I

*** Тусклый свет глушил шум улицы, впервые за долгое время мы собрались все вместе. Звук акустики эхом разносился по сырым стенам подвала, который давно стал больше, чем просто родным. — Пусть кровавый дождь вырежет мне запястье и я протрезвею… — Мозолистые и обожжённые до неприглядного красного цвета пальцы Ларри, которые так часто держали сигарету, теперь перебирали струны потёртой гитары. В его голосе звучала нежность, которой я не слышала никогда прежде — так, словно он в каждое слово вложил свою душу, переживания, мечты и надежды. Каждый аккорд резонировал с чем-то глубоко личным: — Потерял рассудок, когда пуля попала в затвор… С каждой секундой я ощущала, как голова становится всё тяжелее, и в конце концов положила её на плечо Сала, уставившись в вечерние сумерки, которые постепенно сгущались вокруг нас. Его длинные холодные пальцы, словно мягкие пёрышки, с особой аккуратностью гладили меня по затылку. Даже сквозь протез, я могла разглядеть, как его губы изгибаются в теплой, искренней улыбке. Я не знала точно, о чем именно он думает — возможно, о чем-то светлом, или, что будущие дни принесут нам новые радости. Но одно было ясно: музыка кружила нас в своем плену. Вокруг всё замедлило свой ритм, точно время решило остановиться, чтобы дать мне возможность осознать, что происходит. Суета дум о экзаменах и головные боли от сложных формул математики, которые я так упорно осваивала с Тоддом, постепенно растворялись в воздухе. Все заботы и переживания, как будто ушли на второй план. Я осознала, насколько это мгновение… важно. Не об экзаменах говорили наши шутки и смех, не о тяжёлых учебниках днём и ночью, а о том, что нас соединяет, о том, как легко и радостно просто быть вместе. В жизни важны не только достижения и успехи, но и те, кто идёт рядом, кто делит с тобой и веселье, и тревоги. Мне безмерно повезло иметь друзей, с которыми можно пройти любые испытания. И вот, запечатлев в своем сердце этот момент, я тихо улыбнулась, понимая, что настоящий успех — именно в этом…