Часть 1

«Не могли, что ли, поближе остановку сделать?» – раздраженно думала ты, устало шагая по тротуару; звук твоих шагов эхом разносился в утренней тишине. Глаза предательски слипались. Как ни крути, а регулярный недосып давал о себе знать. Черт бы побрал эти ранние подъемы! Не уснуть прямо на ходу тебе помогал только винегрет из разножанровой музыки в наушниках. Вот, одна песня подошла к концу и заиграла вступительная мелодия следующей. По первым же секундам ты безошибочно ее распознала – это была «Антигейша» группы ВИА Гра. Вообще-то, ты не была большим фанатом попсы, но, как того ни отрицай, иногда бывает просто невозможно отказать себе в запретном удовольствии переслушать особо приставучую песню вроде этой. Улица, по которой ты привыкла ходить каждый день, сегодня была на редкость безлюдной. Ни одного прохожего, только ты и подозрительно крупный червяк с человеческим лицом, ползущий тебе навстречу. Почувствовав в этой ситуации что-то неладное, но еще не осознав до конца, что именно, ты замедлила шаг, приглядевшись получше. Ну да, точно, червяк. С лицом, чем-то напоминающим человеческое, и даже, кажется, волосами на макушке. Ползет. Должно быть, по своим червячьим делам… «Стоп, что!? Какой еще червяк и какие еще, к черту, червячьи дела!?» Наконец осознав всю абсурдность ситуации, ты остановилась; сонные глаза, которые до этого так трудно было удержать хоть наполовину открытыми, округлились. В наушниках зазвучал голос вокалистки: «Я подумала, его увидев, несмотря на постоянный недосып…» «А, точно! – подумала ты. – Да у меня просто глюки пошли от недосыпа! Ведь не может же быть такого, чтобы волосатые черви размером со змею вот так просто по улице ползали… или может?» Ты попробовала проморгаться, словно надеясь, что, когда в очередной раз откроешь глаза, увидишь перед собой пустую улицу или хотя бы просто чересчур реалистичную игрушку на тротуаре. Но нет, наваждение не спешило уходить. Напротив, червяк тоже остановился, не доползя до тебя пару метров. Его лицо расплылось в ухмылке – кажется, он заметил, что ты пялишься на него во все глаза. Червяк игриво подмигнул тебе. «До чего же он хорош собою, до чего в себе уверен... Этакий сукин сын!» И правда, что-то уж больно он самоуверенный! Не каждый человек наберется решимости подмигнуть незнакомке на улице, а тут это делает какой-то червяк. Большой червяк. С человеческим лицом. Да уж, окажись все это твоим сном, дедушка Фрейд явно был бы тобой доволен… Впрочем, ты не могла согласиться с песней в том, что червяк был «хорош собою». «Если только… – тут мозг подкинул тебе неожиданную мысль. – А вдруг, если поцеловать его, он превратится в прекрасного принца?» Кажется, всерьез задумавшись над этим вопросом, ты сделала осторожный шаг навстречу червю. «Я подумала, его увидев, как же бесконечно он достал меня.» Увидев твой неподдельный интерес, червь ухмыльнулся еще шире, а затем вдруг развернулся и пополз в обратную сторону. От такого поворота событий ты немного опешила. Чего это он? Сам же только что с тобой тут кокетничал. Нет, так не пойдет! Этого червя точно нужно поймать и изучить. Ну, и, может быть, еще и поцеловать, раз уж на то пошло. Так, на всякий случай, ведь чем черт не шутит. А даже если окажется, что он – всего лишь плод твоего измученного недостатком сна мозга, то лучше убедиться в этом наверняка, чем провести остаток жизни в догадках, что же это такое было. Тем временем червяк, воспользовавшись твоим секундным замешательством, успел юркнуть в ближайшую подворотню. «Почему его я не убила – до сих пор не понимаю... Люди, ведь он маньяк!» Но этих пророческих слов ты уже не услышала, в спешке выдернув наушники из ушей и запихнув их в карман. Не раздумывая больше ни секунды, ты бросилась вслед за червем в подворотню, словно Алиса в кроличью нору вслед за кроликом.