Часть 1

      — Это тот эльф с высоким лбом и черными волосами?       Леголас на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. Он видел лорда Элронда всего несколько раз, но он подходил под это описание. Повернувшись к Меривен, он театрально поклонился.       — Как я выгляжу?       Как всегда, когда в Гринвуд приезжал важный гость, принцу приходилось надевать тяжелую церемониальную мантию и сапоги, которые, хоть и выглядели хорошо, но в них было тяжело лазить по деревьям.       — Как кукла, — с улыбкой ответила Меривен, сидя на его кровати.       — Разве ты не можешь хоть раз вести себя как хороший друг и поддержать меня? — надулся он.       — О, Леголас, ты же знаешь, я всегда буду поддерживать тебя, — сказала она, спрыгивая с кровати.       Он слишком поздно понял причину внезапной перемены ее настроения. С удивительной скоростью она заключила его в объятия.       — Эй!       Меривен была на десять лет старше его и на добрую голову выше, и поэтому легко смогла его прижать к себе.       — Такая хорошенькая куколка! Я могла бы обнимать тебя годами!       — Отпусти меня, Меривен! — Он взъерошил ее каштановые волосы, но ее это совсем не смутило.       К счастью для Леголаса, его няня появилась как раз вовремя, чтобы спасти его из лап жаждущей объятий девушки.       — Меривен, отпусти принца.       Меривен отступила на шаг. Кастаниэль бросила на двоих детей неодобрительный взгляд, хотя в ее глазах был озорной блеск.       — На его мантии не должно быть складок.       — О, а я уже подумал, что ты беспокоишься обо мне, — усмехнулся Леголас. — Я скажу аде!       Кастаниэель элегантно приподняла бровь, подошла к Леголасу и с улыбкой разгладила несуществующие морщины на его одежде.       — Нельзя бежать к папочке каждый раз, когда у тебя проблема, мой принц, — добродушно упрекнула она, хотя было ясно, что Леголас не угрожал серьезно. — Кроме того, твой у твоего отца сейчас есть дела поважнее. Я уверена, что ни ты, ни он не хотели бы, чтобы твоя мама случайно услышала о тех медовых печеньях, которые он дал тебе вчера, когда она не видела.       — У тебя было медовое печенье, и ты не поделился со мной? — разочарованно спросила Меривен.       — Я знал, что забыл кое о чем! — воскликнул Леголас. Он прыгнул к своему шкафу и открыл второй ящик, но вместо двух больших медовых печенек, которые он завернул в красную ткань, он обнаружил толстую мышь. Остатки сладкого лакомства на коричневой шерсти животного ясно показали куда именно исчезло печенье. — Ой, Дэнис! Это было не для тебя!       — Ты нашел Дэниса?       Когда Меривен посмотрела поверх плеча друга, то сразу забыла про печенье. Кастаниэль последовала примеру девушки, но резко дернулась, когда Меривен взяла животное в руки.       — Мышь, — с отвращением сказала она.       — Ада разрешил, — поспешил заверить ее Леголас.       — Ну, твоя мама точно не разрешила.       — Пожалуйста, не говорите королеве о Дэнисе, — умоляла Меривен. — Мои родители почти согласились, чтобы он был моим питомцем. Он не может попасть на улицу!       Кастаниэль глубоко вздохнула. Сейчас было не время для такого разговора, и она хотела сначала услышать, что скажет король в свою защиту. Как он мог только додуматься до такого, чтобы впустить грязную, отвратительную мышь в детскую. О, она надеялась, что у Трандуила есть хорошее объяснение.       — Убери это с глаз моих, Меривен. Я пока что ничего не скажу, — пообещала она, заслужив объятия принца. — Пошли, Леголас, ты должен вымыть руки перед ужином. В столовой уже собираются гости.        ***      — Леголас. — Тихий голос отца вывел ребенка из транса, и он понял, что пялится на Элронда.       Лорд Имладриса, похоже, не возражал, даже дружелюбно улыбнулся ему, но одного взгляда на мать было достаточно, чтобы Леголас понял, что должен извиниться за свое поведение.       — Извините, — сказал он, опустив взгляд на свою тарелку.       — О, не стоит извиняться, — усмехнулся лорд Элронд. — Жаль, что Арвен слишком мала для путешествий, тебе было бы с кем поиграть.       Трандуил снова завел разговор на политическую тему, прежде чем его жена успела предложить их семье поехать погостить в Ривенделл. Король эльфов не любил путешествовать. Несмотря на то, что Леголас не хотел снова привлекать чье-либо внимание, он ничего не мог с собой поделать, и иногда посматривал украдкой на лоб лорда Элронда.        ***      Неловкое молчание становилось невыносимым, пока Леголас и сыновья лорда Элронда сидели на скамейке в саду. Взрослый пошли обсудить политику, дамы пошли отдохнуть. В саду можно было повеселиться, например, поплескаться в гигантских фонтанах или залезть на яблони в поисках самых красных фруктов. К сожалению, мать Леголаса сказала, что все веселые занятия запрещены на время визита лорда Элронда. И поэтому дети были вынуждены проводить время, вежливо разговаривая.       Принц не знал, что делать. Близнецы были старше его более чем на пятьдесят лет, их можно было считать почти взрослыми, и Леголас не мог придумать ни одной интересной темы для разговора. Он не мог обсуждать стрельбу из лука еще час.       — У вашего отца большой лоб, — ​​в отчаянии выпалил он.       Близнецы слегка подпрыгнули от его внезапного восклицания.       — ​Ну, это потому что он мудрый. И у него должен быть большой лоб, — объяснил Элрохир, не зная как реагировать, то ли оскорбиться, то ли веселиться.       — Но мой отец тоже мудрый, и все же лоб вашего отца больше.       Элладан оправился от первоначального удивления и теперь с озорной искрой в глазах перекинул руку через руку Леголаса.       — Ну, без обид, Леголас, но ты ведь знаешь, что эльфы Зеленого леса, считаются немного менее мудрыми, чем те, кто живет в Ривенделле и Лотлориэне, верно? Стать мудрым можно только при ежедневных умственных упражнениях и с правильным питанием, — объяснил Элладан.       Элрохир послал ему предупреждающий взгляд. Если разговор дойдет до Трандуила, то им не поздоровится.       — Но у вас нет высоких лбов, — заметил Леголас.       — Мы никогда и не говорили, что мы мудрее отца.       — А что значит «правильное питание»? И какие упражнения нужно делать? — спросил с любопытством принц.       — Ну, есть много зеленых овощей, — ответил Элладан, едва сдерживая веселье. — Это самый простой способ стать умным. И стоит решать задачи, дополнительно заниматься математикой и историей.       — Фу, это скучно, — заскулил Леголас, и близнецы тут же согласились.       И каким бы странным ни было начало, вскоре они начали обсуждать, как улучшить школьную систему.        ***      Лорд Элронд с любопытством наблюдал за Леголасом. Ранее юный принц, казалось, с интересом рассматривал его, но теперь он не отводил глаз со своей тарелки. Ребенок катал еду по всей тарелке, явно не испытывая аппетита.       Его няня, должно быть, тоже заметила это.       — Леголас, ешь свои овощи. Они сделают тебя мудрым, как сам лорд Элронд, — попыталась уговорить она, кивнув на своего давнего друга Элронда.       Леголас, казалось, пришел в ужас. Он думал, что близнецы просто шутят.       — При всем уважении, лорд Элронд, — серьезно начал он, — но я лучше буду красивым, как мой отец, чем таким мудрым, как вы.       Все разговоры за столом прекратились, и послышался громкий кашель Трандуила, когда он подавился своим ужином.       — Элрохир и Элладан сказали, что есть зелень — это самый быстрый способ получить высокий лоб. Хотя я считаю, что это не очень красиво.       Близнецы жалобно застонали, понимая, что они попали в крупные неприятности.