Глава 1. Часть 1

Марта чувствовала это — пристальный взгляд в спину. Полдень, солнце в самом зените, и на улице много людей. Наблюдатель, если он и планировал что-то сделать, то точно не осмелился бы напасть средь бела дня на глазах у сотни прохожих. Какое-то время Саранцева находится в относительной безопасности. Только в том случае, если не будет уходить с оживленного района. Но что она может сделать? Обратиться в полицию? Не вариант. Полицейские, скорее всего, не воспримут ее всерьез, когда она будет рассказывать о слежке. Они скорее не захотят её слушать, а просто выпроводить из отделения, думая, что она их отвлекает от настоящей работы. Пойти домой тоже не вариант. Она понимала, что если покажет преследователю свой точный адрес, то это может быть опасно для жизни. Поэтому решение походить по улицам, чтобы не дать преследователю возможности узнать ее место жительства, выглядело более правильным. Саранцева время от времени оглядывалась в надежде, что сталкер появится и покажет себя во всей красе, но его не видно. Он искусно маскировался под обычных прохожих. Это означало, что наблюдатель одет неприметно. То есть он мог выглядеть как обычный мужчина среднего возраста в кепке и облегающей футболке или как парень в простой и мешковатой одежде. А может быть, это и вовсе женщина? Есть много вариантов, кем может быть этот человек. Из-за этого Марта чувствовала себя не в своей тарелке. Ей хотелось скорее где-то спрятаться и не думать о том, что кто-то ходит за ней по пятам и что-то вынюхивает. Размышляя о том, где бы можно было отдохнуть, Марта заметила вывеску кофейни. Грохот вперемешку с колокольным звоном мгновенно привлёк внимание посетителей и рабочего персонала. Многие посетители заведения недоуменно уставились на девушку в цветастом воздушном платье с маленькой серой сумкой через плечо. Пряди коротких рыжеватых волос прилипли к ее лбу и щекам, а макияж, который некогда скрывал следы бессонницы, слегка размазался. Прямоугольные очки с белой оправой сползли почти до самого кончика ее носа. Задержавшись у входа, Марта всё же прошла внутрь и встала перед барной стойкой. Приветливая девушка-бариста быстро приняла ее заказ с чашкой зеленого чая. И пока ей делали кофе, Саранцева с подозрением смотрела в сторону выхода. Она наблюдала за тем, кто входит. Но каждый новый посетитель скорее был заинтересован в напитках, нежели в очкастой девушке. Заказ принят, и оплата прошла успешно. После чего Марта заняла один свободный столик у окна. Отличное место для наблюдения за каждым мимо проходящим. Самые подозрительные чаще всего обходили кафе стороной. И на кого можно повесить клеймо преследователя, было неясно. Вроде и чай заказала с любимым вкусом, но Марта ни единого глотка не сделала. Напряжение, вызванное сталкингом, не позволяло ей полноценно насладиться капучино. Когда очередной клиент зашел и сделал заказ, Марта засомневалась. Вдруг она действительно себя накрутила? Всего-то разок глянула остросюжетный фильм с похищением, а уже столько всего в голове прокрутила. Марта с досадой прикрыла лоб. Она проигнорировала очередной звонок колокольчика и просидела в таком положении чуть больше минуты. Затем, не поднимая головы, на ощупь вытащила телефон из сумочки и быстро посмотрела на время. Было три часа дня, а вышла она из дома в обеденное время. Простое желание прогуляться по бутикам привело к тому, что она с бредовыми чувствами о слежке от кого-то старалась скрыться. — Здравствуйте, — неожиданно раздался над её головой доброжелательный мужской голос с иностранным акцентом. Всё её тело напряглось. Марта быстро посмотрела на подошедшего человека. Высокий мужчина с азиатской внешностью, в сером костюме-тройке. Он выглядел так, будто недавно был на совещании и перед уходом решил зайти в эту маленькую кофейню. — Здрасте, — бросила Марта с безразличием. — Чего вам? — Мне? Ну, — выпрямился мужчина и оглянулся. — К вам еще кто-то присоединиться? — Нет, а что? — Просто свободное место осталось только рядом с вами. Могу я сюда сесть? — мужчина указал на пустующее место напротив девушки. Марта осмотрелась. Она и до этого заметила, что в заведении много людей, но не придала этому особого значения, когда с ходу нашла для себя свободный столик и заняла его. Поэтому, на мгновение забыв о сталкере, она махнула рукой и жестом позволила незнакомцу сесть. Всё равно не собиралась долго задерживаться в кафе. — Благодарю, что позволили сесть. В таких ситуациях мне обычно попадаются всякие неотёсанные грубияны. Извините, если я вас донимаю своим присутствием. Марта не обращала внимания на слова мужчины. Он был слишком разговорчивым, а такие незнакомцы её раздражали. — …зовут? — Что? — вырвалась Марта из раздумий и уставилась на мужчину, что, по всей видимости, задал какой-то вопрос. — Вы что-то сказали? — Похоже, вы не особо любите разговаривать, — с неловкостью проговорил он. — С незнакомцами тем более. — Понятно. Мне стоит заткнуться? — Желательно, — дернула Марта уголками губ и сделала пару глотков из чашки. За их столиком на мгновение воцарилась тишина. Марта обрадовалась. Она наконец могла сосредоточиться на своей проблеме с преследователем, чье присутствие, казалось, усилилось, а затем резко прекратилось, когда подошла официантка с заказом азиата: чашечкой кофе и оладьями с повидлом. — Благодарю, что принесли мой заказ, — мужчина вновь подал голос и приступил к трапезе со словами: — Меня всегда интересовала русская кухня». — О! Приятного вам аппетита, — кивнула официантка и ушла, ловя на себе взгляд очкастой девушки. — Откуда вы? — поинтересовалась Марта, поправив на носу очки. — М? — мужчина поднял глаза с набитым ртом. — Мне казалось, вы не хотите говорить со мной. — Ну да, — отвернулась Марта к окну. — А если честно, просто любопытство взыграло. — Понимаю вас, — мужчина вытер губы бумажной салфеткой и продолжил: — Я из Китая, Цзянсу. Слышали о такой провинции? — Максимум, что я знаю о Китае, так это расположение его столицы — Гонконг. — Получается, мне не имеет смысла называть свой город. — Получается, что так. — Раз вы начали, то могу я тоже задать вам вопрос? — В зависимости какой? — с подозрением отреагировала Марта, но постаралась виду не подать. — Как вас зовут? Марта прищурилась. С виду обычный иностранец тридцати пяти лет. Марта только-только встретилась с ним. Просто так начать ему доверять было бы очень рискованно. Несмотря на то, что он всем своим видом показывает заинтересованность, не повод расслабляться. Взвесив за и против, Саранцева вздохнула и ответила: — Марта. Просто Марта. — О, у вас прекрасное имя! И чтобы закрепить нашу встречу, позвольте мне тоже представиться. Меня зовут Чень Лао, — сказал он, протягивая руку через стол. Марта посмотрела на его руку и, немного поколебавшись, пожала её. В тот же миг она ощутила крепкую хватку. Подняв глаза на мужчину, она увидела, как его лицо стало серьёзным, а окружающая атмосфера заметно потяжелела. Поняв, что он настроен серьёзно, Саранцева попыталась вырваться, но с первой попытки у неё не вышло. Не удалось и со второй. Возможно, Лао так и продолжал бы держать её, если бы внезапно не зашевелилась тарелка. Его хватка мгновенно ослабла, и Марта смогла освободиться. Она медленно убрала руку и, смутившись, вытерла ладонь о юбку платья. — Удивительно… — шепотом произнес Лао, все еще пытаясь понять, как неодушевленный объект двинулся. — Конечно, наше знакомство ни к чему не приведет, — Марта обратила внимание мужчины на себя, взяв телефон и поднявшись из-за стола. — Но было любопытно, что вы пошли на контакт со мной. — Вы уже уходите? Даже кофе не допив? — изумился Чень. — У меня скоро встреча с подругой, а кофе заказала, чтобы не без дела сидеть. Приятного вам аппетита и до свидания… Чень Лао. Не дав возможности попрощаться, Марта резко развернулась и быстрыми широкими шагами направилась к выходу. Как только оказалась на улице, завибрировал телефон. Взглянув на экран, она увидела имя «Риточка». Это звонила подруга. Что ей понадобилось в такой момент? — Алло! Привет… — протянула Марта, приняв звонок. — Приве-ет, Марти. Как дела? — Мне уже не нравится начало разговора, — вполголоса проговорила она и пошла прочь от кафе. — Ты ведь что-то задумала? Если предложишь что-то на счет бессмысленной прогулки, то я сразу откажусь. — Че сразу так-то? — возмущенно спросила Рита. — Я вообще-то звоню по другой причине. Ты сейчас дома? — Пока что нет, но скоро вернусь. А что? — Я хочу наведаться к тебе в гости. — А есть ради этого причина? В этот момент чувство преследования вернулось. Марта быстро оглянулась через плечо и на этот раз смогла заметить, как недавний знакомый из кафе старался смешаться с толпой. — Тц! Так и думала, — прошептала она, проигнорировав лепетание подруги. — Рит, я тебя прослушала. Можешь повторить? С другой стороны трубки раздалось раздосадованное мычание. — Я говорю, что только с тобой могу обсудить моего мч. — Про него? Хорошо. Можешь приходить. Выслушаю, но дельных советов от меня не жди. Быстро попрощавшись, Марта выключила телефон. Она заметила приближающийся автобус и, не думая о том, куда он поедет, в последний момент запрыгнула в него. К счастью, Чень Лао не успел. Он остался стоять у остановки, провожая автобус холодным взглядом. «Видимо, я успела ему где-то насолить», — подумала Саранцева, отворачиваясь от него. И что ему нужно было? Вопрос остался открытым на какое-то время. Главное, она оторвалась от него и спокойно дошла до квартиры.