Белый лист, лишь начало

Зеленый лес, казалось, оживал при каждом дуновении ветра. Деревья словно приветствовали молодую художницу, которая шагнула под их густые тени. Листья шептались на ветру, а где-то в кронах звонкие голоса птиц то утихали, то вновь наполняли пространство веселыми трелями. Маленькие пташки неутомимо перелетали с ветки на ветку, будто соревнуясь друг с другом в ловкости. Они бросали быстрые взгляды на незнакомку, словно тоже приветствовали её в своем царстве. День выдался по-настоящему идеальным для таких вылазок. Солнце, яркое и тёплое, ласково согревало землю, но не жгло, лишь слегка припекало даже в тени деревьев. Кристина, юная художница с задумчивым взглядом, чувствовала себя здесь на своём месте. У неё с собой была сумка, наполненная бумагами, карандашами, углями и ножом, — всем, что нашлось в старом доме бабушки, её самой близкой и дорогой родственницы. Бабуля Настасья недавно ушла из жизни, и боль этой утраты всё ещё жила в сердце Кристины. Но здесь, в лесу, на лесной опушке, среди тишины и спокойствия, девушке казалось, что она ближе к ней. Ветер лениво дул в лицо. Его прикосновение было нежным, как тонкий шёлковый шарф, а воздух пах весенними травами и влажной землёй. Середина мая — время, когда природа окончательно просыпается, но ещё сохраняет свежесть и хрупкость. Солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало узоры на тропинке, по которой шла Кристина. Она шла неспешно, наслаждаясь каждым шагом, чувствуя, как её мысли очищаются, словно кто-то выметал из головы всю суету, тревоги и тени прошлого. Кристина словно растворялась в этом мире, полном света и жизни. Внезапно сзади послышался стук. Это был хруст тележных колёс и тихий скрип старого дерева. Оглянувшись, Кристина увидела небольшую телегу, запряжённую серой кобылкой. На облучке сидел седой старик в серой накидке, спокойный и, казалось, полностью сливающийся с окружающим пейзажем. Девушка отошла немного в сторону, чтобы дать ему дорогу, но телега неожиданно остановилась. Старик поправил шляпу, посмотрел на неё добрым, но немного хитрым взглядом и сказал: — Не стой столбом, садись. Приключения ждать не будут. Кристина на мгновение замерла, раздумывая над его словами. Но в добром взгляде старика и его уверенном тоне было что-то, что внушало доверие. Её рука сама собой потянулась к протянутой руке незнакомца. — Кристина Кузнецова, внучка Настасьи, — представилась она, усаживаясь на телегу. Телега медленно покачивалась, скрипя на каждой кочке, пока кобыла размеренно шагала по лесной дороге. Художница устроилась чуть поудобнее и, наконец, решилась спросить у странного старика: — А вы, простите, кто? Я раньше не видела вас в селе. Старик, не оборачиваясь, ответил низким, чуть усталым голосом: — Зови меня Гэндальф Серый. Девушка приподняла брови, стараясь не выдать смешка, но в уголках губ заиграла улыбка и она решила поддержать доброго попутчика, которого видимо вынудили внуки поиграть с ними во властелин колец, да хоббита. — Гэндальф? Тот самый? Вы случайно не в Шир направляетесь? К Бильбо Бэггинсу? Чтобы позвать его в поход за сокровищами? Или… чтобы поздравить с юбилеем? Старик, сидящий на облучке, едва заметно замер, будто услышав нечто, чего никак не ожидал. Он медленно повернул голову к Кристине, изучая её взглядом. — Откуда ты это знаешь? — наконец спросил он, не скрывая удивления. — О, — усмехнулась беззаботно Кристина, махнув рукой, — Все знают эту историю. Вы же идёте звать Бильбо на ту самую авантюру: гномы, дракон, Одинокая гора… классика! Старик слегка нахмурился, его лицо стало сосредоточенным, а взгляд серьëзным. — Нельзя знать того, чего ещё не случилось, — проговорил он медленно, будто проверяя, насколько серьёзна она в своих словах. Девушка пожала плечами с лукавой улыбкой. — Видимо, вы просто не читали книги об этом походе. Или фильмы не смотрели. Старичок, называвшийся Гендальфом, вдруг глухо рассмеялся. Его смех был низким, вибрирующим, будто от него дрогнуло само пространство. Затем он достал из складок своей серой накидки трубку, медленно набил её табаком и зажёг. Пока Кристина думала, как расценивать этот смех, старик выпустил в воздух дымное кольцо. Кольцо закрутилось, словно живое, и внезапно превратилось в изящную бабочку. Она вспорхнула в воздухе и мягко опустилась на нос Кристины. — Что?.. — вырвалось у неё, и она слегка дёрнулась. Старик с лёгкой улыбкой убрал трубку и посмотрел на неё с теплотой. — А ты уверена, что знаешь всё, о чëм думаешь? Девушка замерла, чувствуя, как от его слов по спине пробежал холодок. Весь лес вокруг вдруг стал каким-то слишком ярким, слишком живым. Листья сверкали в солнечном свете, ветер приносил запахи трав и чего-то древнего, как будто это место хранило чужую, незнакомую ей историю. — Так значит… Я действительно попала в вашу историю? — наконец тихо спросила она, боясь ответа. Ведь этого попросту не могло быть. Истории о попаданках и Мери Сью всегда жили на просторах интернета, и им не было места в реальности. — Возможно, ты попала в свою, юная провидца. — отозвался старик и, щёлкнув поводьями, вновь тронул телегу. Кристина молча сидела, чувствуя, как её представление о реальности рушится с каждым поворотом колёс.