Глава 1

      Жизнь жестока. Криос знал об этом не понаслышке. То ли по воле богов, то ли по страшному стечению обстоятельств, эта скотина хорошенько прошлась ногами по его почкам, печени и яйцам. Била от души и с пожеланиями как можно быстрее сдохнуть. А ведь как хорошо всё начиналось! Что, захотелось накопить силу ударов, чтобы под конец хорошенько проехаться по нему?! Спасибо большое! Если его судьбой управлял какой-то бог, то чтобы ему Корваак солнце в жопу засунул! И провернул раз четыреста! Нет, лучше, чтобы Олерон поработал со своими мечами. Они у него ой какие острые и опасные… Впрочем, после Мрачного Рассвета жизнь ни у кого не задалась. Большая часть населения была или превращена в мутантов, или выдоена, как коровы, ради крови, или убита бандитами, или… Слишком много «или».       Жизнь, оборванная в двадцать два, продолжилась в виде бестелесного духа, что стремился только к уничтожению своих врагов. К мести и свершению долга солдата — защиты Родины. Не войны за гнилую капусту, а действительно ради Эрулана. Ради Империи. Ради её жителей. А когда сила всех людей его полка слилась вместе с ним, Криос понял, что ещё не всё закончилось. Что Олерон или Эмпирион, неважно, дали ему шанс остановить всё. Без тела, но в броне и с навыками и силами, что превосходят смертных и многих богов, он отправился в путь, концом которого был вечный сон. Спокойный и тихий.       Казалось, что путь в одиночестве будет трудным, но он никогда не был один. Тёмные духи с винтовками, алебардами, щитами и мечами шли рядом, поддерживая в бою и направляя. Они не разговаривали, не видели, не слышали. Отголосок ушедшей души, что хотела до конца стоять за свой мир и свою родину. Неизвестные солдаты, чьи имена история больше никогда не вспомнит. Те, кто станет частью созвездия Неизвестного Солдата. Те, кто будут стоять до конца даже после смерти. Им всем просто нужен был толчок… Который Криос и дал, благодаря благословлению. Печально, что он не мог поговорить с ними и поблагодарить за ту силу, что они давали ему в бою…       — Ах ты ж слисова мать… — Криос сжал зубы и схватился за голову. Она не болела, но состояние, будто вернулся в тот день, когда он с сержантом напился в Мальмунте после успешной компании по завоеванию северных земель. Северные воины сражались жестоко, не стесняясь использовать шаманизм, а некоторые даже обращались к Вендиго. Таких убивали на месте без суда.       — Хочу блевать, но нечем… — Криос со стоном перевернулся на другой бок. Стало только хуже. Намного хуже, поэтому он молча поднял корпус, не открывая глаз. Вроде бы лу…       — А? — вслух произнёс он только одну букву, в которую вложил всё своё удивление. Правая рука хлопнула по лицу, а левая по груди. Простые действия, но они никогда не давали отклика. У него не было рук, лишь металлические перчатки, которые ничего не чувствовали. Трогай он хоть броню, хоть кожу, хоть огонь и лёд. А сейчас… Сейчас он ощущал! Ощущал тепло кожи и ткань своей одежды! Одежда! Не броня! Криос открыл глаза и посмотрел вниз. Он подвигал ступнями в тёмно-коричневых ботинках, и они пошевелились. Воитель чувствовал их! Ноги, носки и обувь! Боги!       Чтобы удостовериться в реальности, мужчина попрыгал на месте и поприседал. Сжал и разжал кулаки. Покрутился на месте. Похлопал в ладоши. Отогнал большую ворону, которая была почему-то одета в белоснежную маску. Питомец какого-то друида или оккультиста?.. Птица громко каркнула и пикировала вниз, попытавшись своим клювом и когтями ударить по глазам бывшего капитана.       — Ах ты порождение бездны! — выкрикнул Криос и хлопком отправил птицу в пол. Эта тварь попыталась выклевать его глаза! Стоило найти хозяина и покарать за поведение фамильяра — вон, ворон распался на чёрный туман и исчез. Зато доказано, что у него достаточно силы, чтобы провернуть такое. Отлично!.. Вот только вопрос: почему ему кажутся эти перила слишком большими? Да и руки какие-то у него маленькие? Или ему просто кажется из-за того, что разум ещё не понял, что вместо забвения Криосу была подарена вторая жизнь? Ладно, найдёт зеркало — выяснит, какую чертовщину устроили боги над его внешностью.       — Похоже на некрополь.       Криос осмотрелся вокруг, чтобы оценить обстановку. Радость есть радость, но пока он не убедиться в том, что находится в безопасном месте, расслабляться нельзя. Его обострённое чутьё подсказывало неправильность этого места, а инстинкты были напряжены до максимума. Воитель забрался на перила, которые отделяли плоскую крышу от далекого полёта вниз, и, схватившись одной рукой за перила, свесился с них, чтобы не сверкать своей фигурой посреди пустого пространства. Человек на крыше — это крайне подозрительно, всегда и везде.       Глаза осматривали каждую стену, каждую башню и даже архитектуру здания в целом. По крайней мере, ту часть, которую могли: справа была высокая стена, которая оканчивалась скатной крышей, состоящей из тёмной черепицы, а слева стена уходила дальше, пока не упиралась в высокую круглую башню, оканчивающаяся конусообразной крышей. Вниз падать придётся не так долго, как кажется отсюда, а впереди виднелась пустошь, покрытая странными фиолетовыми кристаллами. Они светились слабым светом, иногда разгораясь сильнее. Криос нахмурился и сплюнул. Это напоминало ему эфирные и пустотные кристаллы, способные убивать людей. Первые вызывали страшные мутации организма, а вторые просто сжигали плоть или убивали. Раз, и умер. Но вот эти…       Воитель склонил голову набок. По пустоши ходили странные существа, которых он никогда раньше не видел: чёрные создания, покрытые белыми пластинами, а их череп закрывала маска, повторяющая их морды. Пару походили на волчьих оборотней и зверей Вендиго, ещё тройка — на медведей, а один вообще был очень похож на мамонта из гор, хотя у этого бивни были куда острее и опасней на вид. Мужчина нахмурился сильнее. Что это вообще такое? Новый вид некромантии? Йогул проявился в мире вот таким образом? Очередные фамильяры еретиков? Демоны? Криос скривился. Какая гадость. Снова мерзость, что нужно стирать с лица Каирна. Не в первый раз, так что ничего страшного.       Но вот архитектура здания была похожа на таковую в Некрополе и Старом Городе в столице. Вроде бы назывался «готический» и создавался, чтобы… Быть мрачным? Криос помотал головой. Он не изучал подобного в академии, а готовился быть офицером армии. Но странно, что этот замок стоял посреди какой-то пустоши, что внешним видом напоминала таковые у хтонийцев. Через их разломы можно было попасть туда, где земля была серой от пепла, как и вода, а небо вечно чёрное без проблеска солнца. Это место очень похоже, но есть разница — тут светлее, но всё небо затянуто свинцовыми тучами. Хотя целое здание без видимых повреждений… Слишком чисто для хтонийской пустоши.       Криос вздохнул. Ему уже не нравилось это место тем, что сильно отличалось от ранее виденных им. Какая гадость! Где красножопые демоны? Где бешеные культисты? Где твари, у которых половина тела — это зубастая пасть? Где живые куски обсидиана? Что вообще происходит?! Почему всё пошло через жопу?! Почему вместо спокойного отдыха он получает вот это?!       — Эх… — воитель забрался обратно на крышу и лёг на холодный камень. Самый обычный обтёсанный камень, без каких-либо рисунков или опознавательных знаков. Что же, раз он обрёл тело и оказался где-то в демонической заднице, значит нужно брать нож и вскрывать кишки этому несчастному существу. Криос поднялся на ноги и отряхнулся. На нем была самая простая одежда: рубашка, штаны, ботинки да тяжёлый плащ, который хорошо защищает от дождя и снега. Чёрный, идеально, чтобы прятаться в темноте ночи.       Не хватало только старого снаряжения, которое было привязано к нему. Клинки всегда возвращались в руки, а броня не покидала тела… Хотя какое тело, точно. Идиот! Но технически… Воитель вскинул бровь, когда появившийся клинок в руке был размером с кухонный нож… Кинжал… Самый стандартный, который способен создавать каждый Ночной Клинок. В отличие от обычных, у этого не было гарды, а клинок походил на вытянутый лист. Острый и крайне опасный в опытных руках. Подбросив нож вверх, мужчина ловко поймал его за кончик и покачал из стороны в сторону. Он нахмурился. Почему-то мечи Белготиана не хотели появляться, хотя Криос чувствовал их.       Всё больше вопросов, на которые нужны ответы. Но только после того, как он выберется из этого места. Слишком правильного для такого неправильного места. Осматриваясь по сторонам, он тихо вошёл в дверь, что вела внутрь. Прочное дерево без следов гниения, а металл на ней не был покрыт ржавчиной. Словно за замком ухаживают и поддерживают в порядке. Криос нахмурился. Лестница под ногами тоже была ухоженной и, казалось, тёплой. Тёплая?       — Тёплые каменные полы… — прошептал воитель и хмуро посмотрел по сторонам. Он чувствовал магию кончиками пальцев, но не узнавал её. Ни эфир, ни пустота, ни шаманизм… Что-то другое. Что-то неясное… Воитель начинал медленно закипать от одних вопросов без ответов. Никаких даже намёков на то, что здесь происходит! Если это какое-то изощрённое испытание богов, то Криос лично поднимется к ним и даст под зад.

***

      Лестница казалась бесконечной из-за того, что он медленно двигался по ней, осматривая каждую стену и каждый камень. В этом замке всё может быть ловушкой или активатором круга призыва для демона. Криос медленно выглянул в дверной проём и осмотрел коридор. Слева были большие фиолетовые витражи, превратившие эту стену практически в единое стекло. Только редкие каменные полосы разделяли между собой окна. На полу лежали дорого выглядящие красные ковры, которые закрывали камень полностью. Непонятный узор по всей поверхности из серебряной нити улучшал внешний вид однотонного ковра. Справа ничего не было, кроме каменной стены, а на потолке через каждые пару десятков шагов висели канделябры с горящими свечами.       — Как-то тут пусто… — прошептал Криос, выходя в коридор. Вроде бы место выглядит обжитым, но не хватает картин или дорогой посуды на постаментах. Или хотя бы книжных полок! Но тут ничего… Странность на странности, поэтому воитель стал шагать ещё аккуратнее и тише. Это займёт время, но он с меньшим шансом попадёт впросак. Не хотелось бы встретить Предвестника или Стража, который одним ударом может целый отряд убить. Да-да, ему такое не страшно, но лишней осторожности никогда не бывает. Тем более в таких местах, где любое движение может стать последним. Криос нахмурился ещё сильнее. Почему ему так не везёт на различные злачные места?       Тишина. Воитель отвык от неё, поэтому двигался, смотря по всем сторонам. В любых местах он всегда слышал стоны, крики, чавканье, вой и другие подобные звуки, показывающие, что здесь есть кто-то. Мутанты, мертвецы, демоны… Даже в усыпальницах Арковии было больше звуков, чем здесь. Через окно мужчина видел огромных ворон, которые кружили над землёй. Всё странней и странней… И всё больше желание сломать здесь всё, чтобы привлечь хоть чьё-нибудь внимание. Мертвецкая тишина трепала нервы, как и невозможность разбить какой-нибудь череп. За десять лет спокойствия в землях за пределами редких безопасных крепостей и поселений не существовало. И в дороге у тебя всегда руки были в крови по локоть. А здесь? На него не напали, пока он валялся. Не напали сейчас…       Всё-таки каменная стена решила дать ему награду за осторожность — дверь. Деревянная дверь, покрытая… Рука воителя легла на поверхность. Лаком и тёмной краской, благодаря которой дверь подходит общему стилю. Вот в ней как раз никакой магии не чувствовалось, а для ловушки просто нет места: сплошной камень не позволял вмонтировать сюда что-либо. Слишком много проблем из-за такого было бы. Но Криос всё-таки аккуратно толкнул дверь, которая легко поддалась. Воитель аккуратно заглянул внутрь и увидел… Комнату. Самую обычную комнату. У стены стояла кровать, рядом была тумба, а у другой стены — рабочий стол и стул. Возле — шкаф с книгами и кипами бумаг. Здесь ещё было пару дверей, которые могли вести в другие помещения.       — Я не должен этого делать…       Кроме тумбы и тумбочки у изголовья кровати стоял сейф. Квадратный и очень большой. С привычным механизмом запирания, который Криос давно научился взламывать. Желание подойти и открыть это резко вскипело внутри, но воитель задавил это желание силой воли. Нет-нет-нет. Неизвестное место, в котором могут быть опасные ловушки, способные убить и его. Поэтому необходимо проигнорировать это и проверить другие помещения, а затем дальше идти по замку в поисках живых людей или хотя бы демонов, которым можно сломать хребет. Итак…       Криос прислонил ухо к сейфу и начал медленно крутить различные уровни замка, чтобы подобрать необходимый пароль по щелчку внутри механизмов. По идее, он не должен ничего услышать, ведь острый слух был в форме духа, но… Щелчок доказал, что всё в порядке, поэтому взлом можно продолжать. С каждым успешным щелчком улыбка на лице воителя становилась шире, пока не раздался самый последний, позволивший открыть дверь и заглянуть во внутрь. И почему сейф такой огромный? И почему его голос такой высокий? Может, здесь живут великаны, а голос ещё адаптируется к новому телу?       Золотые часы уходят в карман пальто, странные прямоугольные штуки тоже — потом проверит, что это — тут даже имелся пистолет, который не помещался в его руке. Точно гиганты живут. Или тролли, чей разум сумел развиться до человеческого. Проверка обоймы показала, что он был заряжен, что хорошо. Странно, конечно, располагать магазин внутри рукояти, но кто он такой, чтобы спорить, если это пушка? А пушка — это всегда хорошо. Рука вытащила на свет также и фотографию, но, в отличие от их, эта была куда лучше и, что важнее, цветной! До чего дошёл прогресс в глубинках Каирна, раз научились делать такое! Или это демоны решили стать людьми?..       На фотографии было два… Допустим, человека. Судя по всему, отец и сын: один был старше другого, они стояли рядом, даже очень. У обоих были мягкие черты лица, яркие зелёные глаза, пшеничные волосы, а также большие волчьи уши прямо на макушках голов. Криос сощурился, но это не ему показалось, а так и было на фотографии. Палец пару раз провёл по этим ушам, но нет — это часть картины. Теперь вопрос (очередной!): почему и откуда уши? Это не выглядело уродством или мутацией, а будто так и должно быть… Как капитан, он бывал в разных уголках Империи, но не видел ничего подобного. И даже во времена Мрачного Рассвета…       Ладно, это ещё один вопрос, которому нужен ответ. А сейчас нужно проверить два других помещения. Двери было точно такие же, как и входная, поэтому он выбрал дверь справа от сейфа. Аккуратно и медленно открыв её, Криос увидел ванную. Самая обыкновенная ванная комната. Кафель, ванна с душем, раковина, унитаз, зеркало рядом во весь рост. Здесь тоже не было магии, а значит была проложена самая обычная канализация. Странный замок во всех смыслах. Что, кто-то из лордов смог пережить Мрачный Рассвет и даже выжить в таких местах? Интересно…       — А?       Криос решил заглянуть в зеркало, чтобы посмотреть на своё лицо. Там был он, да. Каштановые волосы, голубые глаза, два больших кипа волос в разные стороны, длина самое то — по шею. Но теперь вопрос о размерах и голосе решились сами самой — он был небольшим. Ребёнком. Таким, каким он был в десять лет. В десять лет. С мягкими и округлыми чертами лица. Когда он со старыми друзьями бегал по улицам и бесился различными способами. Тогда, когда о будущем никто не задумывался. Никто и никак. Жизнь была прекрасна. Ни Мрачного Рассвета, ни богов, ни демонов…       — Почему… Почему? Почему?! — в конце сорвался на крик Криос и со всей силы ударил по зеркалу, сжав от гнева зубы. Стекло не выдержало и разлетелось на осколки, а в стене осталась вмятина. По пальцам текла кровь, но ему было наплевать. Он был ребёнком! Ребёнком! ГРЁБАННЫМ РЕБЁНКОМ! Малолеткой, которая практически ничего не может! Неудивительно, что он не может призвать к себе мечи Белготиана — не вырос, молоко на губах не обсохло! Конечно! Интересное у богов чувство юмора! Такое, что захотелось их лично придушить за такое.       — Шикарно! Просто идеально! — воскликнул Криос, не беспокоясь о скрытности. Ему было плевать! Это сумасшествие! Тотальное сумасшествие! Кулак покрылся красной дымкой, а удар расколол раковину. Боли не было, а ярость медленно начала отступать с каждым выдохом. Да, он маленький. Да, у него почти нет никаких сил. Но это не повод. Значит, можно просто прожить жизнь снова. А раз вернули его, то могли вернуть и его родителей, а значит есть шансы устроить спокойную жизнь, но безо всякой ерунды в виде Рассвета. Отличный способ…       — А?       Криос поднял взгляд и повернул голову в сторону, когда почувствовал чьё-то присутствие. Это был не враг, не кто-то с фотографии, а тёмный силуэт в тяжёлых доспехах. Ни лица, ни эмоций, ни взгляда. Только образ и меч на поясе. Дух. Дух когда-то живого, но теперь забытого всеми воина или солдата. Он видел их. Всегда и очень часто. Призрак постоял пару секунд, а затем поманил за собой и растворился. Воитель вздохнул. Он никогда не игнорировал просьбы Неизвестных, поэтому последовал прочь, одновременно с этим ударом ноги выломав дверь. Он успокоился. Немного.