Часть 1

Костёр весело потрескивал, тщетно пытаясь одолеть мрак ночи. Рыжие языки пламени, казалось, все норовили лизнуть ярко горяшие звезды. Степь в это время была тиха, только иногда слышалось тихое ворчание коней и звон оружия где-то двадцати джигитов, разбивших здесь, в этом овраге лагерь. Вороной красавец стоял на привязи недалеко от хозяина, Кара-Кончара, нынче более известного как "черный джигит", нетерпеливо перебирая стройными ногами и вглядываясь в даль. Он чувствовал, что и хозяин сейчас был не спокоен, он кого-то ждал. Послышался цокот копыт. На дно сухого оврага спускалось четверо всадников-отряд, посланный атаманом на разведку. Они вели двух людей и черного длинноухого осла. Спешившись, старик повел вперед, почти к самому огню связанных дервиша и юношу. Что-то показалось туркмены знакомым в этом загаревшем чуть не до черноты лице. Но, не подав виду он лишь спокойно наблюдал за тем, как пленников ставят на колени, как оборванец Хаджи начинает увлеченно рассматривать меч и черные его одежды, видимо, тоже узнал. Он не особо приглядывался, когда один из его нукеров начал снимать мешки со стоявшего рядом животного. Только книги вызвали в нем иронию, что-то было знакомое писари ли или те толстосумы из Гурганджа, что считали себя лучше, или учителя от походки которых тряслась земля и за кем бежали тощие ученики, погромыхивая выпиравшими костями. Взяв одну, оборванную книжку в желтом переплёте он с иронией спросил: — Наверное здесь содержатся хадисы и наставления, что длиннобородые имамы вдалбливают в голову свои тощим ученикам. Дервиш, который, казалось, до этого Витал в облаках, встрепенулся и, подняв на Кара-Кончара взгляд, живо ответил. —Нет, славный всадник, здесь записан рассказ о Великом Искендере Двурогом, покорителе Вселенной! Старик, глава того отряда ранее стоявший в сторонке и поглядывавший на восток, видимо, отсчитывая последние минуты жизни Хаджи, повернулся к пленному и язвительно произнес. —Хотел бы я послушать об этом Великом завоевателе, но эту сказку ты будешь петь на небесах, ведь Азраил сейчас унесет твою душу! И, схватив мужчину за шею своей грубой рукой он потащил его в сторону, и, когда уже угрожающе блеснула сталь, один из джигитов, видимо, заметив недовольство атамана воскликнул. — Стой дед, начальник желает знать о чём вторая книга?! —О Кара-Бургуте, славном барсе пустыни, грозе караванов! "Барс пустыни, гроза караванов, некогда и его, Кара-Кончара так называли... Может эта книга о нём" —Подожди, оставь его, старик! Вновь открыв валявшуюся перед ним книгу "черный Джигит" начал перелистывать страницы, с увлечением разглядывая иллюстрации, стычки с воинами, грабежи караванов, словно вновь пересматривая сцены своей жизни. Хаджи лежал, перешептываясь с пареньком, сейчас Кара-Кончара это не заботило, вокруг его шайка, при всем желании пленные не сбегут. Отложив эту летопись своей еще совсем недалекой жизни, атаман сказал. — До утренней звезды осталось совсем немного времени, послушаем сказки этого страничка - Хаджи, его судьба теперь крепко в наших руках. Гул подчиненных в котором пропал голос сказителя, что-то отвечавшего второму пленнику быстро стих, лишь по одному движению руки туркмена. —Тогда слушайте —начал дервиш— я расскажу вам не о Великом Искендере, Завоевателе вселенной, не о Рустеме и Зорабе, а о славном степном разбойнике Кара-Бургуте и прекрасной Туркмении Гюль-Джамал При этом имени глаза атамана засияли, это имя, его путеводная звезда, единственная его любовь, неужели дервиш знал о её судьбе с дня того жуткого похищения, когда даже сотня джигитов не смогла уберечь этот цветок пустыни. Он слушал внимательно и пред ним как наяву вставали и девушка, и собаки людоеды из той башни, и Удалой Джелаль Эд Дин и "башня вечного возмездия", он не мог поверить, что его возлюбленная жива. Она в плену, а потому даже не раздумывая он решил сегодня же отправиться в путь. —Поднявшись с ковра и подняв свой прямой меч-кнчар, атаман лишь спросил —Скажи, странник-дервиш, откуда тебе все это известно? Ведь это не пустые сказки, а было на самом деле. —Когда бредёшь по пустыне многое слышишь, многие жизни узнаешь от купцов, что движутся по бескрайним пескам в караванах и от дервишей, как и я. — Сегодня же, ещё до восхода утренней звезды я отправляюсь в Гургандж! Отпустите скитальца, он оказал мне неоценимую помощь!