Не побег, а тактическое отступление

Говорят, упорство и сильное желание добиться желаемого - залог успеха. Гарри и Драко смогли в этом убедиться на своей практике. Выделяя почти каждый день перед отбоем по паре часов для отработки новых и сложных для себя заклинаний, им удалось освоить их на должном уровне. И даже потерянного времени не было жаль, ведь теперь можно было приступать к реализации плана. - Прямо на Трансфигурации? - ахнул Гарри, когда факультеты Гриффиндора и Слизерина ожидали начала урока перед кабинетом. - МакКошка вряд ли снимет с нее баллы. - Не снимет, твоя правда, - усмехнулся Драко. - Но, когда она не сможет ответить по итоговому отчету, то это будет фурор. Именно потому, что все знают, что Грейнджер в любимчиках у облезлой кошки. - Решил ударить по самому уязвимому месту? - хмыкнул брат, покосившись в сторону их "жертвы". - Что ж, наш звездный час? Драко только довольно кивнул. Раздался сигнал о начале урока, дверь в кабинет сразу открылась, и вышедшая в коридор профессор МакГонагалл начала впускать в класс студентов. Гермиона, как всегда, заняла место за первой партой. Соседа у нее не было, но девочка уже не обращала на это внимания, прывыкнув вести обособленный образ жизни. Для Драко и Гарри это было идеально. Профессор, как всегда, не стала терять времени и приступила к началу урока, обозначив тему. Первая половина была посвящена освоению нового материала, а вторая - сдаче итогового зачета. Стараясь вести себя невозмутимо и лишний раз не давать повод снять со своего факультета баллы, братья Малфой скурпулезно конспектировали лекцию. Драко еще никогда так не ожидал сдачи зачета. Он уже предвкушал, как опозорится ненавистная гриффиндорка. - Итак, - озвучив домашнее задание, Минерва села за свой стол и, осмотрев студентов, приступила к поименному вызову. Как бы Гермиона ни тянула вверх руку, желая выступить в числе первых, МакГонагалл мягко попросила ее дождаться своей очереди. Она будто специально оттягивала, заставляя Драко в нетерпении сжимать кулаки. Наконец, прозвучала фамилия лучшей ученицы, гриффиндорка буквально подскочила со своего места и, сияя счастливой улыбкой, прошла к столу преподавателя. Озвучив тему своей работы, она принялась, как по учебнику, рапортовать тему. Драко опустил руку с зажатой палочкой под стол и, описав нужную фигуру, шепнул заклинание. Гермиона, запнувшись на полуслове, рассеянно моргнула и, словно забыв, где она, оглянулась по сторонам. - Мисс Грейнджер? - позвала ее профессор МакГонагалл, непонимающе сдвинув брови на переносице. - Все в порядке? - Абсолютно, - улыбнулась девочка и вернулась на свое место. - Но... - еще более удивленно вытянулось лицо у преподавателя. - Разве вы закончили, мисс Грейнджер? - Да, - продолжая беззаботно улыбаться, кивнула Гермиона и, собрав свои письменные принадлежности, закинула сумку на плечо и покинула кабинет, даже не попрощавшись с деканом своего факультета. - Мисс Грейнджер, - окликнула ее женщина, поразившись такому пренебрежению и своеволию. - Урок вообще-то еще не окончен. Но Гермиона уже хлопнула дверью, видимо, посчитав, что у нее есть более важные дела, чем сдача итогового зачета. Минерве только и оставалось, что ошарашенно пялиться в закрытую дверь. Собственно, все студенты были солидарны с деканом Гриффиндора. - Так, - вернув себе привычный серьезный вид, МакГонагалл повернулась к студентам и продолжила урок, решив оставить разбирательство о странном поведении своей студентки на потом... - Это было потрясающе, - воскликнул Драко, идя вместе с братом и прочими слизеринцами в Главный Зал. - Просто невероятно. - Да, - протянула Булдстроуд, злобно улыбаясь. - Надо же, наша заучка просто забила на урок. - Ее поведение МакГонагалл просто из колеи выбило, - поддержал подругу Теодор Нотт. - Грейнджер совсем заучилась. По-моему, у нее на почве учебы крыша поехала. Он скривил лицо, показывая, по его мнению, выражение умственно отсталого человека, и вся компания весело засмеялась. Так, обсуждая странное поведение гриффиндорки, компания добралась до Главного зала. Драко, чувствуя себя победителем, обменялся с Гарри довольным взглядом. К вечеру весь Хогвартс гудел, обсуждая вопиющий случай на уроке Трансфигурации. Слизеринцы искренне злорадствовали, студенты же прочих факультетов просто недоумевали. Преподаватели старались держать нейтралитет, но и они удивленно пожимали плечи. На их памяти Гермиона впервые повела себя так безответственно, а тот факт, что вопиющий случай случился именно на уроке Трансфигурации, заставлял задумываться о том, что девочке требуется серьезный отдых. Больше всех, конечно, переживала профессор МакГонагалл. После уроков она отыскала свою студентку, которая как ни в чем не бывало сидела в библиотеке и учила очередной предмет. Узнав от декана о своем поведении, Гермиона была не в меньшем недоумении. Она почему-то была уверена, что прекрасно сдала отчет. Видя смущение и искренне раскаяние на лице девочки, Минерва сокрушенно покачала головой и посоветовала больше отдыхать, а лучше посетить мадам Помфри. Гриффиндорка, естественно, клятвенно пообещала исполнить все наставления декана, мечтая провалиться сквозь землю от стыда. Когда МакГонагалл ушла, Гермиона быстро выбежала из библиотеки, даже не убрав за собой учебники. Пока она мчалась, куда глаза глядят, сдерживая слезы, ей казалось будто все показывают на нее пальцем, радуясь ее провалу. Конечно, она и не думала, что в ее странном поведении виноваты двое несносных слизеринцев. А те, празднуя победу, спокойно готовились к следующему заданию. - Правильно все говорят - нужно Грейнджер больше отдыхать, - многозначительно поиграв бровями, усмехнулся Драко, наклонившись к плечу брата, когда они сидели за столом и завтракали. - Часто нельзя, - предупреждающе посмотрел на товарища Гарри. - Надо сделать перерыв. Лишние подозрения нам не нужны. Мы же договорились, что все должно выглядеть естественно. А если Грейнджер станет заваливать зачет за зачетом, то это вызовет подозрения. Сегодняшнее событие и так из ряда вон. Вот пусть таковым и остается. - Скучный ты, - разочарованно цокнул языком брат. - Ладно, растянем удовольствие. Обрадовавшись, что удалось поубавить пыл товарища, Гарри улыбнулся. - Помни, что мы слизеринцы, Драко. Горячие головы и пыл - это не про нас. Холодный рассудок. Меня она тоже достала хуже надоедливых пикси, но все должно быть в меру. Увлечемся, забудем о здравомыслии и все. Подставимся. И тогда она снова будет выигрывать. С этим Драко не мог спорить. Решив ненадолго оставить гриффиндорку в покое, они наблюдали за тем, что к уроку Чар она подготовилась едва ли не лучше, чем к Трансфигурации. Последовав мудрому совету наставницы, она уже не засиживалась до поздна в библиотеке, да и Главный Зал посещала теперь исправно, не пропуская приемы пищи. Она также была уверена, что ее поведение на итоговом зачете по Трансфигурации - следствие переутомления, а потому уменьшила время подготовки. Если на ее успеваемости это и отразилось, то ненамного. Помня о своем позоре и слыша перешептывания за спиной, она была готова пожертвовать парой часов, потраченных на дополнительный отдых. Повторения произошедшего она не хотела. Пусть Минерва МакГонагалл и позволила ей пересдать зачет, будучи благосклонной к своей студентке, на подобную поблажку от других преподавателей уповать не следовало. Зная, что впереди зачеты по Зельеварению и ЗОТИ, она решила последовать рекомендациям мадам Помфри. Декан Слизерина точно не потерпит пренебрежения к своему предмету, и гриффиндорке уже не удастся отмыться от позора. А уж в том, что профессор Снейп точно сведет все ее старания по накапливанию очков к минимуму, вообще сомневаться не приходится. Сейчас, когда Кубок школы был реален, она не могла позволить себе упустить этот шанс утереть нос братьям Малфой.

***

- Да, парни, не таким я себе представлял наш междусобойчик. Едва переставляя ноги, Люциус вместе с товарищами вошел в снятый уютный двухэтажный домик на окраине. Первым делом он бухнулся на диван и, устало вытянув ноги, откинулся на спинку. - Да, затянулся наш отпуск, - согласился с другом Сириус, подходя к барному серванту со стеклянными дверцами и, взяв оттуда бутылку виски и три пузатых бокала на маленьких ножках, щедро расплескал по ним напиток. - А вы думали, что Темный Лорд оставит для вас указатели, что приведут к нему? - хмыкнул Регулус в теле Кричера. - Месяц, - сокрушался Малфой, закрыв глаза. - Мы болтаемся по этой стране почти месяц. Да я Албанию уже знаю лучше, чем родную Британию. Могу экскурсоводом подрабатывать. - Я бы на это посмотрел, - улыбнулся Римус, устраиваясь рядом с Люциусом на диване и так же расслабленно вытягивая нижние конечности. - Ничего, найдем, - сохраняя оптимизм, ответил Сириус и, взяв бокалы в обе руки, поочередно раздал их магам. - Э, братишка, ты никого не забыл? - посчитав, что его несправедливо проигнорировали, недовольно нахмурил брови Регулус. - Это ты, Рег, забыл, что сейчас ты в теле домового эльфа, - парировал старший Блэк. - Их со сливочного пива разносит, а тут виски. Или хочешь все веселье пропустить, валяясь в отключке и мучаясь похмельем? - К тому же кто-то должен и нас доставлять на место назначения, - подхватил Люциус, с наслаждением потягивая янтарную жидкость. - Наши передвижения фиксируются, а вот аппарацию эльфов не отследить. - Я тебе это еще припомню, Малфой, - предупредительно прищурился младший Блэк, но блондин только посмеялся, не очень веря в то, что ему угрожает серьезная опасность. - Так, брейк, парни, - встав между ними, Сириус поочередно наградил обоих грозными взглядами. - Мы тут все заодно. А ты, Люц, прекращай эти замашки. Пусть Рег и в теле нашего домового эльфа, но не выполняет его функции. Так что чтобы я больше не слышал пусть и шутливых, но приказов что-то подать тебе и прочего. - Ой, какие мы чуткие, - скривился Люциус. - Что-то я раньше не замечал в тебе ранимой творческой натуры, Регулус. А уж некромант с тонкой душевной организацией, вообще нонсенс. - Все, я сказал, - рыкнул старший Блэк, заметив, как злобно сжимаются кулаки Кричера. - Люциус. - Ладно-ладно, - не желая ссориться с другом, Малфой примирительно поднял руки вверх и, поднявшись со своего места, подошел к столу. Поставив на него бокал, он достал из кармана пальто - скрываясь среди маглов, товарищам пришлось и одеваться по местной моде - карту и развернул ее на поверхности стола. Остальные подошли ближе и также склонились над картой местности. На ней были пометки, указывающие места, где друзья уже были и перечеркнутые линии ясно давали понять, что там необходимых целей найдено не было. Достав свою волшебную палочку, он поставил еще одну метку, сопроводив это недовольным выдохом. - Что ж, не так много мест осталось, - резюмировал Люпин. - Думаю, мы на финишной прямой. Все же к экзаменам успею вернуться. - Давайте не будем спешить с выводами, - благоразумно осадил его Регулус. - Исход битвы никто не предугадает. Все же не погулять сюда приехали. - Не нагнетай, Блэк-младший, - снова взяв свой бокал, Люциус с удовольствием его осушил и снова окинул взглядом лежащую перед товарищами карту. - Справимся. Не может быть иначе. А сейчас предлагаю немного отдохнуть, переодеться и пойти поесть. Меня это мотание по достопримечательным местам славной Албании выматывает еще больше, чем стычки с Орденом Феникса во времена моей молодости. Отставив пустой бокал, он направился на второй этаж в свою комнату. Осушив свои бокалы, Сириус с Римусом пришли к выводу, что предложение товарища не лишено мудрости. Регулус вынужден был так же дать своему временному вместилищу заслуженный отдых. К сожалению, он не мог отправиться со своим братом и его друзьями в ресторан, ибо обычные люди его не видели и, соответственно, очень бы удивились, если бы мужчины заказали на четыре персоны. На такой случай холодильник на кухне не пустовал, а с помощью подсказок от Сириуса и Люпина он смог разобраться в работе микроволновой печи.

***

- Нет, стар я стал для всего этого дерьма, - в очередной раз разрезая Секо мешающую на пути ветку, вздохнул Люциус и перебрался через бурелом. - Да уж, при Повелителе о пенсии можно только мечтать, - не удержался, чтобы не ответить Регулус, которому в силу своего на данный момент небольшоего роста, удавалось миновать преграды без особых проблем. - Зарплату хоть платили исправно? - тихо хихикая, решил разбавить шуткой общую атмосферу Люпин. - А как же, - поддержал его веселый тон Малфой. - Даже отпуск оплачивается за государственный счет. Можешь у Беллы и ее супруга поинтересоваться. Условия буквально королевские. - Поверю тебе на слово, - поняв, о каком "отпуске" говорится, хмыкнул Римус. - Судя по навигатору, мы близко, - сообщил Сириус, идя за Люциусом. - А можно по-английски и с переводом на магический, нормальный язык? - поморщился тот, как от зубной боли. - Топай вперед, Люц, и скоро дойдем, - закатив глаза, ответил старший Блэк. - Мерлин, с кем я связался? - задал риторический вопрос Люциус, зная, что ответа на этот вопрос не получит. Негромко переговариваясь, вся четверка магов пробиралась через лес, до которого еще не добралась весна, и все ветви высоких деревьев стояли безжизненные, без малейшего намека на листву. По сравнению с другими лесами, этот выделялся. Мужчины не обсуждали этот факт, но мысли были схожи: не исключено, что лес имел такой вид от долгого соседства с темным магом, чья аура лича не могла не оставить свой негативный след. - Сириус, ничего не чувствуешь? - тихо спросил Регулус. - Темная аура, - неуверенно ответил брат. - Но я не уверен. - Может, это и из-за меня, да? - догадался Люпин, и друг кивнул. - У меня так же. Только скорее всего из-за тебя, Бродяга. - Ну, там еще Нагайна, - напомнил Люциус. - В ней тоже частичка Темного Лорда, так что этот ваш темный наигат может сбоить, не зная, на кого реагировать. - Навигатор, Люциус, - устало закатив глаза, поправил товарища некромант. - Да вообще параллельно. Ладно, разберемся на месте. Уже скоро. Я вот впервые пожалел, что Повелитель никак не может сообщить о себе через мою метку. Так бы точно знали, от кого сифонит. Решив, что заявление не лишено логики, оставшийся путь друзья проделали в молчании и стараясь передвигаться, не создавая лишнего шума, чтобы на всякий случай не предупреждать своих врагов о скором приближении. И, как оказалось, не зря. Через несколько минут они вышли на небольшую полянку, посреди которой, сложившись кольцом, лежало огромное тело змеи. И Люциус, и Регулус синхронно испуганно сглотнули, без проблем узнав плотоядного питомца бывшего Повелителя. Впрочем, никогда не видевшие Нагайну Сириус и Римус тоже долго не мучались в догадках. Обменявшись удивленными взглядами, мужчины недоуменно покосились на последнее вместилище души Лорда Волан-де-Морта. Та спокойно лежала, не замечая, что ее покой потревожен. Однако, стоило магам сделать несколько шагов в ее направлении, змея встрепенулась и, подняв голову, опасно зашипела, не оставляя сомнений в своих дальнейших действиях, если мужчины приблизятся еще. - Она одна что ли? - тихо спросил Люциус, не сводя взгляда с Нагайны. - Что-то это подозрительно, - так же ответил ему Сириус. - Вы говорили, что Тот-Кого-Нельзя-Называть первоклассный легилимент, - произнес Римус, напружинивая свое тело для атаки. - Думаю, если бы он был здесь, он бы уже попытался напасть, чтобы облегчить работу своей питомице. - Так то и странно, - медленно двигаясь по кругу, ответил Малфой. - Нагайна - не просто его любимый питомец. Она - последний крестраж. Неужели он так уверен, что она сдюжит с нами? - Ну, вряд ли он знает, сколько нас, - резонно заметил Сириус, двигаясь в противоположную сторону от друга, и они, не сговариваясь, стали брать змею в кольцо, дезориентируя пресмыкающееся и заставляя ее замереть в замешательстве. - Впрочем, это не так уж и плохо. Разберемся все вместе со змеей, а потом будем думать и искать ее хозяина. - Его здесь нет, Сириус, - неожиданно заявил Регулус и выругался себе под нос. - Все было зря. - Не зря, - медленно помотал головой Люциус. - Нагайну все равно надо убить. А вот с чего вдруг Темный Лорд оставил свой крестраж без защиты, подумаем и вправду чуть позже. Закончив фразу, он подошел на расстоянии десяти шагов к змее справа и мельком глянул на Сириуса, который также приближался с противоположной стороны. Нагайна, воспользовавшись его отвлечением, резко выбросила свое тело вперед, угрожающе раскрыв пасть. Видя, что друг не успевает среагировать, Сириус отбрасывающим заклинанием оттолкнул его с линии атаки. Змея пролетела мимо и, приземлившись, вовремя сгруппировалась и повернулась к противникам. Люциус, вскочив на ноги, направил на нее свою палочку. - И какой план, парни? - поинтересовался Регулус. - Люпин, пока мы с Сириусом отвлекаем ее на себя, сможешь зайти со спины и лишить ее возможности кусаться? - спросил Малфой, доставая другой рукой из внутреннего кармана пальто кинжал в ножнах. - Из нас всех только ты можешь потягаться с ней в физической силе. - Меня-то со счетов не нужно списывать, - усмехнулся Регулус и щелкнул пальцами. Рядом с телом змеи что-то пшикнуло, и та поспешила ретироваться, еще более угрожающе зашипев в сторону магов. - Я тоже кое-что могу. - Так и поступим, - кивнул старший Блэк и первый запустил в змею Оглушающее заклятье. Понятное дело, что вреда оно огромному пресмыкающемуся не причинило, а, скорее, еще более разозлило. Она прыгнула в сторону мужчины, но в момент полета в нее прилетело парализующее от Люциуса, и она огрызнулась, сменив траекторию, что дало возможность уже Сириусу быстро уйти из-под удара. Регулус тут же запустил в змею взрывное заклинание, обращая на себя внимание. Так, обступив змею с трех сторон, маги принялись ее обстреливать, а сама Нагайна только шипела, крутясь на месте и не имея возможности сосредоточиться на каком-то одном противнике. Ее растерянностью и воспользовался Римус, что медленно стал подкрадываться сзади. Он понимал, что единственным вариантом будет позволить своему зверю проявить ярость во всей красе. Противник был по-настоящему опасен, и справиться с ней мог лишь не менее опасный монстр. На удачу, пару дней назад было полнолуние, и силы оборотня по-прежнему клокотали в нем. К тому же близость к представителю диаспоры некромантов так же не давала его зверю утихнуть. Тот, как почуявший мясо волк, рвался с поводка, остервенело лязгая пастью. Подобравшись достаточно близко для прыжка, Люпин прикрыл глаза и еле слышно выдохнул. А когда открыл глаза, это был уже не он. Рыкнув так, что у магов на затылке встали волосы дыбом, он выбросил свое тело вперед и сомкнул руки на теле змеи, лапами фиксируя ее голову, словно железными тисками. Змея, еще больше обозлившись от такого неожиданного нападения, принялась яростно извиваться, пытаясь сбросить с себя мужчину. - Продолжайте, - крикнул Люциус Блэкам, а сам, освободив уже заранее отравленный ядом собрата Нагайны кинжал из ножен, побежал к сцепившимся противникам. Змея, продолжая неистово извиваться, шипела и плевалась ядом, когда град заклинаний продолжал сыпаться на ее тело. Хоть они и не причиняли соответствующий вред, все же очень раздражали, мешая сосредоточиться на реальном противнике. Подойдя ближе, Люциус понял, что не так-то просто будет вонзить в Нагайну острие кинжала. Та так изворачивалась, заставляя Люпина чуть ли не болтаться в воздухе, держась только захватом рук, что легко можно было попасть ударом в самого мужчину. Однако, колебаться долго было нельзя. Змея могла заметить опасность сбоку и быстро сообразить, кто может лишить ее жизни. Мысленно попросив прощение у Люпина, Люциус замахнулся и, в пару прыжков допрыгнув до змеи, совершил выпад, мгновенно отскакивая в сторону. На удачу Римуса, удар нашел свою изначальную цель. Змея, получив смертельное ранение, замерла и, распахнув от ужаса глаза, истошно зашипела. Блэки, увидев, что пресмыкающееся повержено, прекратили ее атаковать с помощью магии и в шоке уставились на ее предсмертные конвульсии. Люпин, так же поняв, что более ее держать не нужно, ослабил хватку и позволил скинуть себя на землю. Перекатившись, он вскочил и, угрожающе зарычав, продолжил смотреть на противника. А Нагайна, чувствуя, что это ее последние мгновения в жизни, в последний раз дернулась и рухнула на землю, затихнув навсегда. Маги еще некоторое время стояли, замерев и едва дыша. Они не сводили напряженных взглядов с змеи, будто ожидая, что та лишь притворяется, чтобы обманом подпустить к себе противников и все-таки попытаться кого-нибудь убить. Прошла минута, другая. Нагайна все так же бездвижно лежала кверху брюхом. - Кажись, все, парни, - первый очнулся от ступора Люциус и рискнул сделать в сторону поверженной змеи пару шагов. Та по-прежнему лежала, что немного воодушевило Малфоя на совершение еще пары шагов. И, наконец, подойдя к ней почти вплотную, он смог облегченно выдохнуть и улыбнуться. - Она мертва. - Твою мать, - выдохнул Регулус и, наклонившись, оперся ладонями о свои колени. - Охренеть приключение. Ради такого стоило с того света возвращаться. Улыбнувшись, он перевел взгляд на брата, который так же переводил дух, вытирая пот со лба. Подняв голову, тот нашел взглядом Римуса, что продолжал скалиться, смотря на мертвую змею. Мгновенно забыв о усталости, Сириус заметил, что с другом произошла частичная трансформация, чего ранее не случалось. Клыки заметно удлинились, придавая оскалу поистине звериный оскал. Фаланги пальцев уже не были похожи на привычные кисти человека, а ногти стали когтями, почернев и заострившись. - Луни? - осторожно позвал Сириус и стал медленно приближаться к другу. - Луни, все хорошо. Все закончилось. Ты слышишь меня? Римус резко дернулся в его сторону, словно не признавая в нем школьного товарища и лучшего друга. Люциус, догадавшись, что сейчас в преподавателе ЗОТИ больше преобладает звериная сущность, медленно сделал пару шагов в сторону. Не сводя с фигуры оборотня напряженного взгляда, он снова сжал древко кинжала и медленно достал флакон с еще одной порцией яда Василиска. - Эй, дружище, это же я, - ласково улыбаясь, Сириус убрал свою палочку в специальное крепление на предплечье левой руки и поднял руки вверх, показывая, что не желает другу зла. Люпин продолжал скалиться и негромко рычать, словно предупреждая, что готов броситься в атаку в любой момент. - Все хорошо. Ты можешь это контролировать. Ты - мой лучший друг, Римус Люпин. Твой зверь не властен над тобой. Помнишь ту первую ночь, когда мы с Джейми узнали о том, что ты оборотень? - Используй Приручение, Сириус, - подсказал Регулус, следом за братом начиная подбираться к оборотню. - Все хорошо, он не опасен. - Я бы не был так уверен, - поддержал настрой бывшего соратника по стану Пожирателей Люциус. Он уже макнул кончик острия в содержимое флакона и перехватил поудобнее рукоятку кинжала, готовый и во второй раз пустить в ход это оружие. - Сириус, он не контролирует себя. - Помнишь, как ты боялся, что мы не примем тебя? - продолжал успокаивающим тоном говорить Сириус, желая достучаться до человеческой натуры друга. Тот резко дернул головой, и товарищ заметил, что его взгляд принимает осмысленный вид. - Ты боялся, что узнав о твоем недуге, мы оставим тебя, испугавшись. Но мы поддержали тебя. Мы стали анимагами, чтобы ты не чувствовал себя одиноким. Помнишь нашу первую веселую ночь? Мы первый раз приняли свои анимагические ипостаси и всю ночь резвились в Запретном лесу. Эти ночи - самое прекрасное воспоминание в моей жизни. Мы стали еще дружнее после этого. У нас была одна тайна, сблизившая нас, как настоящую семью. Когда он закончил говорить, то подошел к другу вплотную и, протянув руку, осторожно положил ладонь на его плечо. Римус резко выдохнул и опустил голову. Его руки медленно стали возвращать себе человеческий облик, и мужчина, всхлипнув, подался вперед, рухнув в объятия товарища. - Все хорошо, Луни, - с улыбкой принялся похлопывать его по спине Сириус и облегченно оглянулся на брата и Люциуса, чтобы и те расслабились, не предпринимая в отношении оборотня враждебных действий. Малфой сокрушенно покачал головой и, спрятав лезвие кинжала в ножны, убрал оружие во внутренний карман пальто. Регулус, убедившись, что у брата все под контролем, подошел ближе к тушке змеи и, убедившись, что с той покончено, отошел в сторону, словно прислушиваясь или принюхиваясь к чему-то. Он не мог поверить, что бывший Повелитель исчез, оставив свой последний крестраж разбираться с гостями. Конечно, Темный Лорд не мог знать, сколько гостей пожалует по его душу, но все же было опрометчиво оставлять свой последний шанс на воскрешение наедине со своими врагами. - У тебя был запасной план? - пробормотал младший Блэк себе под нос, рассуждая вслух. - Неужели Нагайна лишь отвлекающий маневр? Ты можешь и без крестражей вернуться? Но куда ты исчез? Где думаешь отсидеться, вынашивая новый план по возвращению? К какому еще способу ты мог прибегнуть? - Регулус? Вышеназванный не сразу смог вынырнуть из своих дум и обернуться к окликнувшему его брату. Младший Блэк судорожно перебирал в памяти все известные ему темномагические ритуалы, к которым мог прибегнуть бывший Повелитель, желая скрыться от преследовавших его магов. Сириус подошел ближе, вопросительно смотря на брата. - Нужно найти след, - сообщил тот, - остаточной темной магии. - А от меня сифонить не будет? - вспомнив слова Люциуса, робко подал голос Римус, подходя ближе. - Тут отовсюду сифонить будет, - отмахнулся Регулус. - Все это место насквозь пропиталось темной аурой бывшего хозяина Нагайны. Другого выбора нет, Сириус, - решительно покачал он головой, смотря на поникшего брата. - Понимаю, что сосредоточиться будет сложно и придется попотеть, чтобы ухватить именно за нужный след, но необходимо попытаться. Нам нужно выяснить, куда Он свалил. Я боюсь, что у него есть еще один план, помимо крестражей. - Значит, он действительно сбежал? - переспросил Малфой, уже сомневаясь в своей прошлой уверенности, что его бывший Повелитель великий сильный маг, раз испугался пары магов, один из которых был его слугой. - Я бы так не сказал, - усмехнулся младший Блэк. - Это не побег, а тактическое отступление. Глупо было бы сидеть здесь и ждать, когда мы придем и прикончим его. Вы методично уничтожали один его крестраж за другим. Нагайна, являясь последней в списке, уже ничего не решала. Темный Лорд понял, что крестражи, как способ воскрешения, отпадают. Возможно, стал вынашивать дополнительный план. - Нагайна была лишь отвлекающим маневром, - догадался Сириус и расстроенно цокнул языком. - Боюсь, что так, братишка, - закивал Регулус. - Он оставил ее, уповая, что если мы и победим ее, то она утащит с собой кого-нибудь. Он точно не мог знать, что нас нахлынет такая толпа, потому Темный Лорд мог и рассчитывать, что его питомец сможет сократить список его врагов на строчку-другую. Предположу, что он прекрасно понимал, что лишится своего последнего крестража. Значит, он должен скрыться в таком месте, где его не так-то просто обнаружить и, соответственно, окончательно уничтожить. Потому, Сириус, давай. Помнишь речитатив? Отлично, - добавил он, дождавшись согласного кивка от брата. - Если что, я рядом. Так, парни, отойдем в сторонку, дадим нашему некроманту больше пространства. Люциус и Римус согласились и отошли в сторону, но продолжая держаться на достаточно близком расстоянии, желая удовлетворить свое любопытство. Сириус опустился на одно колено и, вооружившись палочкой, резким и уверенным движением рассек себе левую ладонь. Прошипев сквозь зубы, он сжал раненную кисть в кулак, позволяя крови капать на землю. Одновременно с этим он принялся бубнить себе под нос текст на древней латыни. Люциус и Римус, как завороженные, ловили каждое движение некроманта. Регулус же с выражением нескрываемой гордости смотрел на брата, мысленно проговаривая с ним речитатив. Управляемая магией хозяина, кровь Сириуса, капая на землю, сначала сложилась в затейливый знак. А после, вытянувшись в линию, устремилась вперед, будто призывая следовать за собой. Что Регулус и сделал, оставив брата дочитывать текст ритуала, а сам последовал за удаляющейся струйкой. Люциус с Римусом были настолько заворожены и полностью сосредоточены на коленопреклонной фигуре лучшего друга, что маленького удаляющегося домашнего эльфа и не заметили. Струйка увела младшего Блэка не так далеко. Она привела к толстому дубу, а потом, не прекращая течь, стала подниматься по стволу, пока не остановилась у дупла, чтобы снова сложиться в затейливый знак, но на этот раз иной, чем изначально. - Твою мать, - выругался в сердцах Регулус, сразу разобрав значение знака. Одновременно с этим Сириус закончил читать текст и, облегченно выдохнув, медленно поднялся с земли. Заживив рану на ладони, он бросил взгляд на струйку крови, что уводила вперед. Заметив в конце пути фигуру Кричера, он кивнул Люциусу и Римусу и поспешил присоединиться к брату, чтобы также полюбоваться на результаты своего труда. - Лимб, - почувствовав, что маги подошли сзади, озвучил Регулус. - Я должен был догадаться. - Мы в полной заднице, - согласился Сириус и, разозлившись, пнул по стволу дерева, в дупле которого, как все уже догадались, и обитал развоплощенный дух Темного Лорда.