Том 2. Стрела

      Утром он пришёл на конюшню, захватив угощение для своей новой лошади и деньги на выкуп. Подписав все документы, Рей выложил почти всё, что получил за второе место в турнире. Зато теперь это был уже его конь, и он был уверен, что на ближайшие пару лет у него будет хороший уход. Теперь другие дружинники не могли его использовать в своих тренировках и измываться над бедным животным.       Поздравив гвардейца с покупкой, главный конюх отвёл его к лошади, рассказав об обязанностях конюшни и о его правах. Хурикан, а именно так по документам звали коня, встретил его радостным ржанием, а конюх удивлённо сказал:       — Первый раз вижу, что б жеребец с таким крутым норовом так легко принял нового хозяина и стал послушным, вы его заколдовали, что ли?       — Нет, — покачал головой Рей, — просто я нашёл с ним общий язык и показал, что не собираюсь обижать. Это прекрасное и славное животное, просто с ним до этого неправильно обращались…       Он угостил Хурикана яблочком и погладил по морде, хотел ещё подольше задержаться, но тут его нашёл гонец, и доложил, что Великий князь вызывает к себе. Сердце пропустило такт, а потом решило наверстать упущенное и забилось сильнее. Гонец проводил его во внутренний сад, где его ожидал князь. Гран, похожий на большого кота, носился за какой-то букашкой.       — Вызывали, ваше высочество? — спросил он, князь обернулся и внимательно посмотрел на него, сердце снова пропустило такт.       Рея уже начинали раздражать такие перебои, у него никогда не было проблем с этой стучащей мышцей, так почему теперь? Может, отвар какой попить?       — Да, есть разговор, — сказал он, потом жестом предложил следовать за ним, — не против немного прогуляться? — Рей последовал за князем, Гран радостно увивался возле его ног.       В лицо подул холодный ветер, подняв с земли красивые огненно-красные листья. Осень этого мира была поистине великолепна.       — Я подписал приказ о твоём официальном принятии в мою личную гвардию, молодец, ты приложил немалые усилия и добился превосходных результатов, — от какой похвалы у Рея покраснели уши, — я очень доволен, что такой ценный боец теперь на моей стороне. Я могу на тебя положиться, так как ты связан Клятвой Верности и потому хочу кое-что объяснить.        Рею показалось, что князь темнит, он что-то знал, или чего-то ждал, а сейчас просто заговаривает ему зубы. Он насторожился, было похоже, что готовится очередное испытание.       Князь тем временем продолжил:       — Это страшная тайна, но у меня большие планы на королевство Шеат, я собираюсь снова объединить все три княжества под моим руководством в одно единое королевство, как было раньше. Но не всех это устраивает, очевидно, что недавнее нападение на вас с Мундо было первым шагом оппозиции. Они ищут мои слабые места, поэтому и пытались похитить брата, что б воздействовать на меня, благодаря тебе, у них это не получилось. Возможно, теперь они будут искать другие способы. — Князь вздохнул, — поэтому я решил выбрать самых достойных, сильных и преданных мне воинов, в качестве моей личной охраны. Это не самое простое решение, продиктованное необходимостью, но теперь возле меня посменно, и неотлучно будет один надёжный телохранитель.       Рей его слушал молча и настороженно, а Великий князь меж тем продолжил:       — Так как ты дал мне Клятву и говоришь, что из-за магии Заветов обязан преданно служить мне до конца своих дней, я подумал, что эта работа как раз для тебя. Ну что скажешь, ты согласен, стать моим личным телохранителем?       Рей пребывал в смятении, с одной стороны, слова князя не звучали как приказ, а были предложением. С другой — это был его путь по исполнению своего долга, продиктованного Заветом. Казалось, что у него вроде и есть выбор, но на самом деле, его не было. Только вот к этим мыслям вдруг примешалось странное чувство лёгкой радости, от мысли от того, что он будет больше времени проводить рядом с ним.       Отогнав это назойливое и смутившее его чувство, Рей ответил:       — Для меня честь служить вам. Я с благодарностью приму ваше предложение. — Князь остановился и довольно посмотрел на Рея.       Волна тревоги вдруг захлестнула юношу, а князь инстинктивно, словно немного съёжился. Рей, словно в замедленном темпе, увидел, как в голову князя летит что-то красное и круглое. Он ловко поймал этот объект в нескольких сантиметрах от головы повелителя и с удивлением обнаружил, что это обычное яблоко. А меж тем в них из разных кустов полетели ещё несколько красных снарядов. Рей поймал и отбил их все, его удивило, что князь, такой сильный и опытный воин так смирно стоит и ничего не делает, что б защититься от… яблок? Потом до него дошло, что это заранее спланированная проверка, годится ли он в качестве телохранителя или нет. По тому, как довольно улыбался князь, было ясно, что проверку он прошёл.       — Спасибо, — сказал повелитель, — что защитил меня от синяков.       Юноша прошёл испытание и хотел уже было расслабиться, но тревога стала ещё сильнее, он почувствовал страшную опасность и ринулся к Марку. Тот удивлённо на него посмотрел. Рей заслонил князя и сбил с ног, ощутив при этом жгучую боль в левой лопатке. Он потерял равновесие и упал на своего повелителя сверху.       Потом быстро встал, преодолевая боль, достал свой лук, который, как и саблю, ему полагалось всегда носить с собой, скривился от сильной рези в спине, натягивая тетиву, и выстрелил в тёмную фигуру в маске, которая стояла в тени окна дальней башни. Тень покачнулась и упала, по тому, как знакомо заныло в левом плече — появилась Слеза, Рей понял, что попал в цель и убил нападавшего.       Но голова вдруг стала сильно кружиться, юноша почувствовал сладкий, до боли знакомый запах, но он никак не мог вспомнить, где его раньше встречал? В голове стоял туман, он покачнулся и упал на колени, словно издалека послышались крики князя:       «Рей! Рей!.. Стража! … Осторожно, похоже, стрела отравлена!.. Рей! Не отключайся! Носилки, живо!..» Но юноша всё равно был не в силах сопротивляться этому жаркому водовороту, в который его втягивал сладкий аромат яда.