Глава 26

      Переводя тему, я уговорил свою команду сходить и развеяться на ярмарке. Аргумент Рена о том, что мы там развлекаемся уже который день, заглушила Нора, первая нырнувшая в ванну, чтобы переодеться. Иногда мне даже кажется, что её эта легкомысленность полностью притворна. Не может человек в её возрасте быть таким… дитём. Впрочем, это не важно. Аргумент Рена стал недействителен и мы группой направились туда, где мы ни с кем не разминулись и я был благодарен этому.       Не знаю, может это грустная «аура» Пирры так влияет, но во мне проснулась меланхолия и даже немного грусть. Пирра всё время находилась как-то в стороне и думала о чём-то своём. Обычно она активно учавствовала в разговорах, но тут же старалась отвечать максимально кратко и наверное даже отстранённо. Мысли явно не покидали её.       Однако решив не портить остальным настроение, я не акцентировал на этом внимание и старался не вытягивать слова из своей напарницы. Ей просто нужно отдохнуть и всё вернётся на круги своя.       Ярмарка была просто необъятной. Лавки простирались на несколько киллометров и я даже не утрирую. Места было с запасом и в Вейл даже приезжали из других городов и даже королевств. Развлечения тут были на любой вкус и как-то так получилось, что мы в итоге разделились. Не впервой впрочем, да и волноваться было не о чем. Поэтому я продолжил рассматривать полки с комиксами. Да. Есть у меня слабости. Нравятся они мне, ибо навевают какую-то затаённую настольгию. Будто я их читал уже, но скорее всего это было там и я ничего об этом не помню. Так что я решил просто потакать своим прихотям и копался на полках, ища новые выпуски. К сожалению, выход в город событие не частое, так что мне приходится уповать на вот такие вот ярмарочные магазинчики, где и находится искомый товар.       К лавке стал кто-то подходить. Возможно, будь ярмарка чуть потише, я бы мог и понять кто это был, женщина или мужчина, но я просто забил. Зачем волноваться об этом.       — Привет. — начала разговор девушка. Развернувшись, я увидел её и довольно быстро вспомнил, что она состоит в команде моего несостоявшегося соперника.       — Привет. — кивнул я, немного отходя от прилавка. Будет невежливо отвлекаться на что-то ещё, кроме разговора. — Эмеральд? — с трудом я вспомнил её имя.       — Верно. — простодушно улыбнулась мне девушка, но глаза выдавали её. Они смотрелись очень контрасно на фоне приятной улыбки. Этакие провалы в её душу, показывающие её истинные эмоции. Она раздражена и вероятно зла. Кто именно стал причиной её злости я, увы, не знаю. Да и впринципе знать не хочу. Не моё это дело.       — Что-то нужно? — решил я задать вопрос прямо и особо не расхаживать вокруг, да около.       — Да нет, я просто хотела посмотреть на ассортимент. — её улыбка постепенно начала сползать, но лёгкая её часть всё ещё присутствовала.       — Прошу. — я отошёл чуток в сторону, освобождая место, в которое мгновенно вклинилась подошедшая девушка.       Она наклонилась к книгам, что стояли чуть правее комиксов. Лавка была небольшой, так что всё было очень компактно сложено.       Я же вернулся к комиксам. Среди большой стопки, к сожалению, нужных мне выпусков не оказалось, так что вскоре я решил отправится к следующему, но внезапно меня остановила пришедшая девушка.       — И каково это, учавствовать в финале турнира? — не отрываясь от книг, спросила меня зеленоволочая девушка.       — Да наверное немного волнительно. — ответил я ей, особо не вкладываясь эмоционально в разговор.       — Да? Ну, наверное так и есть, учитывая что ты учавствуешь в финале вместо своей напарницы.       — Ммм. Понятно. — в эту секунду мне всё стало ясно. Та ярость и раздражение были направлены на меня. Видимо мне не удалось избежать фанатов Пирры. Впрочем, это было из разряда невозможного. Непобедимая девочка имеет поклонников по всему Ремнанту и мне, видимо, придёться в этом убедиться.       — А мне всё-таки интересно. Почему ты, а не Никос? — она повернулась ко мне.       — Потому что я капитан. — говорить причину я естественно не собирался. Пусть уж лучше гнев будет направлен на меня. Мне от этого ни горячо, ни холодно.       — То есть ты не пустил в финал абсолютную рекордсменку в турнирных боях на финал всемирного турнира, просто по своей прихоти? — я увидел, как её стало корёжить. Однако как-то странно, будто и неискренне вовсе. Нет, как раз таки искренне, но всё равно очень странно. Будто она злиться не за себя, а за кого-то другого.       — Да. — односложно ответил я ей. Злость в глазах моей собеседницы продолжала вскипать, но «брызгать кипятком», так сказать, она видимо не собиралась.       — Хмм. — прикусив немного губу, она выпрямилась. — Ну удачи тогда на турнире. — даже не купив ничего, она развернулась и растворилась в толпе ярмарки. Впрочем и не удивительно, что никакая из книг не нашла своё пристанище. Она пришла сюда только для того, чтобы выразить своё «фи». Видимо мне стоит ожидать этого и после турнира.       А пока мне стоит закругляться и искать остальных. Скоро начало второго раунда и мне стоит быть готовым к битвам.

***

      Сейчас она стояла и прижимала к себе свою подчинённую, предварительно проверив местность на возможные камеры или иные методы слежки. Эти нежности не вызывают в ней никакого умиления или иного приятного чувства. Всё, что ей хочется, так это помыться после таких обжиманий, не смотря на то, что она обнимает Эмеральд, а не какого-то незнакомого человека.       — … просто потому что захотел. — продолжала она ныть ей в платье. Эмеральд слишком близко к сердцу приняла небольшой форс мажор. — Он нарушил ваши планы, просто потому что захотел.       — Ну чего ты. — лаского проговорила она. — Не стоит так огорчатся. — она до сих пор не понимала, как вспышка гнева перетекла в это нытьё. Или может быть это очередной план Эмеральд сблизиться с ней? Может быть. — Тем более, это не так уж и сильно нарушило моих планов.       — Но ведь Пирра Никос не сможет убить робота Атласа. Вместо неё учавствует Арк. — Синдер всё сильнее убеждается, что это очередной трюк Эмеральд, которая в попытке сблизиться с ней, пойдёт чуть ли не на что угодно. Чаще всего это даже полезно, но бывают и такие моменты, как сейчас.       — Это не такая уж и большая проблема. — всё так же лаского продолжала говорить Синдер, не смотря на то, что уже раскусила намерения своей подчинённой. — Можно просто чуток изменить финал. — слегка улыбнувшись, она подняла голову Сутрей и посмотрела ей в глаза. — Смерти не миновать, какая разница, если вместо железки умрёт человек?       — Ты хочешь… — глаз Синдер слегка дёрнулся, но Эмеральд этого не заметила. — чтобы андроид убил его?       — Да. Именно так. Твои иллюзии же всё равно влияют и на восприятие машины. Почему бы это не использовать. — чуток призадумавшись, она продолжила. — Так даже лучше. Мы покажем истинное нутро Атласа, который посылает военную машину на битву с настоящими людьми. Вкупе с остальным, это лишь удтвердит новообразованное мнение об Атласе.       — А если попросить А… технаря, мы сможем ещё натравить андроида и на остальных охотников.       — Хорошая идея, Эмеральд. — чуток пригладив подчинённую, она сделала шаг назад, увеличивая дистанцию между ними. — Пожалуй, я прямо сейчас и пойду, воплощать твою идею в жизнь. Ты была очень полезна. — в последний раз, взглянув в щенячьи глаза Сустрей, она поспешила в выделенную комнату, чтобы принять душ. Платье тоже следует поменять.       А вот насчёт вируса для андроида она подумает. Возможно даже и вправду попросит Уотса написать очередной код, который сможет перехватить контроль над проектом P.E.N.N.Y.       В конце концов, что ей мешает загрузить его. В таком случае следует чуток оттянуть бой с адроидом и вместо трёх боёв за сегодня, пусть лучше их будет два. Развязку, пожалуй, она перенесёт на вечер следующего дня. Бычок может и подождать. Его и так следует приструнить, а то в последнее время стал слишком часто голову задирать. Необходимо немного охладить его пыл.

***

      Вновь выходить на ринг нас не заставляли, так что меня, а если точнее, то конкретно Нора, затянули на трибуны. Рядом с другими студентами.       Пока зрители приходили, наши преподаватели болтали друг с другом о какой-то чуши, разбавляя немного нервную, после утренних событий, атмосферу. Команды RWBY, кстати, я рядом не наблюдал. Видимо решили поддержать Янг и остались с ней.       Откинувшись на спинку сиденья, я поправил свой меч на спине, который опять, чуть ли не воткнулся в спинку кресла. Да, я был во всеоружии на случай, если будет именно моя очередь. Особо времени на подготовку не будет, так что приходится терпеть нынешние неудобства.       Ну а как иначе. Никто меня из турнирной сетки не удалял, так что приходится мучаться.       — Кого же ты хочешь в соперника? — беззаботно спросила меня Нора, закидывая в рот попкорн. — Я бы с тем крутышом сразилась. — указала она на недалеко сидящего участника турнира. Это был молодой парень, очень сильно смахивающий на китайца, но при этом имея в себе черты европеца. На его коленях лежал тонкий меч-цзянь, украшенный лазурными камнями. На голове парня висел конский хвос, да и он сам был одет в халат. Как именно он называятся, я не знаю.       — С тем парнем. — указал я на другого парня. Одет он был в максимально тонкую и облегающую водолазку. На его шее красовалась золотая цепь, а в ушах были серьги. Джинсы также украшались цепью, а в качестве обуви он носил туфли. В двух кобурах по бокам лежало два револьвера, а на коленях лежала его рапира, которую он в данный момент полировал и смахивал с неё пыль. — Мало того, что брони нет, так ещё и туфли носит. Желательно, чтобы попался он.       — Скучный ты. А как же адреналин? Как же ощущение, когда кровь, как будто горит в тебе? Да и туфли не показатель того, что он плохо дерётся. Не, я бы смахнула бы его за один удар своей малышкой, но тебе то нельзя неодеценивать его. — она немного призадумалась и откинулась на спинку кресла. — Да и, как я слышала, рапира очень подходит для дуэли с бронированными врагами. Знай себе, да тыкай в стыки брони.       — Может быть и так. — я пожал плечами. — Но он больше похож на модель, а не бойца. Он как Рен, но только именно стиль является его визитной карточкой.       — Ну я бы не сказала. — неодобрительно покочала она головой. — Если уж мерять всех охотников и охотниц по красоте, то среди нас нет ни одного сильного бойца. Даже тот пухляш на нашем потоке должен быть слабым.       — Нет. Я не об этом. Все пользователи ауры красивы в той или ином аспекты. Всё же аура, это наша душа и учитывая, что она нас лечит и защищает, глупо думать, что она не подстраивает наше же тело под наши хотелки. Я скорее об его внешнем виде. Цепи, серьги, две туфли. Вот его образ. Причем образ именно модели, а не бойца.       — Ты презираешь его? — удивлённо спросила меня Нора.       — Да. — не колеблясь, ответил я. — Не может боец одеваться вот так, создавая себе как можно больше проблем.       — Но как на счёт тогда тех же девочек, которые надевают юбки и платья?       — Ну, во-первых не юбки и платья, а боевые юбки и платья.       — Пфф. — Нора закатила глаза. — И какая разница, что под юбкой шорты, а в ткань инструктированы бронепластины и прах. Например платья вот совсем неудобно носить, по опыту говорю.       — Вот именно. Вы жертвуете удобством, ради практичности. Однако не до такой же степени.       — Вот тут я бы поспорила. Вайсс в таком случае тоже больше модель, нежели боец. — заметила Норв       — Ну так я и не вижу в ней бойца. Наследнице такой компании, как ПКШ не дело воевать на передовой. Скорее всего, как прошлая глава ПКШ, которая передала управление своему мужу, также отучится в академии охотников, а потом пойдёт управлять компание.       — Ну ладно. Не спорю. Ну а как на счёт туфель Пирры?       — Учитывая, что она сильнейший студент на нашем потоке, то к этому у меня вопросов нет. Плевать, что они должны быть неудобны в бою. Однако она силой доказала своё право их носить. Кстати, где она?       — Ей стало плохо. — в голосе Норы проскочила небольшая грусть. Видимо она досточно её изучила, чтобы понимать настроение Пирры. — Я попросила Рена сопроводить её до комнаты.       — Ну… всё скоро станет лучше. — попытался я сказать это как можно увереннее, но судя по лицу Норы, у меня не очень и получилось.       — Надеюсь.       Прозвучал громкий звук, ознаменуя начало телетрансляции.       — Тудум-тудум! — прозвучал голос профессора Порта, после небольшой паузы. — Встречайте, второй раунд нашего с вами финала. Давайте же посмотрим, кто встретится на арене в этот раз. Может быть, это будет единственная участница со стороны Атласа, мисс Пенни Полендина.       — Или же подающий надежды капитан команды JNPR? — перехватил доктор Ублек. Впрочем, менее стыдно от этого мне не стало.       — Так узнаем же. Ко-олесо Удачи! Да начнёт же оно свой выбор.       На специальных стендах высветился голографичеческий экран, выбирающий очередных участников боя.

*Сан Вуконг*

VS

*Сварт Расанд*

      — Хо-хо! Да увидем же мы великую битву, что запомнится на века! — прокричал Порт.       — Десять минут подготовка. Перерыв на рекламу. — продекларировал Ублек и микрофон затих.       Справа от меня, местах в пяти, встал здоровый парень, метра два в высоту. Он прихватил с собой, лежащий рядом, боевой молот. Не такой, как у Норы. Он был именно что боевым, какие ковали раньше. Только этот был шипастым со стороны наконечника. Причём это были шипы, соответствующие молоту и владельцу. Они были большими и вероятнее всего невероятно острыми. Так же с тыльной стороны был небольшой штык, как впрочем и с верхней части.       Сам боец, кстати, был одет в «полу-броню». Да, это был нагрудник и шлем. Больше ничего, даже понож нет. Бог с ними, у него даже наколенников и налокотников нет. Охотники конечно очень странные.       — Забираю свои слова обратно, я бы сразилась именно с ним. — глаза Норы загорелись и её взгляд прилип к молоту парня.       — Если что, бей в пах и по коленям. Там его слабые места.       — Я запомню. — кивнула Валькирия.       Сан также соскочил со своего места и вприпрыжку направился к арене.       Вскоре прибыл Рен, сев рядом с Норой.       — Пирре нездоровится. — хладнокровно проговорил Рен, пока садился. — Какое-то время, она решила, воздержаться от выхода из комнаты.       — Эхх. — вздохнула Нора. — После боя мы идём к ней и это не обсуждается.       Я просто кивнул, ожидая начала боя. Не стоит сейчас думать о Пирре и портить себе настроение. Может стоит с ней поговорить? Не, сделаю только хуже. Как в прошлый раз.

***

      Сан разминался. Шутка ли, но он знал, что этот бой будет довольно трудным. Его соперник был родом из Мистраля и хоть Сан не знаком с ним, однако то, что этот Сварт постоянно держался в верхах рейтинга, что показывало его способности. В Мистрале слишком большая конкуренция, ибо учеников там учится очень много. Шутка ли, но на фестиваль приехало едва ли половина от всех студентов и их уже стало слишком много. Впрочем, Сан понимал, что количество не всегда переходит в качество. На фестивале Вайтейла нередко в финал выходило много Мистральцев, однако побеждали они не всегда.       Сан отбросил эти умные мысли. Это не в его стиле. Хотя безусловно, девушкам нравятся умные парни, но он чувствовал нутром, что это не то, что нужно, чтобы завоевать Блейк. Она особенная. Однако то, что именно её привлекает, он ещё не нащупал. Но вскоре точно удасться.       — Удачи! — крикнул с трибун Нептун, когда Сан проходил на арену.       — Она мне не понадобится. Я и так крут, чувак. — самоуверенно ответил Сан. Однако глубоко внутри он понимал, что это лишь маска. Внутри его душа ушла в пятки. А что, если он провалится. Получится ли в таком случае проявить себя перед Блейк. Не станет ли она над ним посмеиваться?       Наверное, стоило бы волноваться именно о проигрыше, но он об этом даже не думал.       — Встречайте же наших очередных финалистов. — его соперник встал перед ним, приложив ладонь к своему оружию. Это был очень большой молот, как впрочем и сам его владелец. Висел тот кстати на спине и позвякивал, когда его соперник хоть немного двигался. — Сан Вуконг, капитан команды SSSN, которые пробились на вершину нашего турнира благодаря своей мужской силе! — слушая Порта, Сану хотелось провалиться мод землю. Этот старик был очень странным.       — Ну и конечно мистер Расанд. Член команды SNPY(snappy), который не в первый раз учавствует на нашем фестивале. Может быть кто-то помнит нашего нынешнего участника, ибо два года назад он занял третье место в Вакуо. — а вот это вот плохо. Этот чувак не даст ему расслабится.       — Ну что же, Барт. Не будем же медлить. Да будет бой!       Как только старик закончил, Сан вытащил свои пистолеты и стал расстреливать чувака напротив. Приближаться к нему смысла нет, так что Сан решил действовать умно и измотать своего врага.       Однако тот неожиданно ударил по платформе с такой силой, что смог вырвать небольшой кусок от арены и бросить его в него. Сан решил не рисковать и отскочил с траектории плиты, встречаясь лицом к лицу со своим врагом.

*бам*

      В лицо Сану прилетел молот, слизывая у него много ауры. Это было неожиданно и даже выбила Вуконга из реальности на пару секунд, что тот даже пропустил ещё один удар, только уже в торс и дополнительным импульсом от раскрутки.       Сан пришёл в себя уже, когда был на краю арены.       Сказать честно, в тот момент его охватила невероятная ярость. Он не может так проиграть. А как же Блейк?!       Не медля, Сан создал двух клонов, направив их вперёд. Он отправился следом. Без тактики или иного плана. В тот момент он об этом не думал и просто рванул, сломя голову.       Впрочем, это дало результат.       Его враг был большим и весьма неповоротливым. Сразу три врага очень сильно ошеломили его и он стал просто теряться.       Очередной удар настиг ногу здоровяка, однако тот никак не мог на это повлиять, ибо защищался от выстрелов с другой стороны и в это же время отбиваться от выпада с другой стороны.       Однако и сам Сан был не в очень хорошей позиции. Ауры было не очень много. Два пропущенных удара почти высушили его. У него и так ауры не очень много, так ещё и большую её часть стёрли в одночасье. Любой пропущенный удар может стать последним для него. Аура закончится.       Оригинальный Сан сделал выпад в сторону кисти врага, желая выбить молот, но случилось неожиданное. Пальци просто сломались от удара, да так неожиданно, что Сан даже отпрыгнул. Но те, не смотря на отстутствие ауры, мгновенно восстановились. Сан сразу понял, что это было проявление.       — Ну чтож. Вот и наш нынешний победитель. Встречайте! Сан…       Однако Сан не слушал старика, а сконцентрировался на враге. Он никак не отреагировал на сломанные пальцы. Он даже не закричал и это весьма сильно сторожило Сана.       — Неплохой бой. — отозвался Сварт своим глубоким голосом. Он в первый раз заговорил с ним.       — Ага. Ты крут, чувак. — Сан ослепительно улыбнулся и начал подходить к Сварту, немного расслабившись. Бой закончен, а махать кулаками после драки не круто. Он же не Вакуанская пустынная крыса… По крайней мере сейчас.       Какой-то блик слева от него привлёк его внимание. Это был молот Сварта, который летел ему прямо в лицо.       Не дожидаясь следующих ходов врага, он открыл огонь по Сварту. А слева от него, неожиданно, приземлился молот, ломая плитку в очередной раз. В этот момен Сан не обратил на это внимание, но как мог молот приземлиться на плитку, если он летел горизонтально? Вот это и придётся выяснять дознавателям из Атласа. Очередной бой был испорчен финалом, только в этот раз оба участника напали друг на друга после боя.       Их показания отличались, но оба утверждали, что напал второй. Один сделал выпад своим посохом, целясь в коленную чашечку, а другой увидел, как ему в лицо летел молот, строго горизонтально.       Ничего из этого не было зафиксировано видеокамерами, лишь то, что участник внезапно напали друг на друга. Однако строго наказывать студентов Атлас не мог и также, как ученицу Бикона, их направили на «домашний арест».       Градус напряжения в городе рос всё сильнее. Появились злые языки, которые сильнее разжигали огонь страха перед охотниками. Видеосъемки об вреде, который наносили охотники. Случайные жерты, которые допустили охотникак и прочее, что очень сильно ухудшало имидж профессии. Это так же усиливало страх перед, считай, детьми, которым и двадцати не исполнилось.       Напряжение росло каждый час и определённые личности ждали момент, когда они наконец смогут сорвать плоды своих трудов. И они точно знали, что этот момент скоро настанет.

***

      — Что-то с турниром не так. — сказала Нора, после очередной дисквалификации. И сказать честно, я был полностью с ней согласен. Третий раунд подряд закончился дисквалификацией. И если в прошлые разы всё было более менее, то в этот раз всё дошло до крови.       Вчера, после боя Сана, оставшиеся схватки перенесли на следующий день. А все мероприятия остановили. Второй бой закончился дисквалификацией и в интернете даже поднялась по этому поводу шумиха, мол это всё козни Атласа, чтобы довести свою участницу до финала, пока остальных дисквалифицируют. Вопрос только в том, как Атлас смог уговорить участников пойти на то, что было. Были даже теории, будто им промыли голову, только для того, чтобы они проиграли один раунд. Странно конечно думать так, но я просто отмахнулся. Не до конспирологов сейчас.       Шумиха поднялась и среди студентов. Такое странное поведение привлекло внимание всех и особенно Мистральцев, которые недоумевали поведением своих соотечественников.       Однако Атлас не дал высказаться Сану и его сопернику и их поместили под «домашний арест», тоесть в отдельную комнату, куда запретили доступ всем, кроме их команд. Однако Нептуна я так и не увидел за тот вечер, так что понятие не имею, в чём причина такого поведения.       На следующий день решили начать пораньше и обьявили начала боя в 10. Пирра опять осталась в комнате и на мои попытки поговорить отвечала весьма неловко и нервозно. Может надо было согласиться тогда с ней? Или просто признаться, что я идиот и извиниться. Какой-то неприятный осадок после разговоров с Пиррой остаётся. Да и на душе весьма тяжело.       Я опять не попал и вызывали модника и того Мистральского китайца. В итоге бой закончился тем, что они чуть не ампутировали руки друг другу, а также создали друг другу пару колото-резанных ран.       Мдам. Это весьма сильно подавило боевой дух вообще всех. Особенно Мистральцев, которые потяряли вообще всех своих участников. Однако как-то выплескивать своё разачарование они не стали и некоторые даже отправились на миссии, подальше от фестиваля. В сети даже проскочила странная информация, что в городе осталось около полусотни охотников и можно не сильно волноваться. Ничего такого они не устроят.       Не могут гражданские такое писать. И это я говорю не как охотник, а как житель фронтира. Хотя сравнивать городских и, можно сказать, деревенских не совсем корректно, но люди просто не могли такое писать. И особенно поддерживать. Но ведь писали и даже поддерживали. Сотни лайков под постом. Этого просто не может быть. Там, вдали от города даже один охотник был благом. Без них никто просто не выживет. Человек может и сможет уложить какого нибудь Беовульфа, но ведь те не ходят по одиночке. А на большее у обычных людей не хватит сил, если они конечно не имеют дальнобойного и сильного оружия.       Тут же, видимо всех слишком расслабили мирские блага. До сих пор не верю в эти посты. Рука так и тянется придушить тех, кто это пишет и поддерживает. Однако рядом такого человека не находилось. Только толпа, которая сторонится меня.       Это не трудно заметить, особенно когда люди вокруг странно на тебя поглядывают и стараются обойти стороной. А на ярмарке, где этих самых людей много, сделать это было трудно. Однако ведь эти суки так делали, ещё и детей оттягивали.       — Сап! — меня хлопнули по плечу сзади. Это оказался Нептун.       — Привет. — улыбнулся я под шлемом. Мне совершенно не хочется его снимать. Сразу начинаю чувствовать себя максимально мерзко, среди таких взглядов.       — Ну что, готов к бою. — с напускным воодушевлением спросил меня он.       — Да. И надеюсь, закончится он нормально. Как Сан кстати.       — Да нормально всё с ним. Он даже не всю ауру за бой потратил, ни царапины на нём. Он кстати, даже с тем чуваком общаться начал. Хотя вроде как, тот напал на него. Да и сам Сан оставил в нём несколько пуль.       — Да они, как будто, в один момент начали. — отметил я.       — Не. Сан сказал, что он атаковал, лишь когда увидел блеск на переферическом зрении. А я верю в своего братана.       — А как на счёт тех теорий, будто ему голову запудрили?       — Да чушь это. — Нептун облакотился на стойку лапшичной, где я на данный момент сидел и поедал огромную тарелку. Продавца нет, он отошёл на время, попросив приглядеть за прилавком. Как, правда я это понял, учитывая, что он молчал, я так и не вразумел. — Он же из Вакуо. А там, ты знаешь, те ещё паскудные гримм. Голову запудрят на раз-два. Он точно бы понял, что ему мозги пудрят.       — Как знаешь. — покачал я головой. — Аппетита совсем нет. — я отложил палочки для еды.       — Тоже заметил? — он отвел свой взгляд в сторону некоторых мимопроходящих людей.       — А как тут не заметишь, учитывая что они стали нас обходить третьей дорогой.       — Ну не утрируй. Просто какое-то время поволнуются, а потом всё вернётся на круги своя. Дай им время. Всё же два чувака, буквально пару часов назад, покромсали друг друга в прямом эфире. — он похлопал меня по спине и стал отходить. — Ты это, покажи им всем. Что мы не такие. Мы же крутые чуваки, добрые. От гримм их защищем, а не режемся меж собой. — под конец его голос стал каким-то поникшим и грустным. Видимо это сильно по нему ударило и чтоб не показывать свою слабость, он свалил раньше, чем это стало видно. По крайней мере по его мнению.       Ну а мне и правда ничего не остаётся, только готовится к бою.

***

      — Э-э… Жон! — обратила на себя моё внимание Руби.       В данный момент я находился во внутренних корридорах. До начала боя двадцать минут, а тут я стою, чтобы не забыться. Да и если кому-то я понадоблюсь, то они знают где. Как в данном случае с Руби.       — Да? — я повернуо свою голову к ней и снял шлем, сразу вдыхая холодный воздух корридоров. Нахождение на высоте сказывается и обогреватели не очень хорошо справляются с этой нагрузкой.       — Ну-у. Я хочу кое о чём сказать. Знаешь, Пенни моя подруга и я хотела бы, чтобы ты был…       — Полегче?       — Нет-нет. С ней то уж точно нужно быть серьёзней. Я хотела бы, чтобы ты остерегался её мечей. Она очень сильная. — оглянувшись, она подошла поближе и прошептала мне. — Она очень сильная. Поэтому не сдерживайся. Покажи им, что в Биконе учатся только лучшие.       — Могла и не просить. — я легонько улыбнулся. — Сдерживаться я уж точно не собираюсь.       — Вот и хорошо, а то если бы ты проиграл… — многозначительно промолчав, она отступила на шаг. — В общем, я тогда пойду?       — Да, конечно. Не держу.       — Ну тогда я пошла. — она направилась в сторону выхода на трибуны, но внезапно развернулась. — Янг передаёт тебе, что если ты проиграешь, то она разнесёт тебя на спарринге.       — Ха-ха, хорошо. — немного нервозно посмеялся я, выдавая то небольшое волнение, которое гложет меня. Финал как никак.       Руби обратилась красным водоворотом и полетела в сторону выхода к трибунам. Спустя секунду от неё остались только лепестки роз.       — Готовность 15 минут. — зазвучал механический голос вокруг меня.       В голове было пусто. Только внезапно вспыхнувшее желание. Желание поскорее закончить со всем этим, чтоб дуэль началась как можно быстрее. Да и наверное небольшое желание встретиться на поле боя с этим «суперсолдатом» присутствует.       Почему я так хочу с ней сразиться? Дело в силе. Безусловно, бои с Пиррой давали мне многое, в чём я нуждался, однако внутри себя я чувствовал, будто Пирра имеет передо мной какое-то невероятное преимущество. Я почти никогда не мог её достать, будто она чувствовала все мои выпады и это, сказать честно, изрядно выбешивало. Бои часто был в одни ворота.       Из других кандидатов в соперники была Янг, но она была слишком предсказуема. Бой всегда в полный контакт, ни секунды передышки. С каждым полученным ударом она становится сильнее, но не быстрее. Чтобы всё было честнее, приходилось замедлять себя. Иначе будет скучно.       Нора была очень неудобным противником. Ее гранаты были основной причиной моих проигрышев. Однако они недостаточно ультимативны, чтобы выбивать меня. Да и я уже за почти год научился обходить их.       Рен и Блейк были слишком уворотливыми и быстрыми. Но при этом они не пробивали мою броню. А в ближнем бою они быстро вылетали.       Вайсс действует строго по своему стилю. Слишком мало импровизации, от того её достаточно легко читать в бою.       Руби была быстрой и благодаря своей снайперки достаточно легко пробивала меня. К тому же она была досточно выносливой, для продолжительной схватки, в отличие от своей сестры. Однако силы в ней не так много, а чтоб остановить пули мне нужно было просто укрепить броню аурой. Достаточно схватить её, плевать за что и она не вырвется.       Среди других студентов я и вовсе соперников не видел. В итоге и получается, что только Пирра и Нора могли меня победить. Однако Нору я мог опрокинуть, вот и остётся только Пирра, которая, как будто играет нечестно. Я застопорился в развитии. А ведь это самое главное для нас, рыцарей… и охотников.       Чем больше испытаний мы переживаем, тем сильнее становимся. Тренировки после определённого порога теряют свою эффективность. Единственное, что поможет укрепиться душе, это схватки и победы. Наша аура усиливает нас и делает это всегда, пассивно то есть. Именно она отвечает за нашу силу и живучесть. Если она кончается, то мы становимся не больше, чем просто тренированные люди.       Я бы не сказал, что я как-то кайфую от боя. Я бы даже сказал, что наоборот, не вижу в нём ничего хорошего, однако без этого, я не смогу стать хорошим воином. А я должен стать величайшим Арком, чтобы затмить остальных.       — Готовность 10 минут. Просьба участникам, придти к выходу на арену.       Видимо всё. Перед смертью не надышишся, поэтому не стоит тут стоять столбом. Пора и отправится на подвиг ратный, показать всем, что я сильнее какой-то девочки… Звучит конечно отвратительно, но таковы наши реалии.

***

      — Встречайте наших участников…       — Привет! — махнула мне моя соперница.       — Привет? — неуверенно ответил я. Нас ждёт бой, а она относится к этому слишком несерьёзно.       — Меня зовут Пенни Полендина, приятно познакомится незнакомец! — она продолжала улыбаться мне. Никакой фальши я не чувствовал, но где-то в глубине души не верил во всё это. Охотники безусловно странные люди, однако они имеют устоявшийся «шаблон поведения». Вот такого вот дружелюбия там далеко нет, хотя и враждовать с первым встречным им тоже не свойствененно.       — Жон Арк. — кивнул я ей, выказывая знак уважения.       — О! Так это о тебе говорила, моя подруга Руби! Приятно познакомится. Надеюсь после боя мы сможем стать друзьями?       — Может быть. — неоднозначно ответил я, не выказывая особого рвения. Да и не верю я в «дружба после первой встречи». Чушь всё это. Дружба, это глубого сформировавшиеся социальные отношения, которые уж точно не появляются за один день.       — О! Так приятно. — она похлопала в ладоши, продолжая улыбаться во все 32. — Ты будешь первым моим парнем-другом! И вторым другом вообще! Надеюсь получше пообщаться с тобой после боя!       — Как я уже сказал, может быть.       — … Так будет же бой, между двумя академиями за звание лучшей в этом году! — прокричал в микрофон Порт.       — 3… — начал считать доктор Ублек       — 2… — перехватил Порт       — 1/1! — в унисон прокричали они, ознамевая начало нашего боя.

***

      — Бой начался. — доложил ему связист.       — Хорошо. Скажи Рексу начать подготовку. — сказал ему Адам, вставая со своего места, прихватывая свой меч, пока его подчинённый побежал в сторону небольшого кабинета. — Жди меня, скоро мы увидемся и я решу. Достойна ли ты жить, Блейк. — пробормотал себе под нос Таурус, вглядываясь в зеркальную поверхность своего меча.       По всему небольшому корпусу прозвенел знак готовности и все белоклыковцы повставали со своих мест, направляясь в оружейную, за оружием для их небольшой войны.       Сегодня они докажут, что фавны более достойны, нежели люди. Они сделают очередной шаг эскалации в их потаённом конфликте, начиная вставать с колен, после долгих лет рабства. Никакого больше угнетения фавнов. А также никаких равных прав. Выжить должен только один. И это будут фавны.

***

      Синдер Фолл наблюдала со стороны за боем робота и ученика Бикона. Она не торопилась, предполагая, что бой затянется. К её глубокому сожалению, за день невозможно написать скрипт, перехватывающий контроль над андроидом Атласа. В него было вшито неимоверное количество защиты, по крайней мере по словам Артура. Однако она была уверена, что если бы тот постралася и не саботировал её операцию, он склепал вирус за несколько часов. Он был гением в области электронники, радиотехники и програмировании. Она не верила, что один из создателей МКБ не может провернуть такую плёвую работу. Раз уж он играючи взломал всю ситему МКБ, уж андроида бы он раскусил за час другой.       Всё ненужное было скинуто и её козыри готовились выйти на стол. Со смертью мальчишки, она начнёт трансляцию на всё королевство, выводя весь Вейл из равновессия на долгие годы, создавая вражду к Атласу. И это ещё не учитывая, что будет после. Сначала начнётся вторжение гримм, которые будут вырезать сотни мирных жителей, которых не спасут охотники. Потом прилетит белый клык, перехватывая контроль над флотом Атласа, а после подставляя их обстрелом кварталов города. Пока город будет пылать, а его защитники в отчаянной борьбе будут защищать те остатки людей, она заберёт свою силу.       Тело находилось на нижнем этаже Бикона, поддерживаемое неизвестной ей технологией жизнь того трупа. Как туда попасть она уже выяснила, осталось лишь только вырвать наконец ту силу с корнем. А после она убьёт Озпина, выводя из строя уже его охотников. Не только в Вейле, но и во всём мире. Как ей сказала королева, тот держит пешек в каждом крае мира, начиная с Атласа, заканчивая пустынями Вакуо.       В дополнение к плану она раздумывала забрать реликвию. Та тоже находилась под Биконом, но куда выше. Ей не составит труда это сделать, забирая корону себе, она сможет получить невообразимую силу. Однако проблема одна. Она не понимала силу этой реликвии. Салем лишь усмехнулась на её попытку узнать, в чём сила «Выбора». Из сторонних источников, начиная со сказок, заканчивая записями прошлых подчинённых Салем, она лишь поняла, что реликвия показывает будущий выбор. Однако Синдер не была глупой девочкой, поверившая в эту чушь. Вместе с записями она узнала, что немало пользователей либо сошли с ума, либо впали в депрессию, никак не обьясняя её причины. Значит корона делает что-то ещё. Поэтому она отступила от этой идее. Она не собирается сходит с ума, на пути к своему возвышению.       — Готовься Эмеральд, я пошла. — Синдер поднялась со своего места, когда поняла, что всё близится к концу. Андроид стал глючить и прекратил контролировать свои силы. Лазеры стали больше и сильнее, а мечи более смертоносные. Однако пока мальчишка держался. Но Синдер была уверена, что это не надолго.       Эмеральд кивнула ей, но осталась сидеть на месте. Она должна пойти следом, спустя пару минут, когда все будет подходить к концу.       А ей пока стоит подготовится. Ничего просто так не достаётся. Всё нужно вырывать зубами.

***

      Бой шёл достаточно неплохо. Ну, относительно. Это не было легко, но и не было невыносимо.       Я отклонился влево, уходя от лазера, разносящего всё, до чего доходил. Пол арены разлетался на куски, создавая в некоторых местах взвесь из крошек бетона. Это значительно сократило площадь, на которой я мог находится. Крошки забивали мне нос, обещая забить мне лёгкие, если я буду находится в нём слишком долго. Дышать становилось трудно, поэтому я старался приблизиться к своей сопернице, как можно ближе.       На встречу мне вылетело четыре меча, пока другие мечи создавали тонкие лучи энергии, старающиеся поразить меня и выбить с арены, что впринципе было легче, чем победить. Арена была на некоторой высоте, поэтому я не использовал прах в ботинках. По крайней мере пока.       Три из четырёх мечей сконцентрировались на моём щите, стараясь либо выбить мой щит из рук, либо занять его на столько, чтоб открыть мой торс. Четвёртый меч же старался атаковать меня с разных сторон, что мне приходилось постоянно двигаться и блокировать его уже своим мечём.       Сконцентрировав ауру в мече, я высвободил её в виде тонкой молнии, которая притянулась к одному из мечей. Неожиданно для меня и скорее всего для моей соперницы, он просто вылетел с арены. На секунду остановились и остальные мечи, которые уже спустя мгновение вернулись к своей хозяйке.       Не тратя времени, я начал сближаться со своей соперницей, которая в моменте странно изменилась в лице. Всё то дружелюбие исчезло в момент, а её глаза окрасились в красный. Я бы не сказал, что это что-то необычное, учитывая, что у той же Янг глаза тоже изменяют свой цвет, когда она испытывает ярость, но вот с соперницей моей явно что-то не так. Такое чувство, будто у неё два и более проявлений. Управление мечами, создание лазеров и вот сейчас, изменения окраса радужки глаз. Всё это пахнет как-то странно.       Совершенно внезапно для меня, все семь мечей направились ко мне. Летели они неверояно быстро, от того я и действовал, по давно забытым рефлексам. Активировав гравитационный прах в левой ноге, а затем и огненный, я сделал быстрый рывок в сторону, уходя с траектории полёта мечей. Следом активировался прах в правой ноге, сближая меня как можно ближе с рыжей девочкой. Летел я очень быстро, собираясь скинуть её с арены, выводя из боя до того, как я её случайно покалечу. Однако она, как железный человек направила на меня раскрытую руку и выстрелила из лазера, откидывая меня от себя на добрые десять метров. На встречу ко мне летели мечи, готовые насадить меня на их лезвия.       Если я не сделаю что-то сейчас, то просто проиграю, истратив всю свою ауру и к тому же получив несколько ран. Возможно даже смертельных.       Сконцентрировав в мече как можно больше ауры, я кинул его в сторону летящих в меня мечей, но не прямо в них, а на саму арену. Взрыв должен быть большим, скорее всего заденет и меня. Но тут уж ничего не поделать. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

***

      — Посмотрите же, какие невероятные трюки исполняют наши участники. — Порт знал, что сейчас произойдёт что-то плохое. Его нутро сигналило ему об этом, как делало это всегда. Кто знает, может это было частью его проявления, не смотря на то, что оно заключалось в совсем ином аспекте.       — Особенно мисс Полендина. С помощью своих сил, она смогла ограничить зону для мистера Арка, создавая себе невероятное преимущество, благодаря своим дальним атакам. — говорил Барт совершенно спокойно и даже воодушевлённо. К сожалению его коллега не обладает такой полезной способностью. Это очень беспокоило Порта и особенно его нутро. Раньше, в молодые годы он успокаивал себя тем, что просто не поел, вот и его нутро сигнализирует это вот таким вот давящим чувством, однако с годами он понял, что оно указывает лишь на катастрофу. — Обратите внимание на лицо мисс Полендины. Видимо она готовит какую-то особенную атаку!       — Для тех, кто не знает, но некоторые охотники, благодаря своим силам, могут случайно или специально изменить некоторые свои черты. Цвет глаз, кожи, волос и даже ногтей может измениться. Как впрочем и другие свойства. — ни капли беспокойства не прорвалось в голос Питера. Он не должен портить турнир, об его беспокойстве можно будет сказать Озпину и после битвы.       — Подождите, что это сейчас было. — Барт нахмурился. — Это был лазер из руки?       — Это-о. Может быть очередное свойство проявления мисс Полендины.       — *бзз* Питер, Барт. — раздался голос Озпина из громкоговорителя. — Остановите бой.       Питер отключил свой микрофон, как впрочем и Барт.       — Что-то случилось? — задал вопрос профессор истории.       — Не знаю, но Джеймс сигнализирует об какой-то опасности и просит срочно остановить бой. — голос Озпина звучал спокойно, но внезапно он утратил былое хладнокровие. — Посмотрите на арену!       Переведя взгляд, Порт заметил летящую в воздухе участницу Атласа и своего ученика со сломанным мечом, а также валяющиеся рядом другие мечи, но уже мисс Полендины.       — Хорошо, сейчас Озпин. — Порт нажал кнопку микрофона вновь, чтобы включить его, но лампочка показывающая работу микрофона не загорелась. — Микрофон не работает.       — Мой тоже. — удивлённо пробормотал Барт.       — Озпин, у нас проблема. — сказал Питер уже в рацию, но та тоже не работала. — У нас проблема, Барт.

***

      Смотря на экран, я увидел, что ауры у меня осталось 45%. В то время как у моей соперницы она была на сто процентном уровне. Это было невероятно странно и плохо.       Подняв глаз, я увидел свою соперницу, что в данный момент всем свои видом напомнила мне железного человека, только местного разлива. Как же странно, вспоминать героя комиксов и фильмов с книгами в данный момент, когда идёт бой в котором я явно проигрываю.       Пенни направила на меня ладони и выстрелила лазерами. Не думая долго, я схватил один из её мечей и отпрыгнул в сторону. Учитывая, что я потратил по одному заряду праха на каждой из ног, то у меня в общем всего шесть зарядов огненного праха и два гравитационного. Если я буду использовать по одному, то у меня будет четыре манёвра и на всякий случай останется ещё по два, с помощью которых я смогу добраться до рыжей.       Скосив взгляд в бок, я заметил как из предплечий Пенни вышли четыре ракеты, которые тут же полетели в меня. На трибунах был невероятный ажиотаж. Отсюда было видно, как рады зрелищу зрители. Их кровь кипела настолько, что часть выкрикивала моё имя, а часть моей соперницы. Никакой паники, никакого страха. Лишь адреналин.       Использовав один заряд, я ушёл от ракет, которые врезались в арену. В меня же продолжали палить лазеры и к ним ещё прибавились мелкокалиберные пули, стрелявшие из плеч моей соперницы.       Прикрывшись щитом, я прикинул вес тонкого меча и кинул его в рыжую. Однако на пути меча появилась сфера из твёрдо-светного праха, приняв на себя удар. На табле значения ауры у моей соперницы не изменилися, как впрочем и у меня.       Уклоняясь от очередных залпов лазера, я достал Кроцеа Морс со спины, ощущая это родное чувство в руке. В этот момент мне даже показалось, будто я почувствовал жажду крови от меча. Однако у меня не было времени на обдумывание этого чувства, я продолжил бежать от пуль и лазеров, ожидая пока либо её патроны, либо энергия не иссякнет. Это всё не бесконечное.       Сказать честно, я потерял счёт времени, пока бегал по арене, уворачиваясь от выстрелов. Я чувствую себя опустошённо, после внезапного прилива сил. Я даже проморгал несколько очередей, которых принял мой доспех. К счастью калибр был слишком мал и мою броню он не пробивал.       Поняв, что я так долго не смогу, я приготовился к атаке. Напитав доспехи аурой, я краем глаза заметил, как уровень ауры стал опускаться к сорока процентам. Следом из передней части торса, ног и головы стали появляться плоские плашки, закрывая моё лицо, создавая на торсе острый угол, а на стопах создав тонкий и острый носик.       Я выстрелил с земли со скоростью машины, несясь в сторону моей соперницы. Гравитация не снижала мою скорость, полностью пропадая благодаря одноимённому праху, лишь трение ветра мешало мне, но его я снизил как мог.       Приближаясь к Пенни, я готовился снести её щит одним ударом, но та уклонилась, отлетая чуть в бок. Пролетев её на пару метров, я перевернулся ногами вперёд, а мечом в сторону, как я понял, андроида. Очередная вспышка в ногах отправила меня в её сторону. Взмахнуть мечём, как я планировал у меня не получится, поэтому в последний момент я сделал выпад, сминая её щит как бумагу, которая даже не затормозила меня. Лишь в последний момент, когда меч стал входить в металлическую плоть я понял, что это конец.       Меч вышел на уровне грудины, пробив её на сквозь. Её голова откинулась назад и пока мы падали, я заметил, как стали мерцать её глаза, возвращаясь к изначальному цвету. Однако было уже поздно и мы приближались к земле всё быстрее и быстрее, пока не столкнулись с ней.       Я пришёл в себя спустя секунду, когда понял, что арена стала спускаться на поле колизея. Посмотрев под себя, я лишь увидел разбросанные тут и там куски андроида. Они искрились и светились, постепенно затухая один за одним, без подпитки со стороны. На моём мече остался лишь искрящийся цилиндр, источавший ауру зелёного цвета. Вскоре источник ауры вовсе иссяк, оставляя на моём мече просто металлический цилиндр.       — Прости. — всё что смог пробормотать я, когда понял, что натворил в прямом эфире.       Внезапно зазвинела сирена и ко мне пришло осознание, что я давненько не слышал голоса своих профессора. В замен им прозвучал женский голос со всех динамиков. На экранах высветился красный экран со значком чёрного ферзя.       — Всё, что вы сейчас увидели, не было трагедией или неожиданностью… — Прозвучал обработанный, но странно знакомый голос. В душе я сразу почувствовал тревогу. Грядёт что-то плохое.