_

      Нэнси посмотрела в окно и тяжело вздохнула. Казалось, прошли уже часы, а ливень все не прекращался. Создавалось ощущение, что он становился только сильнее.       Но разочарованный детектив понимала, что в какой-то момент ей придется перебороть дождь. В конце концов, ей нужно было расследовать дело, и, независимо от погодных условий, она намеревалась разгадать тайну. Даже если это означало ходить по сырому и жуткому кладбищу посреди ночи без зонта и капюшона.       Нэнси собралась с силами, и, плотнее запахнув пальто, открыла дверь библиотеки, ведущую в сад. Однако далеко ей уйти не удалось — Рене подозвала ее к себе как только девушка показалось на улице.       — Оу, Нэнси, не могла бы ты, пожалуйста, нарвать для меня несколько грибов? — спросила добрая, но немного жутковатая экономка.       — Грибы? — Нэнси зашла под навес, где стояла пожилая женщина. — Хорошо… Конечно, какие?       Детектив настолько привыкла к тому, что ее просят выполнять поручения, что просто соглашаться стало для нее второй натурой. Тем более, сколько бы раз она ни отказывала, казалось, это никогда не работало.       — Сейчас мне нужны грибы, — ответила Рене. — Я собиралась собрать их сегодня вечером, но у меня еще столько рассады…       — Я с удовольствием помогу вам. Но, взамен, можно взять лопату с необычной ручкой? — спросила Нэнси, указав на инструмент, висевший на стене. Она была уверена, что это та самая лопата, о которой Бруно упоминал в своей книге.       — Конечно, — согласилась Рене. — Эта лопата очень нравилась доктору Боле. Даже не знаю почему. Только он ею никогда не пользовался. Я ее беру, чтобы выкапывать корни. Но сейчас не об этом. Мне нужно пять красных грибов. Это грибы на короткой толстой ножке и крупной шляпкой в форме колокольчика с большими красными точками. Пару грибов ты найдешь в саду, остальные поищи в болотистой части кладбища. Принесешь пять штук — и лопата твоя. Складывай их в эту сумку, — женщина положила на стол рядом с собой маленький тканевый мешочек.       — Договорились.       — Спасибо тебе, дорогая. ***       Сначала детектив исследовала все уголки сада. Рене оказалось права — рядом с домом росли только лишь два гриба. Остальные надо было искать за каменной оградой.       Следующую пару грибов она нашла уже не так быстро, как ту, что росла в саду. Поиски на грязном кладбище — нелегкая задача. Наконец-то она нашла последний у заболоченной реки. Пятнистый красный гриб сразу бросался в глаза. Он неустойчиво рос на верхушке замшелого бревна, нависающего над темной водой. До него было не так просто дотянуться с берега.       Нэнси глубоко вздохнула, а затем вступила на бревно, полная решимости дотянуться до последнего гриба. Она осторожно двигалась по ветхому дереву, балансируя руками. Когда она сорвала гриб, бревно в ответ подпрыгнуло в воде, а из глубины донесся протяжный гул.       — Ой, звучит не очень хорошо, — прошептала Нэнси, напрягшись.       Внезапно из толщи воды показалась пасть огромного аллигатора. К счастью, детектив не была укушена и отделалась только испугом, но и этого было вполне достаточно, чтобы вывести ее из равновесия. Детектив-подросток без особого изящества упала в мутную воду с оглушительным всплеском.       Болотистая вода попала ей в рот. Нэнси вынырнула, сплюнув грязь. Она едва успела смахнуть с глаз мокрые волосы, как заметила нечто большое, чешуйчатое и зеленое, медленно двигающееся к ней. Она смотрела, широко раскрыв глазами, как существо приближалось, прежде чем метнуться к берегу. Она только успела вытащить обе ноги из воды, когда аллигатор чуть было не цапнул ее.       Зверь зашипел, а затем будто бы передумал иметь Нэнси в качестве ужина. Он развернулся и неспешно поплыл обратно в глубину.       Нэнси еще долго сидела на берегу, слушая, как бешено колотилось ее сердце. Вся ее одежда была во мху и грязи, а во рту ощущался вкус воды. При этом она обнаружила пропажу туфли и мешочка с собранным урожаем. И это не говоря уже о том, что она промокла до нитки и ужасно замерзла.       «Ох, сегодня не мой день», — подумала она, вытаскивая землю из своих волос.       — Нэнси?! Что ты тут делаешь?! — воскликнул внезапный голос у нее за спиной.       Детектив повернула голову и увидела Генри Боле, стоящего у железной калитки под черным зонтом с растерянным видом.       — М-м… Я собирала… Грибы?       Генри подошел к Нэнси, сбитый с толку ее словами.       — Что, черт возьми, тут произошло?!       — Ну, я собирала грибы для Рене, и когда хотела взять гриб, который рос на том бревне, появился аллигатор и попытался укусить меня! Я испугалась и упала в воду, а потом он поплыл за мной. Мне повезло, что у меня вообще остались ноги, — Нэнси усмехнулась, все еще пребывая в ужасе. — Еще я потеряла туфлю, а моя одежда промокла насквозь, — мрачно добавила она.       Генри положил руку себе на лоб и устало вздохнул, явно раздраженный.       — Почему каждый раз, когда я нахожу тебя, с тобой всегда что-то случается, и ты потом рассказываешь какую-нибудь безумную историю? Пожалуйста, скажи мне, что это не войдёт в привычку.       — Ничего обещать не могу, — саркастически ответила Нэнси.       Генри протянул руку.       — Держись, я отведу тебя в дом, а Рене поможет тебе привести себя в порядок.       — Спасибо, — Нэнси взяла его за руку и поднялась на ноги.       Они вдвоем пошли по тропинке обратно к особняку. Нэнси не старалась относиться к сложившейся ситуации слишком серьезно, предположив, что к этому моменту Генри уже точно счел ее не совсем вменяемой.       — Это было… Неожиданно, — начала она. — Я и не думала, что увижу тебя так далеко от твоего компьютера.       — Мне просто… Нужно было проветрить голову, — Генри отвел взгляд.       Нэнси проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит в сторону его семейного склепа.       — Я понимаю.       Бедный Генри. Он еще не оправился после смерти своих родителей полностью.Нэнси искренне жалела парня, у него не было близких — только капризная девушка, — и все, чем он сейчас вынужден заниматься, это финансы покойного деда. Она и представить себе не могла, на что похожа такая жизнь.       — На самом деле я просто… — Он замолчал и вздохнул. — Я сейчас в очень непростом положении. Решил подышать свежим воздухом.       — Из-за Кимберли? — бездумно спросила Нэнси, успев пожалеть о сказанном.       У нее была ужасная привычка говорить что-то сразу, не подумав о том, как это повлияет на людей. К счастью, Генри эта тема не слишком беспокоило. Вероятно, потому что они уже успели обсудить с ним причину продажи старых вещей для «нужд» его подружки.       На нетактичный вопрос Нэнси Генри лишь усмехнулся.       — Да, особенно из-за Кимберли…       — Генри, а почему ты с ней? — выпалила Нэнси.       — Я уже говорил, что она первая и единственная девушка в моей жизни. Я боюсь, что она меня бросит. А я этого не переживу. Только благодаря ей я счастлив.       — Ты не выглядишь особо счастливым, — сомнительно заметила детектив.       — Да, но, когда я рядом с ней… Я гораздо счастливиее… По крайней мере, я так думаю. Я люблю ее, — он нахмурился. — Ну, я имею в виду, я… Да, я люблю ее…       — Ты в этом уверен?       Генри остановился, повернулся лицом к пытливому детективу. Он выглядел раздраженно. Открыв рот, Генри как будто собирался что-то возразить, но будто бы не смог подобрать слов. Он сдался, снова проведя рукой по волосам.       — Ты ведь не любишь ее, не так ли? — Нэнси произнесла это скорее как утверждение, чем как вопрос.       Он не ответил, скрывая все эмоции, которые испытывал по отношению к этому комментарию.       — Генри, я знаю, как выглядят нездоровые отношения, — продолжила детектив. — Ты можешь думать, что влюблен в нее, но, вероятно, это просто увлечение. И… — Нэнси секунду поколебалась, прежде чем сделать свое последнее заявление. — Она, вероятно, тоже тебя не любит.       — Откуда тебе знать?! — Наконец сорвался он.       — Например, я знаю наверняка, что любовь не подразумевает под собой принуждение покупать дорогие вещи под страхом расставания, — Нэнси сохраняла ровный спокойный тон.       — Серьезно? — лицо Генри сделалось ещё более суровым. — Ты и представить себе не можешь, каково это, когда есть только один человек, который заботится о тебе! — произнес Генри с горечью. — Твоя жизнь, наверное, идеальна! Идеальный дом, идеальная семья, идеальный парень, разумеется, множество друзей, которым ты нравишься такой, какая ты есть. Ни капли дождя не упало на твою жизнь, и все же, — он развел руками, обращая всеобщее внимание на ливень вокруг них. — В моей жизни постоянно идет дождь.       — Моя жизнь не идеальна. Я потеряла свою маму в детстве, — ответила Нэнси, пытаясь посочувствовать ему.       Но Генри только усмехнулся.       — Ты потеряла свою мать? Я потерял обоих родителей, а потом остался один с дедом Бруно, которому было совершенно наплевать на меня, и посмотри, что с ним случилось!       Он снова запустил руку в черные волосы, на этот раз агрессивно напрягая пальцы и тяжело дыша от отчаяния.       — Когда я встретил Кимберли, в моей жизни наконец прекратился дождь, — продолжил он. — Наконец-то я почувствовал заботу. Я чувствовал, что мне есть с кем поговорить. У меня была причина быть счастливым. Она единственная, кому я нравлюсь таким, какой я есть… Или, по крайней мере, нравилось… Я думал, она…       Его взгляд опустился на каменную дорожку. Он молча наблюдал, как вода заполняет трещины между плитами.       — Нэнси… Я… Я знаю, что Кимберли на самом деле не любит меня, — неожиданно продолжил он, наконец посмотрев девушке в глаза. — Больше не любит. Может быть, сначала она действительно заботилась обо мне, а я — о ней, — легкая улыбка украсила его лицо, хотя и исчезла так же быстро, как появилась. — Однако сейчас я начинаю понимать, что я не люблю ее так, как раньше… Но я просто не могу отпустить ее и не хочу, чтобы она уходила меня.       На этот раз Нэнси была осторожна в своем ответе.       — Мне кажется, ты просто живешь прошлым. Девушки, которую ты когда-то любил, больше не существует. Ты ждешь, что вернется та прежняя Кимберли, но она и не собирается этого делать. Если ты знаешь, что вы друг друга не любите, тогда какой смысл быть с ней и разыгрывать эти сцены. К тому же, ты не один без нее, — настаивала Нэнси. — Я имею в виду… Ты мне нравишься! Ты нравишься Неду! В конце концов, это он отправил меня сюда. Несмотря на твой… Цинизм и угрюмый характер, я думаю, ты действительно хороший парень, Генри. Я не думаю, что тебе нужна такая девушка, чтобы просто быть счастливым. Тебе нужно плечо, которое поддержит тебя. А Кимберли вряд ли подходит. Тебе нужен друг, настоящий. Нед и я, мы с тобой. Кимберли использует тебя из-за денег…       Генри все это время молча стоял и слушал.       — Генри, тебе нужно порвать с ней… И не нужно беспокоиться, я буду на связи, если тебе кто-то понадобится. Нед — тоже. Обещаю, — Нэнси смотрела прямо ему в глаза, почти умоляя его.       — Хорошо, — наконец сказал он и вздохнул и со слабой улыбкой.       — Хорошо? — Нэнси поддержала его улыбкой.       — Хорошо. Да. Да, я расстанусь с Кимберли… Спасибо тебе, Нэнси. Знаешь, когда я впервые увидел тебя, я подумал, что ты всего лишь назойливый, неопытный детектив-любитель…       — Эй!       — Но ты оказалась очень приятной, немного бестактной, но доброй. И… Я был бы счастлив называть тебя другом.       — Спасибо, — Нэнси улыбнулась.