Затишье

Время за подготовкой к путешествию пролетело незаметно, но довольно плодотворно. Люциус занимался сбором документов и разрешения на посещение в Албанию. Сириус усиленно тренировался с братом, отрабатывая даже форс-мажорные ситуации, когда понадобиться вся сила, чтобы победить Темного мага, что, пусть и ослаб без своей физической оболочки, однако, все еще представлял серьезную угрозу. Грейнджер же усиленно зарабатывала баллы для своего факультета, пользуясь тем, что ее соперник за Кубок школы сейчас заняты когтевранцем. Вот и сейчас Гермиона вприпрыжку направлялась в кабинет ЗОТИ. Она выполнила очередное задание профессора и, пребывая по этому поводу в очень хорошем расположении духа, спешила получить свои заслуженные баллы. Она хотела успеть до сигнала на обед, чтобы спокойно наслаждаться вкусной едой, а после, конечно, получив очередное задание, снова засесть в библиотеке. Люпин убирал конспекты студентов во внутренний ящик своего стола, когда раздался стук в дверь. Крикнув разрешение войти, он быстро навел порядок на своем столе. - А, мисс Грейнджер, - приветливо улыбнулся мужчина. - Добрый день. - Здравствуйте, профессор, - ответила на приветствие гриффиндорка и, подойдя к столу преподавателя, выудила из своей сумки свиток пергамента и протянула его Люпину. - Итак, - тот с готовностью принял подношение и, развернув свиток, бегло пробежался взглядом по строчкам, выведенным аккуратным ровным почерком. Девочка, ожидая оглашения вердикта, смущенно стояла, сложив перед собой руки и сцепив пальцы между собой. - Ага... - кивнул преподаватель. - Отлично... замечательно. Что ж, мисс Грейнджер, - довольно улыбнулся он и, закончив читать, свернул свиток и положил на стол. Потом обошел его и, облокотившись на обитую сукном поверхность, скрестил ноги. - Как всегда, замечательно. Присуждаю факультету Гриффиндора заслуженные пятьдесят очков за прекрасно выполненное задание. - Благодарю, профессор, - обрадовалась Гермиона, просияв счастливой улыбкой. - Готова получить следующее. - Да, насчет этого, - по поникшему виду мужчины Грейнджер сразу почуяла неладное. - К сожалению, следующего не будет. - А, - расстроенно опустила голову гриффиндорка. - Ясно. - Нет, мисс Грейнджер, дело в том, что я вынужден уехать, - поспешил объяснить свое решение Люпин. - Завтра я проведу последние уроки и к вечеру покину Хогвартс. И, к сожалению, я не знаю, на какой срок. - Это как-то связано с темой разговора, что я случайно подслушала? - догадалась Гермиона. - Про... Того-Кого-Нельзя-Называть? - Да, все верно. - Я мало что поняла из обрывка разговора, но неужели это правда? Тот-Кого-Нельзя-Называть жив? - Ну, - хмыкнул Римус, ухватившись пальцами о края стола. - Вряд ли это можно назвать жизнью в ее правильном понятии. Скорее, существование. Но да, в тот роковой Хэллоуин Тот-Кого-Нельзя-Называть не умер, а развоплотился, превратившись в дух. - Как такое возможно? - в ужасе ахнула девочка. - Тот-Кого-Нельзя-Называть очень глубоко изучал Темную магию, желая достичь бессмертия. Если он чего и боялся в своей жизни, так это смерти. И, чтобы ее обмануть, он предпринял некоторые... хм, меры. Когда в него отрикошетило его же Убивающее заклинание, он потерял свою телесную оболочку и исчез, чтобы снова набраться сил и вернуться для мщения. - И вам удалось выяснить, где он? - Да, мисс Грейнджер, вы очень догадливы, - с улыбкой похвалил находчивость студентки профессор, и та смущенно зарделась. - Потому я и вынужден уехать. Моим товарищам удалось выяснить, где скрывается Тот-Кого-Нельзя-Называть, и я решил помочь им окончательно расправиться с ним. Я не знаю, на сколько затянется наше путешествие, но, надеюсь, что успею вернуться до конца учебного года. - Понятно, - не скрывая грусти, понимающе кивнула гриффиндорка. - Спасибо вам за помощь. - Когда я вернусь, мы продолжим наши дополнительные задания, так что сильно не расслабляйтесь, мисс Грейнджер, - ободряюще подмигнул Люпин. - Нашими общими усилиями вам удалось не только догнать Слизерин по очкам, но и перегнать. К тому же ваша блестящая задумка перетянуть внимание Гарри и Драко на пятикурсника с Когтеврана также себя окупила. Думаю, что теперь ваших сил хватит, чтобы удержать первенство. - Да, надеюсь, что Малфои надолго будут заняты разборками с Гриффиттсом, - улыбнулась Гермиона. - Конечно, я понимаю, что ваша миссия гораздо важнее, профессор Люпин. - Что ж, идите, мисс Грейнджер, а то опоздаете на обед и отправитесь на последующие лекции голодной, а это плохо для работы мозга. Желаю вам удачи. - Спасибо, профессор, взаимно. А кто будет вести ваши уроки? - Профессор Снейп. Я уже договорился с ним. - Ох, - расстроенно выдохнула девочка. - Это вынужденная временная мера, - пожал плечами Люпин. - Он прекрасный специалист в этой сфере. Хотя я его и попросил, чтобы он не лютовал, как на своих уроках, но все же... это же профессор Снейп. - Да, - еще больше сникла Грейнджер. - Скорее всего, он не сделает исключение. - Держитесь, мисс Грейнджер. - Спасибо, профессор, - поблагодарила Гермиона и, попрощавшись, направилась к выходу из кабинета. - Присуждаю еще двадцать очков Гриффиндору за рвение к учебе, - крикнул ей вдогонку мужчина, желая хоть немного ободрить ее после неприятной новости. Студентка обернулась и, благодарно улыбнувшись, в уже приподнятом настроении, покинула кабинет. Люпин еще раз мысленно пожелал девочке удачи, а потом, убрав ее труды в ящик, также решил отправиться подкрепиться перед продолжением педагогической деятельности. Спеша в Главный зал, Грейнджер быстро преодолела этажи. Будто помогая ей скорее добраться до своей цели, лестничные пролеты приглашающе складывались под ее ногами, и вскоре девочка вместе с основной массой студентов всех курсов зашла в помещение, смежное с Главным залом. Оно называлось залом с Часами, где у левой стены находились песочные часы с драгоценными камнями, символизирующими тот или иной факультет. Решив немного задержаться, Гермиона подошла ближе к часам, чтобы оценить свои будущие усилия по удержанию первенства в битве за кубок школы. Но, увидев результаты, ее брови удивленно поползли вверх. Да, рубинов по-прежнему насчитывалось больше, чем других камней, однако и сапфиров резко стало меньше, а вот разница с изумрудами уже не виделась такой очевидной. - Приятное зрелище, правда, Грейнджер? - гриффиндорка едва не подпрыгнула, услышав над ухом довольный голос Драко Малфоя. - Мне определенно нравится. Впрочем, еще более оно станет приятным, когда твой благодетель свалит из Хогвартса. Хорошего понемногу, Грейнджер. Ты думала, что умнее других? Ошибаешься. И уж точно не хитрее. Радуйся своему небольшому превосходству, скоро это станет лишь твоим воспоминанием. Затишье закончилось. А за твою выходку ты теперь получишь вдвойне. И в дальнейшем несколько раз подумаешь над тем, кому ты бросаешь вызов. Напоследок пренебрежительно хмыкнув, слизеринец продолжил свой путь к Главному залу. Аппетит же Гермионы мгновенно пропал. Она прекрасно понимала, что угроза мальчика не такой уж и блеф. Правда, она действительно наивно надеялась, что Малфои не догадаются о ее небольшой хитрости. И когда профессор Люпин уедет, девочка снова останется совсем одна в своем противостоянии. Другим профессорам по-прежнему не было дела до междоусобицы между факультетами "львов" и "змей". От такой несправедливости хотелось плакать. Однако слезами горю не поможешь. Сдаваться точно было не в правилах храброй гриффиндорки. Она будет сопротивляться и руки опускать точно не собирается. Нужно лишь продержаться, пока профессор Люпин не вернется к своим обязанностям. Резко выдохнув, она расправила плечи и, окинув песочные часы еще одним взглядом, решительно направилась к двери в Главный зал. Изменилось не так уж и много. Она и так не собиралась расслабляться.

***

Люциус, разбирая бумаги в своем кабинете, сидел за столом. Направить мысли в нужное русло ему удавалось с трудом. Они снова и снова уходили в размышления о предстоящем путешествии в Албанию. Все необходимые приготовления были окончены. Визы для друзей были готовы, как и порт-ключ до чужой страны. Все-таки связи играли немаловажную роль - Малфою не пришлось объяснять цель визита. В противном случае над удовлетворением ходатайства пришлось бы попотеть. Поняв, что с полной вовлеченностью не получиться поработать, мужчина откинулся в кресле и прикрыл глаза. Предстоял финальный этап противостояния с Темным Лордом и, как бы Малфой ни желал этого всем сердцем, червячок сомнения грыз его душу. Пусть большинство крестражей уничтожено, однако предстояло столкнуться с едва ли не самым опасным осколком души - огромной змеей, которая со всей ненавистью и яростью бросится на защиту своего хозяина. Увы, магия против нее бессильна, а никаким видом холодного оружия Люциус не владел. Все, что у него имелось в наличии - кинжал с флаконом яда Василиска. Это оружие не раз было пущено в ход при уничтожении других осколков души. Но тогда это были неодушевленные предметы, которые, хоть и сопротивлялись, все же не имели способности к атаке. Нагайна же не будет без движения ожидать, когда ее умертвят. И Люциус не был уверен в своей победе в схватке с питомцем бывшего Повелителя. Потому так кстати было присутствие оборотня Люпина. Даже не трансформируясь в человекоподобного волка, он мог дать достойный бой змее, предоставив Малфою возможность нанести решающий удар. Однако, даже не за битву с Нагайной Люциус переживал больше всего. Какая бы змея ни была опасным противником, все же ее хозяин представлял еще более серьезную опасность. Даже в образе духа Темный Лорд Волан-де-Морт оставался грозным врагом. И Малфой уповал на то, что Сириус вкупе с помощью от своего брата справится с ним. Иначе они втроем погибнут на той полянке в окружении леса Албании. Из беспокойных мыслей мужчину вырвал стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, Люциус открыл глаза и разрешил потревожить его покой. Дверь медленно открылась, и в кабинет вошла Нарцисса. Супруг тут же улыбнулся и, поднявшись навстречу, вышел на середину комнаты. - Я собираюсь лечь спать, - сообщила миссис Малфой и, подойдя к мужу, взяла его за руку. - Ты идешь? Или все еще занят? - Да, думал разобраться с финансовыми бумагами, но с трудом могу сосредоточиться, - не желая скрывать от любимой свое душевное состояние, ответил тот. - Может, я все же отправлюсь с тобой? Знаю, что скажешь: опасно, но я же не прошу взять меня на бой. Просто, как представлю, что останусь тут совсем одна, то... - Цисси, - ласково улыбнулся Люциус и, присев на диван, потянул к себе супругу, устроив ее на своих коленях. - Я понимаю твои переживания, но мне будет намного спокойней, если я буду знать, что ты здесь, в безопасности. - Даже не смей думать о том, что у вас не получиться его убить, - неожиданно нахмурилась Нарцисса, со злой решимостью посмотрев в серые глаза любимого, и тот не удержался от ласковой улыбки. - Ты обязательно вернешься ко мне. И к детям. - Ну конечно вернусь, родная, - согласился мужчина и, притянув супругу, положил ее голову на свое плечо, нежно придерживая за талию. - И это чертово клеймо Избранного с нашего сына будет стерто. Я навсегда освобожу нас от гнета Темного Лорда, и он больше никогда не появится в нашей жизни. Как бы Темный Лорд ни считал, он смертен. И я сделаю все, чтобы ему это доказать. - Может, все же возьмешь с собой Северуса? Понимаю, что помощь Люпина ощутима, но, Люци, он сейчас друг и соратник, все же не просто так все оборотни выбирали сторону Темного Лорда. Как бы из соратника он не превратился в серьезного противника. Темный Лорд прекрасно умеет манипулировать сознанием людей, а уж магических существ, имеющих темную сторону, еще проще извратить. Он лучший друг Сириуса. Я не уверена, что в решающий момент у кузена не дрогнет рука. - Сириус сказал, что дал слово Люпину, что если тот не сможет совладать со зверем внутри себя, то он сам с ним справится. - Ты уверен, что Сириус сможет? - спросила Нарцисса, поднимая голову с плеча супруга и заглядывая в его глаза. Люциус ответил не сразу. Ему хотелось быть уверенным, что Сириус прекрасно оценивает все риски возможного исхода. И, как бы он ни хотел верить лучшему другу, нельзя было исключать того факта, что супруга права в своем сомнении. Именно потому в пузырьке с ядом Василиска было две порции. - Я верю, что в решающий момент в Сириусе победит долг и любовь к крестнику, - ответил он и ласково улыбнулся. - Но не хотелось бы, чтобы он снова проходил через потерю лучшего друга. В любом случае, я буду рядом и поддержу его. - Даже удивительно, как четырех совершенно разных людей связало одно стремление, - хмыкнула миссис Малфой. - А уж вспомнить, как вы с Сириусом едва ли не убили друг друга, так вообще никогда бы не поверила, что вы станете так близки. Но я очень этому рада, - добавила она и, наклонившись, запечатлела на губах избранника нежный поцелуй, ласково положив ладошку на его скулу. - Ну, тут больше Сириус пытался меня убить, - напомнил мужчина, игриво смакуя поцелуй. - Я защищался. Я, конечно, ничем не уступаю ему в ведении боя, но на его стороне была внезапность. Если бы не ты, еще не известно, получилось бы у меня дать ему достойный отпор. - О, я уверена, что ты бы справился и без моей помощи, - желая польстить эго любимого, рассмеялась Нарцисса, награждая его еще одним поцелуем. - Я вступилась, лишь испугавшись, что вы разбудите детей. - Да, это было бы обидно, - согласился Люциус и, прижав к себе избранницу, страстно поцеловал ее в основание шеи. - Хорошо, что мы разбудили только тебя. - Ага, - выдохнула супруга, прикрыв от наслаждения глаза. - Люци, пойдем в спальню. - Да, там будет удобней, - согласился Малфой и, подхватив возлюбленную на руки, покинул кабинет. Они оба не знали, на сколько будут вынуждены разлучиться, а потому хотели запомнить эту ночь, насытившись друг другом надолго.

***

Сириусу же было не до сна. Он явно решил провести грядущую ночь в обществе фолиантов. Зная, что на все книги наложено специальное заклинание, не позволяющее вынести их из библиотеки, он снова и снова заучивал все необходимые тексты для изгнания духа и заимствования энергии, если своих сил будет недостаточно. На его груди так же висела цепочка с амулетом, позволяющая ему провести ритуал вызова демона, если силы духа младшего брата будет мало для противостояния с Темным Лордом. Хотя Регулус и заявил, что сомневается в подобной силе бывшего Повелителя, что резко упала из-за потери почти всех крестражей, Сириус решил предусмотреть все неожиданности. - Если ты не будешь отдыхать, то точно проиграешь, - недовольно покачав головой, подошел к столу Регулус, за которым и окопался в горе фолиантов нынешний хозяин родового имения Блэков. - А если вы найдете нужное место с первого раза? Тебе понадобится вся сила и бодрость духа. - Да, знаю, - быстро бросил Сириус и продолжил шевелить губами, заканчивая проговаривать про себя очередной текст. - Кстати, ты сможешь пользоваться способностями Кричера? - спросил он, вскинув голову. - Без понятия, - пожал плечами младший брат. - Попробую, но не уверен. Магия эльфов разительно отличается от магии людей. - Может проведем ритуал слияния сейчас, чтобы ты мог потренироваться заранее? - Сириус, хватит рефлексировать, - огрызнулся Регулус, грозно сведя брови. - Честное слово, будто студент, зубрящий в последний момент экзамен. Расслабься, ладно? Это в твоей крови, ты справишься. Я уверен, что ты справишься. А если что и забудешь от волнения, я буду рядом и помогу. Но ты прекрасно справлялся во время наших тренировок. - Тренировки - это другое, - отмахнулся Сириус. - Не сравнивай, Рег. И до абсолютной уверенности в своих силах мне не хватает регулярной практики. К тому же я должен учиться полагаться только на свои силы, - добавил он и поднял взгляд на брата. - Я помогу закрыть тебе гештальт, и тебе нужно будет вернуться в мир духов. - Неужели я слышу сожаление по этому поводу? - хитро усмехнулся Регулус. - Будешь скучать, братишка? - Может, не поверишь, но да, - оскорбившись, что брат мог предположить обратное, вспыхнул Сириус. - Я тоже, - искренне улыбнулся дух. - Я благодарен тебе за эту возможность, Сириус, но ты знал, что это произойдет. Мертвым нет места в мире живых. У тебя своя жизнь, а мой жизненный путь давно закончен. Мы здорово провели вместе время, я горд твоими успехами и рад, что наше наследие продолжит жить. Не хотелось бы, чтобы Эйвери остался единственным Родом потомственных некромантов. - Эйвери? - переспросил Сириус и, получив в ответ кивок в подтверждении своего вопроса, восхищенно свистнул. - А еще кто? - Хочешь знать всех коллег и конкурентов в одном флаконе? Были еще Селвины, но они пару поколений назад прекратили деятельность, а вот Кэрроу, хотя и менее одаренные и опытные, все же продолжают практику, хотя они не потомственные, а, скорее, правильнее назвать их самоучками. Из полукровок и маглорожденных не знаю никого, но исключать не буду. Хотя некромантия не терпит смешения крови. Потому так важно сохранять чистоту крови, Сириус. Наши матушка и отец не из личной вредности так и не простили твоей любви к гряз... маглорожденным и выжгли с гобелена. Это было не просто предательство семьи, а самой сущности нашего Рода. Ты можешь лояльно к ним относиться, но учти сам и донеси до своих потомков, что впускать их в нашу семью нельзя. - Я предоставлю им самим решать, - привычно включил свой бунтарский характер старший брат. - Что насчет меня, то... пока не знаю, - он резко выдохнул и, закрыв книгу, поставил на стол локти и потер устало лицо. - Ладно, пойду действительно спать. Проведем ритуал завтра с утра. Думаю, до вечера тебе хватит времени потренироваться. Он поднялся из-за стола и, взяв волшебную палочку, что лежала рядом на столе, взмахом руки отправил все книги на свои законные места. После он задул свечи на подсвечнике, что стоял на столе, и зажег заклинанием Люмос кончик своей палочки. Пожелав брату доброй ночи, хотя тот и не нуждался во сне, Сириус вышел из библиотеки и направился в свою спальню. Он думал, что слишком взволнован предстоящим путешествием, однако, стоило его голове коснуться поверхности подушки, он мгновенно провалился в сон.