Часть 1

Кабинет в особняке Тома Риддла погрузился в полумрак. Огни в камине отбрасывали меняющиеся тени на полки со старинными фолиантами и странными артефактами. Том сидел за массивным дубовым столом, просматривая доклад о новых сторонниках в Министерстве магии. Ему было сорок, и эти годы не оставили на его лице обычных следов – лишь холодную выдержанность и непоколебимую властность в тёмных глазах. Решительный стук в дверь прозвучал громко. Не дожидаясь разрешения, в комнату вошёл Августус Руквуд. Его обычно бесстрастное лицо сегодня выражало необычное возбуждение. — Мой лорд, — начал он, остановившись перед столом. — Августус, — Том едва отвёл взгляд от бумаг. — Я не ждал тебя сегодня. Что-то случилось? Руквуд замялся, что было для него крайне нехарактерно. Он всегда был одним из немногих, с кем Том позволял себе более расслабленное общение — благодаря годам совместной борьбы, непоколебимой преданности и стратегическому уму Августуса. — Мне нужна твоя помощь. Вернее, я предлагаю сделку, которая может быть выгодной для нас обоих. Том наконец полностью обратил внимание на гостя, отложив бумаги. Он слегка наклонил голову, давая понять, что слушает. — Моя племянница, Юстина… — Руквуд сделал паузу, будто подбирая нужные слова. — Ей нужна твёрдая рука. Она стала невыносимой. Постоянно сбегает из дома, водится с этими… грязнокровками. Как бы я её ни наказывал, какие бы запреты ни ставил — она всё равно нарушает правила. Том слушал, не меняя выражения лица. Он знал о существовании племянницы Руквуда, но никогда особо не интересовался ею. Пятнадцать лет — всё ещё ребёнок. — Ей нужна дисциплина, — продолжал Августус, его голос наполнялся отчаянными нотками. — Ей нужно увидеть твёрдую мужскую руку. Её нужно поставить на место. — И что ты предлагаешь? — спокойно спросил Том, хотя уже начинал догадываться. — Я предлагаю помолвку, — выпалил Руквуд. — Между тобой и Юстиной. Свадьбу можно провести когда угодно, хоть через несколько лет, когда она достигнет совершеннолетия. Но помолвка установит необходимые рамки уже сейчас. Том Риддл медленно поднял бровь. Это был настолько неожиданный поворот, что даже его закалённому разуму на мгновение потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. В его стратегических планах — расширение влияния, реформы магического мира, поиски бессмертия — места для жены никогда не было. Брак не входил в его расчёты. — Ты хочешь, чтобы я женился на твоей племяннице, — сказал Том без интонации, констатируя факт. — Понимаешь, она осталась без родителей очень давно, я её единственный опекун, — Руквуд заговорил быстрее, будто опасаясь, что Том тут же откажет. — И я не справляюсь. Она не слушается, она бунтует против всего, что мы с тобой строим. Но если она будет помолвлена с Тёмным Лордом… Это изменит её сознание. Это даст ей цель. И это ещё сильнее свяжет наши роды. Том откинулся на спинку кресла, сложив пальцы под подбородком. Его разум уже анализировал возможные преимущества и недостатки. Союз с древним родом Руквудов… Юстина как символ лояльности ближайшего соратника… Возможность воспитать будущую жену в соответствии с собственными идеалами… — Ей всего пятнадцать, — заметил он. — Помолвка может длиться несколько лет, — быстро ответил Руквуд. — Ты сможешь формировать её, влиять на неё. Она умная девочка, просто сбилась с пути. А с твоим влиянием… Том молчал, позволяя тишине заполнить комнату. В камине потрескивал огонь. В окно пробивался бледный свет зимнего дня. Это предложение было совершенно неожиданным, но уже не казалось таким абсурдным. — Ты очень отчаянный, Августус, — наконец сказал Том, и в его голосе прозвучало что-то на грани рассудительной заинтересованности. — Кажется, твоя племянница и правда умеет создавать проблемы. — Ты не представляешь, — вздохнул Руквуд, и впервые за весь разговор в его позе проступила усталость. — Она нарочно делает всё наоборот. Водится с маглорождёнными, увлекается их музыкой, одевается как они… Я уже не знаю, что делать. Том кивнул, обдумывая. Юная бунтарка, бросающая вызов традициям… Это могло быть интересным проектом. Превратить её из проблемы в образец для подражания. Показать всем, как Тёмный Лорд может воспитать идеальную жену. — Хорошо, — сказал он наконец, и в этом слове прозвучала окончательность правителя, принимающего решение. — Я соглашаюсь на помолвку. Но на моих условиях. Руквуд заметно расслабился, словно с него сняли неподъёмный груз. — Какие условия? — Первое: помолвка будет объявлена официально, но свадьба состоится не раньше, чем ей исполнится восемнадцать. Второе: с этого момента её воспитанием занимаюсь я. Она переезжает сюда, в особняк. Ты передаёшь мне все опекунские права. Руквуд колебался лишь миг, затем кивнул. — Согласен. — Третье: она должна подчиниться моим правилам. Если она продолжит бунтовать… мои методы убеждения могут оказаться жёстче твоих. — На это я и рассчитываю, — честно ответил Руквуд. Том встал с кресла и подошёл к окну, глядя на заснеженные сады особняка. В его мире, построенном на власти, логике и стратегии, появился новый, неожиданный элемент. Не любовь, конечно. Но возможность создать себе идеальную союзницу, воспитать её согласно своим принципам. И одновременно ещё крепче привязать к себе Руквуда, который явно был готов на всё ради контроля над племянницей. — Привези её завтра, — сказал Том, не оборачиваясь. — Мы начнём сразу же. — Благодарю, мой лорд, — услышал он позади голос Руквуда, в котором чувствовалось облегчение. Когда дверь за Руквудом закрылась, Том остался стоять у окна. Уголки его губ едва приподнялись в нечто, что могло бы напоминать улыбку, если бы не ледяная холодность в глазах. Юстина Руквуд. Он никогда не думал о семье, о продолжении рода. Но теперь, когда эта возможность так неожиданно упала ему в руки… Это могло стать любопытным экспериментом. И мощным символом для всех последователей. За окном снова начал падать снег. В голове Тёмного Лорда уже выстраивались планы. Планы превращения юной бунтарки в достойную жену будущего властителя магического мира. --- Если нужен литературный пересказ, редактирование стилистики или продолжение — просто скажи!