Глава 1. Надир

      Рио-Эклипсе. Небольшой некогда промышленный город, нашедший свой мир и спокойствие меж трёх огней гражданской войны Боливара. Кому-то он может напомнить Доссолес, и, хоть он, как и Доссолес, независим ни от одной из сторон конфликта, он нашёл своё место в эксплуатации куда более низменных желаний человека. Город бесконечных игорных залов и баров, город бандитских разборок и продажной любви. Рио-Эклипсе стал тем местом, где аристократы, дельцы и прочие толстосумы Боливара за ночь разоряются, а немногие бедняки, решившие на последние кровные попытать удачу, вмиг становятся богачами. Сюда частенько приезжают спускать целые состояния и колумбийцы, от мелких офисных клерков и лавочников до высших хищников бизнеса и политики. Здесь все три стороны конфликта держат негласный и хрупкий мир - заведения приближённой к Сингасам знати соседствуют с заведениями, тайно принадлежащими членам парламента оппозиции.        Двенадцатое февраля, 1101 год. В обыкновенно жарком, но в это время года холодном и ветренном городе зима уже доигрывала свои последние аккорды. Ветер продувал редкие голые деревья, многочисленные вывески и крыши домов восточного квартала для заражённых, насвистывая угрюмую песнь так не желающих уходить холодов. Всегда беспокойный с самого утра и привыкший ко всяким происшествиям, в этот день район был в сумасшествии. Перед дверьми офиса Родос Айленда, в луже крови лежало бездыханное тело молодой девушки.       …       Спустя час, место преступления было оцеплено от столпившихся зевак. Возле накрытого какой-то простынёю тела стояли трое полицейских. Один из них, высокий Эгир в очках и наискосок завязанными бинтами на лице, присел на корточки, и, немного откинув простыню, начал осматривать труп.       - Что ж, я хоть и не патологоанатом, но характер повреждений аналогичен предыдущим двум случаям: удар иглообразным объектом в шею, пробитие сонной артерии и фатальное кровотечение.       Накинув простыню обратно, он позвал свою коллегу, в то время находившуюся внутри офиса. Оттуда вышла высокая Либери с короткой стрижкой, своим видом больше напоминавшую молодого парня.       - Легка на помине - сказал он ей с лёгкой ухмылкой, но тут же переменился в лице. - Что там у тебя?       - Удар в сонную артерию, кровотечение и смерть. Как те два дела.       - Тогда спешу тебя расстроить, Джудит. У меня всё так же. Похоже, у нас серия.       Она приложила руку ко лбу и начала его слегка массировать.       - Ещё этого тут не хватало. Стоило только приехать на командировку, а тут уже происходит какая-то чертовщина. Хорошо, что эти двое хотя бы не заражённые.       Она тяжело вздохнула и задумалась, но её размышления перебила третья полицейская, низкая Либери в одежде, никак не похожую на нормальную форму офицера полиции, и дрожавшая от холода.       - Долго вы тут двое будете стоять? Зачем вы вообще меня вытащили сюда? Я тут уже до костей промёрзла!       - Успокойся, Марина, - ответила Джудит. - Тебя же предупреждали перед отбытием, что тут будет холодно.       - Формально, ты тут для обеспечения нашей безопасности, - подметил Эгир. - Но на деле, мы бы тут действительно справились и без тебя.       Джудит ещё раз окинула взглядом место преступления.       - Родос Айленд... Какая мотивация могла быть у убийцы? Ладно, не будем медлить. Хоакин, ты закончил?       - Да, пожалуй, можем выдвигаться. А то наша юная принцесса совсем окоченеет, - сказал он с тем же ехидством в лице. Марина в ответ лишь стиснула зубы в злобе.       - Прошу соблюдать рабочий этикет, офицер Кастелло, - возразила ему Джудит. - Здесь не место для подросткового паясничанья.             …       Заброшенная гостиница в восточном районе для заражённых. Для кого-то это перевалочный пункт, для кого-то - постоянное пристанище. Но обычно тут никто не задерживается - люди либо уходят, либо поступают на службу синдикату Солстисия, держащему под своей властью весь район и некоторые части остального города. Да, увеселительные заведения есть и в заражённом квартале, и сюда приходят далеко не только заражённые. Этот район стал настоящим раем гедонизма даже по сравнению с безумным праздником жизни остального города. И потому синдикату постоянно нужна свежая кровь, и неважно какая.       Возле неё, на голом бетоне тротуара, сидела юная Перро в накидке и каких-то лохмотьях. Она еле заметно тряслась - не то от холода, не то ещё от чего. Выйдя из гостиницы, к ней подошла другая Перро, куда более живая.       - Ну что, как ты себя чувствуешь? Почему ты не внутри?       - Я... вышла... подышать свежим воздухом, - несколько ослабшим голосом ответила ей сидящая на тротуаре девчонка. - Мне... всё еще нехорошо... но, вроде, чуток получше.       - Вот и отлично! Честно признаюсь, я хоть и всякого навидалась в полевом госпитале, но таких симптомов орипатии никогда не видела... Э? Что, опять?       Её собеседница схватилась за живот. Она побледнела, и начала трястись ещё сильнее. Желчь подступила к её глотке. Туман перед глазами... Её вырвало. Но это была не рвота. Что-то... чёрное, как смола. Абсолютно неестественное. Ей стало легче.       - Я... я сбегаю за водой! Только никуда не уходи, ладно?       - Л-ладно... Спа-спасибо...       Спустя пару минут, она выбежала с флягой.       - Вот, держи. Она, конечно, на вкус не очень, но она чи-, - не успела она договорить, как другая Перро выхватила флягу и начала из неё жадно пить.       - Ещё раз спасибо, - опустошив флягу, сказала её собеседница.       - Да… да не за что! – смущённо ответила она. – Знаешь… ты тут уже несколько дней, но так и не сказала своего имени. Ну же, как тебя зовут?       Этот вопрос её опешил. Немного подумав, она наконец произнесла:       - Зови меня… Франциска.       - Франциска? Э-эээээ... Можно называть тебя Фрэнки?       - Мммм… называй как тебе угодно, - безразлично ответила она.       - Отлично, Фрэнки! Ах, да, чуть не забыла сама представиться! Я Фанни!... Хм? Чего затихла? Тебе опять плохо?       - Нет… Ничего… Фанни, значит… Ладно, давай зайдём внутрь. Что-то меня… клонит в сон.       - Давай! Только не потеряй сознание, как в прошлый раз!       Прошло несколько часов. Франциска, придя в себя после дневного приступа, подслушивала разговор между Фанни и старосты этого лагеря бездомных.       - Скоро придут покупатели… Как та, новенькая?       - Вроде в порядке. По крайней мере, надеюсь, следующий приступ будет нескоро.       - Так ты выяснила, что это может быть?       - Я… без понятия. Я не припомню, чтобы орипатия вызывала такую… рвоту. Я слышала про кровавую рвоту, но… Я даже не представляю, какая жидкость в организме может быть настолько чёрной…       - Ясно… - задумчиво ответил ей мужчина. – Что-то ещё?       - Во время недавнего приступа я заметила… кое-что куда более странное. Прежде чем она потеряла сознание, белки её глаз на мгновение стали… чёрными…       - Чёрными? Может, тебе показалось?       - Я уже не могу быть уверена ни в чём...       Она тяжело вздохнула, и на её лице читалась некоторая беспомощность. Увидев это, староста перевёл разговор в другое русло.       - Ладно. Что ж, сегодня суббота, а значит, вечером придут покупатели.       - Покупатели? – с искренним любопытством спросила Фанни.       - Покупатели. Так мы называем людей из синдиката, которые сюда приходят сюда и забирают рекрутов. Сами они говорят, что им сгодится любой, кто может работать. Тебе, как полевому врачу, они обязательно подберут место. Ты же пришла неделю назад, в воскресенье, поэтому ты самую малость не попала в предыдущий отбор. Если что, не волнуйся, они вас не обидят.       В тот же момент, с улицы раздались крики. Кучка какой-то шпаны пристала к нищему старику.       - Что вам от меня нужно? У меня с собой нет ни копейки!       - Хахах, глупый дед, мы и так это отлично видим, - вышел вперёд их условный лидер. - Просто, видишь ли, мы просрали чуть деньжат в казино, и мы очень-очень недовольны этом фактом.       - Но… но я здесь причём?       - А просто моим парням надо выпустить пар, а ты… как раз для этого подходишь.       Из гостиницы выбежала Франциска, а следом за ней староста и Фанни. Она сделала рывок в самую гущу конфликта и оказалась между стариком и бандой. После секунды смятения, они лишь начали смеяться.       - Только посмотрите на эту мелочь, всю из себя такую храбрую. Явно первый день в городе, раз уж такая наглая вставать у нас на пути. А хотя знаете? Так даже интереснее! Давайте покажем ей, что идти против синдиката в этом районе не сле-       Он не успел договорить, как в его челюсть прилетел кулак и тут же отправил его в нокаут. Его соратники сначала опешили, но почти сразу же стали в стойку и приготовились к драке. Фанни подбежала к старику и увела его в сторону. Один из них, что потоньше, подбежал к своему главарю и начал его отряхивать. Другой же, что потоньше, подобрал кусок трубы и гневно закричал:       - НУ ВСЁ, СУЧКА, ТЕБЕ ПИЗДЕЦ!       Тощий набежал на Франциску и чуть было её не схватил, но она ловко сделала шаг в сторону, размахнулась ногой и ударила его по хребту, отчего тот свалился с ног. Тот, что с трубой, бросился на неё и приготовился нанести удар. Она пригнулась и попыталась сделать подсечку, но его стойка была слишком надёжной, поэтому она оказалась на земле в уязвимом положении. Толстяк что есть мочи размахнулся трубой, но юная Перро успела сложить руки крестом и заблокировать её, после чего встала и схватила трубу обеими руками. Он начал давить на неё всё сильнее и сильнее, но она вцепилась в эту железяку мёртвой хваткой. Раздался хруст. Она согнула эту трубу, будто она не из стали, а из тонкого картона, и та со звоном вывалилась из рук здоровяка. Это заставило его ослабить стойку, и Франциска сделала ему апперкот, в результате чего он оказался на лопатках. В это время, тощий встал на ноги и, разбежавшись, попытался прыгнуть ей на спину. Но затея не удалась: она схватила его в воздухе и с размахом бросила в стену гостиницы. В итоге, все три бандита лежали на земле, а Франциска стояла, даже не пошатнувшись.       - Хех, улицы Рио-Эклипсе как всегда неспокойны, - раздался незнакомый голос позади неё. Она обернулась, и перед ней показался высокий и поджарый Либери с глянцево-зелёными зачёсанными назад волосами и красными глазами, в серых брюках и рубашке по цвету точь-в-точь как его волосы. В руках его была изысканная трость из красного дерева с металлическими вставками. Позади него стояли несколько его подопечных.       - Брандо, а ты сегодня рано! – с радостью воскликнул староста. - Тут у нас, как видишь, опять разбушевались всякие выблядки. Пристают к немощным старикам. Но эта девчонка, - он указал на Франциску, - раскидала их как будто в лунмэньском боевике!       В это время, главарь этой шайки оклемался и хотел было сбежать, но его шею тут же встретила рукоять трости и потянула его к Брандо.       - Опять вы… - гневно произнёс Либери. - Помните, что я вам говорил? Как вы божились, что больше никогда-никогда не будете так делать? А я вам еще и поверил. Ну ничего, ничего. Если меня вы слушать не хотите, тогда пусть с вами проведёт беседу шеф. Парни, крутите их.       - Нет, только не…       Только он попытался что-то сказать, его снова вырубили и потащили к минивэну, как и двух других.       - Ладно, к делу. Кого можешь предложить в этот раз?       - Так, ну во-первых… Фанни, бывший полевой врач, дезертировала после того, как её отряд был помножен на ноль в очередной битве. Сама она выжила не иначе как чудом. Очень толковая девчонка, разве что очень суетная. Хотя, в её случае это даже плюс. Что скажешь?       Фанни смущённо отвернулась.       - Ну, её мы точно берём. Лишние руки, особенно способные латать наших ребят после разных передряг, нам точно не помешают.       - Дальше. Братья Рикардо, нищие сироты, сбежавшие из приграничного города, куда зашли колумбийцы и начали творить всякую бесовщину, никого при этом не выпуская.       - Раз уж они смогли сбежать из охраняемого города… Думаю, из них выйдут отличные разведчики для нашей агентурной сети. Они станут достойной заменой тем трём троглодитам.       - И наконец… Франциска. Я ничего про неё не смог накопать, она молчит как рыба. Но, судя по её лохмотьям, она пришла с поля боя. Больна какой-то непонятной заразой, помимо орипатии. А что она умеет… Думаю, ты и сам видел.       - Хммм…       Брандо задумался. Девчонка, безусловно, его впечатлила, но что за болезнь? Да и к тому же, какую работу ей дать? В итоге, спустя десятка секунд раздумий, он сказал:       - Посмотрим, что скажет шеф. Я её возьму с собой. Но я буду просить, чтобы её пристроили на подходящее место.       - Что ж, тогда схожу и позову братьев.       - Отлично, - сказал Брандо и повернулся в сторону двух юных Перро. – А пока, разрешите представиться. Меня зовут Рэй Брандо, правая рука главы синдиката Солстисия и её доверенный рекрутёр. Сейчас мы проследуем в нашу штаб-квартиру, и вы с ней сможете познакомиться лично. Не волнуйтесь, пока вы не пытаетесь перейти дорогу синдикату или вести себя как те трое, вы здесь в безопасности. По сути, мы здесь вместо полиции, скорой и немного даже пожарной слу- о, а вот и те братья. Ладно, продолжим по пути к штабу.       К гостинице подъехал серый минивэн. Брандо посадил рекрутов в салон, а сам сел справа от водителя. На улице уже смеркалось, но любые попытки ночной тьмы взять верх тут же пресекались огнями многочисленных вывесок, зазывающих отметить окончание рабочего дня хорошим алкоголем и компанией красивых женщин. В этот час город просыпается по-настоящему, начинают распускаться многочисленные цветы ночи, заливая улицы яркими красками. В авто играл лёгкий и ненавязчивый джаз, а тонировка окон приглушала весь свет улиц, делала его таким же лёгким и ненавязчивым. …                   - …эти боливарцы будто отказываются меня понимать. Что показало вскрытие, Хоакин?       - То же, что мы и видели собственными глазами. “В обоих случаях смерть наступила в результате обширного кровотечения, вызванного ударом в сонную артерию. Других признаков насилия обнаружено не было. Разница по времени убийства жертв составляет примерно 20 минут, при этом личность, находившаяся внутри здания, была убита первой”. При этом сработано было чисто – ни одного следа убийцы. Ну что, что-то откопала по жертвам?       - Точных имён пока неизвестно, но известны их позывные, используемые в компании Родос Айленд, ту, что была перед офисом, зовут Ноктюрн, она была медиком. А тот, что был внутри – Хитсинк, её охранник и помощник. Оба были очень хорошо известны в этом районе, имели связи с синдикатом – обеспечивали их медикаментами и лечением от орипатии в обмен на гарантии безопасности. Они были на хорошем счету, местные к ним были благосклонны. То есть, мотив внутри синдиката и района в целом отпадает как таковой.       - Ясно. Но не забывай про существование юго-западного района. В нём тоже полно заражённых, но офиса Родос Айленда у них нет, и ими, хоть и в меньшей мере по сравнению с Солстисией, заведует клан Моссберга – основная про-лейтаниенская сила города. Учитывая тот факт, что предыдущие две жертвы были из Солстисии, мотив, как по мне, лежит на поверхности. Зависть - страшная штука.       - Но как это объясняет характер убийства всех четырёх случаев? Уж очень нетипичный характер убийств для простых разборок между двумя враждующими группировками.       - Именно поэтому я считаю, что лейтаниенцы наняли киллера. А удары в сонную артерию - всего лишь его modus operandi. Киллеры любят, когда у них есть своя козырная карта, своя, так сказать, фишка – то, что делают только они и никто другой.       - Тогда имеет смысл пробить базы данных?       - Смысла нет, они умеют шифроваться и путать след, в том числе с помощью артса. Обычно таких ловят на горячем, когда это вообще получается сделать. Сейчас единственное, что мы можем делать – это дальше прорабатывать мотив, опросить всех, кто может быть к этом причастен.       - Ага, а еще проводить инструктажи, обеспечивать безопасность в городе… А мне говорили, что командировка тут будет как отпуск…       - Офицер Тёрнер, вы, вроде, уважающий себя полицейский, а ведёте себя как капризный подросток. Пожалуйста, соответствуйте.       - Да, меня что-то… понесло. Что ж, думаю, что работу на сегодня можно считать законченной. Где там Марина и Майкл?       - Ждут снаружи. Поверь, им, как и тебе, тоже не терпится залить шары и проебать бабла в блэкджеке. Так что зря негодуешь про отсутствие отпуска. Они вместе посмеялись и отправились на выход. Впереди их ждала весёлая ночь.