Часть 1

Пятница. Стояла жаркая летняя погода, которая так редко встречается в насыщенном морской прохладой Лондоне. Величественное здание суда с его витееватыми колоннами и статуей Фемиды было расположено вдали от центра города, что избавляло от постороннего шума автомобилей при и без того нелегких судебных процессах. Несмотря на то, что с начала рабочего дня прошло всего минут двадцать — внутри суда работа уже кипела. Как всегда бывает после длинной рабочей недели, большой дубовый стол судьи был завален грудой свежепринесенных документов. На краю же стола — недопитая кружка чёрного английского чая с лимоном, чуть левее — рабочий телефон, а за ним рамка с фотографией милой девочки лет восьми. Обычное утро в суде: компьютер, заполнение базы данных, рассмотрение назначенных заседаний и долгожданный обед — так мог бы пройти этот типичный день. Но не сегодня. Раздался стук в кабинет. — Ваша честь, можно? — отозвался шелковистый тонкий голос помощницы судьи-секретаря судебных заседаний, после чего из-за двери показалась и сама девушка. — Саманта, я же просила до 10 утра меня не трогать. У тебя что-то срочное? — слегка сонно спросила судья, всем видом давая понять, что сегодня ей не хочется лишний раз ни с кем общаться. — Я принесла новые исковые заявления, необходимо назначить по ним даты заседаний. — Повторю вопрос: это срочно? — также незаинтересованно произнесла женщина. — Если честно, то нет… Но я была бы очень признательна, если бы вы сделали это до обеда, а я тогда, если позволите, успею до 17 часов разослать все повестки и уйду пораньше…- с лёгким волнением и надеждой ответила секретарь. — Опять ты на свидание? — усмехнулась судья. — А ведь только пару дней назад ты рассталась с очередным ухажером. Ладно, я постараюсь. Положи бумаги на тот конец стола и выйди. — Спасибо большое, Ваша честь! — девушка резво избавилась от документов и радостно выпархнула из кабинета. — Молодость слишком коротка, чтобы тратить её на просиживание часов на работе, — вслух прошептала Аннет Кюнем, когда секретарь вышла. Будучи судьёй, она приобрела привычку приводить аргументы «за» и «против» каждого своего действия. Теперь же прошептанная фраза убедила женщину, что отпустить помощницу пораньше — было верным решением. Задумавшись на тему молодости, судья инстинктивно подошла к висевшему на стене зеркалу, захватывавшем изображение во весь рост. — Все же нужно постепенно отказываться от каблуков, — оценочно взглянув на отражение, пробубнела представитель правосудия. Уже который месяц Аннет болели ноги от постоянного ношения неудобной, но такой красивой обуви. Женщина и так с детства имела неосторожность постоянно ломать ноги, получать вывихи и ушибы, но с годами все ранее полученные травмы стали все больше о себе напоминать. Конечно, 36 лет- не приговор. Что такое приговор Аннет знала не по наслышке. Уже 11 лет она работала судьёй по гражданским делам. И все же 36 лет — срок, за который жизнь её успела изрядно помотать. Нелёгкая учёба сначала в колледже, потом в университете, семейные проблемы, а затем и личные неурядицы на любовном фронте скрашивались погружением в ещё больший трудоголизм и привели её к хорошему карьерному результату, естественно сопровождающемуся вдобавок одиночеством и пристрастием к увеселительному провождению выходных. Уикендам сопутствовали походы с подругами в бар, кино, театр, концерт. До определенного момента. Восемь лет назад она забеременела. Любовь? Нет, конечно. Просто случайность. Просто стечение обстоятельств и перебор с количеством выпитого в тот вечер апельсинового ликёра. Благоприятное финансовое положение, отсутствие личной жизни и желание скрасить свое одиночество предопределило то, что женщина не задумываясь решилась родить этого малыша. Так на свет появилась Маргарет. И пусть зарплата судьи позволяла ей самостоятельно воспитывать ребёнка — Аннет подала на алименты. Чисто из принципа справедливости и ответственности родителей за детей. День, когда отцу Маргарет пришло уведомление о подаче иска о взыскании алиментов, Аннет до сих пор вспоминает с ужасом.

***

— Как ты посмела?!!! — заорал двухметровый амбал, врываясь в квартиру Аннет. — Она твоя дочь. Ты обязан давать деньги на её содержание, ты обязан… Женщина не успела договорить как твёрдый кулак нежданного гостя со всей силы нанёс удар ей в живот. — Я… я посажу тебя! Ты… Грубой мужской силой он прижал её к ближайшей стене и начал сжимать рукой горло жертвы. Понимая, что воздуха стало катострофически не хватать, а нападающий не реагирует ни на какие её крики, Аннет со всех сил ударила его коленом между ног и побежала в сторону кухни. — Ах ты тварь!!! — прорычал мужчина и направился следом за матерью своего ребёнка. — Уйди! Уйди по-хорошему! — схватив первый попавшийся нож, закричала женщина. — Пфф, ты не умеешь обращаться с оружием и уж тем более не способна убить человека. — с долей издевки ответил нападающий и накинулся на Аннет, пытаясь заламывать ей руки, которые она уперто отдергивала, за что получала удары в область печени и селезенки. В ходе этого неравного боя что-то по истине дикое проснулось в судье. Она безжалостно при первой же возможности вонзила нож в бедро гостя, отчего тот со скрежетом стиснул зубы, не давая крику боли вырваться наружу. — Мадам Кюнем? — через незапертую дверь в квартиру вошёл новый коллега Аннет судья на 4 года моложе её самой господин Рудольф Дюбре, которого она попросила поднести пару бумаг из суда, пока сама была в отпуске. — Мистер Дюбре…- женщина посмотрела на корчащегося от боли в луже еще вытекающей вишнёвого цвета крови отца своего ребёнка и добавила: — Мистер Дюбре, у вас два пути: сделать вид, что ничего не видели либо быть моим свидетелем в суде. Рудольф выбрал второй вариант и с этого началась их дружба. Вместе они смогли представить в суде позицию самообороны со стороны Аннет, разумно умолчав, что Рудольф в действительности не видел 90% произошедшего конфликта. Так отец Маргарет получил 10 лет тюремного заключения, где и находился по сегодняшний день. Конечно, такой большой срок суд бы не дал за пару синяков, учитывая, что в ответ женщина нанесла ножевое ранение, но Аннет и Рудольф объединились с целью упечь отца Маргарет за решетку на максимально возможный период и для этого использовали не только алкогольное опьянение нападающего в качестве отягчающего обстоятельства, но и доказывали, что он совершил покушение на жизнь ребенка, из-за чего Аннет и пришлось применить крайние меры. И так в совокупности с переломом ребра судьи и немалым материальным ущербом, который нанёс обвиняемый в ходе драки, суд присяжных постановил признать его виновным и назначить наказание в виде 10 лет лишения свободы.

***

Теперь же Аннет со сдержанной улыбкой смотрела на свое отражение в зеркале, мысленно радуясь тому, что старость к ней все ещё не пришла, а зарплата судьи вполне справлялась с поддержанием её цветущего внешнего вида путем посещения салонов красоты, косметологов и тренажерного зала. — Так-с, пора идти на заседание, — проговорила Аннет, взглянув на часы.- Саманта! — Да, Ваша Честь, вы меня звали? — выглянула из-за двери секретарь. — Подай мне мантию. Стороны по делу уже пришли? — Да, я отправила их ожидать в зал, где вы планируете слушать дело. — отдавая чёрную шелковую мантию, ответила девушка. — Хорошо. Ты тоже спускайся в зал, я подойду через пару минут. Судья вернулась к столу, взяла несколько папок с документами, поставила мобильный на беззвучный и сделала несколько глотков недопитого чая. — И сколько же там на этот раз новых исков пришло? — привычно разговаривая сама с собой, заинтересовалась женщина и перед выходом из кабинета решила глянуть объем стопки с бумагами, принесенными секретарем утром, но первый же иск застал её врасплох. — Рахан Ловор…исковое заявление о расторжении брака с Эммой Ловор… неужели это он? Не может быть… Судья хотела проверить паспортные данные и дату рождения истца, но опомнилась, что опаздывает на текущий судебный процесс. Женщина торопливо взяла ключи от кабинета и уходя еще раз тревожно взглянула на стопку со столь знаковой для неё когда-то фамилией.