Часть 1

      Хантер мчался по шахте. Нужно было добраться до озера раньше всех. И пока у него это вполне получалось. Завернув за очередной угол, Страж оказался в коридоре с зеркальными стенами — удивительно, но жилы Титана имели здесь отражающую поверхность, в отличие от остальной части шахт. — Я уже близко… я чувствую… — прошептал мальчик, сбавив шаг. — Ты совершаешь большую ошибку…       Хантер вздрогнул, услышав голос со стороны одной из стен, и повернул голову. На лице Стража тут же появилось недовольное выражение. На гладкой поверхности, заменив собой отражение мальчика, был некто, очень похожий на Хантера. Однако он выглядел старше Стража — на вид ему было где-то от двадцати пяти до тридцати лет. — Я уже миллион раз говорил тебе, чтобы ты отстал! — вглядевшись в печальные карие глаза собеседника, огрызнулся мальчик.       Хантер видел его уже далеко не в первый раз. Мужчина назвался Калебом и постоянно говорил, что служение императору не кончится для Стража ничем хорошим. Подросток же упрямо его игнорировал, убеждая себя, что Калеб всего лишь чудится ему от недосыпа. — Ты не обязан доказывать ему свою полезность… — Заткнись! — Тебе не нужно даже возвращаться в замок… — Исчезни! — У тебя может быть другая, лучшая жизнь… — Я сказал закрой рот! — рявкнул на него Хантер, зажимая руками уши. Но голос Калеба звучал в его голове, так что это не помогало. — Если ты вернёшься в замок, то рано или поздно с тобой случится то же, что и с ними…       В отражениях вокруг начали появляться Золотые Стражи в своём полном облачении. Они все были мертвы и изуродованы — кто-то превращён в камень, кто-то разорван на части и едва удерживал себя по кусочкам. — Ты врёшь… — оглядев их, ответил Хантер, — ты просто хочешь, чтобы я предал императора… И ты этого не дождёшься…! ***       В это же время к коридору приближалась Совиная Леди. С её новым обличьем гарпии, разобраться с императорскими скаутами было проще простого. Ида собиралась догнать Эмити и Кинга, но маленький встревоженный красный кардинал через Оулберта попросил её помочь найти потерявшегося хозяина палисмана. Поняв, о ком говорит Флэпджек, Совиная Леди согласилась. От Луз она знала, что Бэлос делает с палисманами, и тот факт, что Золотой Страж не принёс императору кардинала на блюдечке с голубой каёмочкой, значил, что с мальчиком ещё не всё потеряно.       Оказавшись в коридоре и заметив Хантера, Ида уже хотела его окликнуть, но увидела Калеба и Стражей в отражениях и передумала. Палисманы тоже притихли. Подросток пытался уйти от собеседника, но не получалось. Наконец Калеб не выдержал, переглянулся со Стражами и кивнул им. Те, кто как мог, кивнули в ответ и начали издавать звуки, что все вместе походили на… музыку? — Мы здесь, сейчас И у тебя есть шанс Закончить декаданс И я серьёзно Не стой — сбеги Себя освободи Из этой из тюрьмы, пока не поздно Сломай все правила, в жизнь привнеси цветА И пусть безумно — поживи безумно! Можешь слепо служить, закончив как они Или пойти ва-банк и жить… Разве не устал ты быть там, где место нужно заслужить? Не иметь ничего, хоть трудишься день-ночь без сна Но есть другая сторона Ты можешь жить, как и жил А можешь хорошо Можешь найти то, чего был всю жизнь лишён Видишь? Нужно только сделать шаг Ведь есть другая сторона…       Не выдержав всей этой «ереси», Хантер резко повернулся к Калебу и запел сам, чуть перебив мужчину: Окей, смотри, эти слова твои О свободе мнимой меня не прельщают Мерси, но нет Вообще-то я вполне Доволен жизнью той, в которой «заперт» Ты голос в голове, что говоришь ты мне Это неправда, точно неправда Оставь меня в покое и этих забери с собою Тебе меня не обмануть Знаешь, я вполне доволен своей важной жизненною ролью У меня ведь есть всё, о чём я только мог мечтать Той стороне и не видать И что б ты ни говорил Мне хорошо и так И предрешён в моём будущем каждый шаг Видишь? Вовсе мне и не нужна Эта «другая сторона»… И это так ты хочешь проводить дни? Боль и усталость под маской сокрыв… Если пойду за тобой — лишусь всего, что имел На призрачный шанс сменив всё, в чём преуспел… Но ты хоть чуть поживёшь сам, может, чуть посмеёшься Лишь сделай шаг от кошмара и ты Проснёшься в тот же миг исчезнут боли На свободе, не в неволе Всё, что хотел, себе позволишь… — Стражи затихли и исчезли. Но, конечно, выбор за тобой…       Печально допев последнюю строчку, Калеб медленно исчез, оставив Хантера наедине со своим отражением.