подтянул ближе к себе. Люси рассмеялась и уперлась ладонями ему в грудь, мечтая о том, чтобы снять с него рубашку и ощутить под ладонями его кожу.       — Это такое выражение. И вообще, у нас же уже есть планы?       — Есть, но… Нэнси сказала, что они еще несколько часов будут в баре… так что… у нас есть время? — Вопросительно сказала она.       — О нет, сладенькая. Я чертовски долго ждал этого момента, — Он положил руку на ее талию, и от этого прикосновения тело Люси заныло от желания. — Предпочту растянуть наше время с тобой, — Выдохнул Купер, отводя пряди волос с ее лица и прижимаясь губами к ее лбу.       Он коснулся губами спинки ее носа, а затем наконец-то встретился с ее губами, разжигая внутри нее огонь. Впрочем, он не поцеловал ее по-настоящему, лишь скользнул по ее губам с легким выдохом. Он смотрел на нее серьезными и… счастливыми глазами.       — Милая, я планирую медленно наслаждаться тобой.       Люси не была уверена, что правильно поняла, что он имел в виду, и как вообще она дождется их совместного момента, потому что она уже была готова взорваться. Но она не успела задать Куперу эти вопросы — он отстранился с хитрой улыбкой, от которой она непроизвольно сжала бедра.       — Ладно, сладенькая. Пойдем выпьем.