Путешествие длинною в вечность.

Версия №1. Сцена: первая совместная операция новых членов четвертого спецотряда под командованием Аки Хаякавы. Уровень силы: первый конец WN… Состояние сознания: уравновешенное, несмотря на легкую спутанность. Они остановились на парковке перед отелем. По их данным, уже несколько частных охотников на демонов пропали, после того как взялись за это задание. Что стало с постояльцами, также было неизвестно. — Я не ощущаю присутствия людей в этом здании, — мягко произнося это, человек в легкой кофте с длинным подолом, сейчас треплющемся на ветру, и прячущий волосы в глубоком капюшоне, помотал головой, поймав вопросительный взгляд Аки. Он оперся о гарду длинного прямого меча, перекрестие которого напоминало звезду своими заостренными краями, с ленцой, совсем не подходящей для предстоящей смертельно операции, рассматривая здание. Лезвие меча, хранимого небрежно, без ножен, вонзилось в асфальт, кроша его, но его хозяин не обращал на это внимания. — Хорошо. Сразу учтите, что это не простой демон, он поглотил кусок от огнестрела, — размеренно произнёс Аки, сосредоточенный на маятнике из подвешенной на веревке пули в своих руках. — Разрешите вопрос, мы сейчас пойдем в бой против демона с ними? А если они нападут на нас? — Хирокадзу Араи с сомнением уставился на Пуаэр, что висла на Дэнджи. — Пустим их первыми, если что, просто прикончим, — Аки пожал плечами. — Зэ, ты чё?! Совсем нас за людей не держишь?! — Дэнджи начал заводиться. Но Аки игнорировал его, повернув голову к стоящему рядом: — Темпест, можешь разобраться с этим? Маятники золотых глаз качнулись в сторону. Тот, кто назвал себя Темпестом, на этом ограничившись, бросил: — Нет, не могу. Зайдем и изучим это поподробнее, — лёгким движением закинув кленок на плечо, так, словно тот ничего не весил, он, засунув вторую руку в карман кофты, пошёл в сторону входа. Вскоре весь отряд оказался в простом на первый взгляд, декорированном под дорогой, отеле. За тем исключением, что он был полностью пустым. Одинаковые этажи, двери, коридоры, лестничные пролеты. Всё это было одинаковым, всё это было обычным. Ни тебе кровавых следов, ни изувеченных трупов. Тишь и благодать. Продолжалось это ровно до восьмого этажа. Они дошли до середины коридора, когда Химено остановилась. — Он здесь. Произнесла она, смотря на одну из дверей. — Ура, наконец-то! — крикнула Пауэр и хотела было ломануться вперед, но Аки остановил её. — Чего?! Он кивнул в сторону молча стоящего Темпеста, что шел в начале их группы и сейчас слишком непривычно задумчиво смотрел перед собой. Для вечно расслабленного и несерьёзного, это было необычное поведение. — И чё? — не поняла Пауэр. Смысла отвечать не было. В полной тишине дверь одного из номеров открылась. Скрипя полом, пошаркивая по нему обрубком шеи, из-за двери выползло нечто отвратительное. Это была полуразложившаяся голова, из которой торчала пара рук, на которых оно и передвигалось. — Ж-жуть, — пробормотала побледневшая Кобени Хигасияма, поспешившая отступить назад. Зрелище было не из приятных. Голова медленно ползла к ним, перебирая руками и волоча за собой несколько позвонков, белым остовом торчащих из шеи, и оставляя на полу бурый след. Голова увидела их и широко распахнула заплывшие глаза. Оскалилась, демонстрируя клыки, и заторопилась, стремясь как можно быстрее добраться до них. Пауэр двинулась вперед, в руке её почти сформировался кровавый топор, когда Темпест сделал шаг вперед, презрительно щурясь и ухмыляясь неприязненно. — Уродец, да как ты посмел попадаться мне на глаза, отвратительно, — он пнул его ногой. Монстр открыл было свою пасть, чтобы укусить, но добился лишь того, что его зубы первые встретили носок чужого ботинка из плотной черной кожи. Сила, казалось бы, простого удара была такова, что тварь просто разорвало, окрашивая всё за ней в красный, усыпая ошметками плоти, волос и прочей требухи. Темпест согнул ногу в колене, брезгливо смахивая с ботинка грязь. — Это не наш клиент, — Аки провел пулей над остатками демона, и те не проявили активности. Они пошли дальше. Пауэр была раздосадована, что у неё так нагло увели убийство, и выражала это повышенным вниманием к своему «врагу». — Эй, эй, какая у тебя сила?! — она поднималась по лестнице спиной вперёд, сверля взглядом Темпеста. Её вопрос остался без ответа. Тогда она резко вскинула руку, в которой тут же возник кровавый клинок, чей острый край метнулся к шее идущей рядом и даже не успевшей заподозрить опасность Кобени. Первой среагировала Химено. — Тогда я вынужу тебя её показать… кха, ах, а, — она захрипела: невидимая простому глазу призрачная рука сдавила её горло, поднимая под полом. — А давай покажу тебе её я… Демон крови сопротивлялась, но безуспешно. Женщина сжалилась над ней и разжала пальцы, говоря только: — Давай будем друзьями, иначе я убью тебя, — она дружелюбно улыбалась. — Если я не сделаю этого раньше! — зарычала Пауэр, откашливающаяся и судорожно дышащая. Темпест не замедлил своего шага, проходя мимо. Только скосил на демона взгляд и произнёс: — Ха, а я не человек. И пошёл дальше. — Аки-сан, он же шутит? — шёпотом спросил Хирокадзу. — Я не знаю, — тот пожал плечами, тоже спокойно идя дальше, как будто сейчас ничего не произошло. На следующем этаже было интереснее. Пол его украшали кровавые разводы. Подозрительно знакомые. Араи уставился на это, потом и в его голове щёлкнуло подозрение. — Мы в петле, — раздался голос Темпеста, что смотрел на табличку с надписью «8» у лестницы, — тут зациклены лестничный проходы и, я полагаю, окна и прочие выходы. Эй, Дэнджи, метнись в номер, выйди в окно. Через пару секунд послышался треск бьющегося стекла, громкий из открытой двери и приглушённый из параллельной комнаты с закрытой. — И что нам делать? — пискнула Кобени. Они переглянулись. — Для начала обыщем этаж. Нужно убедиться, что тут нет выхода, — Аки сохранял невозмутимость. Поиски не привели ни к какому новому результату. Собравшись в одном из до безумия однотипных номеров, они обсудили свои «находки». — И лифты тоже не работают, мы в ловушке, — подвела итог Химено, поджигающая уже третью сигарету. — Да, остается ждать помощи извне, если, конечно, время тут и снаружи течет одинаково, — Аки облокотился об окно. Он несколько секунд смотрел на подложенную Химено сигарету, после чего прикрыл глаза, качая головой. Закутавшийся в одеяла и сидящий на кровати Дэнджи заулыбался, увидев это. — Эй, а можно мне! Это же почти непрямой поцелуй?! — Нет, — сказала, как отрезала, Химено. — Пф, ха-ха, — Пауэр заржала, указывая на погрустневшего парня, — посмотрите, его отвергли, ах-ха, ты просто жалок! — Заткнись, тупица! — Сам ты такой! Наблюдающие за перепалкой и неудачной попыткой избиения одного неблагонадёжного элемента другим члены спецотряда упустили из виду действия Темпеста. Он подошёл к окну и, смотря на своё расплывающееся отражение, что вело себя направленно: никак не могло найти, в какой форме ему оставаться, распадаясь на отдельные цветные кляксы, а иногда сплетаясь в темный силуэт из черных жгутов, поднял руку, и отражение неохотно повторило за ним. Тонкий палец с черным ногтем уткнулся в стекло. Отражение в ужасе отпрянуло. Всё пространство вокруг словно сотрясло в судороге. Из коридора раздался ужасающий рёв. — Ха, кажется, демон выполз, — произнёс небрежно Темпест, отходящий от окна без отражения. Слишком темная тень, что тянулась за ним чернильной кляксой, заметалась. Араи с ужасом уставился на пол, смотря, как вьются щупальца, как проскальзывают бока сколопендр, появляются и исчезают росчерки демонических крыльев в тени их «товарища». И даже рёв демона где-то в отеле был не так страшен, как это. Аки поджал губы, следуя за Темпестом в коридор. Он не смотрел на тень этого существа. Он не знал его истинной сущности, но того, что было ему известно, хватало для понимания, что держится всё на очень тонкой грани. Как и всё в выбранном им пути. Они вышли в коридор и стали свидетелями отвратительной картины. Ошметки головы вновь собрались и разрослись в непонятную массу из плоти, обтянутой кожей, где тут то там вспухали бугры лиц, искаженных в гримасах боли, ярости и гнева. — Отвратительно, — Темпест прикрыл глаза, ему было плохо, он не хотел смотреть на этого урода. — Люди, внемлите мне. Глупцы, что забрели ко мне. Я предлагаю заключить контракт. Скормите мне человека, что пришел с вами, Дэнджи. И вы получите свободу. Давайте, заключайте контракт. Заключайте! — клокотал громкий и голос демона, отражающийся от стен, набирающий с каждым словом новой силы. — Э, ребят, вы же не… — Дэнджи замолчал, увидев взгляд выскочившей ранее в коридор Кобени, а после и Араи, — да вы же не серьезно… Химено усмехнулась и выставила вперед руку. — Сейчас проверим, как я справлюсь. Призрачная рука легко разрывала плоть демона. Тот рычал, выкрикивая что-то про боль. А потом смеялся и разрастался. — Бесполезно, ведь это не моё настоящее тело, здесь нет моего сердца. Это мой желудок. Единственное для вас спасение — это заключить со мной контракт. Кобени попалась отчаянно пырнуть Дэнджи ножом, но её «успокоила» Химено, ударив в живот и вырубая. — Если он хочет этого, значит, это пойдет на пользу врагу. Значит, нам нельзя этого делать, — наблюдая за этим, произнёс сохраняющий спокойствие Аки. — Да плевать! Давайте кокнем Дэнджи, хотя бы ради моей нобелевской премии, и потом уже, когда выберемся, отомстим за него, — Пауэр широко улыбалась, гордая своей гениальной идеей. — Как благородно, — усмехнулась Химено, кивнула Араи в сторону бессознательной Кобени, — отнеси её в номер. Когда они ушли, Аки уселся к стене. Дэнджи, убедившись, что жаждущая пустить ему кровь Пауэр увязалась за парочкой, скрывшейся в номере, облегченно выдохнул. — Аки, у тебя есть план? — Римуру посмотрел на него. — Я могу использовать меч. — Нет, — одновременно сказали Химено и Темпест. Женщина облокотилась о стену рядом с Аки и, улыбаясь, спокойно произнесла: — Я лучше убью Дэнджи. — Я с ней согласен, — Темпест кивнул и повернул голову в сторону занимающей половину коридора образины из плоти, — эта мерзость того не стоит. Он прищурил свои глаза, из которых, казалось, вот-вот начнет капать расплавленное золото, что наполняло их, смотря сверху вниз на Аки, и одними губами произнёс: — Это мой приказ. Аки прикрыл глаза, не желая этого ни видеть, ни тем более слышать. Внезапно откуда-то из номеров раздался отчаянный женский крик. — Это Кобени?! — Химено только повернула голову, а Аки уже подскочил. — Бегите! И они побежали. А потом поняли, от чего: демон начал стремительно разрастаться. Многоголосый гомон из его пастей слился в бормотание: — Бойтесь! Бойтесь меня больше! Я пожру вас! Я, демон вечности, убью бензопилу! Услышав последнюю фразу, Темпест вдруг остановился. А после и вовсе развернулся, смотря на тварь. — Демон вечности говоришь, — Темпест медленно пошел навстречу несущегося прямо на него моря из плоти, волоча клинок за собой, так что остриё его скребло по полу, — тогда тебе будет приятно иметь со мной дело. Обед был пропущен, но этого хватит для плотного ужина. На красивом лице появилось жуткое выражение: черты его заострились, он оскалился, показалось на миг, что у него не ровный белый ряд зубов, а полная клыков пасть. А потом тварь что-то почувствовала и словно налетела на непреодолимую стену, начав стремительно съеживаться. А коридор начал наклоняться… Темпест вонзил меч в пол. Повис на рукояти, когда коридор обратился в полностью горизонтальную шахту. И он успел выставить руку в сторону, поймать Химено, резко дергая и забрасывая в ближайшую комнату, куда ранее сиганул Аки. После Темпест и сам качнулся, но не прыгнул в сторону прохода, а лишь изогнулся неведомым и противоречащим законам физики образом, взмывая вверх и вставая на плоскую сторону лезвия, параллельную новому низу. Теперь он стоял на мече, капюшон его упал, выпуская волосы, и смотрел вниз, туда, где разверзлась многочелюстная пасть демона. — Ну и смрад, весь аппетит перебиваешь, мерзость, — Темпест поморщился, прикрывая нос рукой и поднимая взгляд на застывших в одной из комнат заплаканную Кобени с кухонным ножом и бледного Араи. За их спинами появилась Пауэр, что тут же разогналась и прыгнула к нему. Темпест ловко отступил, умудряясь балансировать на небольшом клинке настолько успешно, что смог поймать момент и развернуться, ударяя ногой, придавая девчонке дополнительного ускорения — она долетела до следующего прохода в номер. Где успешно и свалилась, грозно ругаясь. — Сволочь! Я тоже хочу! — зарычала Пауэр. Но Темпест не обращал на это внимание. Он смотрел вниз. Потом с его губ сорвались странные слова, раскатом грома прокатившиеся по пространству, отразившиеся в глазах Аки тревогой. — Ты узнал меня, не так ли? Демон внизу заволновался, при этом скаля пасть и рыча: — Нет! Ха, с чего бы мне узнавать какого-то человечишку! Умри! — он пополз вверх, но как-то медленно и насквозь фальшиво. — Очаровательно, — Темпест наклонил голову, скользнувшее в такт движению серебро волос на миг скрыло его лицо, пряча выражение. А вот демон внизу увидел его. И зарычал с новой силой: — Ха-ха, тупые людишки! Доверились не тому! Он вас убьёт! Предаст! Вам надо сделать это первыми, если не хотите умереть самой жуткой и мучительной смертью! — О чём оно?! — закричала Кобени, что уже воспользовалась пространственной аномалией и перебралась на сторону к Аки и Химено, — что ты такое?! Демон?! — Нет, — Темпест спокойно сказал это, но от его слов по спине девушки прокатился холод. — Он вам врет! — истошно рычал демон бесконечности. Темпест поморщился и лёгким движением спрыгнул со своего меча, оказавшись в комнате, он недовольно потёр кончик носа. — Это мерзко, воняет тысячелетним трупом. — Ты убьёшь его? — Аки наклонил голову к плечу. — Хм, он узнал меня, но не выказал должного почтения, — Темпест прищурился, — значит, он не достоин этой чести. Я бы предложил… Он оборвался на полуслове, замечая движение Аки. Золотые зрачки на невероятной скорости окинули всю картину взглядом. И в следующую секунду выставил руку, которой только что прикрывал нос, вперёд, преграждая путь Кобени. Нож, что должен был вонзиться в прикрывшего Дэнджи Аки, завяз в предплечье Темпеста. — Я-я… мы должны убить его! Нам иначе не спастись! — начала дрожащим голосом, срываясь на плач, бормотать девушка, смотрящая на не дрогнувшего человека… Темпест выпрямился и небрежно вытащил нож из своей руки. Крови на нём не было. Ни капли не упало на пол, не пропитало ткани его кофты. Он отбросил оружие и произнёс недовольно, закатывая рукав. — Ты испортила мою одежду, как тебе хватает наглости говорить что-то после этого. Он оголил светлое предплечье: на коже цвета самого прекрасного жемчуга не было ни следа от удара ножом. Кобени уставилась на это, в ушах у неё звенело. Она отчётливо помнила ощущение от сопротивления плоти, слышала звук, видела, как нож застрял в его руке и как она отпустила его, а он так и не упал, пока его не вытащили. — Ч-что за?! — она отшатнулась. — Ладно, — Темпест закатал и второй рукав, симметричности ради, — раз меня раскрыли… Он мотнул головой, улыбаясь и протягивая руку в сторону своего меча, до этого так и торчащего в стене. Тот задрожал и, вырвавшись, метнулся ему в ладонь. — То можно и поиграться, — он засмеялся, потом произнёс, — Аки, для протокола. Шесть сорок три, я вступил в бой. — Ого, давай! Давай! Покажи свою силу! — Пауэр захлопала в ладоши. — Смотри, — Темпест приподнял уголки губ, подходя к краю дверного проёма, — внимательно смотри. Ему пришлось склониться, чтобы выглянуть в коридор, ведь вертикально дверь в номер была небольшой. — Демон вечности, — он смотрел в широко раскрытую пасть, где бесконечное множество раз повторялись ряды зубов, — возрадуйся. Тебя лишит жизни твой сюзерен. Темпест выставил вперед руку, сжимая в кулаке рукоять меча и указывая его остриём вниз. Всё, что донеслось до людей в тот миг, когда он разжал пальцы, это смешанная с отчаянным воем мольба: — Нет! Мой Князь, я… Меч со странным свистом упал вниз, с каждым сантиметром своего полета он всё больше напоминал светящуюся яркой каплей звезду. Упал прямо в закрытую пасть демона, проламывая зубы. Темпест сдвинулся назад, пропуская перед своим лицом порыв ветра и следующий за ним заливающий весь коридор белый свет, обжигающий лишь только своей яркостью. — Ну всё, — Темпест снова вытянул руку в проход, и из пустоты, что осталась на месте демона, ему в пальцы поднялась черная пуля, — пошлите, я хочу пива и жаренной курочки. Из-за этой штуки мы пропустили обед. Версия №2. Сцена: Римуру встретил Пауэр в момент её скитаний. Уровень силы: ??? Состояние сознания: угасание памяти из-за длительного пребывания в пустоте. — Эй, ты меня вообще слушаешь?! Девушка, сидящая на берегу, раздосадовано заканючила, упираясь руками в траву и с силой дергая ногами, чтобы как можно больше воды расплескалось вокруг. Они остановились у ручья, и она только что прикончила очень аппетитное животное с густым коричневым мехом и горячей, обжигающей глотку, пьянящей ощущением своего превосходства, кровью. Существо, что неподвижно стояло в воде недалеко от берега, так что она достигала его коленей, повернуло голову. В золотых глазах отражался лунный свет, придавая им жизни. — Нет, — спокойным тоном ответило оно и сделало шаг назад, чтобы расплывающееся алым пятном по воде пятно крови не задело утопающей в воде белой ткани его одежд. — Я не понимаю! — с новой силой закричала девушка и ударом руки снесла лежащую рядом с ней голову животного, что недавно оторвала от туловища. — Почему я не могу тебя убить?! Она резко подняла руку, и, повинуясь её воле, кровь взвилась вверх, сплетаясь в тонкие спицы стрел. Они с невероятной для человеческого глаза скоростью полетели в тонкую фигуру, чтобы бессильно удариться о вспыхнувший вокруг едва видимый в материальном мире барьер. — Я не знаю, — существо небрежно пожало тонкими плечами, по которым серебром растекались длинные волосы, — ты… Оно на мгновение замолчало, после чего уверенно продолжило, словно всегда знало это: — Демон крови, гибрид демона и человеческого организма, — проговорило слегка задумчиво, — может, ты не можешь меня убить, потому что слишком слаба? Это заявление взбесило девушку даже сильнее, чем невозможность нанести раны этому существу, что она случайно встретила недавно в лесу. Вскочив, моментально создала себе оружие. Последнее, что она помнила, это как подскакивает к замершей неподвижно фигуре и ударяет по кажущейся очень хрупкой пелене вокруг неё. — Я тут вспомнил, как это называется… Оттащив тело из воды, оно сбросило его на траву. Неизвестное существо присело на корточки, поддерживая ноги одной рукой, а второй возвращая руку демона крови, чья плоть просто не выдержала и лопнула от встречи с непреодолимой преградой, на законное место. Оно слабо улыбнулось и, старательно выговаривая слова, произнесло, как будто цитировало кого-то: — «Надеюсь, ты больше не будешь буянить?» — Нет. Пока я не пойму, как с тобой справиться, — довольно разумно ответил демон, после чего тоже улыбнулся, скаля клыки. Она хотела дернуть рукой, но процесс регенерации шёл очень медленно из-за того, что большую часть крови она потратила на «сражение». — А, одно мгновение, — существо заметило, как её рука дёрнулась, и только что появившаяся связь мышц оборвалась из-за этого напряжения. Оно провело тонкими пальцами над раной, и плоть моментально приросла. — Ха-ха-ха! — демон засмеялась. *** Они сидели на покатой крыше какого-то строения. Демон крови осторожно держала в руках кошку, разглядывая её. Чуть поодаль расположилось существо, которое так и не смогло вспомнить своего имени, но и принимать его от демона-крови, уже потренировавшейся на кошке, отказывалось: оно не могло объяснить почему, но ему казалось, что так делать нельзя, и демон не сможет дать ему имя, просто умрёт. — И что ты считаешь вкусным? — существо с сомнением прикоснулось кончиком языка к своей руке, испачканной в густой крови убитого демона летучей мыши, что попытался забрать кошку. У демона не получилось. Он умер прежде, чем смог подумать о боли, поступившей сигналом в мозг от разрушения нервной системы. — На вкус, хм, — слизнув с ладони достаточно крови, чтобы она заполнила рот, существо подождало, пока активируются вкусовые рецепторы, и только после этого сглотнуло. — Странно. Не понимаю. — Да чего там понимать, вкусно оно и есть вкусно, — широко заулыбалась демон-крови. Существо только долгим взглядом посмотрело на свои руки. После чего легко повело ими в сторону, моментально очищая себя от всей грязи. — Что-то мне подсказывает, — неожиданно произнесло оно, пытаясь правильно идентифицировать свои мысли, появившиеся в голове после обработки информации из мира вокруг, — что нам стоит ждать гостей. — Поэтому, — существо медленно поднялось, чуть пошатываясь, оно наклонило голову, смотря на девушку, — прощай. Демон-крови успела только недоуменно оглянуться на него, чтобы заметить, как светлая фигура истончается, чтобы полностью исчезнуть через несколько ударов сердца, растворяясь в дымке лунного света. — Ха, Мявка, хотя бы ты от меня никуда не уйдёшь, — прижав кошку к себе, девушка вернулась к созерцанию полотна звездного неба. Внизу слышался незнакомый ей громкий звук, вой, сверкали разноцветные огни, красный, синий. Но она не боялась этого, она сильная! *** — Что ты делаешь с этим демоном? Дэнджи вздрогнул, едва не выпуская Почито, но вовремя спохватываясь и только крепче сжимая его в руках. Голос раздался слишком неожиданно. Вопрос прозвучал почти равнодушно, но… Дэнджи не мог больше думать об этом, потому что развернулся и уставился на отвлекшего его от рубки дерева человека. — Ээ… дерево пилю. Перед ним, на одном из свежих пней, сидела девушка. Наверное, самая красивая, что он видел когда-либо. — А ты чего тут? — сглотнув, он героически смог выдавить из себя это, и только после этого смутился: работа была муторной, тяжёлой, а солнце припекало, поэтому он снял свою футболку, и сейчас красовался в одних шортах. Но, кажется, это не смущало его внезапную собеседницу. — Нашел интересного демона. Эй, отдашь мне его? — тонкий палец указал на Почито, которого парень машинально прижал ближе к себе, как будто его могли отобрать. — Нет, ещё чего! — помотал головой, отступая. — Это мой друг! — Хорошо дружить с демоном. Хм, да, у меня тоже был такой друг, кажется, — странная девчонка опустила руку, продолжая сидеть и смотреть на него. Отойдя от удивления, Дэнджи начал думать, удивительно свойство его мозга, он это может иногда. Что бы ей делать так далеко от города, в лесу? Да ещё и в одиночку? Да ещё и босиком, в какой-то белой тряпке, не то платье, не то ещё чем-то ему незнакомым. — Эй, эм, ты потерялась? — потирая затылок, он спросил это, просто предположив, что она тут не совсем одна, но слишком отошла от группы. Хотя что людям может быть надо в этом лесу? — Нет, — девушка ответила спокойно, — у меня нет цели, и нет пути. Так что я не могу потеряться. — То есть? — Дэнджи нахмурился, — а тут что ты делаешь? — Я просто пришел сюда, — девушка пожала плечами и спрыгнула с пня и подошла к нему, Дэнджи показалось, что её ноги даже не касались травы, настолько неслышен и плавен был шаг. — Хочешь я тебе помогу? Тебе же нужно свалить эти деревья? — Да? Дэнджи согласился, хоть слабо представлял, как эта хрупкая девушка может помочь ему. Он не успел спросить этого. Она прошла мимо, он только начал поворачивать голову ей вслед. Увидел, как она подняла руку, после чего, в тот же миг, на солнце сверкнуло что-то невообразимое тонкое, оплетающее пространство вокруг. С тихим свистом деревья вокруг начали заваливаться в стороны, куда их тянули тяжелые кроны. Но они так и не упали, запутавшись в множестве тонких нитей, окруживших их. И пальцы незнакомки лежали на одной из нитей, за которую она потянула, срубая эти деревья мгновение назад. — О-ого, ты тоже демон?! Восторженно, но в то же время испуганно воскликнул парень. Теперь он начал понимать, что Почито не просто так тихо сидел у него в руках: посмотрел на него — демона едва заметно потряхивало. Не может же быть так, чтобы его бесстрашно вгрызающийся в плоть других демонов друг испугался этой девчонки. Она смотрела перед собой, полуприкрыв глаза, в которых теперь он смог рассмотреть капли расплавленного золота. — Нет, — после недолгой тишины она ответила, повернув к нему голову, — я точно не демон. Я что-то другое… Она схватилась рукой за голову, вцепившись пальцами в серебро волос, наклоняя её и жмурясь. — Нет-нет, я не демон, — девушка выпрямилась, движения ее стали рванными и дерганными, она прикрыла рот рукой и засмеялась. — Как тебя зовут? — её вопрос, как и смена настроения, был внезапным, и настороженный Дэнджи не сразу ответил. — Меня зовут Дэнджи, это Почито, а ты, эм, спасибо, что помогла, ну, с этим, — кивнул в сторону всё ещё висящих на непонятно откуда взявшихся нитях деревьев. — Да, — девушка кивнула, так и не назвавшись сама, а потом провела пальцем по нити перед собой, и та с тихим треньканьем разорвалась. Деревья повалились на землю с громким треском, ломая ветви. — Слушай, я вроде как теперь тебе должен, хочешь, ээ, в гости зайти? Она кивнула. *** Макима предостерегающе подняла руку, останавливая своих сопровождающих и запрещая им пересекать невидимую грань. Сама она решительно прошла дальше, туда, где в полутьме ангара замерла фигура демона-бензопилы в окружении множества изувеченных человеческих тел. Подойдя, замирая в нескольких шагах, она пристально всмотрелась в него. Втянула носом воздух: сквозь отвратительный стойкий смрад гниющих тел пробивался запах этого существа. И ещё чего-то? Резко повернула голову, улыбаясь и смотря на второе существо, присутствие которого она почти не почувствовала, и, если бы оно сейчас само не ступило на свет, пробивающееся сквозь дыры в потолке, никогда бы не поняла, что оно тут. В море крови и трупов белая и чистая фигура смотрелась чуждо, гротескно. Слишком красивым было лицо, слишком спокойным. Словно оно тоже принадлежало мертвецу. Второе существо подошло к ним ближе. Его волосы чуть колыхались в такт шагам, что глухим эхом расходились по ангару. Но ни единая алая капля не нашла себе место на полах его белых одежд или босых стопах, от которых по крови расходилась рябь. Бесстрастное выражение лица могло показаться холодным, но солнечные лучи, гуляющие по коже, придавали ему мягкость и нежность. Макима почувствовала отгородившую их от мира вокруг, тонкую пелену незримой преграды. Бросила короткий взгляд на своих помощников — они замерли без единого вздоха. Остановка времени? Как интересно… Существо подошло как раз в тот момент, когда неподвижной статуей замерший демон-бензопила начал заваливаться назад. Она подхватила его, краем уха услышав просьбу, когда почувствовала, что тело демона слишком легкое. Ха… Бензопилы, как и ужасающая пасть, начали плавиться, стекать, оставляя вполне человеческое лицо и тело. Тем временем, от неё не укрылось, как второе существо щелкнуло пальцами и все трупы вокруг в тот же миг исчезли, не оставляя за собой ни следа. Это локальный контроль пространства? Пока она осторожно укладывала демона-бензопилу, оказавшегося полукровкой, на землю, не могла не предполагать разные варианты. Демоном какого аспекта он может быть? Но на ум не приходило ничего похожего. — Ты знаешь, что тут случилось? Как тебя зовут? — выпрямившись, мило улыбнулась. Реакция противоречила прогнозу. Совсем. — Бесполезно, — небрежно бросило существо, подходя ещё ближе, теперь оно стояло в шаге от неё, и была заметна разница в росте, оно чуть склонило голову, смотря ей в глаза, — пускай ты и олицетворяешь «контроль», на меня повлиять не в твоей власти. Быстро же её раскрыли. Что и ожидалось от того, чья аура, прорываясь наружу, накатывает волнами неизбежного шторма, накрывающего с головой и уносящего в бездну. Оно сделало ещё один шаг, сокращая между ними остатки расстояния. Макима спокойно смотрела на него. Улыбнулась мягко: — Кто ты? Откуда пришел? — Просто из пустоты. Я мало что помню, — тонкие губы существа изогнулись в полуулыбке, — ты хочешь, чтобы я стал частью твоей силы. Но, твои цели… Золотые глаза немигающее смотрели на демона, она отвечала тем же. — Они такие лишь тень аспекта из сознания миллиардов разумных, — тень упало на его лицо, когда он наклонился к ней ближе, поднял руку, невесомом проводя тыльной стороной по её скуле и челюсти, застывшей в одной эмоции, — хочешь, я подарю тебе разум настоящего, живого существа, а не воплощённого концепта, ограниченного набором однотипных идей? Оно говорило тихо, соблазняло. Но едва ли это могло возыметь власть над демоном перед ним. — Я подумаю, — невозмутимо ответила Макима, и улыбаясь, наклонила голову, следуя за его рукой, — а ты пойдешь со мной? — Да. Зачем? — Чтобы обрести дом. Разве этого мало? — пускай Макима не могла использовать на этом существе свои способности, это не отменяло и простых манипуляций, а она хорошо ощущала пускай и поверхностные, но эмоции стоящего перед ней. Ей только в первую секунду показалось, что оно их лишено. Потом она заглянула ему в глаза, на дне которых отражалось множество разных чувств, но сам подавляющим, тем, на котором она собирался играть, было одиночество. — «Дом», — покатав слово на языке, существо рассеяно произнесло, — Темпест. Это часть моего имени. Пока это всё что я могу вспомнить. И у меня есть дом, это я знаю. — Но ты не можешь вернуться домой? — Да. Пока я не обладаю своей памятью. Я, наверное, не могу найти путь туда. — Пока ты в поиске, — Макима мягко улыбнулась, приподнимая руку и придерживая его ладонь, прижимая к себе, — я могу предложить тебе остаться рядом со мной. Она внимательно вглядывалась в полные раскалённого золота глаза. Ей очень хотелось, чтобы тот, от кого веяло древней силой, чье могущество выходило за рамки понимания, остался с ней. Она нашла бы ему применение. Она нашла бы ему утешение, привязывая к себе. — Да, — острая улыбка показалась на губах существа, его тон стал более глубоким, чем мог бы передать простой голос, — только будь аккуратна. Никогда не забывай, кто я. Макима сохранила на лице спокойствие. Она никогда не забудет бездну, раскрывающуюся в тени этого существа. В этот момент очнулся Дэнджи, что-то прохрипел невнятное, пытаясь пошевелиться и справиться с охватившей тело усталостью и болью. Темпест выпрямился, Макима опустила руки и сделала шаг назад, создавая между ними намек на дистанцию. Существо повернуло голову в сторону новорожденного гибрида человека и демона. И небрежно щелкнуло пальцами, возвращая парню его обычное состояние, а также восстанавливая одежду. — О, о! — тут же подскочил на ноги Дэнджи, чувствующий себя необычайно бодро, и вскинул руку, сжатую в кулак, к потолку ангара, — я жив! Версия №3. Сцена: Римуру сидит в отделе в качестве простого демона. Уровень силы: точно после получения навыка [Владыка Жатвы, Шуб Ниггурат]. Состояние сознания: цели его были сомнительны, а способы их достижения вызывали ещё больше волнения за его состояние. — Поскольку руководство решило, что ты достаточно отчаялся, тебе разрешено заключить контракт с одним из самых непонятных демонов, хах, — в конце Мичико Тендо усмехнулась, — крепись, мы знаем только, что он может одарить великой силой, но вот что попросит взамен… — Это не имеет значения, — равнодушно бросил Аки, больше ни слова не произнеся за весь путь до камеры и игнорируя болтающих коллег. — Ну вот мы и пришли. Ты заключишь контракт с демоном из этой камеры. У нас было несколько случаев контакта с ним, — начал инструктаж Ютаро Куросэ. — Один из нашего бюро сошел с ума, просто посмотрев ему в глаза, всё твердил о «владыке хаоса». Но вряд ли это «демон хаоса», хотя это и звучало правдоподобно. А вот второй, кто получил от него невероятную силу, не дал ничего взамен. И с её помощью успешно дезертировал, и больше о нём никто не слышал. Остальная информация засекречена. Проще говоря, я больше ничего и сам не знаю. — Всё, что можем посоветовать: ничему сильно не удивляйся и старайся соглашаться. Удачи. Аки похлопали по плечу, и перед ним открылась тяжёлая металлическая дверь. Вопреки царящей атмосфере снаружи, там его ждала не обшарпанная сырая камера, а уютно обставленная комната в старо-японском стиле. Что самое главное, она была пуста, и только пиала чая, стоящая на маленьком деревянном столе, могла намекнуть, что тут кто-то был. А так, ничьего присутствия не ощущалось. Повернув голову, когда его щеки коснулся лёгкий порыв воздуха, Аки понял, что одна из стен камеры словно бы отсутствовала, и проход, её заменяющий, вёл на террасу, откуда можно было выйти на улицу… Он медленно вышел из, оказывается, небольшого домика, оставаясь на его террасе. Поднял голову, вглядываясь в лазурное небо. Ветер гулял по просторному полю, окружающему небольшой домик, волнами гоняя высокую траву и редкие вкрапления цветов. На горизонте он не видел ничего. Только бескрайнее поле. — Нравиться? — раздался мелодичный, как перезвон колокольчиков, голос, впрочем, не лишённый странной глубины, пронзающий сознание тонкими иглами. Аки медленно обернулся, рассматривая человека, сидящего на краю деревянной террасы, которого он раньше просто не видел. Его присутствие тоже никак не воспринималось, словно он смотрел в пустоту. Сразу вспомнился демон в отеле — не исключено, что сейчас он тоже в иллюзии. И на самом деле стоит в холодной, сырой камере, да пялится в стену. — Нет, это всё настолько же реально, как и ты, и твой мир, — покачал головой демон с ярко-голубыми волосами, заплетёнными сейчас в лёгкую косичку, и, очевидно, читающий мысли. На нём было свободное белое хаори, небрежно открывающее часть плеч. Демон был совершенно человечным, и ничего не могло бы выдать его истинной сути, не будь он настолько не по-человечески красив. — Да, — ничему не удивляясь и только вспоминая единственный совет, что ему дали, механически кивнул Аки, — очень нравится. Я пришел заключить с тобой контракт. Что попросишь взамен? — Ладно, садись, — тонкая бледная рука похлопала по деревянному полу, демон щёлкнул пальцами второй, и тут же появился чайный набор. Аки подчинился без лишних сейчас размышлений. Он прилежно сел рядом, сложив руки на коленях. Золотые глаза демона едва скользнули по его лицу. Он разлил чай. — Ко мне так редко заходят. Не знаешь, почему? Мужчина хотел соврать. Сказать, что не знает. Но передумал, выбирая путь благоразумия: редкое явление среди охотников на демонов. — Вас считают чрезвычайно опасным. Поэтому… — Что же. Похвально. Но меня не надо бояться. Я хочу лишь мира и порядка. Беззаботно поднимая чашку, демон подмигнул Аки, скаля в открытой улыбке ровные ряды белых зубов: — Итак, хочешь я дам тебе силу воскрешать людей? Мужчина не дрогнул. Только с силой сжал пальцы, ногтями, кажется, разрывая кожу. Демон продолжал смотреть на него, словно говорил о чём-то незначительном. — Или тебя это не интересует? Тогда, хм, ты же хочешь отомстить и убить сильного демона? Могу дать тебе силу мгновенной смерти… Он не договорил, так как Аки прервал его севшим голосом: — Воскрешение? А какие условия? Нужно тело? Или время со смерти не больше какого-то промежутка? О цене он даже не думал — это не важно. Главное, чтобы это не стало ложной надеждой. Демон мягко улыбнулся, из его облика пропало всё, что тревожило Аки. Все сомнения развеялись сами собой. — По правилам, как минимум нужна душа, но, — глаза демона на мгновение полыхнули красным, — беря во внимание твою ситуацию. Я думаю, ты должен найти демона, что поглотил душу, и приказать ему отдать её. Тело воссоздашь из силы этого демона. А ценой этой силы будет… Демон прищурил золотые глаза и отхлебнул свой напиток: — Мне не нужна плата за это. Правда. Я и так получу своё позже. Тебе не надо об этом беспокоиться. Ты согласен. Давай. Аки без единого колебания поднял руку, правильно истолковав действия демона. И приложил свою ладонь к подставленной существом руке. Из тонких пальцев вырвался слабый белый свет, мужчина почувствовал, как вся усталость, груз мыслей и тяжесть событий отступают, а его наполняет лёгкость и тепло, распространяющееся от кончиков пальцев, где его руки коснулись. Всё пропало в тот же миг, как демон отнял свою руку, а свет потух. Но вместе с тем в голове Аки осело четкое понимание, как пользоваться новой силой. И действительно, единственным «нюансом» была необходимость в энергии, что можно было получать, иссушая как демонов, так и людей… — Превосходно, — существо улыбнулось, похлопав в ладоши, от чего Аки вздрогнул, приходя в себя и смаргивая наваждение озарения. Он снова посмотрел на «демона», сидящего перед ним. — Пользуйся силой свободно, как пожелаешь, — покивав, демон ласково улыбнулся, — срока контракта у нас нет. Главное сам не умирай. Живи как можно дольше. Произнеся это напутствие, он поднялся. Он зашел обратно в дом. Поскольку его лицо не было видно человеку, он не мог знать, какая противоречивая эмоция поселилась на нём. — Это «чудо» будет твоим до конца твоих дней, — оно говорило мягко, но его оскал полностью отражал Его намеренья, — но если тебя кто-то убьёт, эта способность перейдет к нему. Покорно последовав за «демоном», Аки внезапно осознал, что образ расплывается, мир вокруг медленно размывается. Он не смог понять, в какой момент вышел из камеры. Железная дверь отрезала его от запахов нагретого на солнце дерева, жженой травы, ароматного чая и свежего воздуха, и он пришел в себя. Ощущение присутствующей в теле инородной силы никуда не делось. Это не было иллюзией и обманом. Сила только плотнее укоренилась в нём. Люди, ждавшие его, с немым вопросом уставились на него. Но Аки не мог найти иных слов, кроме того, что это было ужасно неправильно. Неправильно называть Бога демоном. Создатель Хаоса посеял его первые семена: способность воскрешать умерших — это не та сила, что должна существовать. И теперь она вышла в мир, полный боли, смерти и отчаянья. Совсем скоро Он пожнёт плоды своих стараний, а пока выпьет ещё чаю.