Глава 2

Домой Эш вернулась, когда солнце уже начинало окрашивать небо в багряные оттенки. Звуки приближающейся грозы уже доносились изнутри квартиры, и сердце её сжалось в предчувствии неизбежного. Переступив порог, она сразу же попала под шквал криков. Мать, с искажённым от злости лицом, выкрикивала какие-то бессвязные обвинения, а отец, как обычно, молча стоял рядом, лишь изредка кивая в знак согласия. Эш, привыкшая к подобным сценам, не стала вступать в спор. Пробормотав что-то невнятное в ответ, она поспешила в свою комнату, стараясь как можно скорее отгородиться от этого кошмара. В комнате Эш почувствовала себя в безопасности. Скинув рюкзак на пол, она плюхнулась на кровать и схватила телефон. Уведомление от Ашера высветилось на экране, и уголки губ Эш невольно дрогнули в улыбке. Ашер всегда умел поднять ей настроение, даже когда казалось, что хуже быть не может. «Ну что, лисёнок, как первый день в новой школе?» – гласило сообщение. Эш быстро напечатала ответ: «Как всегда, ничего интересного. Зато есть о ком поболтать». Завязалась оживлённая переписка. Эш рассказала Ашеру о новеньких в их классе, не упоминая имён. «Один парень – самовлюблённый тип, ходит, как будто ему все должны, а другая – кукла, вся такая идеальная и глянцевая, аж тошно», – писала она. Ашер смеялся в ответ, присылая забавные смайлики. С ним Эш могла быть собой, не бояться осуждения или непонимания. Он был её единственный настоящий друг, пусть и виртуальный. И в этот мрачный вечер, в стенах этой убогой комнаты, именно Ашер дарил ей лучик света и надежды. Мия, её маленькая сестрёнка, тихонько постучала в дверь. "Эш, можно?" - прошептала она. Эш мигом отложила телефон и впустила Мию. Мия, сжимая в руках плюшевого медвежонка, робко вошла в комнату. Глаза у нее были заплаканные, и Эш сразу поняла, что сегодня досталось и сестре. – Что случилось, солнышко? – тихо спросила Эш, обнимая Мию. – Мама опять ругалась, – всхлипнула Мия, прижимаясь к сестре. – Сказала, что я плохо рисую. Эш крепче обняла сестру. Она знала, как болезненно Мия воспринимала критику. Рисование было ее страстью, способом выразить себя в этом неспокойном мире. – Не слушай ее, Ми. Ты рисуешь просто замечательно, – заверила Эш. – У тебя талант, я тебе точно говорю. Помнишь, как ты нарисовала соседскую кошку? Как её.. Пи? Просто как живая! Мия немного успокоилась. Эш взяла её за руку и повела к столу. Там лежали цветные карандаши и альбом для рисования. – Давай порисуем вместе? – предложила Эш. – Я буду помогать. Мия оживилась. Они уселись за стол и начали рисовать. Эш старалась подбадривать сестру, хвалила каждый ее штрих. Вскоре Мия забыла о слезах, увлеченно раскрашивая придуманных ею сказочных существ. В этот момент Эш почувствовала тепло внутри. Несмотря на все трудности, они с Мией были вместе. И пока у них есть друг друг, они справятся со всем. Солнце уже садилось, окрашивая комнату в теплые оранжевые тона. Мия зевнула, прижимаясь щекой к рисунку с фиолетовым драконом. Эш улыбнулась, глядя на сестру. Она чувствовала себя немного уставшей, но довольной. Удалось поднять Мие настроение, и это было главное. – Может, поужинаем? – предложила Эш, поглаживая Мию по волосам. – Я сделаю наши любимые макароны с сыром. Мия кивнула, сонно улыбаясь. Они вместе собрали карандаши и альбом, отнесли на полку. На кухне Эш быстро приготовила ужин, а Мия крутилась рядом, рассказывая о своем драконе. После ужина они устроились на диване, завернувшись в теплый плед. Эш включила старый мультфильм, который они обе обожали. Мия прижалась к сестре, и вскоре дыхание ее стало ровным и спокойным. Она уснула. Эш смотрела на спящую Мию и думала о будущем. Она знала, что жизнь не будет легкой. Но они справятся. Ведь у них есть друг друг, их маленькая вселенная, где всегда найдется место для тепла, любви и цветных карандашей. Она крепче прижала сестру к себе и закрыла глаза, чувствуя, как усталость отступает, уступая место надежде. Завтра будет новый день. На утро следующего дня началось сумбурно. Будильник противно запищал, и Эш кое-как вылезла из-под теплого одеяла. Сборы в школу были всегда одинаковые: каша, проверка домашнего задания на коленке и вечная спешка. По расписанию первым уроком была физика. Придя в школу и заняв место, она сразу увидела Лиама. Недовольная тем, что он снова сел с ней, она попыталась сосредоточиться над уроком, пока тот настойчиво задирал её: то ручку заберёт, то кинет на пол, видите ли, "случайно", потом вовсе закрывал учебник и из-под парты бил её по ноге. Пока Эш всё игнорировала, тот лишь смеялся. С Эш для Лиама она была посмешищем: то она не так выглядела, то у неё неправильное лицо, то волосы у неё уродливые, то вообще она — ошибка её родителей. Спустя ещё неделю такого отношения к Эш, видя, что Эш игнорирует его выходки, он не отпустил хватки, а лишь начал поджидать после школы и громко оскорблять её с друзьями, смеясь над ней.