Часть 1

— Мисс Поттс? — Пеппер подняла взгляд от своих бумаг, чтобы поприветствовать свою секретаршу. — Да, Аманда? — Ваша встреча на 11 часов здесь, — Аманда поколебалась, прежде чем продолжить. — И он привел гостей. Пеппер нахмурилась. Ее просьба о встрече была отправлена только Стиву Роджерсу, но она не должна удивляться, что Роджерс привел с собой своих лакеев. Вероятно, он пытался подавить ее, но ему следовало бы знать лучше, чем пытаться превзойти ее. — Просто пригласи их, Аманде. Пожалуйста, попросите принести дополнительные стулья в мой кабинет, — сказала Пеппер, вставая и разглаживая свой наряд. — И Аманда! — Секретарша снова просунула голову. — Пожалуйста, приведите охрану в готовность. В качестве меры предосторожности, конечно. — Мистер Роджерс, — сказала Пеппер, натягивая улыбку для прессы, когда выходила из своего кабинета. — Большое спасибо, что пришли! Я не ожидала, что ты приведешь гостей, но мне придется попросить принести дополнительные стулья. — Не беспокойтесь, мисс Поттс, — сказал Роджерс, сверкнув собственной улыбкой. — Вы упомянули, что эта встреча касается Мстителей, поэтому я подумал, что мне следует пригласить участников. Это Клинт Бартон — Соколиный глаз; Сэм Уилсон — Сокол; и вы знаете Наташу Романофф — Черную вдову. — Приятно видеть всех вас, — сказала Пеппер, приглашая их в свой кабинет. — Мисс Романофф, это то имя, под которым вы теперь ходите, или мне следует называть вас мисс Рашман? — Улыбка Пеппер стала немного резче. Мужчины вопросительно посмотрели на Романофф, услышав слова Пеппер. — Натали Рашман была прикрытием ЩИТА. Я приношу извинения за этот обман Пеппер. Пожалуйста, зовите меня Наташа Романофф. — Конечно. И, пожалуйста, зови меня мисс Поттс, — Пеппер, возможно, когда-то дружила с Романофф, но не сейчас. На лице Романовой промелькнуло удивление, прежде чем оно разгладилось. Похоже, Романов думала, что все пойдет в другом направлении. Упс. — Конечно, мисс Поттс. Я приношу извинения. — Не беспокойся, — Пеппер сказала с улыбкой, когда мужчины зачарованно наблюдали за происходящим. — Похоже, стулья здесь. После небольшой неловкой перетасовки все они смогли устроиться на своих местах. — Мистер Роджерс, вы сказали, что, поскольку это касается Мстителей, вы считаете, что члены Мстителей должны быть вовлечены. Означает ли это, что доктор Баннер, доктор Старк и полковник Роудс присоединятся к нам? Должны ли мы подождать, чтобы начать собрание? При ее словах на лице Роджерс отразилось удивление. — Э-э… Нет. Я подумал, что Брюс и Тони будут слишком заняты своими научными экспериментами. А полковник Роудс обычно занят своими военными миссиями. Я не хотел их беспокоить. — Не беспокойтесь, — ответила Пеппер. — По всему моему кабинету расположены камеры. Я могу отправить всем трем джентльменам видеозапись нашей беседы. Кстати, нам пора начинать. — Пеппер достала стопку документов из верхнего ящика своего стола. — Шесть месяцев назад, через месяц после падения ЩИТа, представительница SI в Мстителях Мария Хилл связалась с тобой по поводу твоего контракта с SI. Она пожелала подробно рассказать о том, что включал в себя этот контракт и как он ранее решался с ЩИТом. Мисс Хилл упомянула мне, что вы казались смущенными контрактом и тем, как он функционировал. Итак, после этого разговора мы предложили юристам из подразделения SI Мстители обсудить детали с вами и любыми другими заинтересованными лицами. Согласно приведенным здесь записям, все члены команды консультировались с юристами, но у некоторых консультации были дольше, чем у других. Мистер Роджерс консультировался с юристами дважды, прежде чем так и не вернутся. Мистер Бартон и мисс Романофф трижды консультировались с юристами, но, по словам юристов, консультации прошли быстро из-за сходства с их предыдущими контрактами. Мистер Уилсон и доктор Беннер неоднократно консультировались с юристами в течение трех недель. И, наконец, доктор Старк и полковник Роудс участвовали в переговорах по контракту и не нуждались в дополнительных консультациях, — Пеппер объяснила, просматривая отчеты юристов. — Были ли эти консультации полезными? Все, кроме Роджерса, кивнули. — Мистер Роджерс, вы не сочли консультации полезными? Роджерс мгновение колебался, прежде чем заговорить. — Они были запутанными. Специалиста использовали большое количество юридической чепухи, которую я не понимал. — Мне жаль это слышать, мистер Роджерс. Но я хочу напомнить вам, что вы могли бы запросить дополнительные ресурсы или обратиться за консультацией к другому специалисту. У нас есть целый отдел, посвященный инициативе Мстители, с которым ты мог бы проконсультироваться. — Целый отдел? — Роджерс выглядел крайне смущенным при этих словах. — Что ты имеешь в виду? — После падения ЩИТа SI поглотила кучу агентов ЩИТа и создала отдел специально для инициативы «Мстители». Этот отдел контролирует связи с общественностью, помогает выявлять угрозы, планирует миссии Мстителей и помогает с уборкой после окончания миссии, — объяснил Бартон. Пеппер была рада узнать, что некоторые из этих Мстителей обращали внимание на происходящее. — Именно они назначали нам миссии в последние несколько месяцев. Ты разве не понимал? Как ты думал, откуда берутся миссии? — Я думал, Мария находила и назначала эти миссии, — застенчиво ответил Роджерс. — Мария Хилл — наше связующее звено, поэтому, хотя она помогает распределять миссии, она делает это не в одиночку, — объяснила Пеппер. — Ее основная работа — общаться с Мстителями и помогать вам во всем, что необходимо. Поэтому, если у тебя есть просьбы, скажи ей. В свою очередь, она проинформирует тебя о наших просьбах и твоих миссиях. Ты должен был получить копию описания ее работы после падения ЩИТА. Ты также должен был получить копию твоего контракта и описания нашего отдела и должности каждого в нем. Мы позаботились о том, чтобы разослать как бумажные, так и электронные копии всем участникам инициативы Мстители. — Я ничего из этого не получал! — быстро сказал Роджерс. — Если бы получал, я бы, очевидно, знал больше. — Мне жаль это слышать, мистер Роджерс. Здесь, в SI, мы гордимся нашей оперативностью и точностью. Нам придется немедленно обновить наши записи о вас, — ответила Пеппер, печатая на своем компьютере. Она развернула экран, чтобы показать классу контактную информацию, которая была у нее в файле для Стива Роджерса. — Однако я должна спросить, если наша информация о тебе неверна, как ты получил мое приглашение на эту встречу? Я отправила его на электронную почту и домашний адрес, которые у нас в файле. — О, эм… Вообще-то, я поручил ДЖАРВИСУ разобрать мою электронную почту и упорядочить ее в соответствии с моими приоритетами. Тони предложил это, как только увидел, как это меня ошеломило. Что касается реальной почты, ЩИТ получал всю информацию и отсортировал ее для меня. Ранее я получал несколько угроз по почте, поэтому они забрали ее, — объяснил Роджерс. — После того, как они пали, эм… Я не уверен, что на самом деле случилось с моей почтой. Пеппер почувствовала, как вена у нее на лбу запульсировала от слов Роджерса. Кто в мире не заботился бы о своей почте? — Хорошо. Это объясняет почту. Как насчет электронных писем? Как ДЖАРВИС их сортирует? — Хм, в принципе, если я никогда раньше не разговаривал с этим человеком, это мусор. Итак, я получил твое приглашение прийти сегодня, потому что я разговаривал с тобой несколько раз. Пеппер пришлось сделать глубокий вдох и побороть желание придушить Роджерса. Ей также пришлось подавить желание позвонить Тони и наорать на него за то, что он позволил Роджерсу, который не имеет представления о 21 веке, так контролировать свою электронную почту. — Хорошо. Что ж, это объясняет твою неосведомленность о контрактах. Я полностью понимаю, насколько запутанными являются современные технологии. Несмотря на то, что я генеральный директор Stark Industries, ведущей технологической компании в мире, я все еще бываю подавлена всем. Я собираюсь назначить тебе встречу с отделом Мстителей, чтобы ты со всем разобрался. Сейчас давай просто обсудим твой предыдущий разговор с Марией Хилл, — сказала Пеппер, прежде чем позвонить Аманде и попросить ее назначить встречу. — Я помню этот разговор, — Роджерс энергично кивнул головой. — Хотя большая часть была запутанной, я кое-что понял. — Отлично! — Пеппер не могла не вздохнуть с облегчением. — Надеюсь, этот разговор прояснит ситуацию. А если нет, твои товарищи по команде смогут тебе помочь. Кажется, у них есть понимание вещей. Пеппер перед началом работы передала Роджерсу физическую копию контракта. — Самая большая проблема SI в настоящее время — стоимость. Пока средства есть, но их хватит ненадолго. У ЩИТа был большой бюджет, выделенный исключительно на Мстителей, и после их падения мы смогли подать петицию о доступе к этим средствам. SI также может позволить себе выделить бюджет и на инициативу Мстители. Правительство США иногда выделяет нам немного денег, но «Мстители» не являются главным приоритетом. Сложи все это вместе, и получится довольно приличная сумма, — сказала Пеппер, передавая копию отчета о поступлении средств. — Не только это, но и все участники Мстителей, которые заключили контракт со ЩИТом, смогли получить годовую зарплату, и эта оплата находится на ваших личных счетах. К сожалению, участники не смогли получить оставшуюся часть оплаты, предусмотренную в их контрактах. Остальная часть была конфискована правительством США в качестве возмещения ущерба, причиненного падением ЩИТ. Итак, если ваш контракт был рассчитан на 10 лет, остальные 9 лет оплаты были конфискованы. — Зачем им это делать? Это не их деньги! — сердито воскликнул Роджерс. — Это не совсем так, -сказала Романофф со скучающим видом, разглядывая свои ногти. — Мы действовали за спинами многих людей, и многие люди пострадали. Не только это, но и большой ущерб был причинен из-за того, что мы отказались с кем-либо разговаривать. Нам повезло, что нас не арестовали и не заперли за то, что мы сделали. Потеря части денег — ничто по сравнению с этим. Эти деньги легко вернуть, взяв на себя несколько побочных заданий от правительства Соединенных Штатов. — Это то, чем мы занимались последние несколько месяцев, — согласился Бартон, немного взволнованно подпрыгивая на своем стуле. — Это быстро и просто. ЦРУ всегда ищет немного дополнительного вклада и помощи. Быть мстителем — отличное резюме. Я могу дать тебе некоторую контактную информацию, если хочешь! — Я рада, что ты налаживаешь связи, но если бы мы могли вернуться к текущему разговору, это было бы замечательно, — вмешалась Пеппер. Она не смогла сдержать немного радости при виде удивления и замешательства на лице Роджера, когда он узнал, что у двух бывших агентов ЩИТа была работа за пределами «Мстителей». Надеюсь, что то, что его друзья ответственны, поможет ему самому стать лучше. — Хотя в настоящее время у нас имеется большое количество средств, их хватит ненадолго, и мы не должны полагаться только на эти средства. Я в восторге от того, что мы уже делаем правильные шаги в направлении создания резервного фонда, а также наличия средств для оплаты того, что SI не может или не хочет покрывать. — Какие расходы покрывает SI? — спросил Уилсон, выглядя слегка ошеломленным. — Я все еще новичок во всей этой истории с Мстителями, поэтому я не уверен насчет денег. Должен ли я вносить большую сумму? Я не зарабатываю много денег на своей должности консультанта. — Основные расходы, с которыми мы сталкиваемся — это расходы на экипировку и обучение Мстителей, расходы на выполнение миссий и уборку. Доктор Старк очень великодушно отказался от платы за консультацию, за оборудование и учебные материалы для Мстителей. Он готов разрабатывать дизайн бесплатно, но он по-прежнему берет плату за материалы и за оплату инженеров, помогающих с этими проектами. Отдел Мстителей классифицирует оборудование и учебные материалы на 3 категории: необходимые, необязательные и обычные. Департамент покроет стоимость всего, что сочтет необходимым, и половину всего, что сочтет необязательным. За все остальное должны будут платить отдельные лица. — Что классифицируется как необязательное и обычное? — спросил Роджерс. — Может ли департамент просто решить, что что-то с высокой ценой того не стоит, и переложить ответственность на нас? — Роджерс нахмурился. — Если у вас возникли проблемы с какой-либо маркировкой, пожалуйста, отправьте запрос в департамент, и мы снова это просмотрим. Ошибки случаются, и мы будем рады исправить любую, которую вы или мы сможем обнаружить, — с улыбкой сказала Пеппер. — Таким образом, важным предметом была бы замена боевого костюма на тот, который был уничтожен в полевых условиях. Необязательный предмет включал бы обновленный костюм до обновления в середине года и до того, как оригинальный костюм был поврежден и не подлежал ремонту. Тривиальным предметом было бы то, что кто-то каждую неделю запрашивал новые ‘неразрушимые’ боксерские груши. — Пеппер бросила свирепый взгляд в сторону Роджерса при виде последнего предмета. — Как только мы решим вашу проблему с электронной почтой, мистер Роджерс, я уверена, вы найдете пару десятков квитанций на боксерские груши, которые вы приобрели за последние несколько месяцев. Для всех покупок вы использовали свою кредитную карту выпуска SHIELD. В будущем, пожалуйста, используйте свою личную дебетовую или кредитную карту. Мы не хотим постоянно играть с вами в почтовые переписки. Роджерс выглядел так, будто хотел возразить на это, но Уилсон положил руку ему на плечо и покачал головой. Хорошо. Похоже, Уилсон собирался справиться с этой конкретной проблемой. — Что касается расходов на выполнение и планирование миссий, то до тех пор, пока миссия санкционирована департаментом Мстителей и правительством США, расходы покрываются. Все, что касается миссии, ДОЛЖНО быть представлено, чтобы оно было классифицировано как санкционированное. Итак, мистер Роджерс, мистер Уилсон и мисс Романофф, в конце месяца вы найдете в своем почтовом ящике квитанции о недавнем использовании Квинжета за прошлый месяц. Должна сказать, что они довольно дорогие. К счастью, все трое из вас отправились в одни и те же две поездки, так что расходы будут разделены на 3 части. — Подожди, эти миссии не были санкционированы? — спросил Уилсон, бросив свирепый взгляд в сторону Роджерса. — Ты сказал, что все было готово для миссии и что для нас нормально использовать Квинжет! Летать на такой штуке, должно быть, дорого. — Вы правы, мистер Уилсон. Одно только топливо довольно дорого. Добавьте сюда стоимость посадки и хранения квинджета, стоимость летного экипажа, стоимость последующей санитарной обработки квинджета и стоимость ваших виз в последнюю минуту, в сумме получается почти полмиллиона долларов, — с ухмылкой ответила Пеппер, передавая физические копии счетов. Черт возьми, ей это слишком нравилось. — Стив! — Романофф сердито зашипел, заставив суперсолдата вздрогнуть. — Ты сказал, что прошел через надлежащие каналы для этих миссий! У меня нет таких денег, которые просто валяются без дела! — Я думал, что все сделал! Когда вы спросили о надлежащих каналах, я подумал, что мне нужно только убедиться, что вы с Сэмом на борту и что экипаж Квинджета в полном составе. Я не знал, что для этого есть целый отдел! — поспешно сказал Роджерс. — Кроме того, я не думаю, что отдел должен иметь право голоса в этих миссиях. Они важны и являются личными. — Роджерс бросил сердитый взгляд на Пеппер. — Это совершенно нормально, мистер Роджерс. Вы не обязаны раскрывать какую-либо информацию, если не хотите. Вы просто должны оплатить расходы за что-либо. А если вы этого не сделаете, мы закроем вам доступ к Квинжет. Мы не собираемся терять деньги из-за того, что вы не можете прочитать логотип Stark Industries сбоку, — сказала Пеппер с улыбкой, показав больше зубов, чем что-либо другое. — Мисс Поттс, я не знал, что у нас нет соответствующего разрешения, — Уилсон сказал в спешке, пот выступил у него на лбу. — Я знаю, что должен был перепроверить, но я верил, что Стив все сделал правильно. Есть ли какой-нибудь способ исправить эту ситуацию? Потому что у меня, честно говоря, нет таких денег. — Мисс Поттс, — мягко вмешался Романофф. — Что, если после этой встречи мы отправимся в отдел Мстителей и дадим им отчет о миссии, которой мы занимались? Я также могу предоставить им видеозапись из «Черной вдовы», чтобы подтвердить, что мы говорим правду. Если департамент сочтет это законной миссией, согласятся ли они покрыть расходы? — Наташа, нет! — сердито прошипел Роджерс. — Они НЕ имеют права знать о том, что мы делали! Это были частные и важные миссии! Ты сказала, что будешь молчать об этом. Романофф повернулась и уставилась на Роджерса, заставив его вздрогнуть. — Стив, когда ты сказал молчать об этой миссии, я думала, ты имел в виду ничего не упоминать людям за пределами миссии. Я была достаточно глупа, чтобы думать, что это включало людей, организующих и планирующих эти миссии. Я не понимала, что ты не привлек департамент, ОТВЕЧАЮЩИЙ за наши миссии. Я должна была догадаться, что ты скроешь это от людей Старка. Ты всегда не доверял Старку, — Романофф повернулся к Пеппер. — Я более чем готова поговорить с людьми об этих двух несанкционированных миссиях. Я приношу извинения за путаницу и за ошибки, которые мы допустили. Пеппер была чрезвычайно довольна словами Романофф. — Мистер Уилсон, вы готовы сделать то же самое? — Да, конечно, — Уилсон нетерпеливо кивнул. — Я более чем готов. — Отлично! — сказала с широкой улыбкой Пеппер. — Я немедленно отправлю электронное письмо в департамент. Если вы двое захотите исправить этот небольшой беспорядок, я уверена, мы сможем что-нибудь организовать в счет двух ваших частей счета. Романофф натянуто кивнула головой, и Уилсон испустил видимый вздох облегчения. — Что касается вас, мистер Роджерс, вам все равно придется заплатить. То, что ваши друзья готовы исправить свои ошибки, не означает, что ваши ничтожны. Если вы решите также представить отчет о миссии, департамент предложит вам ту же договоренность, о которой они договорились. Роджерс яростно огляделся по сторонам, надеясь найти сочувствующее лицо. Вместо этого он обнаружил только гнев и неверие. Через минуту он, наконец, буркнул ответ. — Я подумаю об этом. — Отлично! — Пеппер, хлопнула в ладоши. — Теперь перейдем к заключительной части нашей встречи. Стоимость уборки. Это самая сложная и самая важная часть нашего контракта. Мы сформировали комиссию, которая в настоящее время рассматривает все ваши миссии за последние 6 месяцев. В состав комиссии будут постоянно входить представители департамента Мстителей и правительства США. Если ваша миссия проходит в США, представитель штата, где она произошла, будет присутствовать на доске. Если миссия проходит за пределами Соединенных Штатов, правительство этой страны изберет должностное лицо в наш совет. И, наконец, член Инициативы «Мстители» будет избран членом совета. Ни один участник не может сидеть на доске более 3 миссий подряд. Мы не хотим, чтобы сформировались какие-либо предубеждения. — Зачем нужна доска? Это звучит как пустая трата времени. Что эта доска вообще делает! — Роджерс сердито огрызнулся. — Почему они должны быть вовлечены в ОФИЦИАЛЬНЫЕ дела Мстителей. — Если бы ты действительно читал свои электронные письма, Стив, ты бы знал, что эта комиссия отвечает за оценку того, какой ущерб мы нанесли и сколько будет стоить все это убрать, — сказал Бартон, поворачиваясь на своем стуле. — Если комиссия обнаружит, что мы причинили ненужный сопутствующий ущерб, которого можно было избежать, они назначат нам определенную форму наказания. — Мистер Бартон частично прав в своих объяснениях, — сказала Пеппер, довольная тем, что кто-то обращает внимание на происходящее. — Однако это не наказание, а подкрепление для лучшей командной работы и осознанности во время выхода на поле. Если ты причинишь ненужный сопутствующий ущерб, правление потребует денежной выплаты, а тебе — пройти дополнительное обучение, чтобы предотвратить любой ущерб в будущем. Если вы не в состоянии оплатить авансовый платеж, мы более чем готовы работать с вами. Мы можем договориться о плане оплаты, а если это невозможно, мы можем договориться об альтернативном варианте. Общественные работы — очень популярная идея на данный момент. — Пеппер раздала список возможных услуг всем желающим. — Поскольку это первый раз, когда совет пересматривает ваши миссии, они будут проходить для вас легче. Однако с этого момента, поскольку все вы теперь понимаете требования, этого не произойдет. Пеппер потратила минуту, чтобы проанализировать людей, сидящих перед ней. Роджерс выглядел расстроенным, как будто кто-то пнул его щенка, Романофф и Бартон оба выглядели скучающими, а Уилсон выглядел смущенным и подавленным. В целом, она должна сказать, что это была успешная встреча. — Я знаю, что только что сильно на вас всех обрушила, но не беспокойтесь! Наш отдел Мстителей всегда здесь, чтобы поговорить с вами обо всем, что вам нужно, — Пеппер сказала с улыбкой, вставая. — Большое вам всем спасибо, что пришли сегодня. Пеппер пожала всем руку, когда они уходили. Она на мгновение задержалась в дверях, чтобы посмотреть, как они идут по коридору. Войдя в лифт, она была рада увидеть, что они выбрали 14-й этаж, где располагался отдел Мстителей. Пеппер вернулась в свой кабинет, схватила сумочку и пальто и заперла дверь. — Аманда. — Да, мисс Поттс? — спросила Аманда, слегка ухмыльнувшись довольному выражению лица своего босса. — Пожалуйста, переадресуй все мои звонки на мою голосовую почту. Я думаю, что собираюсь надолго задержаться на ланче, — Пеппер не могла удержаться от легкой развязности по пути к лифту. Черт возьми, хорошо было быть боссом.