Глава 5

Следующие дни парни (и один кот) ничего не делали. Первым делом Горш попросил принести огромную бочку и наполнить ее горячей водой. Дуся принесла мыло и полотенце. - Мальчики, выйдите, я сама этого поросёнка в порядок приведу. Подождите в таверне, попросите повариху принести еду. Они спустились на первый этаж, где им уже накрыли. - Эта Ловетт такая добрая. - шепотом признался Горшок, посмотрев по сторонам. Посетители занимались своими делами и никто не обращал внимания на парня, разговаривающего с котом. - Тебе не кажется это подозрительным? - Меня все устраивает. - честно ответил Лохматик, отгрызая мясо от ножки курицы. - Нет, что-то здесь не так. Вдруг она заманивает мужчин, а потом пускает на фарш для пирожков? - размышлял музыкант. - Ты слишком подозрительный. Просто добрая женщина, которая любит котиков. - Не бывает доброты за просто так. - резко ответил Горшок. - Хватит есть жирное, и так толстый. - Я не толстый, я шкуропозитивный. - возмутился Миха, но курицу есть перестал. - Давай проверим, что там с Князем. К ним подошла Дуся, вытирая руки полотенцем. - Ну все, в порядок я его привела, не стыдно показать людям. И где вы таких красавчиков находите? Было бы мне 30 лет, я бы его ух... - подмигнул веселая трактирщица. Они зашли в комнату. Князь сидел за столом и непонимающе смотрел на них. - Очнулся? - радостно спросил Горш. - Вы кто такие? - спросил он. - Меня ты знаешь. Мы с тобой когда-то дружили в детстве. - объяснил музыкант. - Не помню. - признался парень. - Это давно было. Башка болит, полечиться надо. Князь потянулся к оплетенной бутылке вина, но Лохматик ловко прыгнул на стол и столкнул бутылку на пол. - Хорош бухать. - нежно улыбаясь, сказал он, пьяница выпучил глаза. - Батюшки, говорящий кот. - закричал парень. - Это не кот, а человек. - объяснил Горшок. - Тут долгая история... Когда история закончилась, музыкант грустно вздохнул. - И теперь нам надо ехать в лес, к разбойникам. - закончил он. - Иначе Лохматик так и останется котом. - Ты хочешь, чтобы я вам помог? - недоверчиво спросил Князь. - Я драться не умею, я бесполезный. - Не бесполезный, найдем тебе занятие. И с разбойниками разберемся. Только нужно подготовиться.

***

Несколько дней они собирали вещи. Деньги заканчивались, поэтому Горш вернулся к работе барда. Он пел во всех трактирах, куда его приглашали. Лохматик либо танцевал рядом, либо брал миску в зубы и обходил посетителей, которые охотно бросали монеты. Половину выручки Горшок отдавал Ловетт, несмотря на ее протесты. Князь тоже не сидел без дела. Он убирал со стола, мыл полы, помогал на кухне. Однажды он услышал от зашедшей проститутки, что им нужно обновить стены, и предложил свои услуги художника. Парень расписал стены борделя изображениями нимф, сатиров, графов со служанками во фривольных позах, и получил за это неплохую оплату. На нее они купили себе по пистолету. Дуся-Ловетт долго не хотела отпускать постояльцев в опасное путешествие. - А если вас убьют? Разбойники никого не выпускают из леса. - повторяла она каждый день. - Нельзя, Ловетт. Надо котика расколдовать, у них вещь нужная лежит. - успокаивал старушку Горш. - Берегите себя. Пойдёмте ко мне, кое-что покажу. - они зашли в ее комнату. Ловетт показала портрет, где Миша с замиранием сердца узнал себя в образе Тодда, и рядом с ним Вдову (или Жену). - Это мой сын и его жена. Раньше у меня на втором этаже была парикмахерская, и он там работал, прически делал, бороды стриг, брил. Хороший был сынок, работящий, романтик, все любви искал. Нашел на моей кухне. Невеста поваром работала, мясо жарила - пальчики оближешь, из ничего могла королевский пир устроить. Поженились, стали ребенка ждать. Все было хорошо, но сынок поехал в другой город за припасами, попал к разбойникам и не вернулся. Даже похоронить по человечески не смогла. Невестка ребенка потеряла, уехала к своим за Море. Сказала, что не может больше жить здесь, где все напоминает о муже. Вот теперь одна живу. Дуся горько расплакалась. Миша замурлыкал и потерся о ее шею. - Спасибо, котик. - всхлипнула она и вытерла глаза. - Пожалуйста, возвращайтесь живыми.

***

Они пошли на следующий день в лес. Путь предстоял неблизкий. - Давайте сделаем перерыв. - взмолился Миша. - Я не успеваю за вами. Они разожгли костер. Князь принес воды в котелке, бросил листья мяты и подвесил котелок над огнем. - Какой у нас план? - спросил Лохматик. - Вы задержите бандитов, я проберусь в логово разбойников и украду рубин? - Если бы все было так просто, Лохма. - криво усмехнулся Горшок. - Разбойники давно разбили в глубине леса лагерь. Туда ни один гвардеец не суется. Логово главаря охраняется лучше чем королевский дворец. - Откуда ты это знаешь? - спросил Миша. - Я там рос. - неохотно признался парень. - Главарь банды - мой батя родной. - Ты же сказал, что тебя в горшке нашли. - прищурился кот. - Наврал. Я вообще не люблю об этом вспоминать. Отец хотел, чтобы я его место занял. А я всю жизнь хотел музыкой заниматься. Пока мать был жива - он меня не сильно трогал, она выгораживала. А потом стал гонять, бить, разбил лютню. Слухи распускал, что я с мужиками и свиньями сплю, когда понял, что нам не по пути. И вот однажды на гулянке батя перепил и начал опять нести, что я свиней трахаю. А его друзья давай ржать. Я разозлился и подлил в вино снотворное. Дождался, когда все уснут, забрал деньги из тайника и убежал. Купил гитару, сел на корабль и уплыл подальше отсюда. - Понятно. Рассчитывать на душевную встречу отца и сына мы не будем. - уныло ответил Миша. - Ну не убьет же он меня. Я его сын единственный. - будто убеждая себя, сказал Горш. - Тебя он не убьет, и Лохму не убьет, потому что он кот. А меня он запросто застрелит. - Князь вытащил пистолет, посмотрел и спрятал обратно. - Не убьет он никого. Отец вспыльчивый, но отходчивый. Времени прошло достаточно. - успокоил всех разбойник-музыкант. - Давайте спать, завтра идём в логово.

***

Они отправились на следующее утро в середину мрачного леса, пока не дошли до здания, напоминавшего замок, но выстроенного из бревен. Замок окружал высокий забор, со сторожевым башнями по краям. Часовые прицелились из лука. - Молчите и ничего не делайте. - приказал Горшок и громко закричал. - Откройте ворота, к вам пришел в гости Гарри, сын Грозного Ульрика. Часовой внимательно посмотрел на компанию, махнул рукой, ворота открылись. Лохматик пробежал первым. Их уже ждал главарь со своей бандой. В Ульрике Миша узнал актера, который прослушивался на роль Короля, а в разбойниках - актеров с кастинга на роли Горшка и Князя. Среди них был парень из сериала про бандитов, злодей из фильма по комиксам, кудряш из этого же фильма и лысый актер, который успешно прошел кастинг, но его позвали в американский фильм, и он уехал. Фильм номинировали на Оскар, актер подорожал и стал недоступен. - Ну здравствуй, сынок. - радостно улыбаясь, поприветствовал отец. - Давно не виделись, иди сюда. - Батя!!! - обрадовался Гарри-Горшок и бросился в объятья. Сын и отец объединились после долгой разлуки. - Как ты вырос, сынок. Друзьями и скотиной обзавелся, я смотрю. - окинул взглядом Ульрик Князя и кота. - Вот только как был доверчивым дураком, таким и остался. Он сжал Горшка за плечи и ударил коленом в пах. - Что, сученыш, думал, я все забыл? Спер общак и решил, что сойдёт с рук, потому что я твой отец? - прошипел главарь. - Не выйдет, взять их. Князь выхватил пистолет, но один из разбойников выбил его из рук. Миша укусил Кудряша и расцарапал руки. - Лохматик, беги! - заорал Горшок и пнул его в бок ногой. Кот со всех лап побежал к выходу и удрал в лес. Парней скрутили и бросили в подвал. - Посидите пока тут. - распорядился Ульрик.

***

Миха бежал, не разбирая дороги. "Надо найти человека. Пусть отведет в город, к полицейскому, и он спасет парней. Надеюсь, меня никто не выгонит". Вскоре Миша понял, что заблудился в огромном лесу. Выход из леса он не запомнил, запахи сбивали с толку. "Буду идти по прямой. Может, выйду отсюда". Чем дольше он шёл, тем больше приходил в уныние. Сам убежал, бросил друзей на растерзание, и теперь остался один. А может и его скоро не станет, и он умрет от голода в этом лесу. "Ну уж нет! Я выберусь, спасу Князя и Горшка, добуду рубин и избавлюсь от проклятия. Мне нужно попасть на свадьбу Насти!" Он продолжил путь, когда на голову упала тряпка. - Что за... - завизжал он, почувствовав, что не может скинуть тряпку, и вообще это не тряпка, а огромный мешок. Его повалили и потащили. - Отпустите меня, сейчас же! - орал он. - Твари! Через мешок Миха слышал писк и топот маленьких ног. - Кто вы такие, мелочь? Куда вы меня тащите? - продолжал допытываться кот, но ему никто не ответил. Наконец его дотащили и сняли мешок. - Встать! Когти втянуть! - пропищал грозный голос. Миша встал на ноги и огляделся вокруг. Он находился на поляне, окружённый бурундуками. Они держали копья. - Копья смазаны ядом! Дернешься - умрёшь! - грозно пробасил крупный бурундук. - Жди королеву. Лохматик увидел перед собой небольшой, похожий на пряничный, домик розового цвета. - Достопочтимая Королева Катриона! Толпа бурундуков, хомяков и белок почтительно встала в ряд по обе стороны дороги. Из дворца вышла пушистая рыжая хомячиха с короной на голове и в розовом платье. За ней семенили фрейлины - странное белое существо, похожее на пушистый шарик, огромные моль и гусеница. - Ты кто такой и что делаешь в моем лесу? - грозно спросила хомячиха неожиданно приятным низким голосом. - Меня зовут Лохматик. Я сбежал от разбойников, попал в ловушку, и оказался тут. Ребята, отпустите, е-мае, надо спасать друзей. - Он от разбойников пришел. Я бы ему не доверяла. - прошептала пушистый шарик. - Я на них не работаю, честное слово! - убеждал Миха. - Тогда чем ты занимаешься у разбойников? Сторожишь еду и убиваешь мышей? - спросила моль. - Ты на его толстое брюхо посмотри. Какая охота? Сидел у кого-то дома и лопал все подряд. - ехидно сказала гусеница. - Я не жирный! Да я вообще не настоящий кот. Меня Колдун превратил, я до этого музыкантом был. - Ты - человек!? - Дадада... Мне срочно надо расколдоваться, иначе так и останусь жирным котом. Девчонки, отпустите.... - взмолился Миха. - Нужно говорить "Ваше Величество" - важно поправил бурундук. Миша склонил голову и поклонился. - Ваше Величество, отпустите меня в город. Мне нужно найти помощь, мои друзья в смертельной опасности. - Подожди... Тебя и вправду Колдун заколдовал? - сочувственно спросила гусеница. - Я не знаю, кто меня заколдовал. - честно признался Лохматик. - Но мне нужно как можно быстрее стать человеком и успеть на свадьбу дочери. - Освободите его, мы поговорим в саду. Бурундук сняли ошейник и Миша пошел с дамами в сад. Ему было неловко находиться среди кукольной мебели и цветов. - Как тебя зовут? - спросила королева Катриона. - Расскажи свою историю. - Миша, но лучше зовите Лохматиком, Королева. - ответил кот и рассказал свою историю. Королева и ее фрейлины переглянулись. - У нас есть кое-что общее. - сказала пушистое создание. - Мы тоже были людьми, пока нас Колдун не обратил. - Как вас угораздило, девчонки? - сочувственно спросил Лохматик. - Мы из соседнего города. У нас новый бургомистр много лет назад издал закон, что негоже кормить преступников в тюрьме. Нашли Колдуна, приводили к нему провинившихся, и он его во что-то превращал. Кого-то в мебель, кого-то в чучел, а кого-то в животных и отпускал в лес. - И за что вас превратили? - с интересом спросил Миха. - За разное. Я была женой хозяина Таверны. Муж был противный, старше на 30 лет. - начала рассказ пушистик. - Ревновал меня ко всем клиентам, подозревал в изменах. Однажды муж напился, решил, что я в очередной раз изменила, начал бегать с ножом. Я ударила его сковородкой, убила. Меня заключили под стражу, а потом привели к Колдуну. Палач сказал "Сделай ее как тебе нравится". Меня превратили в неведомую хтонь и отправили в лес. Я бродила несколько дней, пока не нашла гусеницу, и она привела меня сюда. - Я была дочкой купца. Влюбилась в парня, думала, что он тоже меня любит. Оказалось, что он поспорил с друзьями, что сорвёт мой цветок. Отец узнал, прокричал, что я опозорила семью, и выгнал из дома. Взяла отцовский пистолет, пошла в трактир и на глазах у всех пристрелила мерзавца. В наказание меня превратили в гусеницу. - Я была легкомысленной красоткой. Меня всегда окружали поклонники. Одному из них я призналась, что боюсь стареть. Он пообещал, что сделает все, чтобы я осталась такой как прежде. Пошел к Колдуну, он дал ему зелье. Я его выпила, и оказалось, что Колдун нас обоих обманул. Колдун не хотел, чтобы я была красивой и юной, потому что ненавидел меня. Его ученик влюбился в меня, и бросил учителя. Я отвергла юношу, и он покончил с собой. После зелья я превратилась в моль. Улетела из дома и стала жить в лесу. - рассказала Моль. - Моя история не такая трагическая. - призналась хомячиха. - Я работала в борделе. Ко мне ходил Палач. Мне не нравились его просьбы, о чем я прямо говорила, в один из дней я дала ему пощечину. Он нашел повод обвинить меня в краже, подкинув кошелек в сумочку. Отвёл к Колдуну и пожелал, что раз у меня аппетитный толстый жопчик, то пусть я буду толстозадым хомячком. Потом меня отпустили в лес, я подружилась с молью, мы начали общаться с бурундуками, и основали королевство. - Так вы активные девчонки. И давно вы тут управляете? - Мы уже не помним, время так быстро летит. Думаешь, мы тут одни такие? Колдун много кого в грызунов превратил, мы всех приютили. Построили дома, кто-то семью завел. Так и живём. - И никто к вам не лезет? Хищники, люди? - Люди нас не замечают. Мы сами стараемся не лезть. Ну бывает, что воруем из лавок, но в малых количествах. От хищников стоят ловушки, в одну из них ты попал. Только разбойники... - помрачнела хтонь. - Что разбойники? Они на вас охотятся? - Они топчут наши домики, разоряют запасы. У Полковника забрали сына и держат в клетке. - Королева стала очень серьезной. - Мы поможем тебе, а ты - нам. Вернёшь ребенка, сделаешь так, чтобы разбойники нам не досаждали. Согласен? - И что мне за это будет? - Нарисуем твой портрет. - пообещала гусеница.

***

Горшок и Князь мрачно сидели в темном подвале. Князь смотрел на пыточные инструменты и скелет в углу. - Миленькая комната. - наконец-то выдавил он. - Тебя здесь держали в наказание? - Нет, в подвале с крысами. - ответил Горшок. - Горш, что с нами будет? - Да все ясно. Убьют нас. Выведут перед домом бати и головы отрубят. Отец ясно показал, что банда для него важнее сына. Они ещё помолчали, думая о мрачном будущем. - Зачем ты меня забрал из замка Барона? - внезапно спросил Князь. - Кот сказал, что ты пригодишься. Пожалели... Сам не знаю... В детстве дружили. - нехотя признался Горшок. - Я тебя вспомнил... - выдохнул Князь. - Ты был сыном бродячих музыкантов. Мы с тобой общались, музыканты в замке концерт дали. В это время спальню Барона обчистили, вещи вынесли. Очень шумная история была, Барон тех пор музыкантов ненавидит. - Это мой батя придумал, как богатого лоха пощипать. Потом мы убежали в лес, и больше я тебя не видел. А потом я ещё за море сбежал. - И вернулся обратно ради кота. Мужик, ты дурак. И я, выходит тоже, раз пьянство в замке поменял непонятно на что. - усмехнулся Князь. Они бы продолжили разговор, но их прервал лязг двери. - На выход, парни. - приказал Кудряш, с другим мужиком связал музыкантов и вывел на улицу. Их вывели на середину поляны. Для главаря банды поставили кресло. - Вы же знаете: Я все - разбойникам, и разбойники мне - все. - убеждал главаря наглый мальчишка. - Замочим и прикопаем их. - Да чего мучиться? Отрубить им хэды и выкинуть бодисы в риву. - предложил лысый. - Говори нормально. А то как тебя легендарный разбойник Робэр Даннэ похвалил, так все говоришь не по людски. - с раздражением поправил Кудряш. - Этот лес справится сам. - Давайте их сожжем и всё! - радостно предложил рыжий. Отец Горшка прослушал все предложения и жестом приказал охране привести поближе сына и его друга. - Ну что, сыночка. Не думаю, что ты вернёшься после кражи у своих. Совсем мозгов нет, весь в мамашу пошёл. Пришел прощенья просить? - Мне нужен рубин из такого сундука. - Решил купить новую гитару? - Нет. Мне нужно спасти друга. Его в кота превратили. - Что!? Тот жирный кот - твой друг? - расхохотался отец. К нему присоединились другие. - Не такой уж он друг, раз убрал и не вернулся. Дружбы нет, а вот верность - есть. Атаман протянул Горшку нож. - Возьми нож. Коли хочешь жить - убей своего друга. - приказал он. - Рыжий и Лысый крепко держали Князя. - Ты чего, Бать? - ошарашенно спросил Горшок. - Убей друга - докажи свою верность семье. И я приму тебя обратно. Горшок взял нож. Взмахнул, прицелился в горло, резко повернулся и направил лезвие на отца. - Черта с два. Это мой друг, и я не буду его убивать. - твердо ответил музыкант. - Эх, сынок... Дураком родился - дураком помрёшь. - поморщился разбойник. - Убейте обоих. Горш и Князь встали спиной друг к другу. - Кулаками махать умеешь? - нервно спросил музыкант художника. - Только этим в замке и занимался. - Усмехнулся Князь. - Будь добр, верёвку мне разрежь. Разбойники вытащили мечи, ножи и топоры и сомкнули круг. - Ну что, чушпаны! Вы не в тот лес зашли! - заорал Наглец. Разбойники с криками побежали к жертвам, которые приготовились дать отпор. Внезапно они остановились и закричали, но не от радости. Белки, бурундуки и хомяки карабкались на людей, облепляя живым ковром. Росомахи перепрыгнули через забор и с ревом кинулись на разбойников. - ААААА!!!! - донёсся сверху истошный вопль и с неба на горящих крыльях упал Лохматик, прямо на голову лысого. - Что за херня здесь происходит? - ошарашенно спросил Горш.

***

За несколько часов до этого... Оружие у грызунов было: копья, больше похожие на зубочистки, ножики, катапульты и пушки, похожие на игрушечные. - Этого мало. Разбойники большие, а вы маленькие. Нужно что-то покрупнее. - Это все, что у нас есть. - развела лапками Моль. - Может, привлечь постороннюю помощь? Неужели вы вообще с хищниками не общаетесь? - Волки нас не любят, лисы охотятся. Медведи глупые и злые, разве что росомахи согласятся, им самим разбойники надоели. А их Короля тоже Колдун обратил, он нам иногда помогает. - Отлично. Я с ним поговорю. - довольно ответил Лохматик. . Следующий час он убеждал Короля росомах по имени Могучий Хью в оказании помощи. Огромный росомаха в кожаной куртке мрачно смотрел на него. - Это будет выгодно для всех. Выгоните разбойников - лес будет только для животных. - распинался кот. - Ладно, мохнатый, уговорил. Надерем этим гадам зад. - ответил Король. Животные решили долго не ждать и сразу идти к лагерю. - У меня для тебя кое-что есть. - позвала Королева. - Пойдем к нашему учёному. Они пошли к палатке, где серьёзный мышь-соня показал конструкцию, похожую на огромные крылья. Судя по рисунку в сердечки, сделаны они были из украденных семейников. - Эти крылья рассчитаны на двух бурундуков, но можно надеть на Лохматика типа рюкзака. Поджигаем фитиль, кот разбегается и летит. Опускаешь левое крыло - летишь направо и наоборот. Согласен? - Ещё бы! - с азартом ответил Миха. Опытные белки окружили забор, спрятавшись на деревьях и разместив пушки. Росомахи встали у забора. Королева с фрейлинами осталась ждать в палатке. Миша следил за лагерем с высокой ветки. Он смотрел, как бандиты выводят во двор Горшка и Князя. - Вот же сволочи! - прошипел он, когда услышал приказ Атамана. - Поджигай фитиль ...По моей команде... Три, два, один! В атаку!!! - закричал Миша, разбежался и полетел. Росомахи ловко пробежали по забору и вошли во двор. Они напали на побежавших людей. Грызуны плотной стеной облепили кричащих разбойников. Белки палили из пушек огненными ядрами. - Мужики! Я лечу на помощь! - кричал Миха, управляя крыльями. - Твою мать, как приземлиться? Одно из ядер попало в крыло, и оно вспыхнуло. Лохматик потерял управление и начал падать. - Аааааааа!!! - в панике заорал он, неловко размахивая лапами в воздухе. Он приземлился на макушку лысого мужика. - Дон тач ми, ептвоюмать! - заорал он, пытаясь скинуть кота. Миха ещё сильнее в панике вцепился сначала в лысину, а потом в ворот куртки, но потом упал, отряхнулся и огляделся. Все было кончено. Горш и Князь связывали уцелевших разбойников. Росомахи не давали убежать атаману. Король скалил зубы и прижимал лапами к земле. - Где рубин? - главарь не отвечал. Могучий Хью ударил его когтистой лапой. - Ларь с камнями. Ключ там, где всегда был. Миша с Горшем зашли в дом. Парень привычно отогнул угол ковра, нашел ключ и открыл ларец на столе. Кот разглядывал трофеи на соседней полке. - Это же бритва сына Ловетт! - сказал Лохматик, узнав знакомый со спектакля предмет. - Ее тоже надо забрать. Горш быстро нашел большой круглый рубин, положил бритву в карман и вышел из дома. - Что дальше? Убьешь всех нас? Или отправишь в тюрьму? - спросил главарь. - Не буду я тебя убивать. Отца убивать - последнее дело, я себя уважать перестану. И докладывать властям тоже не буду, не стукач я. Ты со своей сворой уйдешь из этого леса. Иначе я точно приду с армией. - ответил сын. Они покинули лагерь. Князь держал клетку, где пищал испуганный бурундучок.