Часть 1

- Не стоит переживать, юноша, - заявил Первый Маршмеллоу Талига. - Неужели мы с вами допустим, чтобы Талиг захватили какие-то сушеные абрикосы? - Курага, - машинально поправил Ричард, и эр Рокэ снова улыбнулся. - О, вы на досуге изучали бирисское наречие? Похвально! - Не то чтобы изучал, эр Рокэ, просто в Талиге сейчас все говорят об этом! Мол, конфеты и пирожные неполезны, и потому большинство сладостей на полках стоит заменить сухофруктами! И вместо нас тут скоро будет только изюм, чернослив и... - И кто же вам об этом рассказал? Штанцлер? Ну конечно, дриксенские "Гусиные лапки" всегда в курсе событий! Ричард смутился. Эр Рокэ почему-то не одобрял его разговоров с эром Августом. А вот матушка была не против. И это даже странно, подумал Ричард, ведь в самом эре Августе, в отличие от Окделлов и прочих благородных семей Талига, не было ни капли благородного шоколада. Самая обычная дешевая дриксенская карамель. - Уверяю вас, юноша, наша славная кондитерская не превратится в лавку сухофруктов! - Рокэ Алва взмахнул шпагой. Той самой, на которую ему, маршмеллоу, полагалось бы насадиться самому, но почему-то недавно так легко насадился Эстебан Колиньяр - самая вредная и задиристая апельсиновая долька в кондитерской! Вон, так и сверкает сквозной дыркой, и до сих пор завидует, что оруженосцем Первого Маршмеллоу стал не он, а какое-то засыхающее пирожное-картошка с верхней полки... Вот это уж и правда клевета! Ничего Ричард не засыхает, коньячная пропитка у него высший сорт! Во всяком случае, так говорит эр Рокэ, а он-то в этом понимает. Иногда Ричард даже думал, что только из-за нее эр Рокэ и взял его оруженосцем. Ну, и позлить задавак вроде Эстебана. Но даже если и так - что с того? Ричард поймал себя на мысли, что ему нравится быть оруженосцем Первого Маршмеллоу, и он сейчас ни за что не вернулся бы на безопасную верхнюю полку, несмотря даже на грозящее нашествие бирисской кураги! - Но, конечно, нам не помешают союзники. И я уже знаю, кто там поможет, - продолжал Алва, поглядывая на верхнюю (немногим ниже родины Ричарда) полку, где красовались пряничные фигурки в виде козлов. - А вы уверены, что они будут нам помогать, эр Рокэ? - Я смогу их убедить. Отправляемся на переговоры, юноша! - Но как вы их убедите? Это же бакранские пряники! - С ними надо быть по-особому вежливым, не спорю. Но, поверьте, я смогу подобрать для них нужные слова. Среди моих предков была багряноземельская халва. Вот уж мастер по сладким речам! Покорит, кого угодно. - Халва? Но, эр Рокэ, вы же маршмеллоу! Хотя, погодите... Алва! Это значит... - Ну да, когда-то нашей фамилией была именно Халва. Просто одна буква с годами утратилась. И вообще, Ричард, путь сладостей долог и извилист. Ваш собственный рецепт тоже наверняка много раз менялся, пока дошел до совершенства! - Совершенство... О, эр Рокэ! - шоколадная горчинка волнения спорила в Ричарде со сладостью счастья. Неужели сам Первый Маршмеллоу Талига сказал ему это! Кажется, сейчас, в эту самую минуту Ричард бросился бы вслед за эром куда угодно - даже в тот самый костер, который, как шептали матушка и эр Август, ожидает всех маршмеллоу... И, кажется, Рокэ Алва, первый Маршмеллоу Талига, это прекрасно знал, потому что снова вскинул шпагу и провозгласил: - Вперед, юноша! Мы еще устроим этой бирисской кураге сладкую жизнь!